প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: তুমি এখনও কেন আমার সঙ্গে জড়িয়ে থাকো?

“কে?” ওয়াং চংইয়াং গর্জে উঠলেন।

“আমি!”

শব্দটি শোনা মাত্রই লিন ফেং হুয়াং রংয়ের পাশে আবির্ভূত হলো। ওয়াং চংইয়াং যখন দেখলেন যে লোকটি তার নিজেরই শিষ্য, তখন তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। লিন ফেংয়ের পরনের কালো আলখাল্লা দেখে তার অবাক হওয়ার মাত্রা আরও বেড়ে গেল। লিন ফেং যেভাবে তার চোখের সামনে উপস্থিত হলো, এমন হালকা ও ক্ষিপ্র গতির কৌশল স্বয়ং ওয়াং চংইয়াংয়ের পক্ষেও দেখানো সম্ভব ছিল না। একজন সাধারণ কালো আলখাল্লা পরিহিত শিষ্যের পক্ষে এত উচ্চস্তরের দক্ষতা কীভাবে সম্ভব? তবে কি সেও হুয়াং রংয়ের মতো ছদ্মবেশে রয়েছে?

“তুই কে?” ওয়াং চংইয়াং রাগত স্বরে জানতে চাইলেন।

লিন ফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “কী ফালতু কথা! আমার এই পোশাক কি দেখতে পাচ্ছ না?”

ফালতু কথা! একজন সামান্য কালো আলখাল্লা পরিহিত শিষ্য কিনা খোদ গুরুজিকে বলছে সে ফালতু কথা বলছে! শুধু ওয়াং চংইয়াং নন, উপস্থিত সমস্ত কোয়ানজেন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তখন স্তম্ভিত। মঞ্চে থাকা চারজন সবুজ আলখাল্লাধারী সন্ন্যাসীর মধ্যে একজন তার তলোয়ার লিন ফেংয়ের দিকে নির্দেশ করে বলল, “দুঃসাহসী পাপিষ্ঠ! গুরুর সাথে এভাবে কথা বলার সাহস হয় কী করে!”

লিন ফেং সেই তরুণ সন্ন্যাসীর দিকে একবার তাকিয়ে অত্যন্ত অবজ্ঞার সাথে বলল, “ইন ঝিপিং, নিজের প্যান্টের ভেতর পাখি লুকিয়ে রাখো, তুমি আবার কোন ছার?”

লিন ফেংয়ের এই বিদ্রূপ এতটাই হাস্যকর ছিল যে, কোয়ানজেন সম্প্রদায়ের ভেতরে থেকেও কেউ কেউ হেসে ফেলল। ইন ঝিপিং রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুই একটা সামান্য কালো আলখাল্লাধারী, তুই নিশ্চিতভাবে মৃত্যুর দিন গুনছিস!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইন ঝিপিং তার তলোয়ার নিয়ে লিন ফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তলোয়ারের সেই আঘাত ছিল বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত! মঞ্চের নিচে থাকা অনেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারা লিন ফেংয়ের মর্মান্তিক পরিণতির কথা ভেবেই হতাশ হচ্ছিল। কালো আলখাল্লা বনাম সবুজ আলখাল্লা—এ লড়াইয়ে জেতার কোনো সুযোগই নেই! ইন ঝিপিংয়ের সর্বশক্তি দিয়ে চালানো সেই আঘাত দেখে সবাই মনে করল লিন ফেং শেষ।

কিন্তু লিন ফেং হাসল! সে এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিল। কারণ এই সময়টিতেই সবার মনোযোগ সবচেয়ে বেশি থাকে। সবাই যখন লিন ফেংয়ের মৃত্যু দেখার অপেক্ষায় ছিল, ঠিক তখনই সে সবচেয়ে অসতর্ক মুহূর্তটি খুঁজে নিল। ইন ঝিপিংয়ের তলোয়ার যখন লিন ফেংয়ের শরীরে বিঁধতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ফেং তলোয়ারের নিচ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। এটি ছিল ‘এক্সট্রিম ইথেরিয়াল’ মুভমেন্ট, যা পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ হালকা গতির কৌশল! এর বিশেষত্বই হলো এর অবিশ্বাস্য গতি। একই সাথে হুয়াং রংও অদৃশ্য হয়ে গেল! কোয়ানজেন শিষ্যদের বেষ্টনী থেকে দুজনেই চোখের পলকে হারিয়ে গেল!

ওয়াং চংইয়াং নিজেও লিন ফেংয়ের এই চালটি বুঝতে পারেননি। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে ইন ঝিপিংকে উত্তেজিত করার মূল উদ্দেশ্য ছিল হুয়াং রংকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়া। লিন ফেংয়ের বর্তমান শক্তি দিয়ে কোয়ানজেন সম্প্রদায়ের কারো সাথেই জেতা সম্ভব ছিল না, কিন্তু সে যদি পালানোর সিদ্ধান্ত নেয়, তবে স্বয়ং ওয়াং চংইয়াংয়ের পক্ষেও তাকে আটকানো সহজ ছিল না। যখন তারা সম্বিত ফিরে পেল, ততক্ষণে লিন ফেং এবং হুয়াং রং চংনান পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেছে।

লিন ফেং থেমে গেল, কিন্তু হুয়াং রং তখনও তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছিল।

“পটাশ!” লিন ফেং হুয়াং রংয়ের নিতম্বে একটি চড় মারল।

“কী ব্যাপার? এখনো কি আমার গায়ে ঝুলে থাকার ইচ্ছে?”

হুয়াং রং ঠোঁট উল্টে বলল, “হ্যাঁ, আমি ঝুলেই থাকব।”

লিন ফেং হেসে তাকে নামিয়ে দিয়ে বলল, “সেটা তো হবে না, আমি সহ্য করতে পারব না!”

হুয়াং রং আবারও এগিয়ে এসে লিন ফেংকে জড়িয়ে ধরল। কেন জানি না, সে এখন লিন ফেংয়ের খুব কাছে থাকতে চাইছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছে না সে দুটি সন্তানের মা, বরং মনে হচ্ছে কোনো এক তরুণী প্রথম প্রেমে পড়েছে। লিন ফেং যেন একজন অভিজ্ঞ প্রেমিক, সে ধৈর্য ধরে হুয়াং রংকে বোঝাতে লাগল।

“রং-জি, আর দুষ্টুমি কোরো না, তোমার এখন ফিরে যাওয়া উচিত।”

লিন ফেংয়ের কথা শুনে হুয়াং রংয়ের চোখ ছলছল করে উঠল। “হুম, আবার আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছ, অকৃতজ্ঞ ছেলে!”

লিন ফেং হেসে বলল, “আমি তোমাকে তাড়াচ্ছি না, তোমার ভালোর জন্যই বলছি। তোমার কি মনে হয় না এখন বাড়ি ফেরা উচিত? আমরা কোয়ানজেন সম্প্রদায়ের সাথে যা করলাম, তাতে তারা নিশ্চয়ই গুও দাজিয়া (বীর গুও) এর কাছে কৈফিয়ত চাইবে।”

লিন ফেংয়ের মুখে এই কথা শুনে হুয়াং রং দ্রুত নিজেকে ছাড়িয়ে নিল। ঠিকই তো, যদি গুও জিং বিষয়টি জানতে পারে তবে বড় বিপদ হবে। যদিও হুয়াং রংয়ের হৃদয়ে এখন শুধু লিন ফেং, তবুও গুও জিং তার স্বামী। সবচেয়ে বড় কথা, বাড়িতে দুটি সন্তান আছে। যদি কোনো অঘটন ঘটে যায়... এই কথা ভেবেই হুয়াং রং শিউরে উঠল। একজন বিবাহিত নারীর শুধু নিজের সুখের কথা ভাবলে চলে না। কিন্তু, তবুও... হুয়াং রং লিন ফেংয়ের সুদর্শন ও মোহনীয় মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে চাইছি না, কী করব?”

লিন ফেং হেসে বলল, “তাহলে আমিই তোমার সাথে বাড়ি চলো, আমরা তিনজন একসাথে থাকব!”

“দূর হ!” কথাটি শুনে হুয়াং রং লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“ঠিক আছে, আমি তবে ফিরে গিয়ে কিছু বিষয় সামলে নিই। তুমি কিন্তু আমাকে খুঁজতে ভুলো না,” হুয়াং রং সতর্ক করে দিল।

লিন ফেং মাথা নাড়ল, “চিন্তা কোরো না, সব ঠিক হলে আমরা আবার দেখা করব।”

হুয়াং রং আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ে লিন ফেংকে একটি গভীর চুম্বন দিল।

...

হুয়াং রং চলে যাওয়ার পর লিন ফেং সাথে সাথে সেখান থেকে নড়ল না। তার কাছে এখন কেবল হালকা গতির কৌশলটি ছাড়া অন্য কোনো মার্শাল আর্ট নেই। যদি কোয়ানজেন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সাথে দেখা হয়ে যায়, তবে বিপদ হবে। পাহাড়ের পাদদেশের জঙ্গলে সে বেশ কিছুক্ষণ লুকিয়ে রইল, নিশ্চিত হওয়ার পর যে কেউ তাকে ধাওয়া করছে না, সে পাহাড়ের কিনারা ধরে পশ্চিম দিকে হাঁটা শুরু করল। কোথায় যাচ্ছে সে নিজেও জানে না, কেবল একটি দিক বেছে নিল। পশ্চিম দিকে রয়েছে চংনান পাহাড়ের পেছনের অংশ। সেখানে জনবসতি কম এবং জায়গাটি বেশ নিরিবিলি। সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, কোয়ানজেন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা সাধারণত সেখানে খুব একটা যায় না।

কারণ এর সামনেই রয়েছে ‘লিভড-ডেড গ্রেভ’ বা জীবিতদের কবরস্থান। সেটি কোয়ানজেন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের জন্য নিষিদ্ধ এলাকা। লিন ফেং তা জানত না, সে কেবল সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। কতক্ষণ হেঁটেছে সে নিজেও জানে না, যতক্ষণ না তার পেটে ক্ষুধার টান অনুভব করল। ক্ষুধার্ত হলে খেতে হবে—এটাই লিন ফেংয়ের নীতি। সে নিজেকে কখনো ক্ষুধার্ত রাখে না। দ্রুত সে দুটি বুনো মুরগি শিকার করল। দক্ষ হাতে লিন ফেং মুরগির পালক ছাড়াল এবং নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করে ফেলল। তারপর আগুন জ্বালিয়ে মুরগি পোড়াতে বসল। এখন পরিস্থিতি অনুযায়ী কেবল সাধারণ ঝলসানো মুরগিই খাওয়া সম্ভব, কারণ এই যুগে মশলাপাতি যেমন চিকেন পাউডার, সয়া সস বা জিরা পাওয়ার কোনো উপায় নেই। তবে সাধারণ স্বাদের ঝলসানো মুরগিও খারাপ নয়। তাছাড়া লিন ফেং এখন প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত, তাই মশলার অভাব তার কাছে কোনো বিষয়ই ছিল না। পেট ভরাটাই এখন প্রধান উদ্দেশ্য।

কিন্তু মুরগি ঝলসানো শেষ করে যখনই খেতে যাবে, লিন ফেং অনুভব করল তার পেছনে যেন হিমশীতল বাতাস বইছে। অথচ সেখানে কোনো বাতাস ছিল না, আবহাওয়াও ঠান্ডা ছিল না, তবুও লিন ফেং অদ্ভুত এক শীতলতা অনুভব করল। সে ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই অনুভব করল তার ঘাড় শক্তভাবে কেউ চেপে ধরেছে এবং তাকে শূন্যে তুলে ফেলেছে। কেউ একজন তার ঘাড় ধরে তাকে উপরে তুলে ফেলেছে। লিন ফেং কাকে যেন দেখতে পাচ্ছে না, কেবল শূন্যে পা ছুঁড়তে লাগল।

“এই যে, তুমি কে? কে তুমি?”

“হুম! অভদ্র পুরুষ, খাবার তো বেশ ভালোই জোগাড় করেছ!”

একটি শীতল কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে লিন ফেংকে মাটিতে আছড়ে ফেলা হলো। সে মাটি থেকে ওঠার চেষ্টা করতেই বুঝতে পারল, সে নড়াচড়া করতে পারছে না! সেই ব্যক্তি তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ রক্তবিন্দু বা ‘আকুপয়েন্ট’ চেপে ধরেছে! তবে লিন ফেং এখন সেই ব্যক্তিকে দেখতে পাচ্ছিল। লম্বা একটি সাদা আলখাল্লা পরা এক নারী, যার লম্বা চুল অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে। যদিও মাত্র অর্ধেক মুখ দেখা যাচ্ছে, তবুও বোঝা যাচ্ছে যে সে একজন বৃদ্ধা। সেই অর্ধেক মুখটি ছিল শুকিয়ে যাওয়া, কুঁচকানো এবং হলুদ বর্ণের! যদি সে কথা না বলত, লিন ফেং ভাবত এটি কোনো মমি।

বৃদ্ধাটি সেখানে বসে লিন ফেংয়ের তৈরি করা খাবার তৃপ্তি সহকারে খাচ্ছিল। আস্ত একটি ঝলসানো মুরগি দ্রুত শেষ করে কেবল হাড়ের স্তূপ রেখে দিল। বৃদ্ধাটি প্রতিটি আঙুল চুষে পরিষ্কার করল এবং তৃপ্তির সাথে উঠে দাঁড়াল। তার মুখে তখন এক অদ্ভুত কুটিল হাসি।

“হি হি... অভদ্র পুরুষ, তোমার এই মুরগির খাতিরে আজ তোমাকে একটা যন্ত্রণাহীন মৃত্যু উপহার দেব!”