প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: প্রলোভন!

বৃষ্টি আরও তীব্র হয়ে উঠছে!
লিম ফেং বুঝতে পারল, যত দ্রুত সম্ভব আশ্রয়ের জন্য একটা জায়গা খুঁজতে হবে।
নাহলে দুজনেই ভিজে একেবারে কাকস্নান হয়ে যাবে।
তার নিজের শরীরের ভেতরে真气 বা অভ্যন্তরীণ শক্তির সুরক্ষা থাকায় হয়তো সমস্যা হতো না, কিন্তু আ জি হয়তো এই পাহাড়ের তীব্র ঠান্ডা সহ্য করতে পারত না।
সে ক্ষেত্রে, সে সত্যিই মারাত্মক ঠান্ডায় অসুস্থ হয়ে পড়ত!

লিম ফেং গাছের ডালে লাফিয়ে উঠে দূরের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল।
সে দেখতে পেল অল্প দূরেই একটা কুঁড়েঘর রয়েছে।
“আ জি, তারাতাড়ি করো, সামনে বৃষ্টি থেকে বাঁচার জায়গা আছে।”
কিন্তু আ জি ধীরেসুস্থে হেঁটে আসছিল।

“এখানে অপেক্ষা করো” এ কথা বলেই সে হুয়ান লিংকোংয়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করে চলে গেল, যেন তাকে একটা অতিরিক্ত কথা বলাও তার জন্য চরম অপমানের বিষয়।

কারণ শক্তিশালী লোকটি হঠাৎ আবিষ্কার করল যে, লড়াইরত দু’জন মানুষ কতটা ভয়ানক। তাদের প্রতিটি ঘুষি আর লথিকা থেকে বাতাসে তীব্র শব্দ ভেসে আসছিল, আর তাদের প্রতিবার সংঘর্ষে—যদিও সে নিজে তাদের থেকে অন্তত কয়েক ডজন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ছিল—তবুও সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল বাতাসের মধ্যে কেমন যেন ছুরি কাটার মতো শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে।

আমি শাকেরের সাথে খুব জোরালোভাবে হাত মেলালাম, এই লোকটা নিজের শক্তির ওপর কোনো নিয়ন্ত্রণই রাখতে জানে না, তার সাথে হাত মেলানোর পর আমার পুরো হাতটা কয়েক সেকেন্ড ধরে কাঁপতে লাগল। মনে হচ্ছিল এই লোকটা ইচ্ছা করেই আমার হাতটা অসাড় করে দিতে চাইছে যাতে আমার বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ নষ্ট হয়ে যায় আর তখন আমি বাধ্য হয়ে বলটা তার দিকেই পাস করে দিই।

মাটিতে পড়ার পর আমি বেশ কয়েকবার গড়িয়ে গেলাম, গোলপোস্টের পেছনের অনেকদূর পর্যন্ত গড়িয়ে যাওয়ার পর অবশেষে থামলাম। রেফারির একটা বাঁশি বাজার সাথে সাথে দেখলাম আমার চোখের সামনে যেন সব তারা জ্বলজ্বল করছে, এমনকি মাথাটাও কেমন যেন ঘুরে উঠল।

যদিও ইদানীং সে এই সমস্যা নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছিল না, তবে এর মানে এই নয় যে সে শোধ করবে না। তার মনে পড়েছিল সে বোধহয় পাঁচটা বা তার মতো কিছু একটা ঋণ ছিল, সে কি তার কথায় রাজি হয়ে যাবে?

কারণ যদি আতঙ্কিত হয়ে নিজের মনের কথা আগেই ফাঁস করে দেওয়া হয়, তবে পেছনের মানুষগুলো হয়তো তাদের আগের পরিকল্পনা বাতিল করে দিতে পারে, আর তাতে বড় কর্তাদের পুরো পরিকল্পনাটাই পণ্ড হয়ে যেতে পারে।

কথা শেষ করে সে ছি হান যেকে একটু ধাক্কা দিল, কিন্তু দেখল সে ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে। চি লুও শং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশ ফিরে কম্বলটা টেনে দুজনের গায়ে জড়িয়ে দিল। সে তার যত কাছে গেল, সেও অভ্যাসের বশে তাকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরল, তাকে জড়িয়ে ধরার পর সে আরও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

“ছেঃ!” ইয়াং তাও চরম অবজ্ঞার সুরে একটা শব্দ করে আর লড়াইয়ের মঞ্চে না দাঁড়িয়ে নিজের মতো করেই সেখান থেকে চলে গেল।

হাজার হাজার সাদা পোশাকধারী বাইরের শিষ্যেরা, একশো জন মূল শিষ্যের নির্দেশনায়, রণক্ষেত্রের সেনা সমাবেশের মতো অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে গেল। চারপাশটা ছিল দারুণ রাজকীয় এবং একেবারে নিস্তব্ধ।

সে মাথা ঘুরিয়ে নিজের ঘরে ফিরে লাল পদ্মটি পরিশুদ্ধ করতে শুরু করল, সরাসরি শীর্ষ শিষ্যের পদোন্নতিতে ব্যর্থ হওয়ার কথা সে একবারও ভাবেনি। সমপর্যায়ে তার এই অপরাজেয় শক্তির সামনে প্রতিপক্ষ যদি খোদ কোনো পরম পরাক্রমশালীও হয়, তবুও তার কোনো রকম ভীতি নেই।

সেই একশো কেজিরও বেশি ওজনের ছোপ ছোপ দাগযুক্ত হায়েনাটাকে চোখের পলকে একটা সিংহ থাবা মেরে সোজাসুজি দূরে উড়িয়ে দিল! সঙ্গে সঙ্গে ঘটনাস্থলে করুণ আর্তনাদ বেজে উঠল, মাটিতে পড়ার পর হায়েনাটি বেশ কয়েকবার গড়িয়ে গেল। যদিও ঘটনাস্থলেই তার মৃত্যু হয়নি, তবে সে মারাত্মকভাবে জখম হয়েছিল এবং তার শরীরের একপাশে চারটে গভীর রক্তের দাগ বসে গিয়েছিল।

তখন ইয়ান মু মু চোখ খুলল, আয়নায় নিজের রূপ দেখে খোদ সে-ই স্তম্ভিত হয়ে গেল! আয়নায় ওই রূপসী মেয়েটি কি সত্যিই সে? সে সব সময়ই জানত সে সুন্দর, কিন্তু সে কোনো দিনও জানত না যে সে এতটা সুন্দর হতে পারে! এতে কোনো সন্দেহ নেই যে রূপটান শিল্পীর মুখ থেকে এমন বিস্ময়কর প্রশংসাবাক্য বের হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।

অস্পষ্টভাবে পুরো স্টেডিয়ামের সবাই যেন বহুদিন ধরে সুপ্ত থাকা এবং এইমাত্র জেগে ওঠা একটা হিংস্র পশুর গর্জন শুনতে পেল। সেই আওয়াজটা ছিল অত্যন্ত হিংস্র ও নিষ্ঠুর, যার ভেতরে লুকিয়ে ছিল এক ভয়ানক রক্তপিপাসু আবেশ।

বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসা চিয়ান মো ফান বিছানায় শুয়ে বিড়বিড় করা ইয়ান মু মুকে দেখে চিন্তায় পড়ে গেলেন।

দেখা গেল যে গভীর ও অনন্ত মহাশূন্যের মাঝে, উত্তর মরুভূমির অমর ভূমির আকাশের ওপরে, এক দীর্ঘ জোম্বির সারি যেন এলাকা পরিদর্শনের মতো সবার মাথার ওপরের নক্ষত্রখচিত আকাশ দিয়ে লাফিয়ে লাফিয়ে চলে যাচ্ছে। তারা এমনভাবে তারার ওপর পা ফেলছিল যেন মনে হচ্ছিল পাকা রাস্তার ওপর হাঁটছে, আর তারা একদম সামনের পথপ্রদর্শকের পদচিহ্ন অনুসরণ করে চলেছে।

তাই অনেকেই ভেবেছিল আর্সেনালের নতুন কৌশলটি হলো দুই ডিফেন্ডারের কৌশল। আসলে, গোলরক্ষক যখন আর পেনাল্টি বক্সের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না এবং দল যখন বলের দখল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করে, তখন গোলরক্ষকই হলো মিডফিল্ড বা ডিফেন্সের খেলোয়াড়। আপনি তাকে সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার হিসেবে দেখতে পারেন, কিংবা ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার, এমনকি একজন ফ্রি ম্যান বা মুক্ত খেলোয়াড় হিসেবেও গণ্য করতে পারেন।