প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: দক্ষিণ সমুদ্রের কুমির দেবতার গুরু

পৃষ্ঠা (১/৩)

সামনের এই বনভূমি একসময় নিশ্চয়ই বন-ট্রোলদের অধিকারভুক্ত ছিল। দ্বিতীয় মহাযুদ্ধের সময় বন-ট্রোলরা একদা হোর্ডে যোগ দিয়েছিল এবং একপর্যায়ে কুয়েলসারাসের বাহিনীকে পরাজিতও করেছিল। কিন্তু হোর্ড পরাজিত হওয়ার পর, জোটের সহায়তায় উচ্চ-এলফরা আবার বন-ট্রোলদের দমন করে। এখন তারা মূলত বনের গভীরে লুকিয়ে থাকতেই সাহস পায়।

নিরিয়ার সৌন্দর্য ও অভিনয় অধিকাংশ মানুষের সহানুভূতি অর্জন করেছিল। তাই এই মুহূর্তে সোথ সামনে এসে দাঁড়ালেও কারও বিরক্তি জাগল না।

চারজন রৌপ্যবর্মধারীকে পরাস্ত করার পর ইয়াং শিয়াও প্রথমেই ম্যাট ও ক্যারেনকে উদ্ধার করল। ম্যাটের তখনও ক্ষীণ শ্বাস চলছিল, কিন্তু ক্যারেনের দেহ ইতিমধ্যেই ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। সে তাড়াতাড়ি ম্যাটকে একটি প্রাণশক্তির বড়ি খাওয়াল। তখনই ধীরে ধীরে তার মুখে রক্তিম আভা ফিরে এল।

গাছের ছায়ার নিচে দূর থেকে ভেসে আসা পোকামাকড়ের ডাক আর পাখির কূজন ছাড়া আর কিছুই তাকে বিরক্ত করার মতো ছিল না। থাং জে-এর ঠিক এমনই একটি পরিবেশ দরকার ছিল।

তরবারির ফলাটি দেহ থেকে বেরিয়ে এল, আর তার সঙ্গে বেরিয়ে গেল প্রতিপক্ষের প্রাণও। এরপর ইয়াং শিয়াও বজ্রধাবন掌ের এক আঘাতে তাকে সম্পূর্ণ রক্তকুয়াশায় পরিণত করল। তরবারি খাপে ঢুকিয়ে কয়েকটি লাফে সে কাছের একটি সুউচ্চ ভবনের ছাদে পৌঁছে গেল।

“থাইহাও, তুমি কি অভিনয় করতে ভালোবাসো?” থাইহাওয়ের মায়ের হাত ধরে বার্নার্ড হেসে জিজ্ঞেস করল।

“লিন শিচাং, তোমার এই মেজাজ দেখে মনে হয় সত্যিই বেশি দিন বাঁচবে না। দেখছ না, ঝুয়াং সঙ্গী তো তোমার কোনো অপরাধ করেনি, অথচ তুমি এভাবে অশ্রদ্ধার সঙ্গে কথা বলছ।”

ভিডিওতে জ্বলন্ত দেবদূতটি নিস্তব্ধ মহাশূন্যে চুপচাপ ভেসে ছিল। তার আকার কলম্বাস মহাকাশযানের দশ ভাগের এক ভাগও নয়। কলম্বাসের সামনে তাকে কিছুটা দুর্বল ও ভঙ্গুর বলেই মনে হচ্ছিল।

“মহাসূর্য দেবমুষ্টির শক্তি সত্যিই অসাধারণ।” ঝুয়াং শিয়া মাথা নাড়ল। এই মুষ্টিযুদ্ধের কৌশলে সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

শেন ঝেনথিয়ান ভ্রু কুঁচকে লি থিয়ানলের দিকে তাকিয়ে তাকে ভেদ করে দেখতে চাইছিল। কিন্তু লি থিয়ানলেকে আপেল কামড়ে খেতে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। এর অর্থ, লোকটি মানুষ—কারণ কেবল জীবিত মানুষই আপেল কামড়ে খেতে পারে।

এই পরিচয়-ফলকে কিছু বিশেষ কার্যক্ষমতা ছিল। এর সাহায্যে পূর্ব-বিশ্বের দেবমন্দিরের বিভিন্ন এলাকার পরিস্থিতি অনুসন্ধান করা যেত, আবার বিশেষ গঠনসংবলিত একটি স্থানান্তরপথ সৃষ্টি করে সম্প্রদায়ের যেকোনো স্থানে পৌঁছানোও সম্ভব ছিল।

শিয়াও লিনইন প্রমুখ সবকিছু চোখে দেখল এবং কারণ জানতে চাইল। শিয়াও জিয়ান শিয়াও শিয়োংয়ের দিকে তাকাল, যেন জিজ্ঞেস করছে ঘটনাটি বলা যাবে কি না। শিয়াও শিয়োং মাথা নেড়ে অনুমতি দিলে শিয়াও জিয়ান পুরো ঘটনাটি খুলে বলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কিছু হয়নি।” মো ফেং মাথা নাড়ল। মোটা লোকটি কী নিয়ে উদ্বিগ্ন, সে তা জানত। ইয়ে শুয়ান আজ কঠোর হুমকি দিয়েছিল—সে ভয় পাচ্ছিল, এতে মো ফেং কষ্ট পাবে। কিন্তু এসব কথা কি মো ফেং কখনও মনে স্থান দিত?

কিন্তু এখন, সুখের সময় সবসময়ই ক্ষণস্থায়ী। অসংখ্য ঘটনা প্রায় শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মানুষের শক্তির বাইরে থাকা নির্মম উপায়ে শেষ হয়ে যায়।

হঠাৎ হেই জির হাতে একটি ভাঁজ করা ছুরি দেখা দিল। ফলায় শীতল ঝিলিক ফুটে উঠতেই সে ইয়ে ফানের দিকে ছুটে গিয়ে ছুরিটি বসিয়ে দিতে উদ্যত হলো।

কিন্তু লিউ পদবির লোকটি বোধহয় সত্যিই গাধার লাথি খেয়ে মাথা খুইয়েছিল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে চাইল না। বরং দাঁত চেপে বলল, আমি নাকি আজেবাজে কথা বলছি। সে আরও বলল, কফিনের ভেতরের মানুষটি কে, তা সে নিজেও জানে না; সে কেবল একজন দৌড়ের কাজ করা লোক।

পরদিন সকালে জিং হুয়ানশুয়েসহ সবাই প্রথমে মেং থিয়েজির ঘরে গেল। তাকে কিছুক্ষণ সান্ত্বনা দেওয়ার পর তারা একসঙ্গে প্রধান হলে এল। হিসাব মিটিয়ে সবাই তারপর বাজারের রাস্তায় বেরিয়ে পড়ল।

শেষ পর্যন্ত ইয়ে ছেন ইয়ে পরিবারের অস্থায়ী কর্তা। ইয়ে পরিবারের অন্যরা তাকে স্বীকার করুক বা না-করুক, ইয়ে ছেনই পরিবারের সম্মানের প্রতিনিধিত্ব করে। ঝাং হেংয়ের চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল না, ঝাং পরিবারে সে কাকে অপরাধী করেছিল যে তাকে উসকে দিয়ে এখানে পাঠানো হয়েছে।

শূন্যলোক কেঁপে উঠল। জিয়াং ইয়ের পেছনে এক ভয়ংকর প্রাচীন বংশের চিত্রপট মেলে ধরল। সেই মুহূর্তে জিয়াং ইয়ে যেন সমগ্র বিশ্বের অধিপতি হয়ে উঠল। সে সমস্ত জীবনের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করছিল; তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে天地র মহাশক্তি বহমান ছিল। মনে হচ্ছিল, সে-ই আকাশ, সে-ই পৃথিবী, সে-ই এই বিশ্বের ইচ্ছার প্রতিমূর্তি।

তাই সে সঙ্গে সঙ্গে একদল মৃতদেহের পুতুলকে দা বেংয়ের মৃতদেহ নিয়ে দূরে সরে যেতে নির্দেশ দিল। আর নিজে অন্যদল মৃতদেহের পুতুলকে নিয়ন্ত্রণ করে এখানকার যুদ্ধের সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলতে লাগল।

উঁচু মঞ্চের বিচারক দেখলেন, চন্দ্রপ্রভু পদের প্রার্থীরা ইতিমধ্যেই নিজেদের স্থানে দাঁড়িয়েছে। তখন তিনি আজকের শেষ পর্বে নক্ষত্র-চন্দ্রের প্রভু নির্বাচনের নিয়ম ঘোষণা করতে শুরু করলেন।

একশো আটটি মুষ্টি একই সঙ্গে আকাশের দিকে তিনবার উঠল—তাদের মালিকদের উচ্ছ্বসিত যুদ্ধস্পৃহা প্রকাশ করে।

ছু ছিয়াও নিজে কীভাবে মাথা নেড়েছিল, তা জানত না। শুধু মনে হচ্ছিল, জীবনে আর কখনও তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই পুরুষটির প্রতি অবিচার করবে না—যে তার জন্য এত কিছু বিসর্জন দিয়েছে, অথচ যার কাছে তার ঋণও অসীম।

লি ফেই ওয়াং ফাচাইয়ের কাছে দশ লক্ষ সম্পদ-মূল্য পাঠিয়ে হেই ইয়ানদের সঙ্গে সেই সরাইখানা থেকে বেরিয়ে প্রধান সড়কে এল। মানচিত্র খুলে স্বয়ংক্রিয় পথনির্দেশ চালু করে সে ছাংশোং নগরের বাণিজ্যকেন্দ্রের দিকে রওনা দিল। সেখানে নিশ্চয়ই উচ্চস্তরের স্থানিক পট বিক্রি হয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লি ফেই নিজের মাথার ওপর হাত বুলিয়ে দেখল। কিছুক্ষণ আগে পড়ে যাওয়ার সময় তার জোড়া শয়তানি শিং ভেঙে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। সে মাটি থেকে শিং দুটো তুলে স্থান-আংটির ভেতর রেখে দিল।

এ কাজে তার হাত ছিল অত্যন্ত পাকা, নিয়ন্ত্রণও ছিল নিখুঁত। সম্পূর্ণ ঔষধ-পরিশোধন প্রক্রিয়াটি যেন মেঘভেসে চলার মতো সাবলীলভাবে সম্পন্ন হলো। দৃশ্যটি দেখে তিন বৃদ্ধ পরীক্ষকও বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসা না করে পারলেন না।

তারপর সবাই গড়িয়ে পড়া লাউয়ের মতো মাটিতে ছিটকে পড়ল। কেউ পেছনের ভিন্নজগতের জীবগুলোর সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পড়ল, আবার কেউ পেছন থেকে আসা বিশাল বাহিনীর পদতলে পিষ্ট হয়ে মাংসের কাদায় পরিণত হলো।

সম্রাটের সঙ্গে সবাই চলে গিয়েছিল। শেষে পরীক্ষা করে দেখা গেল, ফল আগের মতোই—সবাই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। পোশাক স্পর্শ করার মাধ্যমেই বিষ শরীরে প্রবেশ করেছিল। আর এই ব্যক্তিটি ইতিমধ্যেই মারা গেছে।

একটি স্বচ্ছ হাড়ভাঙার শব্দ শোনা গেল, আর জিয়ান ইয়ের বাঁ হাত মুহূর্তেই ঝুলে পড়ল। জিয়ান ইয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। কী ভয়ংকর শক্তি! সে মুহূর্তের মধ্যে প্রতিক্রিয়া জানিয়ে আঘাতের জোর সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল, তবুও বড় ভাইয়ের অনায়াস এক আঘাতেই তার হাড় ভেঙে গিয়েছিল।

কালো পোশাকের লোকটি ছিল পরিদর্শন বিভাগের তিনজন উপমন্ত্রীসদৃশ কর্মকর্তার একজন। একই সংগঠনের অন্যান্য বিভাগের সঙ্গে দৈনন্দিন বাহ্যিক যোগাযোগ রক্ষার প্রধান দায়িত্বও তার ওপরই ছিল।

কিন্তু বাস্তবে সবাই মৃত্যুর পর চিন্তার জগতের মধ্যে “জীবিত” থাকতে পারে না। যেমন, কোনো ব্যক্তির বংশধররা একসময় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেলে, আর কোনো উত্তরসূরি অবশিষ্ট না থাকলে, সেই ব্যক্তিও সত্যিকার অর্থেই বিলীন হয়ে যায়।

মনে হচ্ছিল, লক্ষ লক্ষ পিঁপড়ে তার অস্থিমজ্জার ভেতর দিয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে ও উঠে যাচ্ছে। এমন এক অসহনীয় চুলকানি তার সমগ্র দেহে ছড়িয়ে পড়ল, যার বর্ণনা কোনো ভাষায় সম্ভব নয়।

“হ্যাঁ, প্রচলিত কিংবদন্তিগুলোর ভিত্তিতে আমার মনে হয়, সেই লম্বা হয়ে ওঠা ঘাসের আবির্ভাব একদিকে যেমন রাত্রিজীবের অবস্থান প্রকাশ করেছে এবং আমাদের সরে যেতে বলেছে, তেমনি এটাও বোঝায় যে রাত্রিজীবটি চায় না আমরা তার অবস্থানের কাছাকাছি যাই।” শু ঝান নিজের মনের একটি অনুমান প্রকাশ করল।

জীবনে প্রথমবার এত টাকা হাতে পেয়ে তারা সেগুলো যত্ন করে গুছিয়ে রাখলেও বারবার হাতে নিয়ে চেপে দেখছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)