প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: ওয়াং ইয়ুয়ানের বিষক্রিয়া

প্রথম পৃষ্ঠা

কোনো এক দিন, যখন তারা ক্লান্ত, পরিশ্রান্ত এবং বাইরের জাঁকজমকপূর্ণ জগতের প্রতি বিতৃষ্ণ হয়ে পড়বে, তখন লিন ফেনের কাঁধই হবে তাদের একমাত্র আশ্রয়স্থল। লিন ফেন মূল দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মানচিত্র খুলল, কিন্তু কে জানত মানচিত্রের পুরো অংশই অন্ধকারাচ্ছন্ন, সবই অনাবিষ্কৃত এলাকা। বোরেইনার ধূসর-নীল চোখগুলো কৌতূহল নিয়ে ইসের দিকে তাকিয়ে ছিল। দৃষ্টি বিনিময়ের সময় ইস প্রত্যাশিত ঘৃণা বা ভয় অনুভব করল না। “সবাইকে ধন্যবাদ। আমার এতটুকুই বলার ছিল, কারো আগ্রহ থাকলে আমরা ব্যক্তিগতভাবে কথা বলতে পারি!” হোসকিন সামান্য মাথা নত করে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।紫云 পর্বতমালায় সম্প্রতি অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে। কোথা থেকে যেন কিছু সাধক এসে হাজির হয়েছে, যারা পুরোপুরি উন্মাদ ও খুনি। সাধারণ মানুষ হোক বা সাধক, দুর্বল কাউকে পেলেই তারা তাদের নরপিশাচের শিকার বানাতে ছাড়ছে না। হো তিংয়ের জেদি স্বভাবের কথা সবারই জানা, এখন স্পষ্টতই সে দেরি করে এসেছে, অথচ এমন ভাব করছে যেন কিছুই হয়নি, এতে রাগ না হওয়ার উপায় কী? উপরে উল্লেখিত সাতটি বৈশিষ্ট্যের পাশাপাশি ‘আ হুয়াং’-এর অষ্টম একটি বৈশিষ্ট্য আছে, সেটি হলো সে সব কিছু ‘খুঁড়তে’ ভালোবাসে, এমনকি মানুষের পোশাক বা দেওয়ালও সে খুঁড়ে ফেলে। চাও হান কী পর্যায়ের মানুষ, উপস্থিতদের মধ্যে লিং ফেন ছাড়া আর কে তার হাতের এক বাটি চা পাওয়ার যোগ্য? “আমি জানি আমি না থাকলে তুমি ঠিকমতো খাও না, তাই খাবার অর্ডার করেছি।” হো লিংফেং জিনিসগুলো টেবিলের ওপর রাখল। এ বিষয়ে ঝাও হাওর তেমন মাথাব্যথা ছিল না, কারণ দক্ষ কর্মী বা উচ্চপদস্থরা তাকে সহজে প্রভাবিত করতে পারবে না। “যাই হোক, পরিস্থিতি মোটামুটি এমনই, তুমি আজ ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও।” শি জিগু উঠে দাঁড়িয়ে সান্ত্বনার ছলে তার মাথায় হাত বুলাল, তারপর কাই কিংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল। কয়েকটা সূচ ফোটানোর পর, সান বিনের শারীরিক অবস্থার স্পষ্ট উন্নতি হলো, এমনকি তার কাশির প্রকোপও অনেকটা কমে গেল। “ধুর ছাই!” মাকড়সা-এলফ কিছুটা ইতস্তত করছিল, দেবদূত সেথের সাথে লড়াইয়ে সে বেশ জখম হয়েছে, নতুবা সে সরাসরি আক্রমণ করত। ঝাও ইয়ানের কাছে মোট দুটি ড্রাগন হার্ট ছিল, একটি পাওয়া গিয়েছিল সেই阵ের মূল কেন্দ্র থেকে—ব্ল্যাক ড্রাগন হার্ট, আর অন্যটি উ শি炎হুয়ার উত্তর সীমান্তে একটি মৃতপ্রায় আইস ড্রাগন থেকে সংগ্রহ করেছিল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

পুরুষটির উত্তরের অপেক্ষা না করেই সে দেখল একটি মুখ ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে, ঠোঁটে ঠোঁট স্পর্শ করতেই সে চোখ বোজার কথা ভুলে গেল। দলনেতা স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হাত দিয়ে কোমরের পেছনের অংশ চেপে ধরেছে, কাঠের একটি টুকরো গেঁথে থাকায় রক্ত ক্রমাগত গড়িয়ে পড়ছে, মুহূর্তের মধ্যেই মাটিতে রক্তের একটি ছোট পুকুর তৈরি হলো, যা অত্যন্ত দৃষ্টিগ্রাহ্য। অবশ্য এই সমস্যাগুলোর কথা সে দা ল্যাংয়ের কাছে সরাসরি বলতে পারল না, তাই কথার মোড় ঘোরাতে হলো। প্ররোচনা দেওয়ার দক্ষতা দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছালেও চেন মো কোনো বাড়তি তথ্য পায়নি, তবে তার কথাবার্তা আগের চেয়ে অনেক বেশি মার্জিত হয়ে উঠেছে। রান্নাঘরের কর্মীরা ফিসফিস করে কথা বলছিল, তাদের কটু কথা মু জিনশির কানে আসতেই সে রেগে না গিয়ে বরং হেসে ফেলল। কানের পাশে গাছের ছায়া দুলছে, পায়ের নিচে পাথরের সিঁড়ি, নাকের কাছে পুরুষটির শরীর থেকে আসা ড্রাগনের সুগন্ধ, যা সরাসরি তার হৃদয়ে প্রবেশ করে শিহরণ জাগিয়ে তুলল। আসলে, সম্রাজ্ঞীর মনে করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না যে, যুবরাজ জিং ওয়াংয়ের তুলনায় অনেক পিছিয়ে এবং সম্রাজ্ঞীর প্রশ্রয়ে সে বখে গেছে। ধুর, না বুঝে আবার অনেক কিছু ফাঁস করে ফেললাম! এই পরিস্থিতি যদি চোরাবালি হয়, তবে সে বোধহয় এর মধ্যে ডুবেই যাবে। “হাহ! আমি তো জানতামই না তুমি এত অসভ্য হতে পারো!” সে যখন নিজের পায়ের আঙুল টিপছিল, তখন লোকটির ব্যঙ্গাত্মক হাসি আর তীক্ষ্ণ কথা শুনে তার বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব হলো, শরীরও মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল। ইয়ে মিংমিং সম্প্রতি একটি গেমের নেশায় মজেছে, নাম ‘স্টার এলিমিনেশন’, প্রতিদিন রাতে সে এটি খেলে আনন্দ পায়। জান বেইতিং এর জন্য ইয়ে মিংমিংয়ের বুদ্ধিমত্তাকে নিয়ে উপহাস করে বলত, সে কেবল এই গেমই খেলার যোগ্য। সে ভেবেছিল তাকে কঠোরভাবে দূরে ঠেলে দিলেই তাদের মধ্যকার সব স্মৃতি অতীত হয়ে যাবে এবং সে তার আগের উদাসীন জীবনে ফিরতে পারবে। কিন্তু সে জানত না, মনে একবার মায়া জন্মালে পৃথিবীর সবকিছুই অর্থহীন হয়ে পড়ে, তার উদাসীনতাও আর থাকে না, প্রতিটি মুহূর্তে কেবল সেই ভেসে ওঠে। “বাজে কথা, আমি চলে গেলে কি তুমি আমাকে আর দেখতে পেতে?” ঝাং মান দেখল লিউ ফেং তার তোষামোদ করছে, তার ভেতরের রাগ অনেকটা কমে গেল। পনেরো মিনিটের মধ্যেই সেনাবাহিনী শহরতলির ভিলার কাছে পৌঁছে গেল, গাড়ি ভেতরে পার্ক করে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে ভূগর্ভস্থ অফিসে চলে গেল। দুজনে একে অপরের মাঝে হারিয়ে গিয়েছিল, ঠিক তখনই এক বিশ্রী কাশির শব্দ তাদের সেই ঘনিষ্ঠ মুহূর্তটি ভেঙে দিল। “মনিটর, শুভ সকাল, আপনার মুখটা এমন ফ্যাকাসে দেখাচ্ছে কেন?” লু জুন হাসিমুখে ঝোউ ইউয়ান ইউয়ানকে সম্ভাষণ জানাল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

উনাম হতাশ হয়ে শহরে ফিরে এল, তার হাঁটাচলা টলমলে, মনটা বিষণ্ণ। এক দল সরকারি সৈন্য শহরের গেটে সারিবদ্ধভাবে টহল দিচ্ছিল, তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন একটি বিশাল সাপ এগিয়ে আসছে। “লিং দাদি, আমি সবসময় আপনাকে শ্রদ্ধা করি, লিং হানকে এত যোগ্য করে গড়ে তোলার জন্য কৃতজ্ঞ। লিং হানও একজন বাধ্য ছেলে, কিন্তু আপনি কেন আমাদের একসাথে থাকতে দিতে চান না?” হে ইউমোর কণ্ঠে ছিল গভীর অসহায়ত্ব। “কং সানকিউ!” কং জেনের লোকেরা একে একে বলতে শুরু করল, কং সানকিউয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, বয়োজ্যেষ্ঠদের কথা শুনে সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। “স্টার লর্ডকে স্বাগত, স্টার লর্ড দীর্ঘজীবী হোন!” আলোর দুর্গের ভেতরে সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। শানিউ লোক পাঠিয়ে ইউজুয়ান ওয়াংকে ডাকল, সে আসতে বাধ্য হলো। আজ সে কোনো আওয়াজ না করার পরিকল্পনা করেছে, যেহেতু খাবার ও মদ আছে, সু সাহেবের মুখোমুখি হওয়াটা সহজ হবে, খাওয়া-দাওয়ার আড়ালেই সব লুকিয়ে ফেলা যাবে। “আপনার কথা অনুযায়ী, আমরা যদি ব্ল্যাক ফক্সের চিকিৎসা করি, তবে ঘোড়ার ডাক্তারদের দল আমাদের ঝামেলায় ফেলতে পারে।” বাও কিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। “ডক্টর লিন, আপনার কি মনে হয় এই ঘোড়াটা কেমন?” লিন ফেইয়ের গম্ভীর ভাব দেখে চেন টিং জিজ্ঞেস না করে পারল না। ঝোউ ইউরোর কথা বলার পর থেকে চু ইউর মুখ আগের চেয়েও বেশি অন্ধকার হয়ে গেছে, এমনকি জিয়াং ফানের সঙ্গে সরাসরি বিবাদের চেয়েও বেশি। বাই রুওশুয়ান একথা বলার সময় তার চোখ সামান্য কেঁপে উঠল, হাতটি ধীরে ধীরে আংটির ওপর রাখল, মনের ভেতরে এক অস্থিরতা খেলা করে গেল। ছয়জনের মধ্যে পাঁচজন বৃদ্ধ, একজন যুবক। শাও ইয়ান তাকাতেই বুঝতে পারল, তাদের মধ্যে চারজন সেই ডংগু চার বৃদ্ধ, যাদের সাথে ফাং পরিবারের পথে দেখা হয়েছিল। ভাবতেই পারেনি যে সেই অমিমাংসিত লড়াই আবার এখানে শুরু হবে, তার মানে এই ছয়জন নিশ্চয়ই তিয়ানকুই সম্প্রদায়ের লোক।