পঞ্চান্ন অধ্যায়: মৃত ব্যক্তির পুনর্জাগরণ

তাকে যত বেশি বারণ করা হতো বাইরে যাওয়ার জন্য, তার মন ততই আনচান করত। এই মুহূর্তে সে মনমরা হয়ে চায়ের টেবিলের সামনের কার্পেটে চারিত্রিক ভঙ্গিতে বসে একমনে নতুন চায়ে চুমুক দিচ্ছিল।

চায়ে সামান্য তিক্ততা ছিল, তবে তার মনের তেতো স্বাদের কাছে তা কিছুই না।

আগামী কয়েকদিন হয়তো বিয়ের অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করা ছাড়া সে এক পা-ও বাইরে যেতে পারবে না।

কথাগুলো ভাবতে ভাবতে সে হঠাৎ চাের টেবিলে এক চড় বসিয়ে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল—‘সোজা আঙুলে ঘি না উঠলে, আঙুল বাঁকা করতেই হবে!’

কথা শেষ হতে না হতেই তার হাত থেকে এক ঝলক বিদ্যুৎ চমকে উঠল এবং তা সোজা গিয়ে পড়ল চা টেবিলের ঠিক মাঝখানে। পরের মুহূর্তেই বিকট শব্দে ফেটে পড়ল সেটি—

শ মাইল দূরে, শিয়া ছিং যেন কী একটা টের পেলেন। তিনি দ্রুত আবারও স্থানান্তরের পতাকা সক্রিয় করে কু ইয়াং ও তোপা ছি থাদের নিয়ে তড়িঘড়ি করে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। তাদের দলটি সবেমাত্র দূরে গেছে, এমন সময় ফিনিক্স যুদ্ধরথ মহাশূন্য চিরে প্রচণ্ড বেগে বেরিয়ে এল। চারপাশ একবার চক্কর দিয়ে সেটি আবার মেঘের আড়ালে হারিয়ে গেল এবং শিয়া ছিংকে পাগলপারা হয়ে ধাওয়া করতে শুরু করল।

ভুলে গেলে চলবে না যে, চিয়াংচৌ-এর রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানগুলোর অনুপাত সমস্ত প্রতিষ্ঠানের দুই-তৃতীয়াংশে পৌঁছেছে। চেন আইচিয়া, যিনি ইতিমধ্যেই বেশ কিছু রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানকে ছাড়িয়ে চতুর্থ খাতের মূল বৃত্তে প্রবেশ করেছেন, তিনি যদি আরও ওপরে ওঠেন, তবে তিনি হবেন একজন সত্যিকারের মূল ব্যক্তিত্ব।

তখন বাই চেনের হুঁশ হলো। সে চারপাশের দিকে তাকাল, সামনের সারির সহপাঠীরা উত্তেজনার দৃশ্য দেখতে মাথা ঘুরিয়েছিল, আর তার পাশে ইনস্ট্যান্ট নুডলস খাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছেলেটিও তার দিকে চোখ টিপল।

এই দেহাতি ছেলেটা আবার কী! অভিজ্ঞ জহুরিরা যখন পাথর দেখে, তখন প্রথমে পাথরের উৎস খোঁজ তারপর পাথরের নকশা দেখে, এমনকি শব্দ শোনে ও নকশাও যাচাই করে। আর সে কি না, কিচ্ছু না জিজ্ঞেস করে একেবারে ভাগ্যের ওপর ভরসা করে বসে আছে! এই ধরনের ছাইপাশ দিয়ে এ ব্যবসায় লাভ করা অসম্ভব।

শেষ পর্যন্ত, যত্রতত্র ছড়িয়ে থাকা ময়লার মতো সরঞ্জামগুলো সব মিলিয়ে দশ হাজারেরও বেশি তামার মুদ্রায় বিক্রি হলো, যা হিসাব করলে দাঁড়ায় মোটে এক স্বর্ণমুদ্রার একটু বেশি।

এই দৃশ্য দেখে শিশুদের বাবা-মায়েরার গভীর উৎকণ্ঠায় দিন কাটাচ্ছিলেন, তাদের রাতের ঘুম উবে গিয়েছিল। তারা ভয় পাচ্ছিলেন যে তাদের মাতৃভাষার লয় ঘটবে, যার পরিণামে পুরো জাতিই একদিন হারিয়ে যাবে। তাই তারা বাধ্য হয়ে সন্তানদের স্কুলে পাঠানো বন্ধ করে বাড়িতেই কাজকর্মে আটকে রাখলেন।

বাড়িতে ফেরার পথে তিনি চেন মানচেনের কাছে সু শিহাইয়ের হাতে সু পরিবারের দায়িত্ব অর্পণের ইচ্ছার কথা প্রকাশ করলেন।

লি আনয়ি বাঁ হাতে একজন আর ডান হাতে অন্যজনকে ধরে চি চ্য ও হুয়া হাইকে নিজের পিঠের পেছনে টেনে নিলেন। তারপর নিজের দুই বাহু প্রসারিত করে ঠিক যেন ছানাপোনা রক্ষাকারী কোনো মুরগির মতো বুক পেতে চারটি তিরের আঘাত সহ্য করে নিলেন এবং এক আর্তনাদ ছেড়ে নিশ্চিত মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়লেন।

মো ইয়েংশেন মেয়েটিকে দেখে মনে মনে ভাবলেন, যদিও সে খুব একটা সুন্দরী নয়, তবুও তার মধ্যে এক ধরনের মার্জিত ও শান্ত ভাব রয়েছে, রেস্তোরাঁর সাধারণ পরিবেশনকারীদের মতো সে নয়।

বিদ্রোহের দাবানল মুহূর্তেই আটশো লি কুয়ানচুং ছিংছুয়ান অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ল। বিদ্রোহী সেনাদল বেড়ে দাঁড়াল দুই লক্ষেরও বেশি মানুষের এক বিশাল বাহিনীতে, যা উত্তর-পশ্চিমে চিং রাজবংশের শাসনকে চরম হুমকির মুখে ফেলে দিল।

ততক্ষণে তিনি একটি ফ্যান্টাসি অ্যাডভেঞ্চার সিনেমায় অভিনয় করে ফেলেছেন এবং পরবর্তীতে কোনো জটিলতা বা পরিবর্তন এড়াতে তিনি আরও কয়েকটি সম্ভাব্য সিনেমার চিত্রনাট্য জোগাড় করে এনেছেন।

সিউ ছিউসিউ বলতে বলতে এক পা এক পা করে শূন্যতার দিকে এগিয়ে গেলেন। প্রতিবার পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে আরও বেশি রক্ত ঝরতে লাগল।

কু নানঝেন হঠাৎ মাথা তুলে মু নাননানকে তাকালেন। সেই ঠান্ডা ও শীতল দৃষ্টির তীব্রতা নাননানকে এক পলকের জন্য কাঁপিয়ে তুলল।

সে তো নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়ে ভালোবেসেছে মানুষটাকে, যা কিছু দেওয়ার ছিল তার সবটাই তো সঁপে দিয়েছিল তার পায়ে। তিয়ানজোং-এ তাকে নিরাপদে রাখার জন্য সে নিজের সম্মান পর্যন্ত বিসর্জন দিতে দ্বিধা করেনি, এমনকি অতীতে যে লজ্জাজনক কাজগুলোর কথা সে কল্পনাও করতে পারত না, তাও সে তার জন্য করেছে—আর এই অবাধ্য শিষ্য তার সঙ্গে কেমন আচরণ করল?

প্রথমোক্ত দলটির পক্ষ থেকে অবশ্যই কোনো শীর্ষ কর্মকর্তা আসেননি, বরং প্রধান নির্বাহীর চেয়ে এক ধাপ নিচের পদমর্যাদার সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরাই এসেছিলেন। তবে শেষোক্ত দলটির বেশ কয়েকজন বোর্ড চেয়ারম্যান স্বয়ং উপস্থিত হয়েছিলেন।

ম্যানেজার পি-এর এই শিয়ালের বদলে ছাগল দেখানোর মতো হাস্যকর যুক্তি নিয়ে সি মিংইউ তাঁর সঙ্গে তর্কে জড়াতে চাইলেন না। তিনি সরাসরি উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন, কারণ ওদের সঙ্গে এই অর্থহীন খেলা খেলার মতো কোনো অবসর সময় তাঁর ছিল না। সমস্যা তো সমাধান হয়নি, ম্যানেজার পি তাঁকে কীভাবে যেতে দেন! তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে অফিসের দরজা আটকে দাঁড়ালেন।

হুয়া কুয়ান প্রথমে মধ্যস্থতাকারী হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি আশা করেননি যে লু ইউ এমন একটি বোমা ফাটাবেন। তবে তার আবার মনে হলো যে লু ইউ হয়তো তাকে বোকা বানাচ্ছেন, তাই তার চোখে এক পলক সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল।

ছিন চিয়েন তাঁর হৃদয়ে একজন নির্ভরযোগ্য মানুষ ছিলেন, তাই আর তাঁদের দু'জনের বিরোধিতায় যাওয়ার কোনো কারণ তাঁর ছিল না।

তিনি কখনই কাউকে শত্রু বানাতেন না, বড়জোর সেই সুযোগে জল ঘোলা করে নিজের ফায়দা লুটে নেওয়ার ফন্দি আঁটতেন। জিয়ান শিয়ালের বিরুদ্ধে তাকে খেপিয়ে তোলা... মনে হয় না তা সম্ভব হবে। ভাবুন তো, অভিজাত রাজমহিষী দীর্ঘদিন ধরে কত দাপটই না দেখিয়ে গেছেন, ঝাং শিয়ানফি কি তা সহ্য করেননি? রাজমহিষীর এই দাপট যদি তিনি সহ্য করতে পারেন, তবে আরেকজন জিয়ান শিয়ালকেও তিনি অনায়াসেই হজম করে নিতে পারবেন।