চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: কী স্বপ্ন দেখলে

সু ই-চিং কিছুটা চমকে উঠল।
বিষয়টা কি এতই স্পষ্ট?
সে লজ্জায় মাথা তুলতে পারছিল না, বরং আরও নিচু করে ফেলল। অস্পষ্ট স্বরে সংকোচ নিয়ে বলল, "স্বপ্ন দেখেছি, তাতে কি কোনো সমস্যা আছে?"
চি মো-চেন-এর গলা শুকিয়ে এল।
গাড়ির ভেতরের জায়গাটা বেশ সংকীর্ণ, বাতাস যেন পাতলা হয়ে আসছে। অথচ তার বুকের ভেতরকার হৃৎপিণ্ডটা যেন পর্যাপ্ত অক্সিজেন পেয়ে প্রবল বেগে স্পন্দিত হচ্ছে, মনে হচ্ছে বাইরের কোনো কিছুর সাথে তাল মিলিয়ে চলছে।
"কী স্বপ্ন দেখেছ?"
সু ই-চিং কিছু বলার আগেই—
সে হঠাৎ টের পেল এক অজানা উপস্থিতির আভাস। আতঙ্কে পালানোর প্রস্তুতি নিল সে, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। কারণ প্রতিপক্ষ একজন ইউয়ান-ইং পর্যায়ের সাধক, যে তার চেয়েও শক্তিশালী।
যাই হোক, সাদা পোশাকের বৃদ্ধ সেই ব্যক্তিই তো প্রাচীন অভিশপ্ত তলোয়ারটিকে কুও-কাই মরুভূমির ধ্বংসাবশেষ থেকে বের করে এনেছেন। তার কাছে কিছু দাবি না করলে ইয়ে শাও-সুয়েন-এর বিবেক যেন সায় দিচ্ছিল না।
যদিও এই পরিস্থিতিতে শু সিয়ে মোটেও খুশি ছিল না, কিন্তু সে জানে যে এই পুরনো পশ্চিমের রাস্তাটি সে কোনো শক্তিবলে অর্জন করেনি। অসন্তুষ্ট হলেও তাকে মুখ বুজে সহ্য করতে হবে এবং অন্তত লোক দেখানো ভদ্রতা বজায় রাখতে হবে।
তলোয়ারের আরেকটি কোপ পড়ল। তীক্ষ্ণ সেই আলোর ঝিলিক উ সিয়েন-এর উরুতে একটি দীর্ঘ ক্ষত তৈরি করল। অথচ উ সিয়েন যেন তা টেরই পেল না, মনে হলো ক্ষতটি অন্য কারো শরীরে।
শেন জুন চারপাশটা খুঁজে দেখল, কিন্তু বিস্তীর্ণ তুষারপাতের মাঝে কোথাও শুয়ের কোনো চিহ্ন নেই। হতাশায় সে মাথা নিচু করল। আবার সেই মায়াভ্রম। তিয়ান-লেই পাথর পাওয়ার পর থেকে এমন মায়াভ্রমের সংখ্যা বেড়েই চলেছে।
তিনি এক অত্যন্ত মুক্তমনা মধ্যবয়সী পুরুষ। পরনে রুপালি পোশাক, পায়ে হালকা পদক্ষেপ, আর ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা হাসি তাকে এক অনন্য আকর্ষণ দিয়েছে।
"শি-দি, যা হয়েছে তাতেই থামো, এই বাচ্চাটাকে আর ভয় দেখিও না!" পেছন থেকে এক মধ্যবয়সী মানুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
যেন কোনো অদৃশ্য দেবতার নির্দেশে, এবার দা-মিন কেবল গ্রামপ্রধানের বাড়ির প্রতিটি ইট-পাথরই উল্টে দেখল না, এমনকি বাড়ির সামনের খড়কুটোর স্তূপ আর পেছনের শৌচাগার পর্যন্ত তন্ন তন্ন করে খুঁজছে। মনে হলো, পুরো পুরনো বাড়িটিই যেন ধ্বংস করে ফেলেছে সে।
লং মেং যখন প্রথম স্কোয়াড লিডারকে ধরে বাঁধের ওপারে নিয়ে গেল, তখন অস্পষ্ট চাঁদের আলোয় দেখা গেল, দুই ডাকাত সর্দার লাও হেই সংগৃহীত ডজনখানেক হ্যান্ড গ্রেনেড একটি গুচ্ছের মতো বেঁধে রেখেছে। লং মেং-এর কপালে তখন ঘাম ঝরছে, সে চাপা স্বরে বলল, "শুরু করো, কিনারা থেকে বিস্ফোরণ ঘটাও।"
"এখন কি খুব তাড়াতাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?" হান শুই-এর বড় বড় চোখ পলক ফেলছিল, সে শান্তভাবে জিং মো-সুয়েন-এর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
পশুপালকরা অবশ্যই জানে যে তাদের শত্রুরা জাগ্রত শক্তির অধিকারী, আর তারা সেই শক্তির উচ্চতর পর্যায়ের মানুষ। সাধারণ তৃণভূমির মানুষের চোখে ইউ পরিবারের পরিচয় রহস্যময় হলেও মা পরিবারের গোত্রের কাছে তা গোপন ছিল না।
নিচে থেকে তখনই করতালির প্রবল শব্দ ভেসে এল। প্রতিটি প্রশিক্ষণার্থীর চোখ উজ্জ্বল। এই তরুণ সৈন্যরা জানে, যুদ্ধের সময় প্রতিটি পদোন্নতি অর্জিত হয় রণক্ষেত্রে প্রাণ বাজি রেখে। মাত্র ছয় মাসের পড়াশোনায় এক ধাপ পদোন্নতি—এমন সৌভাগ্যের কথা কোনো সৈনিক স্বপ্নেও ভাবেনি।
হঠাৎ সবার চোখের সামনে একটি পর্দা নেমে এল, যার ওপর দিয়ে জলীয় বাষ্পের মতো কিছু একটা বয়ে যাচ্ছে, দৃশ্যটি বড়ই অদ্ভুত।
সুয়ে ইয়ুন-এর বিষণ্ণ মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখেমুখে এক অভাবনীয় উদ্দীপনা ফুটে উঠল। চারপাশের সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তার এই অভিব্যক্তি বদল যেন কোনো মুখোশ পরিবর্তনের নাটকের মতো।
"ইয়ে, তোমাদের ওদিকের পরিস্থিতি কী?" ট্যাং চুই-ফেং তৎক্ষণাৎ সংঘের চ্যানেলে আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ফ্যাকাশে গাল, আর গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে রক্তাভ অশ্রু। জিয়াও ইউ প্রাণহীন শরীরে ধীরে ধীরে সেই সুন্দরীর শয্যার দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে সাদা বিছানায় রাখা যন্ত্রগুলোর পর্দা আর জ্বলছে না, আর সাদা চাদরটি তার নিথর দেহটিকে ঢেকে রেখেছে।
কিন্তু উপস্থিত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সমর্থন থাকলে তারা যদি ভেতরে ঢুকতে চায়, তবে তাদের... সত্যি বলতে, এখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই তাদের শত্রু, আবার তারাই তাদের পরবর্তী শিকারের লক্ষ্যবস্তু। তাই ভবিষ্যতে কিয়োটোকে এক বিশাল চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে।
লু সুয়ে-হুয়া যখন এমন সব এলোমেলো চিন্তায় মগ্ন, তখনই দরজাটি আলতো করে খোলা হলো। ভেতরে এল লিউ কিয়ান-সুয়ে-এর অপরূপ প্রতিচ্ছবি। আজই লিউ কিয়ান-সুয়ে-এর শেষবারের মতো হাসপাতালে আসা, তার উদ্দেশ্য লু সুয়ে-হুয়াকে হাসপাতাল থেকে নিয়ে যাওয়া।
তবে ওস্তাদের কথা অমান্য করার সাধ্য কারো নেই। তাছাড়া ওস্তাদ যখন ইয়ং-ইয়াং পাহাড়ের গ্রামবাসীদের কাছে 'লিউ-হুয়ো' নামটি পরিচিত করিয়ে দিয়েছেন, তখন সেই নাম আর বদলানো সম্ভব নয়।