তৃতীয় অধ্যায় নিয়ন্ত্রণের জন্য সংগ্রাম
নুয়ান মিয়ান মিয়ান পিছনের কোলাহল উপেক্ষা করে, অসুস্থ দেহ টেনে ধীরে ধীরে হাসপাতালের প্রধান ফটকে এসে দাঁড়ালেন। সামনের ব্যস্ত রাস্তাটির দিকে তাকিয়ে তিনি হঠাৎই দিশেহারা বোধ করলেন।
প্রথমে, মূল চরিত্রটি জিয়ান ইয়ান ঝির কাছাকাছি থাকার জন্য পরিবারের আপত্তি উপেক্ষা করে দৃঢ় সংকল্পে তার সাথে চিয়াংচেং এসেছিল। এখন এখানে তার কেউ নেই, কোথায় যাবেন কিছুই জানেন না।
আর জিয়ান ইয়ান ঝি আর সং ছেনশি নিশ্চয়ই কোথাও বসে তাঁর বিপদের দৃশ্য দেখে হাসাহাসি করছে!
আগে এমন হলে নুয়ান মিয়ান মিয়ান অভিমানে চলে যেতেন, শেষে আবার মুখ নিচু করে ফিরে এসে জিয়ান ইয়ান ঝিকে অনুরোধ করতেন তাকে আর রাগ না করতে।
“কী দুর্ভাগ্যই না!” মনে মনে তিনি ক্ষেপে উঠলেন, এবার আর কিছুতেই তাদের কাছে ছোট হতে দেবেন না।
এখন তাঁর একমাত্র ভরসা জিয়াং ছে, যেভাবেই হোক, তাঁকে খুঁজে পেতেই হবে!
সম্ভবত জিয়াং ছে এখন তাঁর ব্যক্তিগত ভিলা হাইশিং উপসাগরে ফিরে গেছেন। তাঁকে দেখতে গেলে ওখানে যেতেই হবে।
কিন্তু তিনি হাইশিং উপসাগরের ঠিকানা জানেন না, তার ওপর এখন তাঁর পকেটে একটিও পয়সা নেই—কীভাবে যাবেন, এটাই বড় প্রশ্ন।
“উপন্যাসের মধ্যে এসে পড়েছি ঠিকই, তা-ও আবার এমন এক চরম দুঃসময়ে!” নুয়ান মিয়ান মিয়ান অসহায়ে দু’টি কথা বললেন। সত্যিই মুশকিলে পড়েছেন।
নিজের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এমনকি ছোট একটি ব্যাগও সঙ্গে আনেননি। “হয়তো হাসপাতালের কেবিনে ফেলে এসেছি? ফিরে গিয়ে খুঁজে দেখব?” ভাবলেন।
কিন্তু আবার মনে পড়ল, যদি ফিরে যান আর জিয়ান ইয়ান ঝি ও বাকিরা আবার তাঁকে দেখে বিদ্রূপ করে, তাই কিছুতেই আর ফিরে যাবেন না!
হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি পড়ল নিজের অনামিকায় থাকা ছোট্ট হীরার আংটিতে। মূল চরিত্রটি জিয়ান ইয়ান ঝির সঙ্গে মিলিয়ে গোপনে কিনেছিলেন এটি।
তার মন আনন্দে ভরে উঠল—আকাশে কেউ কাউকে একেবারে ফেলে দেয় না, এই তো ঝকঝকে টাকা! অন্তত ভাড়া তো হবে!
পরে কখনো জিয়ান ইয়ান ঝি জানলে, এই দশ হাজারের আংটি ভাড়ার টাকায় দিয়ে দিয়েছেন, কী ভাববেন কে জানে।
তবে এখন আর ভাবার সময় নেই।
“ড্রাইভার, হাইশিং উপসাগরে চলুন!” রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে তিনি খুব শিগগিরই একটি ট্যাক্সি পেলেন।
গাড়ি চলতে শুরু করলে, জানালার বাইরে দৃশ্যগুলি একে একে পিছনে চলে যেতে থাকল। মুক্ত বাতাস মুখে এসে লাগল, তিনি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন—মনে হলো যেন নতুন জন্ম পেলেন।
“জিয়াং ছে! আমি আসছি!”
উদ্দীপ্ত কণ্ঠে জানালার বাইরে চিৎকার করলেন, তাঁর মন আকাশের দিকে উড়ে গেল।
ভাগ্যিস হাইশিং উপসাগর খুব দূরে নয়, আধ ঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে গেলেন।
চোখের সামনে একাধিক ছোটো ইউরোপীয় বাড়ি, স্থাপত্যে পুরাতন আমেজ, যেন কোনও পশ্চিমা সিনেমার গির্জা—অত্যন্ত গাম্ভীর্যপূর্ণ।
তবে নিচে চীনা গ্রামীণ আবহের ছোট্ট বাগান, পূর্ব ও পশ্চিমের মিশ্রণ, একে অপরকে ছায়া দিচ্ছে, দেখতে চমৎকার।
নুয়ান মিয়ান মিয়ান উত্তেজিত মনে ধীরে ধীরে প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু হঠাৎই এক বৃদ্ধ দারোয়ান এসে তাঁর পথ আটকে দিলেন।
“মেয়ে, এটা ব্যক্তিগত ভিলা, নিমন্ত্রণপত্র ছাড়া প্রবেশ করা নিষেধ।” দারোয়ান সদয়ভাবে বললেন।
তা হলে এখানে আসতেও নিমন্ত্রণপত্র লাগে! কিন্তু তাঁর কাছে তো সেটি নেই।
তবু নুয়ান মিয়ান মিয়ান মুখে কোনও ভয় না দেখিয়ে বললেন, “চাচা, আমি এখানকার মালিকের... না না, হবু স্ত্রী, আমি জিয়াং ছের হবু স্ত্রী।”
তিনি ভাবলেন, এই পরিচয়ে নিশ্চয়ই প্রবেশের জন্য নিমন্ত্রণপত্র লাগবে না?
“মেয়ে, মজা করো না!” দারোয়ান হেসে বললেন, “কাজ থাকলে আগে খবর পাঠাও, যুবক রাজি হলে ঢুকতে দেবে, না হলে এখনই ফিরে যাও।”
বলে দারোয়ান ঘুরে চলে যেতে লাগলেন।
নুয়ান মিয়ান মিয়ান আতঙ্কিত হলেন—এ হতে পারে না, আজই তাঁকে জিয়াং ছেকে দেখতেই হবে!
“না না! চাচা, আমি সত্যিই ওঁর হবু স্ত্রী, আপনি বিশ্বাস না করলে অন্তত একবার খবর তো দিতে পারেন!” তিনি সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, কিছুতেই যেতে দেবেন না।
“এই মেয়ে! এমন মিথ্যে কথা কীভাবে বলো?” দারোয়ান একবার কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, “শোনো, আমি ঝাং চাচা এখানে সাত-আট বছর ধরে পাহারা দিচ্ছি, কোনও মেয়েকে আসতে দেখিনি, তুমিই প্রথম। তবু এতটা মিথ্যে বলো! যুবকের যদি হবু স্ত্রী থাকত, আমি কি জানতাম না?”
ঝাং চাচা দৃঢ়স্বরে বললেন, দেখে মনে হলো জিয়াং ছের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কও ভালো।
নুয়ান মিয়ান মিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল। মনে পড়ল, বইতে বহু বছর ধরে জিয়াং ছের পাশে থাকা বৃদ্ধ দায়িত্বশীল খাদেমের কথা—তিনি বাইরের আগন্তুকদের সামলাতেন।
দেখা যাচ্ছে, ঝাং চাচা-ই সেই খাদেম।
“দেখতে দেবে না বুঝলাম, কিন্তু বলেননি আগে কখনও কোনও মেয়ে আসেনি—এ কীভাবে সম্ভব?” তিনি ধীরে ধীরে বললেন।
জিয়াং ছে এতটা আকর্ষণীয় চরিত্র, তাঁর পাশে মেয়ে থাকবে না, এ তিনি মরেও বিশ্বাস করেন না!
ঝাং চাচা তাঁকে ঢুকতে দিচ্ছেন না, আপাতত তাঁর কিছু করার নেই। তাই রাস্তার ধারে বসে একটু বিশ্রাম নিতে লাগলেন।
শরীরে কোনও শক্তি নেই, মূলত জোর করে মনোবল নিয়ে এখানে এসেছেন, তার ওপর এই ভরদুপুরে প্রবল রোদ, একেবারে দুর্বল হয়ে পড়লেন।
কিছু দূরের ঘাসের ওপর বসে রইলেন ঘণ্টা খানেক।
ঝাং চাচা ভেতরে গিয়ে কিছুক্ষণ পত্রিকা পড়ে ফিরে এসে দেখলেন, নুয়ান মিয়ান মিয়ান এখনও বসে আছেন!
তাঁর মুখ একেবারে রক্তহীন, ভীষণ ফ্যাকাশে দেখাচ্ছে দেখে ঝাং চাচার মন গলল। তিনি আবার বেরিয়ে এলেন, সঙ্গে নিয়ে এলেন এক বোতল জল।
“মেয়ে, এত কষ্ট কেন করছো? একটু জল খাও!” ঝাং চাচা বোতল এগিয়ে দিলেন।
নুয়ান মিয়ান মিয়ান মাথা তুলে, কাঁপা হাতে জল নিলেন, কৃতজ্ঞ স্বরে বললেন, “ধন্যবাদ।”
ঝাং চাচা বললেন, “এত কিছু বলো না, চলো বাড়ি ফিরে যাও।”
তিনি চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন, ভিলার দিকে একবার তাকিয়ে, মনোভাব দৃঢ় করে বললেন, “না, আমি জিয়াং ছেকে দেখতেই হবে, যেভাবেই হোক!”
তারপর ঝাং চাচা যতই বুঝিয়ে বলুন, তিনি আর কোনও উত্তর দিলেন না, শুধু মাথা নিচু করে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগলেন।
“এই মেয়ে! এত অবাধ্য কেন?” ঝাং চাচা কিছু করতে পারলেন না, তবে তাঁর শরীরের অবস্থা দেখে তাঁকে ফেলে রাখতেও সাহস পেলেন না—অগত্যা হাল ছেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি গিয়ে খবর দেব, তবে যুবক যদি না আসেন, আমি কিছু করতে পারব না!”
নুয়ান মিয়ান মিয়ান অবাক হয়ে হাসলেন, কাঁপা গলায় বললেন, “ধন্যবাদ, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”
ঝাং চাচা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভেতরে চলে গেলেন।
নুয়ান মিয়ান মিয়ান সোজা হয়ে বসলেন, প্রবল আগ্রহে ভিলার দিকে তাকিয়ে থাকলেন—কিন্তু সময় যেন আর কাটতেই চায় না, মনে হলো আর সহ্য করতে পারছেন না।
শেষ মুহূর্তের সাহসে, তিনি দেয়ালে ভর দিয়ে উঠলেন, কিন্তু ভিলার ভেতর থেকে কোনও সাড়া নেই।
“জিয়াং ছে কি সত্যিই আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে? বইতেও তো তখন থেকেই জিয়াং ছে নুয়ান মিয়ান মিয়ানের প্রতি নিরুৎসাহ ও নিরাসক্ত হয়ে পড়েছিল।”
তিনি দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিলেন, এভাবে বসে থাকলে চলবে না, কিছু একটা করতে হবে, অন্তত একবার জিয়াং ছেকে দেখা দরকার।
তিনি দেয়ালে ভর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ একটি উপায় মনে পড়ল, তাই সেখান থেকে ভেতরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তিনি চলে যাওয়ার পরপরই ঝাং চাচা দ্রুত ফিরে এলেন, কিন্তু তাঁকে আর পেলেন না।
“আহা? মেয়েটি তাহলে চলে গেল?”