অধ্যায় উনচল্লিশ: আর বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারলাম না

হানহাই-র অভ্যন্তরীণ সভাকক্ষ।

জিয়ান ইয়ানঝি কানে ধরে থাকা ফোন থেকে আসা আদেশমূলক কণ্ঠস্বর শুনে প্রায় হাসতে গিয়েই রাগে ফেটে পড়লো। সে প্রায় দেখতে পাচ্ছিল, ফোনের ওপাশে নুয়ান মিয়ান যখন এসব বলছিল, তখন তার মুখভঙ্গি কেমন ছিল।

"ঠিক আছে, সবকিছু তোমার মতোই হবে। আর কোনো দাবি আছে?"

নুয়ান মিয়ান একটু থমকে গেল, সে ভাবতেই পারেনি যে, জিয়ান ইয়ানঝি এত সহজে রাজি হয়ে যাবে।

"ভেবে দেখবো, আপাতত কিছু নেই," সে হালকা ভাবে উত্তর দিল। এরপরই সে শুনতে পেল, ফোনের ওপাশে জিয়ান ইয়ানঝি মনে হয় পাশে থাকা কাউকে ‘কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো’ বলল। সঙ্গে সঙ্গে শোনা গেল অনিয়মিত ধাপধাপ শব্দ।

সবকিছু একটু শান্ত হলে, পুনরায় জিয়ান ইয়ানঝি-র কণ্ঠ ভেসে এলো, "ঠিক আছে, তোমার জন্য অফিস নতুন করে ঠিক করে দেব। আগামীকাল সরাসরি চলে এসো।"

"ঠিক আছে," নুয়ান মিয়ান তাড়াহুড়ো করে ফোন রেখে দিল। হঠাৎ করে জিয়ান ইয়ানঝি-র এই পরিবর্তিত মনোভাবের সঙ্গে সে এখনো খাপ খাওয়াতে পারেনি।

ফোনের ওপাশে, জিয়ান ইয়ানঝি বিশেষভাবে কক্ষ থেকে বের হয়ে কথা বলছিল। সে ভাবেনি, দু’চার কথা বলার আগেই ফোন কেটে যাবে। সে ফোনের দিকে তাকিয়ে দেখল, নুয়ান মিয়ান ইতিমধ্যে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করেছে, কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।

আগে নুয়ান মিয়ান খুব কমই তাকে ফোন দিত। কারণ, সে চায় না তার কাজের সময় কেউ বিরক্ত করুক। নুয়ান মিয়ানও তাকে খুশি রাখতে এই নিয়ম মেনে চলত।

কিন্তু এবার কেন জানি না, জিয়ান ইয়ানঝি-র মনে অদ্ভুত রকমের অস্বস্তি আর হতাশা জন্ম নিল।

আর সভাকক্ষে উপস্থিত সবাই, তাদের নিজস্ব ব্যবস্থাপক সভা থামিয়ে বাইরে গিয়ে ফোনে কথা বলল দেখে বিস্মিত হয়ে গেল। তাদের কাছে জিয়ান ইয়ানঝি-র কাজের ধরন ছিল নিখুঁত, ব্যক্তিগত জীবন কখনোই সে কাজে মেশাত না।

এবারকার বৈঠকও ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আগামীর সহযোগিতার বিস্তারসহ নানা বিষয় ছিল আলোচ্য।

"দেখে তো মনে হচ্ছে, জিয়ান ইয়ানঝি-কে ফোনটা দিয়েছে নিশ্চয় সং স্যু-ই?"—এক কর্মী আন্দাজ করল।

"সম্ভবত, কারণ সং স্যু ছাড়া তো আর কেউ নেই তার এতটা ঘনিষ্ঠ। দেখো, কেমন তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন, আহা, ভাগ্যবান!"—আরেকজন সায় দিল।

এসব ফিসফাস মুহূর্তেই থেমে গেল, যখন জিয়ান ইয়ানঝি সভাকক্ষের দরজা ঠেলে ঢুকলো। সবাই চোখে চোখে ইঙ্গিত বিনিময় করল, তাতে পরিহাসই বেশি।

"আগামীকাল এক জন নতুন পরিচালক যোগ দেবে, সভা শেষে সবাই মিলে প্রস্তুতি নিও যেন ভালোভাবে বরণ করা যায়,"—জিয়ান ইয়ানঝি সবার দিকে তাকিয়ে হাসল।

"নতুন পরিচালক?"—সবাই বিস্মিত হয়ে ঘরের মধ্যে থাকা শেন থিং-এর দিকে তাকালো।

এই ক’দিন যাবৎ শেন থিং অন্তর্বর্তী পরিচালক হিসেবে কাজ করছিল, সবাই প্রায় ধরে নিয়েছিল, পরবর্তী পরিচালক সে-ই হবে।

কিন্তু ধারণা ছাড়িয়ে, জিয়ান ইয়ানঝি নতুন পরিচালক নিযোগ দিয়ে দিল।

শেন থিং-এর মুখও মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, সহকর্মীদের কেউ কেউ বিজয়ী, কেউ সহানুভূতিশীল দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। এতে তার মনে প্রচণ্ড অস্বস্তি হলো।

তবু, সবার সামনে মুখ রক্ষা করতে সে হেসে বলল, "নতুন পরিচালক দায়িত্ব নিলে আমিও একটু ফুরসত পাবো। পরে ভালো কিছু খেতে যাওয়ার পরিকল্পনা হলে আমাকে অবশ্যই ডেকে নিও কিন্তু!"

"নিশ্চয়ই!"—সবাই সায় দিল।

শেন থিং নম্রতা ও মজার ছলে কথাবার্তা বলায় কেউ আর কিছু বলল না, সবাই মিলে হেসে ফেলার ভান করল। জিয়ান ইয়ানঝি ম্লান হেসে মাথা নাড়ল। বোঝা গেল, সে শেন থিং-কে যথেষ্টই পছন্দ করে।

সব কিছুর নির্দেশনা শেষে, জিয়ান ইয়ানঝি গম্ভীর হয়ে বলল, "আবার সভা শুরু করি।"

...

অন্যদিকে, নুয়ান মিয়ান তার অ্যাপার্টমেন্টে গুটিসুটি মেরে বসে, একাকীত্বে টিভি দেখছিল আর হাতে ছিল কিছু খাবারদাবার। এখানে হাইশিং উপসাগরের মতো চেনা মুখ নেই, এমনকি একজন কাছের বন্ধুও নেই তার।

এখন তার মনে অসহায়ত্ব আর ক্ষোভ একসঙ্গে ঘুরপাক খাচ্ছিল, বুকভরা অভিমান নিয়ে সে কাউকে কিছু বলারও সুযোগ পাচ্ছিল না।

ঠিক তখন, আকস্মিকভাবে তার দরজার বেল বেজে উঠলো, সে চমকে গেল।

এ সময় কে-ই বা তাকে খুঁজবে?

অলস সন্দেহ নিয়ে সে দরজার চোয়াখোপ দিয়ে বাইরে তাকালো। দেখল, এক রঙিন পোশাকে, চমৎকার এক নারী দরজার সামনে দাঁড়িয়ে।

এ তো চেং ওয়ান ছাড়া আর কেউ হতে পারে না!

"সে এখানে এল কেন?"—নুয়ান মিয়ান কিছুটা অনিচ্ছাসহকারে ভাবল, তবুও শেষ পর্যন্ত সে দরজা খুলল।

তবে, সে এক পা এগিয়ে এসে দরজার ফাঁকে দাঁড়িয়ে গেল, যেন চেং ওয়ানকে ঘরে ঢুকতে দিতে চায় না।

"তুমি কি চাইছো?"—নুয়ান মিয়ান জিজ্ঞেস করল।

চেং ওয়ান বেশ উত্তেজিত দেখাল, সে এগিয়ে এসে নুয়ান মিয়ানের হাত ধরল, হেসে বলল, "মিয়ানমিয়ান, তুমি সত্যিই ফিরে এসেছো! আমি ভেবেছিলাম জিয়ান ইয়ানঝি মজা করছে!"

নুয়ান মিয়ান তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে, সংযত মুখে বলল, "তোমাকে কি জিয়ান ইয়ানঝি পাঠিয়েছে?"

চেং ওয়ানের মুখ মুহূর্তেই থেমে গেল, সে বলল, "মিয়ানমিয়ান, কী হয়েছে? আমাকে চিনতে পারছো না?"

চেনা তো, ছাই হয়ে গেলেও চেনা যাবে। আসলে, বইয়ের আসল চরিত্রের করুণ পরিণতির পেছনে এ নারীর ভূমিকাও কম ছিল না।

তাই, নুয়ান মিয়ান আর প্রতারিত হতে চায় না। যখন জানে কেউ মন্দ উদ্দেশ্য নিয়ে এগোচ্ছে, তখন তার থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়।

"যা বলার সরাসরি বলো,"—নুয়ান মিয়ান অধৈর্য হয়ে বলল।

হয়তো তার এমন আচরণে চেং ওয়ান আহত হলো, মুখের হাসিটা মিলিয়ে গেল। তবে তার চোখে সেই আগের মতোই কোমলতা, দেখতে দুর্বল ও নিরীহ মনে হলো।

"আসলে তেমন কিছু না। জিয়ান ইয়ানঝি বলল তুমি ফিরে এসেছো, সময় পেলে তোমাকে একটু সময় দেওয়ার জন্য বলল। আমরা তো আগে অনেক সময় একসঙ্গে কাটিয়েছি, আর তুমি হঠাৎ করে হাসপাতাল থেকে কোনো কথা ছাড়াই চলে গেলে, আমি খুবই চিন্তিত ছিলাম,"—চেং ওয়ান বলল।

"ওহ?"

নুয়ান মিয়ানের চোখে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, "থাক, আমরা কিসের বন্ধু? আগে তো শুধু নামকাওয়াস্তে ছিলাম, আসলে ছিলাম না। ভবিষ্যতে আর যোগাযোগ করো না, বিদায়!"

বলেই সে পিছু হটে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হলো।

কিন্তু, চেং ওয়ান হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, "মিয়ানমিয়ান, এটা কী করছো? আমরা তো সবচেয়ে ভালো বন্ধু! তোমার কথা মানে, আমাদের বন্ধুত্ব শেষ?"

সে দরজা আঁকড়ে ধরল, নুয়ান মিয়ানও চাইলেই দরজা বন্ধ করতে পারছিল না। তাই মুখ গম্ভীর রেখে সে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ঠিক তাই, আর বন্ধু নই।"

"তুমি!"—চেং ওয়ান অবাক হয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, তবে তার চেয়ে বেশি অবাক হলো। কারণ, নুয়ান মিয়ান হাসপাতালে অজ্ঞান থাকার পর থেকে পুরোপুরি পাল্টে গেছে।

"আমি কী?"—নুয়ান মিয়ান ধৈর্যহারা হয়ে চেং ওয়ানের হাত ছাড়িয়ে দিল, তাকে দু'পা পেছনে ঠেলে দিল। এরপর হাত ঝেড়েই বলল, "চেং ওয়ান, ভাবো না আমি আগের মতো বোকা আছি। তুমি কী ভেবো, সব আমি জানি। ভালো হবে যদি ভবিষ্যতে দূরে থাকো, নইলে আমিও আর সৌজন্য দেখাব না!"

এসব বলার পর, চেং ওয়ানের মুখের দুর্দান্ত বদলানো ভাব দেখে, নুয়ান মিয়ানের মনে এক অপার্থিব প্রশান্তি এলো, মনে হলো, আসল চরিত্রের হয়ে সে ন্যায় আদায় করতে পেরেছে।

‘ধপ!’—দরজা শক্ত করে বন্ধ হলো।

চেং ওয়ান দাঁত কামড়ে দরজার দিকে কড়া চোখে চাইল, "তুমি ভাবো আমি তোমাকে দেখতে এসেছি? তুমি কে যে নিজেকে কিছু ভাবো! তুমি তো একেবারে অবাঞ্ছিত, কী নিয়ে এত গর্ব!"

চেং ওয়ান আর কিছু মনে রাখল না, দরজার দিকে মুখ করে গালাগালি করল। দরজার ও-পাশে নুয়ান মিয়ানের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।

দেখলে তো, মুখোশ আর ধরে রাখা গেল না।