উনাত্তরতম অধ্যায়: পুরনো জায়গা
“তিনি শুধু বলেছিলেন আমাকে দেখতে চান, জানতে চেয়েছিলেন আমার সময় আছে কিনা। যখন আমি ঠিকানা জিজ্ঞাসা করলাম, তখনই ফোনটি কেটে গেল।”
সবাই আসার পর, নুয়ান মিনমিন সংক্ষেপে কথোপকথনের বিষয়বস্তু তুলে ধরল। ভাগ্যক্রমে, সে কথোপকথনের রেকর্ডও করেছে, ফলে অন্যরাও স্পষ্টভাবে শুনতে পারল।
নুয়ান মিনমিন ফোনটি জিয়াং চেয়-র হাতে তুলে দিল। জিয়াং চেয় রেকর্ডিংটি চালু করল, মৃদু বৈদ্যুতিক শব্দের মাঝে ফোনালাপটি সবার সামনে প্রকাশ পেল।
শেন ছিংয়ের মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ, তবে সে অনেক ঝড়-ঝাপটা দেখেছে, তাই সহজে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েনি।
জিয়াং চেয় ফোনটি টেবিলে রেখে নুয়ান মিনমিনের দিকে তাকিয়ে বলল,
“শেন টিং কেন তোমাকে ফোন করল?”
চাই অর্থের জন্য, চাই অন্য কারণে—এই ফোনটি নুয়ান মিনমিনের কাছে আসা উচিত ছিল না।
শেন ছিংয়ের চোখে একইরকম প্রশ্ন,
“হ্যাঁ, সাধারণ নিয়মে তো তাকে প্রথমেই আমাকে ফোন করা উচিত ছিল, কীভাবে নুয়ান ভাইয়ের কাছে ফোন গেল?”
আরও আশ্চর্য, অপহরণকারীরা মুক্তিপণ চায়নি, বরং শেন টিংয়ের নামে নুয়ান মিনমিনকে দেখা করার আহ্বান জানিয়েছে।
এটা আসলে কী ঘটছে?
নুয়ান মিনমিনের মনে কিছুটা ধারণা তৈরি হয়েছে।
সে বলল, “এটা কি সম্ভব, আসলে অপহরণকারীরা আমাকে লক্ষ্য করেই এসেছিল?”
তারা সফল হয়নি, তাই বাধ্য হয়ে শেন টিংকে অপহরণ করেছে, এরপর শেন টিংয়ের পরিচয় ব্যবহার করে আমাকে ডেকেছে?
জিয়াং চেয় চোখের পাতা সামান্য সংকুচিত করল, তার দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হলো।
“তারা যদি তোমার জন্যই আসে, তাহলে শেন টিং কেন জড়িয়ে পড়ল? অপহরণকারীরা কীভাবে জানল তোমার সঙ্গে শেন টিংয়ের সম্পর্ক আছে?”
জিয়াং চেয়ের কথা যথার্থ, এবং নুয়ান মিনমিন ও শেন টিংয়ের সম্পর্ক বরাবরই ভালো ছিল না, এমনটা করার কোনো কারণ নেই।
তবে এবার কেন শেন টিং?
শেন টিং কি আগের অপহরণ案件ের সঙ্গে যুক্ত?
নুয়ান মিনমিন মনে করতে পারল, মূল উপন্যাসে অপহরণের বর্ণনা ছিল এভাবে—
মূল চরিত্র নিজের অনুভূতি যাচাই করতে চেয়েছিল, তাই একটি অপহরণের নাটক সাজিয়েছিল, যাতে চিয়ান ইয়ান ঝি তাকে উদ্ধার করে। কিন্তু চিয়ান ইয়ান ঝি তেমন গুরুত্ব দেয়নি, অপহরণকারীরা মূল চরিত্রের মূল্য বুঝে অন্য পরিকল্পনা করে।
এভাবে, সাজানো অপহরণ সত্যিকারের অপহরণে পরিণত হয়েছিল।
জিয়াং চেয়ও মূল চরিত্রকে উদ্ধার করতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়েছিল।
কিন্তু বইতে কিংবা নুয়ান মিনমিনের স্মৃতিতে, সেই অপহরণে শেন টিংয়ের কোনো উল্লেখ ছিল না।
অপহরণকারীরা কেন শেন টিংকে বেছে নিল?
এই প্রশ্নের উত্তর নুয়ান মিনমিন কিছুতেই খুঁজে পেল না।
“আমি মনে করি, আগে তুমি বলেছিলে, হানহাইয়ের নিচের পার্কিংয়ে অপহরণকারীদের দেখেছিলে?”
জিয়াং চেয় হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই নুয়ান মিনমিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
নুয়ান মিনমিন মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
সেদিন সে হানহাই থেকে চাকরি ছেড়ে ফিরে আসে, পার্কিংয়ে অপহরণকারীদের দেখে।
নুয়ান মিনমিন দেখল, জিয়াং চেয় কিছু ভাবছে। সে জিজ্ঞাসা করল, “আবার এই প্রশ্ন কেন? কী মনে হচ্ছে তোমার?”
জিয়াং চেয় চোখ নিচু করে শান্তভাবে বলল, “এটা কি সম্ভব, তখনই অপহরণকারীরা শেন টিংকে লক্ষ্য করেছিল?”
কি?
তখন থেকেই শেন টিংকে লক্ষ্য করছিল?
নুয়ান মিনমিন ঠোঁট চেপে ধরে সেই দিনের দৃশ্য মনে করতে চেষ্টা করল।
সে যখন পার্কিংয়ে আসে, অপহরণকারী ঠিক তখনই বাইরে যাচ্ছিল। ভালো করে ভাবলে, সেই দিকটি এমনই ছিল যেন পার্কিংয়ের লিফট থেকে বের হয়েছে।
এভাবে বললে, অপহরণকারী সম্ভবত ওপর থেকে নেমে এসেছিল।
শেন ছিং কেবলই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, “এটা মানে কী? অপহরণকারীরা কেন টিং-কে লক্ষ্য করবে? সে তো অপহরণকারীদের চেনে না!”
একটু নীরবতা নামল, নুয়ান মিনমিন শেন ছিং ও জিয়াং চেয়কে একবার দেখে নিল।
জিয়াং চেয়ের চোখে কঠোরতা, ঠান্ডা ভাব।
নুয়ান মিনমিন ভাবল, তার ধারণা হয়তো জিয়াং চেয়ও বুঝতে পেরেছে।
অপহরণকারীরা অকারণে শেন টিংকে বেছে নেবে না; ফোনে শেন টিংয়ের ভাষা সন্দেহজনক।
তাই নুয়ান মিনমিন ভাবছে, আগের অপহরণ কি শেন টিংয়ের সঙ্গে যুক্ত ছিল?
অপহরণকারীরা অকারণে পাল্টাবে না, হয়তো কেউ উসকেছে, তাই সাজানো অপহরণ সত্যিকারের হয়ে গেছে।
আগের মতোই, শেন টিং নুয়ান মিনমিনকে অপছন্দ করত, এমন কিছু করা অস্বাভাবিক নয়।
তবে নুয়ান মিনমিন এসব মুখে বলল না; এখন সবই অনুমান। আসলে কী ঘটেছে, শুধু শেন টিং জানে।
“আমরা যতই অনুমান করি, লাভ নেই। আমি মনে করি, অপহরণকারীরা যখন শেন টিংকে দিয়ে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করিয়েছে, তারা মাঝপথে থামবে না। আমরা অপেক্ষা করি।”
নুয়ান মিনমিন শান্তভাবে জিয়াং চেয়কে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে শেন ছিংকেও।
শেন ছিং হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে নিল, এখন কোনো ধারণা নেই; তারা শুধু অপহরণকারীদের ফোনের অপেক্ষায়।
আর বেশি সময় গেল না, নুয়ান মিনমিনের ফোন আবার বেজে উঠল।
কিন্তু এইবার কলার আইডিতে শেন টিংয়ের নাম নেই, বরং এক অচেনা নম্বর।
নুয়ান মিনমিনের হৃদয় কাঁপতে লাগল।
জিয়াং চেয় ফোনটি নিয়ে নুয়ান মিনমিনকে শান্ত থাকতে ইঙ্গিত দিল।
“সময় নষ্ট করো, যতটা সম্ভব বেশি তথ্য জানার চেষ্টা করো।”
“ঠিক আছে, বুঝেছি।”
“সবাই চুপ থাকো, কেউ বিরক্ত করবে না।”
জিয়াং চেয় নির্দেশ দেওয়ার পর, আ কুয়ান অন্য সবাইকে বের করে দিল, ঘরটা মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল।
নুয়ান মিনমিন ফোন ধরল, সঙ্গে সঙ্গে স্পিকার চালু করল।
“নুয়ান মহিলা?”
নুয়ান মিনমিন কিছু বলার আগেই ওপার থেকে প্রচণ্ড দম্ভভরা কণ্ঠ ভেসে এল, তাতে কিছুটা বিদ্রুপও।
“তুমি কে?” নুয়ান মিনমিন প্রশ্ন করল।
“আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো, তোমার বন্ধু আমার হাতে।”
“ও?”
নুয়ান মিনমিনের কণ্ঠ ঠান্ডা হলো, সে বলল, “তুমি কীভাবে নিশ্চিত করলে, সে আমার বন্ধু? যদি শত্রু হয়, তাহলে কী হবে?”
“উঁউ—”
ওপার থেকে হঠাৎ ‘উঁউ’ জাতীয় শব্দ ভেসে এল, যেন কেউ মুখ চেপে ধরে রেখেছে, শব্দ বেরোতে পারছে না।
নুয়ান মিনমিনের হৃদয় মুহূর্তেই সংকুচিত হলো, একটু দূরে থেকে গালিগালাজ ভেসে এল।
“খারাপ মেয়ে, শান্ত থাকো!”
শেন ছিং হতবাক হয়ে গেল, তারপর উত্তেজনা বেড়ে গেল। জিয়াং চেয় হাত তুলে শেন ছিংয়ের অস্থির হাত চেপে ধরে, ইঙ্গিত দিল, যেন সে উত্তেজিত না হয়।
নুয়ান মিনমিন চুপচাপ গভীর শ্বাস নিল, জিজ্ঞাসা করল, “বলো, তুমি আসলে কে? কী চাও?”
“আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়! শোনো, দুপুর বারটায়, আগের জায়গায়, তুমি এক কোটি টাকা নিয়ে এসো, মনে রেখো—শুধু তুমি একাই আসবে!”
আগের জায়গা?
কোন আগের জায়গা?
সবাই বিভ্রান্ত, বিশেষ করে শেন ছিং সরাসরি নুয়ান মিনমিনকে দেখল, কিছু জিজ্ঞাসা করার কথা বুঝতে পারল না।
নুয়ান মিনমিনের চোখ গভীর হলো, মনে একটি ধারণা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
সে জিয়াং চেয়কে দেখল, চোখে ইঙ্গিত দিল।
জিয়াং চেয় ভ্রু কুঁচকাল, যেন বুঝতে পারছে না।
নুয়ান মিনমিন সরাসরি জিয়াং চেয়ের হাত ধরে তার তালুতে দুইবার আঁচড়ে দিল।
জিয়াং চেয়ের চোখ উজ্জ্বল হলো, মুহূর্তেই বুঝতে পারল।
নুয়ান মিনমিন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, তারপর ফোন তুলে ধীরে বলল,
“আগের জায়গা—কোন জায়গা? আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি না। আর, তুমি মুখ খুলেই এক কোটি চাইছ, আমার টাকা কি বাতাসে উড়ে আসে?”
নুয়ান মিনমিন ও অপহরণকারীর কথোপকথনের ফাঁকে, জিয়াং চেয় শেন ছিংকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
“ওই বনের পাশে, যেখানে মিনমিনকে প্রথম পাওয়া গিয়েছিল!”