অষ্টম অধ্যায়: শেষ বাজি
আবারও সংক্ষেপে বললে, অপ্রাসঙ্গিকভাবে তার কথা তুললেই বা কেন?
ভেতরে ভেতরে নরম গলায় একথা ভাবল ঋণ মিম, তবে সংক্ষেপে বললে সংক্রান্ত যে প্রশ্নটি উঠেছে, সেটি তাকে অবশ্যই জিয়াং ছেককে ভালোভাবে বুঝিয়ে বলতে হবে, না হলে জিয়াং ছেক কখনোই তার কথা বিশ্বাস করবে না।
আসলেই তো, পূর্বের ঋণ মিম সংক্ষেপে বললে-কে এতটাই ভালোবাসত যে, তার মনোভাব যাচাই করতে গিয়েই নিজের জীবন বাজি রেখেছিল; এমন执念 কি সহজে ঘুচে যায়? শুধু জিয়াং ছেক নয়, যে কেউই সন্দেহ পোষণ করবে।
তবে, ঋণ মিমেরও নিজের উপায় ছিল। নাটকে এমন আজব পরিস্থিতি এলে প্রধান চরিত্রের স্মৃতিভ্রংশ হয়ে যায়, সে-ও তো চাইলে সেটি কাজে লাগাতে পারে!
এ কথা ভেবে, ঋণ মিম সরাসরি মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “সংক্ষেপে বললে? সে আবার কে? আমার তো মনে পড়ে না, এমন কাউকে কখনো চিনেছি।”
জিয়াং ছেক নির্বাক হয়ে গেল। মূলত, সে সত্যিই জানত না ঋণ মিম কেন এখানে এসেছে। উপরন্তু, সে টের পাচ্ছিল, ক্রমশ ঋণ মিমের মনোভাব তার বোধগম্যতার বাইরে চলে যাচ্ছে।
কথা শেষ হতেই, ঋণ মিম ঝটপট জিয়াং ছেকের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করতে লাগল। সে যদিও কিছু বলল না, তবে তার চোখের ভাব আরও বেশি শীতল হয়ে উঠল। স্পষ্টতই, ঋণ মিমের এই অজুহাতে জিয়াং ছেককে বিভ্রান্ত করা গেল না।
তবে বিভ্রান্ত করতে না পারাটা কেবল সময়ের ব্যাপার, ঋণ মিম মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। সে শুধু সংক্ষেপে বললে-র প্রসঙ্গটি এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল।
বলা হয়ে থাকে, সময়ই প্রকৃত মনের পরিচয় দেয়। পরে ঋণ মিম তার কাজে প্রমাণ করবে, আজ সে যা বলেছে, সবই সত্যি।
একটু অস্বস্তিকর নীরবতা নেমে এলো। জিয়াং ছেক চুপ করে আছে দেখে ঋণ মিমও চুপ রইল। এমন সময় জিয়াং ছেকের পারিবারিক চিকিৎসক ঘরে ঢুকে পড়ল।
লি ঝেং সম্ভবত জানত না ঋণ মিম এখানে আছে, তাই দেখে কিছুটা বিস্মিত হল। তবে সে কিছু বলল না, শুধু প্রস্তুত করা ওষুধগুলো বিছানার পাশের টেবিলে রেখে দিল।
“এসব ওষুধ ক্ষত দ্রুত সারে, কাল থেকে প্রতিদিন তিন বেলা খাবে। পরিমাণ আমি ভাগ করে দিয়েছি।”
লি ঝেং সংক্ষেপে বলল। কথা বলার সময় চোখের কোণে কৌতুকের হাসি নিয়ে ঋণ মিমের দিকে কয়েকবার তাকাল।
ঋণ মিম চুপচাপ একপাশে দাঁড়িয়ে ওকেও পর্যবেক্ষণ করল। সে জানত, লি ঝেং জিয়াং ছেকের পারিবারিক চিকিৎসক এবং তার অল্পসংখ্যক বন্ধুদের একজন।
জিয়াং ছেকের বরফ ঠান্ডা মুখের তুলনায়, লি ঝেং যেন উপন্যাসের পরিবেশ সৃষ্টিকারী চরিত্রের অধিনায়ক। বাইরে থেকে গম্ভীর মনে হলেও, আসলে সে কথা বলায় সহজ ও রসিক।
ঋণ মিম মনে মনে ফন্দি আঁটল—যদি লি ঝেং-কে নিজের দিকে টেনে নিতে পারে, এবং তার সহায়তা পায়, তাহলে জিয়াং ছেক তো সহজেই মুঠোয় এসে যাবে!
লি ঝেং দেখল, মেয়েটি তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। মনের ভেতর কৌতূহল জাগল—হাইসিং উপসাগরে কোনো নারী দেখাই বিরল, তার ওপর আবার জিয়াং ছেকের শয়নকক্ষে!
তাহলে তো সহস্র বছরের মৃত গাছেও ফুল ফুটেছে!
লি ঝেং চুপচাপ দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল ও জিয়াং ছেককে চোখ টিপে ইঙ্গিত দিল।
কিন্তু জিয়াং ছেকের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। লি ঝেং আঁতকে উঠে হাসল।
বুঝল, জিয়াং ছেক মেয়েটিকে বেশ গুরুত্ব দেয়। সে একটু বেশিই তাকিয়েছে, এতেই জিয়াং ছেকের ঈর্ষার পাত্র ছলকে উঠেছে।
“ঠিক আছে, যা বলার ছিল বলে দিয়েছি, আজ তাহলে যাই।” লি ঝেং দ্রুত জিনিসপত্র গোছাল ও বেরোনোর জন্য এগিয়ে গেল।
এমন সময় ঋণ মিম উঠে ডাকল, “এক মিনিট!”
লি ঝেং চমকে ঘুরে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং ছেকের বরফ শীতল চোখের দৃষ্টি পড়ল তার ওপরে। সে ভয়ে আবার ঋণ মিমের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“জী? মিস ঋণ, কিছু বলার আছে?”
ঋণ মিম এক কদম এগিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে হাসল, “কিছু না, শুধু আপনার জীবন বাঁচানোর উপকারের জন্য ধন্যবাদ। আজ আপনি আমাকে উদ্ধার না করলে...”
আসল কারণ এটাই।
লি ঝেংয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তবে ঋণ মিমের বাড়ানো হাতে চুপচাপ নিজের হাত পেছনে রেখে বিনয়ের হাসি দিল।
এত বড় সাহস! জিয়াং ছেকের সামনে সে ঋণ মিমের সঙ্গে হাত মেলাবে? সে কি দেখতে পাচ্ছে না, জিয়াং ছেকের মুখ এমন শীতল যেন মানুষ খেয়ে ফেলবে?
লি ঝেংয়ের পেছনে রাখা হাত দেখে ঋণ মিমের মুখের হাসি মুহূর্তে জমে গেল। মনে মনে ভাবল, জিয়াং ছেকের আশেপাশের লোকদেরও সহজে নিজের দলে নেওয়া যাবে না...
লি ঝেং এভাবেই চলে গেল। ঋণ মিম কিছুটা হতাশ হল, কারণ লি ঝেংয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ার সুযোগ পেল না। কিন্তু এই প্রতিক্রিয়া জিয়াং ছেকের চোখে পড়ে, তার মনে আরও সন্দেহের জন্ম দিল।
ঋণ মিম মাথা তুলে তাকাতেই চমকে গেল—জিয়াং ছেকের মুখ যেন আরও কঠিন হয়ে উঠেছে!
সে বিছানার কাছে এগিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মুখ এত কঠিন কেন? কোথাও ব্যথা করছে নাকি?”
জিয়াং ছেক মনে মনে বলল, ঠিক তোমার জন্যই তো এমন লাগছে!
“তুমি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, কাল আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেব।” হঠাৎ গলাটা কঠিন করে বলল জিয়াং ছেক, একবারও ঋণ মিমের দিকে তাকাল না।
যদিও জিয়াং ছেকের মনোভাব বরাবরই শীতল, তবে ঋণ মিম এবার সূক্ষ্ম পার্থক্য বুঝতে পারল—সে যেন আরও বেশি বিরক্ত হয়েছে।
এখন কী হবে?
ঋণ মিম কপাল কুঁচকাল, হঠাৎ মেঝেতে বসে পড়ল। জিয়াং ছেক এমন কাণ্ডে চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল,
“এটা আবার কী?” তার কণ্ঠে কড়া ভর্ৎসনা মিশে গেল।
“আমি ফিরতে চাই না!”
ঋণ মিম কোনো ভালো অজুহাত খুঁজে পেল না, তাই বলল, “আমি কয়েকদিন এখানে থাকতে চাই, ঝামেলা এড়িয়ে যেতে। আমি কথা দিচ্ছি, তোমাকে বিরক্ত করব না। যাই হোক, আমি আর বাড়ি ফিরতে চাই না।”
ওদিকে গেলে সংক্ষেপে বললে-র দল একসঙ্গে মিলে তাকে অপমান করবে, ঠাট্টা করবে—এখানেই বা কম কী? যদিও জিয়াং ছেকের ব্যবহার বরফের মতো ঠান্ডা, অন্তত খাওয়া-দাওয়া ভালো, পরিবেশও মন্দ নয়।
ঋণ মিম পাগল হলেও জানে কীভাবে বাছাই করতে হয়।
জিয়াং ছেকের চোখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
সংক্ষেপে বললে কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? নাকি অপহরণের ঘটনাতেই তার ওপর বিশ্বাস উঠে গেছে? তুমি তো পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলে, শুধু সংক্ষেপে বললে-র জন্য—সে কি তোমার মন ভেঙেছে?
জিয়াং ছেকের মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল—তাহলে ঋণ মিম, তুমি কি শেষমেশ আমার কথা মনে পড়লেই?
ঋণ মিম মাথা নিচু করেছিল, তাই জিয়াং ছেকের চোখের ভেতরের দ্বন্দ্ব দেখতে পেল না। সে প্রাণপণে ভাবছিল, কেমন যুক্তি দিলে জিয়াং ছেককে রাজি করানো যাবে, থেকে যাওয়ার সুযোগ মিলবে?
ঠিক তখনই তার মাথায় এক ঝলক আইডিয়া এল। সে হঠাৎই এক ব্যক্তিকে মনে করে উপকারে লাগাতে পারবে ভেবে গেল।
ঋণ মিম দুচোখে দীপ্তি নিয়ে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং ছেক, তুমি কি ভুলে গেছ, একদিন তুমি আমার দাদুকে যেসব কথা বলেছিলে?”
জিয়াং ছেক চোখ সংকুচিত করে, হেলান ছেড়ে সোজা হয়ে বসে, ঋণ মিমকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে বলল, “তাহলে, এটাই তোমার শেষ তাস?”
শেষ তাস?
জিয়াং ছেক কি তবে এটাকে একটা বিনিময় ভাবছে?
সে কি এতটাই অধীর হয়ে তাকে সরিয়ে দিতে চায়?
জানি না কেন, ঋণ মিমের হঠাৎ খুব কষ্ট লাগল। হয়ত আসল ঋণ মিমের স্মৃতি মিশে যাওয়ায়, তার অনুভূতিও আরও গভীর হয়ে উঠছে।
শুধু এবার সেই অনুভূতির লক্ষ্য সংক্ষেপে বললে নয়, জিয়াং ছেক।
ঋণ মিম ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বলল, “যদি তুমি থাকতে দাও, তবে হ্যাঁ, দাদুর প্রতি তোমার উপকারই শেষ তাস হিসেবে ধরে নাও।”