একশো একত্রিশতম অধ্যায়: ছোটো চিয়াং ভাইয়া
তাকে জানতেই হবে, আসলে কী ঘটছে।
রুয়ান মিয়ানমিয়ান কোনো কথা না শুনেই আকুয়ানকে ঠেলে সরিয়ে সোজা দরজার বাইরে দৌড়ে গেল। আকুয়ান তড়িঘড়ি করে তার পিছু নিল। দৌড়ানোর সময় রুয়ান মিয়ানমিয়ানের যাতে কোনো বিপদ না হয়, সেজন্য সে একদিকে তাকে আগলে রাখার চেষ্টা করছিল, অন্যদিকে থামানোর অনুরোধ করছিল। কিন্তু রুয়ান মিয়ানমিয়ান ছিল অনড়, আর আকুয়ানও তাকে জোর করে টেনে ধরার সাহস পেল না। ফলে, তাকে প্রায় অর্ধেক রাস্তা দৌড়াতে দিতে হলো।
সামনের ভিড় দেখে রুয়ান মিয়ানমিয়ান হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। তাদের মাথায় ছিল সুরক্ষা হেলমেট, গায়ে একই ধরনের ইউনিফর্ম; বোঝাই যাচ্ছিল তারা আজ এখানে কাজ করতে আসা কর্মী। তবে তারা সবাই এখন এক জায়গায় দাঁড়িয়ে অর্ধবৃত্তাকারে ভিড় করে নিস্তব্ধ হয়ে কোনো এক দিকে তাকিয়ে আছে। ভিড়ের কারণে সামনে কী ঘটছে, তা রুয়ান মিয়ানমিয়ানের পক্ষে দেখা অসম্ভব ছিল।
"রুয়ান ভাই, চলুন আমরা ফিরে যাই।" আকুয়ান হাল ছাড়ল না, সে বারবার রুয়ান মিয়ানমিয়ানকে ফিরে যাওয়ার জন্য জেদ করতে লাগল।
রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দৃষ্টি গম্ভীর হলো। সে পাল্টা প্রশ্ন করল, "এতদূর তো চলেই এসেছি, এখন কি ফিরে যাওয়ার কোনো মানে হয়?"
আকুয়ান অসহায়ভাবে মাথা চুলকে ভাবল, বাদ দাও, আজ বকুনি খাওয়া তো কপালে লেখাই আছে। "সেটা ঠিক... তবে রুয়ান ভাই, আপনি বরং বাইরের দিক থেকেই দেখুন, ভিড়ের ভেতরে ঢুকবেন না। আপনার যদি কোনো বিপদ হয়, বস আমাকে আস্ত রাখবেন না!" আকুয়ানের জোর দেওয়া কণ্ঠস্বরে রুয়ান মিয়ানমিয়ান কোনো উত্তর দিল না। তবে আকুয়ানকে শান্ত করার জন্য সে মাথা নেড়ে সায় দিল। এরপর সে স্থির পদক্ষেপে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ দ্রুত দৌড়ানোর কারণে তার শ্বাসপ্রশ্বাস কিছুটা স্বাভাবিক ছিল না, তবে ভালো যে সে আজ ফ্ল্যাট জুতো পরেছিল, নাহলে হয়তো ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ত।
ভিড়ের কাছাকাছি যেতেই রুয়ান মিয়ানমিয়ান মানুষের অস্ফুট উপহাস শুনতে পেল।
"আবার সেই পাগলটা! প্রতিবার আসি আর প্রতিবারই ওকে দেখি।"
"এই পাগলটা আসলে কে? আমার মনে পড়ছে, গতবার যখন সার্ভে করতে এসেছিলাম, তখনও এই পাগলটাই ঝামেলা করেছিল, তাই না?"
"তা তো বটেই! অল্প বয়সী একটা মেয়ে কেন যে পাগল হয়ে গেল কে জানে! জানি না শেষমেশ ওই ভবঘুরে লোকটার কপালে কী আছে।"
"চুপ কর! আস্তে কথা বল, এই পাগলটা যখন মারে, তখন কিন্তু ছাড় দেয় না।"
"ভয় কিসের? আমি কি ভুল কিছু বলেছি? তবে ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, মেয়েটার চেহারা কিন্তু বেশ সুন্দর।"
এই ধরনের নোংরা কথা শুনে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের চোখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। তার মনে কৌতূহল আরও দানা বাঁধল। আকুয়ানের বাধা উপেক্ষা করে সে দেয়াল ঘেঁষে ভিড় ঠেলে আরও সামনে এগিয়ে গেল। ধুলোবালি উড়া রাস্তার মাঝখানে একটি মেয়েকে দেখা গেল, যার হাতে একটি কোদাল। তার গড়ন দেখে বোঝা যাচ্ছিল সে বেশি বয়সী নয়। তার শরীর ও মুখমণ্ডল ময়লায় মাখা, চুলগুলো জট পাকানো ও তেলচিটে।
"আমি তোমাদের বলছি! এর ভেতরে ভূত আছে! সত্যিই ভূত! এখানে কাজ করা যাবে না! অশুভ আত্মা মানুষকে খেয়ে ফেলবে!"
"ওর জিভটা কী লম্বা! বের করলেই মানুষের গলা মটকে দেবে! আহ! কী ভয়ংকর! ভূত আছে! সত্যিই এখানে ভূত আছে!"
পাগল বলে পরিচিত মেয়েটি কোদাল উঁচিয়ে চারদিকে এলোপাথাড়ি আঘাত করছিল আর বিড়বিড় করে অদ্ভুত সব কথা বলছিল। দিনের বেলা হলেও তার এই আচরণ দেখে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের গা শিউরে উঠল। সে এদিক-সেদিক তাকিয়ে কোথাও জিয়াং সে-এর দেখা পেল না। তার দৃষ্টি আবার সেই পাগল মেয়েটির ওপর গিয়ে পড়ল। মেয়েটি একবার অট্টহাসি দিচ্ছে, তো পরক্ষণেই কোদাল দিয়ে আঘাত করছে। কখনো আবার মাটির দিকে ঝুঁকে অদৃশ্য কোনো প্রেতাত্মার উদ্দেশ্যে মাথা ঠুকছে।
অনেকেই তখন পেছনের জরাজীর্ণ প্রাচীন শহরের দিকে তাকাচ্ছিল। সত্যি বলতে, যদি এখন সন্ধ্যা বা গভীর রাত হতো, তবে এই পাগলটার অদ্ভুত সব কথা শুনে একজন সাহসী মানুষও ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলত।
"এই মেয়েটি কে?" রুয়ান মিয়ানমিয়ান পাশে থাকা একজনকে জিজ্ঞেস করল।
এমন মিষ্টি কণ্ঠস্বর শুনে সবাই ফিরে তাকাল। এত সুন্দর একজন নারীকে দেখে তারা কথা বলতে আগ্রহী হলো। "এই পাগলটা কয়েক মাস ধরে এখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে। আমরা যখনই ইউয়েয়া টাউনে সার্ভে করতে আসি, সে ঠিকই ঝামেলা বাধিয়ে দেয়, আমার তো এখন আর অবাক লাগে না।" গোলগাল চেহারার এক ভদ্রলোক হেসে রুয়ান মিয়ানমিয়ানকে ব্যাখ্যা করলেন। তার কথা শুনে মনে হলো তিনি অনেকবার মেয়েটিকে দেখেছেন।
রুয়ান মিয়ানমিয়ান জিজ্ঞেস করল, "ওর পরিবারের কেউ কি ওকে খুঁজতে আসেনি?"
ভদ্রলোক মৃদু হেসে বললেন, "পরিবার থাকলে কি আর এভাবে রাস্তায় পড়ে থাকত? আমার মনে হয়, ইউয়েয়া টাউন ভেঙে ফেলা হবে শুনে থাকার জায়গা নেই বলেই সে এখানে এসে এই অদ্ভুত কাণ্ড করছে।"
রুয়ান মিয়ানমিয়ান বলল, "আপনি কি বলতে চাচ্ছেন সে পাগল হওয়ার অভিনয় করছে?"
পাশে থাকা আরেকজন কর্মী বললেন, "আমার তো মনে হয় না। মেয়েটার বয়স কম, দেখতেও ভালো। সত্যি পাগল না হলে কেউ কি নিজের চেহারা এমন করে নষ্ট করে?"
রুয়ান মিয়ানমিয়ানের মনে হলো কথাটি যুক্তিযুক্ত। সত্যিই পাগল না হলে কেউ কি স্বেচ্ছায় এমন অবস্থায় নিজেকে নিয়ে যায়?
"প্রেতাত্মারা! আমি তোমাদের মাথা নত করছি! তোমরা শান্তিতে থাকো!"
মেয়েটি আবার মাটিতে মাথা ঠুকতে শুরু করল। এবার তার কান্না আগের চেয়েও করুণ শোনাচ্ছিল, যেন সত্যিই তার সামনে কোনো অশুভ শক্তি দাঁড়িয়ে আছে। রুয়ান মিয়ানমিয়ান নিজের বাহু জড়িয়ে ধরল, তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
"রুয়ান ভাই, চলুন আমরা যাই, এসব বসরাই সামলাবেন।" আকুয়ান তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার জন্য এগিয়ে এল।
রুয়ান মিয়ানমিয়ান একবার পেছনে ফিরে তাকাল, তার মনে দয়া হচ্ছিল। "আমি কি একবার গিয়ে দেখব?"
"রুয়ান ভাই, এই মুহূর্তে দয়া দেখাতে যাবেন না। ওর হাতের অস্ত্রটা দেখেছেন? এরা যখন পাগল হয়ে যায়, তখন কাউকে চেনে না!" আকুয়ান ঘোর আপত্তি জানিয়ে রুয়ান মিয়ানমিয়ানের দৃষ্টি আড়াল করার চেষ্টা করল।
গোলগাল ভদ্রলোক যোগ করলেন, "হ্যাঁ, ছোট বোন, সামনে যাওয়ার চেষ্টা করবেন না। গতবার এক যুবক ওকে জ্বালাতন করতে গিয়েছিল। কে জানত মেয়েটা মনে রেখেছে? দুপুরের খাবারের সময় সুযোগ বুঝে কোদালের এক আঘাতেই তার মাথা ফাটিয়ে দিয়েছিল। সেই ছেলেটা এখনও হাসপাতালে শুয়ে আছে!" সেই নৃশংস দৃশ্যটা অনেকেরই মনে ছিল।
রুয়ান মিয়ানমিয়ান পিছিয়ে এল। মেয়েটির প্রতি মায়া লাগলেও নিজের জীবনের ঝুঁকি নেওয়ার মতো সাহস তার ছিল না। বাদ দেওয়া যাক, চলে যাওয়াই ভালো। রুয়ান মিয়ানমিয়ান ঘুরে দাঁড়াতেই আকুয়ান হাঁপ ছেড়ে বাঁচল এবং দ্রুত তার পিছু নিল।
হঠাৎ পেছনের সেই কান্নার আওয়াজ থেমে গেল। এরপরই এক বিকট চিৎকার শোনা গেল, যেন মেয়েটি তার জীবনের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে ডাকছে।
"ছোট জিয়াং ভাই?!"
"ছোট জিয়াং ভাই!!"
এই অপ্রত্যাশিত সম্বোধন শুনে রুয়ান মিয়ানমিয়ান অবচেতনভাবেই ফিরে তাকাল। দেখল, যে মেয়েটি এতক্ষণ মাটিতে বসে ছিল, সে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে দাঁড়িয়েছে। তার হাত থেকে কোদালটি পড়ে গেল, মুখে এক চিলতে উজ্জ্বল হাসি। সে যেন কোনো কিছুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গিতে দৌড়াতে শুরু করল।
"ছোট জিয়াং ভাই! তুমি শেষ পর্যন্ত এসেছ!!"