একাদশ অধ্যায়: আবারও উদিত হলেন রান্নার দেবতা!

হাইতাং লৌ-র পিছনের উঠোন।
রান্নাঘরটা একেবারে অন্ধকার, কচ্ছপবৃদ্ধ একটা মোমবাতি জ্বালতেই খানিকটা আলো ফুটল।
মোমবাতির আলোয়许山-এর মুখটা অস্বাভাবিক রহস্যময় লাগছিল।
কচ্ছপবৃদ্ধ বারবার গলা পরিষ্কার করল।
একটু হলেই ভুল করে বসতাম, এই ছেলেটা আগে এদিক-ওদিক কত কী জিজ্ঞেস করছিল, ভাবলাম বুঝি এখানে কাজ চাইতে এসেছে, দালালগিরি করতে।
আসলেই仙师, এতক্ষণে বোঝা গেল সে আসল仙师।
আগে শুধু অনেক দূর থেকে আকাশে দেখেছিলাম একবার, এত কাছে এসে কখনও কথা বলিনি।
কিন্তু... কল্পনার সাথে তো মেলে না... বেশ কৃপণ মনে হচ্ছে।
“仙师... আপনি কী করতে চান?” কচ্ছপবৃদ্ধ সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“এখানে আর কেউ আসে তো না?”许山 জিজ্ঞেস করল।
“না...কেউ না।” কচ্ছপবৃদ্ধের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
“তাহলে ভালো, চুলা জ্বালাও।”许山 বলল, আর চুলার পাশে গিয়ে শাকসব্জি ইত্যাদি দেখতে লাগল।
বেচারার রান্নাঘরের উপকরণ মোটামুটি সবই ছিল, যদিও সবই অযাচিত, কাটা, পচা-পাঁচা।
নিশ্চয়ই অতিথিদের রান্নাঘর থেকে ফেলে দেওয়া জিনিস, এখানে এনে অন্যদের খাওয়াতে দেয়।
তবুও এগুলো দিয়েই চলবে।
কচ্ছপবৃদ্ধ নিতম্ব উঁচিয়ে চুলা জ্বালাচ্ছিল,许山 ইতিমধ্যে সব উপকরণ আর সরঞ্জাম সাজিয়ে ফেলেছে।
সে ইশারা করল, বৃদ্ধ যেন দূরে সরে দাঁড়ায়।
গভীর শ্বাস নিয়ে, হঠাৎ আকাশ থেকে রুমাল বের করে নিল।
এই আশ্চর্য দৃশ্য দেখে কচ্ছপবৃদ্ধের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল।
পরক্ষণেই许山 ডান বাহুতে রুমালটা প্যাঁচাল, ঝট করে খুলে ফেলল, আর তখনই তার পোশাকের হাতায় বিশালাকার নীল ড্রাগনের চিহ্ন ফুটে উঠল!
“বিশেষ শ্রেণীর রাঁধুনি!” কচ্ছপবৃদ্ধ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
এই কথা বলে সে হঠাৎ পিছিয়ে গেল, দুই হাতে নিজের মুখ ঘাঁটাঘাঁটি করতে লাগল, মাথার মধ্যে গুলিয়ে গেল সব কিছু।
বিশেষ শ্রেণীর রাঁধুনি... আমি এসব কী বলছি? কেন এমন আচমকা মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেল...
许山 সেটা দেখে চুপচাপ গিলল।
অবিশ্বাস্য... সত্যিই অনুমানের মতোই, এই রুমাল খুললেই নীল ড্রাগনের চিহ্ন দেখে সে চিৎকার করে উঠবেই বিশেষ শ্রেণীর রাঁধুনি বলে।
আরও একবার চেষ্টা করা দরকার।
许山 আবার রুমালটা বাহুতে প্যাঁচাল, খুলে দেখাল।
এতক্ষণ বিভ্রান্ত কচ্ছপবৃদ্ধ হঠাৎই চিৎকার করে উঠল, “বিশেষ শ্রেণীর রাঁধুনি?!”
“বিশেষ শ্রেণীর...বিশেষ...বিশে! বি! বি!”
许山 রুমালটা বারবার খুলতে লাগল, আর বিস্ময়ে কচ্ছপবৃদ্ধের প্রতিক্রিয়া দেখল।
ভালোই তো... এ এক অদ্ভুত নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা, চিৎকার না করে উপায় নেই, একবার দেখলেই চিৎকার!

শেষবার,许山 রুমালটা খুলে কাঁধে রাখল।
কচ্ছপবৃদ্ধ ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল, কপালে ঘাম, হাত-পা গুটিয়ে রান্নাঘরের কোণে সরে গেল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে প্রশ্ন করল,
“স্...仙师...আপনি কি আমার ওপর জাদু করলেন?”
“আহ, ভয় পেও না, আমি ভালো খাওয়াদাওয়ার ভীষণ শখী, সম্প্রতি এক নতুন পদ তৈরি করেছি, কারও স্বাদ নেওয়া দরকার ছিল, আজ তোমার ভাগ্য ভালো, তুমি-ই হলে। এখানেই থাকো, কোথাও যাবে না, খাওয়া শেষ হলে পরে কথা হবে।”
বলেই许山 তার প্রতিক্রিয়া না দেখে রান্নার ছুরি তুলে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
কালো দাগে ভরা লোহার ছুরি কষে কাটতে লাগল।
ছুরির নিচে শাকসবজি যেন প্রাণ পেয়েছে, সযত্নে আলাদা হয়ে গুছিয়ে গেল।
কচ্ছপবৃদ্ধ বিস্ময়ে স্থির, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল এই দৃশ্যের দিকে।
কড়াই গরম, তেল, মসলা পড়ল... উপকরণ সারি বেঁধে কড়াইয়ে ঝাঁপ দিল।
সেই হালকা তৃপ্তি আর উল্লাস许山-এর মনে আবার ভর করল।
তবে diesmal许山 পুরোপুরি ডুবে গেল না, বরং শরীরের প্রতিক্রিয়া খতিয়ে দেখতে লাগল।
প্রতিটি ধাপে শক্তি প্রচুর পরিমাণে ক্ষয় হচ্ছে...
সবজি ভাজা শেষ হলে许山 খুন্তি ফেলে হাঁফ ছাড়ল, কপালে হালকা ঘাম জমে গেল।
বাহ! শরীরের শক্তি একদম অর্ধেকেরও নিচে নেমে গেছে!
তবে তখন তো সে পাহাড়ের পেছনে অনেকগুলো পদ রান্না করেছিল, শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার কথা, তখনই বা কীভাবে চালিয়ে গিয়েছিল?
নিশ্চয়ই রান্নার কারণেই শরীরের এই পরিবর্তন।
কচ্ছপবৃদ্ধ নাক টেনে টেনে, লোভী চোখে থালায় তাকিয়ে রইল।
কে জানত, এত ভাগ্যবান হবে,仙师-এর নিজের হাতে রান্না করা পদ খেতে পাবে... তাও একা একা!
许山 ভাবার আগেই হঠাৎ থালা থেকে বিশাল আলোর স্তম্ভ ছিটকে উঠল, ছাদের দিকে উঠে ছড়িয়ে পড়ল!
“খোদা, আলো বের হচ্ছে!” কচ্ছপবৃদ্ধ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
许山-ও হতবাক, স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে সোনালি আভা পড়ল।
কিছুক্ষণ পরেই আলো মিলিয়ে গেল, শুধু ফিসফিসে ধোঁয়া ওঠা ভাজি পড়ে রইল।
许山 নাক টেনে, নিজেকে সামলে,龟公-এর দিকে ইশারা করল।
কচ্ছপবৃদ্ধ হাসিমুখে এগিয়ে, চপস্টিক তুলে নিল।
কিন্তু চপস্টিক ছোঁয়াতেই থেমে গেল। কচ্ছপবৃদ্ধ许山-এর দিকে আশাবাদী দৃষ্টিতে তাকাল।
“খাও, সব তোমার।”许山 বলল।
“হুঁ...হুঁ! এই স্বাদ যেন চোষা লাগিয়ে আমার জিভে টানছে, লালা গড়িয়ে পড়ছে, সেই টক স্বাদ আমার গলায় আর পাকস্থলীতে কম্পন তুলেছে....” কচ্ছপবৃদ্ধ আপ্লুত হয়ে চোখ বুজে আহ্লাদে চেঁচিয়ে উঠল।
许山 আঁচ করল, এই অদ্ভুত দৃশ্য তাকে প্রচণ্ড স্তব্ধ করে দিল।
ঠিক陆香君-এর প্রতিক্রিয়ার মতো, অনুমানের মতোই, পুরোপুরি খাদ্য-সাহিত্যের প্রভাব!
তবে এই প্রতিক্রিয়া একটু ঘৃণ্য, রুমাল ওঠানামার সঙ্গে সঙ্গে মানুষ চিৎকার করবে, আর রান্না করলে মানুষ বিভ্রান্ত হয়ে যাবে।

একটা জিনিস, দুই রকম কাজ?
许山 আবার রুমাল召唤 করে, বারবার পরীক্ষা করতে লাগল।
দেখা গেল, কচ্ছপবৃদ্ধ যেন ভিন্ন ভিন্ন মুডে আটকে গেছে, দুই অবস্থার মধ্যে এদিক-ওদিক দুলছে।
“তার ওপর সেই টক স্বাদ...বিশেষ শ্রেণীর রাঁধুনি!....লবণ-মিষ্টির মিশ্রণে ভাজা ডিমের স্বাদ...বিশেষ শ্রেণীর রাঁধুনি!....গরমে মরা প্রাণশক্তি আবার ফিরে এলো..”
শেষে许山 নিশ্চিত হল রুমালের আসল ক্ষমতা।
মনে মনে উল্লাসিত হল।
এ তো জীবনের রক্ষাকবচ!
রান্নার প্রভাব বাদ দিলেও, কারও সঙ্গে লড়াইয়ে রুমাল খুলে নিয়ে গেলেই তার সর্বনাশ!
আর রুমাল খুললেই শক্তি খরচ হয় না।
许山 যখন রুমালের কেরামতিতে মজে, তখনই কচ্ছপবৃদ্ধ পুরো থালা খালি করে ফেলেছে।
সে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরছে, তবে এখনও চোখ বুজে জিভ দিয়ে দাঁতের ফাঁক ঘষছে, স্পষ্টতই স্বাদ উপভোগ করছে, বাকি সব ভুলে গেছে।
“কেমন লাগছে?”许山 কচ্ছপবৃদ্ধকে ধরে নিয়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
“উঁ...,” কচ্ছপবৃদ্ধ বিভোর হয়ে বলল, “ভীষণ আরাম লাগছে...”
“আরাম লাগছে, তা দেখতেই পাচ্ছি! ছাড়া আর কী? কোনো অস্বস্তি?”
“খুব আরাম, মনে হচ্ছে কেউ আমাকে বেঁধে রেখেছে....”
চটাস, চটাস!
许山 আর সহ্য করতে না পেরে, দু’চড় কষাল কচ্ছপবৃদ্ধের গালে।
দুই ঝাঁকুনিতে কচ্ছপবৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে হুঁশ ফিরে পেল, হাঁটু গেড়ে পড়ে ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিল।
许山 গম্ভীর স্বরে বলল, “এই পদটা আমার উদ্ভাবিত, খেলে দশ বছর আয়ু বাড়ে! এই পদে আমি জাদু করেছি, কাউকে বললে সঙ্গে সঙ্গে মরবে, বুঝেছ?”
“বুঝেছি!仙师 বললে চুপ, মরলেও বলব না!” কচ্ছপবৃদ্ধ গম্ভীর প্রতিশ্রুতি দিল, মনে অসীম আনন্দের জোয়ার।
চরম সুখ, কিছু না বললেই দশ বছর আয়ু বাড়বে! আজ সত্যিই কপাল খুলে গেল!
“বেরিয়ে যাও, বাইরে আমার জন্য একটা ঘর ঠিক করো, আজ রাতে আমি এখানে থাকব, আর কাউকে পাহারায় রাখো, আমার অনুমতি ছাড়া কেউ ঢুকবে না।”
“ঠিক আছে!”
কচ্ছপবৃদ্ধ দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিয়ে রান্নাঘর ছেড়ে গেল।
কয়েক মিনিট পরে, রান্নাঘরের দরজার ফাঁক দিয়ে সোনালি আলো ঝলকে উঠল, তারপর ভেতর থেকে ধোঁয়াটে স্বপ্নালু গুঞ্জন ভেসে এল।
“আহ~~ মুখে মিশে যাচ্ছে নুডলস, এমন সূক্ষ্ম ও অভিজাত স্বাদ, লাল-সাদা সেই চিনির গুঁড়া, আমি তো নুডলস দিয়ে মিষ্টান্ন বানিয়েছি, সুবাসও অপূর্ব....”
...