চতুর্থ অধ্যায় : বিভীষিকার নৃত্যের ভোজসভা

গুয়ো ইয়াং শিষ্যদের একেবারেই অগ্রাহ্য করে, নিজে নিজে陶醉 হয়ে বলল, “আহ~ আমার রক্ত! আমি যেন আমার দেহে রক্তের প্রবল স্রোতের ধ্বনি শুনতে পাচ্ছি। কতই না মনোরম, কতই না মধুর, এ স্বাদ সত্যিই অতুলনীয়। এটাই তো আসল সুখ এনে দেওয়ার শতভাগ নিখাদ মুরগি...”

চারপাশ নিস্তব্ধ, যেন সূচ ফেলার শব্দও শোনা যায়। সবাই নিরাবেগ মুখে গুয়ো ইয়াংকে দেখছে, সে একটানা বলে যাচ্ছে। টেবিলের নিচে একের পর এক মুষ্টি চেপে ধ্বনি তুলছে।

গুয়ো ইয়াং থামল না, খেতে খেতে কথা বলল, কুড়ি সেকেন্ড পার হতেই তার চেতনা ফিরল।

চেতনা ফিরে পেয়ে সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, উজ্জ্বল হয়ে শূন্য থালার দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে প্রশংসা করল।

“বাহ! এই রান্নার স্বাদ অতুলনীয়, বহুদিন পর এমন অনুভূতি পেলাম। হা হা, কখন যে এত খেয়ে ফেললাম বুঝতেই পারিনি, সত্যিই দুঃখিত।”

তার স্বাভাবিক আচরণে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, চাপা টান টান অবস্থা খানিকটা শিথিল হলো।

ভিতরে ভিতরে কেউ কেউ গালি দিল, এই লোকের নির্লজ্জতা চূড়ান্ত। সে একা অদ্ভুত আচরণ করে পুরো ঘরকে অস্বস্তিতে ফেলেছিল!

এখনো কি না নির্বিকার সাজছে!

ইয়ে ছিংবির ঠোঁট দু’বার ফেঁটে উঠল, সুন্দর মুখটাই যেন পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। তার মসৃণ মুষ্টি রক্তশূন্য।

গুয়ো ইয়াং কী বোঝাতে চাইল?

এতক্ষণ ঠিকঠাক কথা হচ্ছিল, হঠাৎ তার সামনে এমন অবস্থা তৈরি করল! তাকে বিব্রত করার জন্যই কি এসব?

ইয়ে ছিংবি কষ্টে হাসল, “গুয়ো প্রধান পছন্দ করলেই খুশি হব। আপনাকে কি সত্যিই এত সুস্বাদু লেগেছে?”

গুয়ো ইয়াং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “এমন স্বাদ জীবনে পাইনি। চাইলে আমি মহৌষধ দিয়ে বিনিময় করতে রাজি।”

এই অনন্য স্বাদের স্মৃতি তার মনে গভীর ছাপ রেখেছে। মুখে উঠতেই এক অজানা স্বাদের বিস্ময় তাকে আচ্ছন্ন করল, যা সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

এরপর মনে হলো, মাথায় কারা যেন ঢাক-ঢোল বাজাচ্ছে।

সে সম্পূর্ণ আনন্দের সাগরে ডুবে গেল, সকল দুঃখ দূরীভূত হলো।

এমন অনুভূতি তো ওষুধেও নেই।

একজন修士 হিসাবে চিত্তশুদ্ধতা বজায় রাখা修নার উন্নতির মতোই জরুরি। কখনো কখনো চিত্তের অনুশীলন修নার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ।

ইয়ে ছিংবি পুনরায় হাত তুলে বলল, “তাহলে সবাই পরিবেশন করুন।”

...

প্রাসাদের পশ্চাদ্ভাগে।

শু শান মাটিতে বসে পড়েছে, মুখ কালো, শরীরে ঘাম ঝরছে।

সামনে উপবিষ্ট, জামা ছিঁড়ে গায়ে নেই, এমন অবস্থায় লু শিয়াংজুন।

সে তখনো এক বাটি হাতে নিয়ে অদ্ভুতভাবে গোঙাচ্ছে...

“এত ঘন স্বাদ, সঙ্গে চিবানোর মতো নুডলস, মানুষ একবার খেয়েই থামতে পারছে না...”

শু শানের মাথা ঘুরে উঠল, সে অনিচ্ছায় হাত-পা ব্যবহার করে পিছিয়ে গেল।

ধুর, কী হলো ওর? ভূতে ধরল নাকি?

এমন অদ্ভুত আচরণ কেন? আমার রান্না খেয়েই কি এমন হয়েছে?

শু শান তাড়াতাড়ি চুলার দিকে তাকাল, মাটিতে পড়ে থাকা এক ছত্রাকের দিকে নজর গেল।

ছত্রাক? বিষাক্ত ছত্রাক!

এখানকার অনেক উপাদান সাধারণ নয়, সে চেনে না, ভুল কিছু দিয়েছে কি?

কিন্তু তা হলে জামা কেন ছিঁড়ে গেল? অতিরিক্ত বিষক্রিয়ায় কি আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল?

শু শান গলা ভেজাল, হঠাৎ প্রাসাদের দিকে চোখ পড়তেই মাথা ঝনঝন করে উঠল!

শেষ! সব উঁচু মহল তো খেয়ে ফেলেছে...

শু শানের হৃদয় ধড়ফড় করতে লাগল, মস্তিষ্ক দ্রুত চিন্তা করতে লাগল।

না, এখনই পালাতে হবে!

মূলত, অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার আশা ছিল না, এখন এই বিপত্তি ঘটেছে, কেউ মেরে ফেললেও আশ্চর্য হবে না।

পালাতে হবে, যদিও সহজেই ধরা পড়ে যেতে পারে, এখনো কেউ তার নাম জানে না, পরিচয় জানে না।

একটু সময় পেলেই পরে উপায় বের করবে।

এই ভেবে শু শান দৃঢ়ভাবে উঠে দাঁড়াল।

কিন্তু উঠতে গিয়ে পা আলগা হয়ে পড়ে গেল।

শু শান হাঁপাতে লাগল, চোখে সন্দেহের ছায়া।

কিছু একটা গড়বড়... এমন হচ্ছে কেন?

আধ্যাত্মিক শক্তি একেবারে নিঃশেষ, শক্তি নেই, বিশেষ করে কোমরটা একদম শূন্য, যেন কারা হাড় বের করে নিয়েছে।

বিষাক্ত উপাদান হাতে লেগে গেলেও কি এমন হয়?

পাশেই লু শিয়াংজুন এখনো গোঙাচ্ছে, শু শান দাঁত চেপে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল।

দুই পা এগোতেই আবার পড়ে গেল।

শু শানের কপালে ঘাম।

এভাবে পালানো সম্ভব নয়, পারলেও বেশি দূর যাওয়া যাবে না...

শেষমেশ সে চারিদিকে তাকাল, চুলার উপরের ছুরিতে চোখ পড়তেই মাথায় বুদ্ধি এলো।

“আচ্ছা...!”

...

নক্ষত্রবিন্দু সংঘের মহামণ্ডপ।

ইয়ে ছিংবির কপাল ঘামে ভিজে, তার চোখের সামনে যা ঘটছে তা কল্পনারও অতীত, যেন ভূতের মেলা, ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা।

আকাশে কাপড়ের টুকরো ওড়ে...

নিম্ন টেবিল আর চেয়ার ছিটকে পড়ে আছে, কেউ বুকে জামা নেই, কেউ বিছানায় ছড়িয়ে পড়ে, কেউ বা মুখে মুখ লাগিয়ে জড়িয়ে আছে।

কেবল একটি মিল—প্রত্যেকের হাতে খাবারের থালা।

শুধু একজন বাদে সবাই একই অবস্থায়।

সে গুয়ো ইয়াং-এর প্রিয় শিষ্য, সর্বোচ্চ স্তরের修士।

এ বিশৃঙ্খলার মাঝে, দুই হাতে তরবারি ধরে কাঁপছে, কী করবে বুঝতে পারছে না...

“প্রথমবার এমন স্বাদ পেলাম, এ রান্নায় নতুনত্ব, কোমল মিষ্টি স্বাদে রহস্যের ছোঁয়া...”

“রসালো পুর, ঝরঝরে আবরণ, এক অনন্য মেলবন্ধন...”

“এটা... এটা উচ্চ মানের ঝোলের পুড়ে যাওয়া গন্ধ, এতে আলাদা করে সস লাগেই না, ঝোলটা আবরণে মিশে মৃদু খয়েরি রঙ এনে স্বাদ বাড়িয়েছে!”

“হলুদ আবরণ, উপরে কালো ছিটা, রঙের বাহার... কী দারুণ! মনে হচ্ছে অসংখ্য দানা মুখে জীবন্ত লাফাচ্ছে...”

বিভিন্ন লজ্জাজনক চিৎকার ভেসে আসছে।

সবার মানসিক অবস্থা উল্টে গেছে, মুখে মুখে অশোভন কথা।

প্রায় সবাই একসঙ্গে শু শানের রান্না খেয়েছিল।

গুয়ো ইয়াং-এর আচরণ অস্বাভাবিক হলেও, সবাই তা তার ব্যক্তিত্ব বলে ভেবেছে, বাড়তি সন্দেহ করেনি।

বাস্তবে তা ভাবার দরকার নেইও।

এখানে ছোট্ট নক্ষত্রবিন্দু সংঘ এভাবে কারো ক্ষতি করবে না।

অসুস্থ মাথা ছাড়া কেউ এমনটা করবে না।

তাই গুয়ো ইয়াং স্বাদ নিয়ে যখন ফিরে এল, বাকিরা আর দমন করতে পারল না, একসঙ্গে খেতে শুরু করল।

গুয়ো ইয়াং-এর শিষ্য কাঁপতে কাঁপতে বিভ্রান্ত, কখনো তরবারি সবার দিকে, কখনো ইয়ে ছিংবির দিকে।

তার মনে সন্দেহ—ভাগ্য ভালো না খারাপ?

তারও খেতে ইচ্ছা ছিল, কিন্তু লোভী গুরু বাধ্য করে নিয়ে গেল।

এতে সে এক বিপদ থেকে বেঁচে গেল, কিন্তু এখন সবাই নষ্ট হয়ে গেছে, সে একা থেকে কী হবে?

ভয়ঙ্কর ব্যাপার... এমনকি অন্ধকারপন্থীর ঘাঁটিতেও এমন হয় না...

ইয়ে ছিংবির কপালের ঘাম গড়িয়ে গাল বেয়ে পড়ল।

শক্তিশালী修士-রাও এই দৃশ্য দেখে চোখ বিস্ফারিত।

আজকের ভোজ ছিল突破 উপলক্ষে অতিথি আপ্যায়ন ও সম্পর্ক গড়ার উপলক্ষ।

কিন্তু কীভাবে এমন অবস্থা হলো... আর সেটা কেবল কয়েকটি খাবারের জন্য।

...