পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: মাটির নিচে অপবিত্র কিছু আছে!

দূরবর্তী আকাশে ধূসর কুয়াশার চাদর ছড়িয়ে আছে, সমগ্র পরিবেশ যেন রূপালী মিকা-গুঁড়ো মিশ্রিত তরল পদার্থের মতো ক্রমাগত ঘূর্ণায়মান।
এটাই ছিল গোপন স্থানের শেষ প্রান্ত, এরপরই পাহাড়ের বেষ্টিত ভূখণ্ড।
পঞ্চম শোধন-ধারী দাঁড়িয়ে ছিল পাহাড়ঘেরা কেন্দ্রে, মাথা নিচু করে পা-তলার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
সে আরও সাত দিন গভীরে এগিয়ে গেছে, চলতে চলতে পর্যবেক্ষণ করেছে।
তার হৃদয়ে নিশ্চিত হয়েছে, এ স্থানই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র।
ভগ্ন, মরিচা পড়া জাদু-অস্ত্রের খণ্ডিত অংশ যেখানে-তেখানে ছড়িয়ে, আবার কিছু বাহ্যিকভাবে অক্ষত অথচ ভিতরে সম্পূর্ণ পচে গেছে।
এই গোপন স্থানটি কিছুটা অনুসন্ধানের মূল্য রাখে।
এখন সম্পদ সংগ্রহই মুখ্য বিষয় নয়, পরে অন্যদের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া যাবে।
গোপন স্থানে হয়তো অমূল্য কোনো সম্পদ লুকিয়ে আছে।
বর্তমানে এই এলাকাটির প্রান্তে অনেক ভগ্ন অস্ত্র পড়ে আছে, অথচ মাঝখানে একেবারে পরিষ্কার...
পঞ্চম শোধন-ধারী বহুক্ষণ চিন্তা করে, এরপর আকাশে উঠে যায়।
দুই হাতে আগুনের জাদু চালিয়ে, দুটি বড় অগ্নিগোলক সুনির্দিষ্টভাবে পা-তলার দিকে ছুঁড়ে দেয়।
এই অগ্নিগোলকের শক্তি প্রবল, ভূমিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে দু’মিটার গভীর গর্ত তৈরি হয়।
পরপর আঘাত করতে করতে, খুব অল্প সময়েই মাটি দশ-পনেরো মিটার গভীর গর্তে পরিণত হয়।
বাকি সবাই পঞ্চম শোধন-ধারীর অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করে, কিছু বলার সাহস পায় না।
সে তো স্বর্গচেতনা অঞ্চলের প্রতিভাবান, অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ, বেশি কথা বললে সে অসন্তুষ্ট হতে পারে।
তার স্বভাব মোটেও সহজ নয়, এমনকি ধর্মগুরুও তার সঙ্গে নম্রভাবে কথা বলেন।
পঞ্চম শোধন-ধারী ধীরে ধীরে গর্তে নেমে, বিস্ফোরিত মাটির স্তর পরীক্ষা করে।
কিছু জায়গায় আবারও ভগ্ন অস্ত্রের চিহ্ন দেখে, তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে ওঠে।
মনে হয় এখানে একপ্রকার মহাযুদ্ধ হয়েছিল, সময়ের অতল গভীরে তা মাটির নিচে চাপা পড়েছে, কে জানে নতুন কী বেরিয়ে আসবে।
প্রাচীন যুগের বস্তু বিচিত্র ও দুর্লভ, টিকে থাকা খুবই কম।
এ কথা ভাবতেই, পঞ্চম শোধন-ধারী আবার আকাশে উঠে, দুই হাতে অগ্নিগোলক গর্তে ছুঁড়ে দেয়।
ঠিক তখনই, জ্যোতি-তলোয়ার সম্প্রদায়ের এক শিষ্য উড়ে আসে—“শ্রেষ্ঠভাই, এখন পাঁচজন উড়ে এসেছিল, আবার চলে গেছে।”
“তাদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই, তারা এলে আমি নিজেই তাদের মেরে ফেলে দেব।”
পরপর দশ-পনেরোটি অগ্নিগোলক ছুঁড়ে, পঞ্চম শোধন-ধারী আরও গভীরে গর্তে প্রবেশ করে।
এখন পুরো গর্ত বিশ মিটার গভীর।
কঠিন মাটির স্তর ও ঘন অস্ত্রের ভিড় দেখে, পঞ্চম শোধন-ধারীর মুখে হাসি আরও প্রসারিত হয়।
তবে সেই হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হয় না, তার মুখাবয়ব হঠাৎ কুণ্ঠিত হয়ে যায়।
সামনের মাটির স্তর যেন তাজা রক্ত ঝরিয়ে দিচ্ছে...
সে হাত বাড়িয়ে স্পর্শ করে, হাতের তালু খুলে দেখে—সত্যিই রক্ত, এবং তা হাতের মধ্যে ঢেউ তুলছে!
এক ধরনের শীতল, বিশৃঙ্খল অনুভূতি তার শরীরের প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে পড়ে।

পঞ্চম শোধন-ধারীর মুখ কড়া হয়ে যায়, হাতে আগুন জ্বালিয়ে রক্ত ঝেড়ে দেয়।
এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম তার কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ে।
এই রক্ত যেন জীবন্ত!
এটা কোনো সম্পদ নয়, বরং অশুদ্ধ কোনো কিছুর মতো...
এটা তার প্রথম গোপন স্থানে প্রবেশ নয়, যদিও কখনও বিপদের মুখোমুখি হয়নি, কিন্তু পরিবারের প্রবীণরা বারবার সতর্ক করেছে।
গোপন স্থানে বিপদ সুযোগের চেয়ে অনেক বেশি, তাই সব সময় সতর্ক থাকতে হবে।
এটা ছোট গোপন স্থান, পরিসর বড় নয়।
শক্তি ধারণে সক্ষম দৈত্যপশুর সংখ্যাও সীমিত, এখনও পর্যন্ত সবচেয়ে শক্তিশালী হচ্ছে ভিত্তি-নির্মাণে পূর্ণতার স্তরের।
কিন্তু এই রক্তের গাদায় তার শরীরে গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেছে।
সে আগুনের জাদুতে দক্ষ, দৈত্য-অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে, অথচ এখন ব্যাপক প্রভাব পড়ছে।
ঠিক নয়... নিচে নিশ্চয়ই বিপদ আছে, অজানা কিছু অপেক্ষা করছে!
আরও এক ফোঁটা রক্ত মাটি থেকে ঝরছে, পঞ্চম শোধন-ধারীর চোখের কোণ দু’বার কুঁচকে উঠে।
পরের মুহূর্তে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে উড়ে উঠে যায়!
শীর্ষে ভেসে থেকে, জ্যোতি-তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্যদের উদ্দেশে চিৎকার করে—“এখানে আসো! দ্রুত এই গর্তটা ভরিয়ে দাও!”
“এটা কী, শ্রেষ্ঠভাই? আপনি মাত্রই খোলা গর্ত আবার ভরাবেন?”
“কম কথা বলো! এক সেকেন্ড দেরি করলে তোমার চামড়া ছিঁড়ে ফেলব!”
জ্যোতি-তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে পাহাড়ের পাশে গিয়ে বড় বড় পাথর নিয়ে আসে।
গর্তে ফেলার মুহূর্তে, পঞ্চম শোধন-ধারী কাঁপা কণ্ঠে বলে—“সাবধানে, মারবে না। নিচে নেমে ঢুকিয়ে উঠে আসো...”
তার এই উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে, সবাই দ্রুত পাথর নিয়ে গর্তে নেমে, নরম হাতে রাখে।
একটির পর একটি বিশাল পাথর গর্তে জমা হয়, তারপর মাটি দিয়ে ভরাট।
দশ মিনিটের জটিলতায় বিস্ফোরিত বিশাল গর্ত আবার পূর্ণ হয়ে যায়, শক্তভাবে বন্ধ।
পঞ্চম শোধন-ধারী দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে।
পাশের শিষ্য জিজ্ঞেস করে—“শ্রেষ্ঠভাই, আসলে কী হয়েছে?”
পঞ্চম শোধন-ধারী মাথা নাড়ে—“জানি না, অস্বস্তি লাগছে।”
“শ্রেষ্ঠভাই, আবার এক দল লোক আসছে!” পাশে থাকা ব্যক্তি আকাশের দিকে দেখিয়ে সতর্ক করে।
পঞ্চম শোধন-ধারী মাথা তুলে দেখে, দূরে এক নিরাবেগ নারী তলোয়ার চালিয়ে আকাশে ভাসছে, গভীর চোখে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
“এটা... নক্ষত্র-আলোক সম্প্রদায়ের修士 তো?” পঞ্চম শোধন-ধারী পাশে থাকা শিষ্যকে প্রশ্ন করে।
“হ্যাঁ।”
কেন একজন নারী নেতৃত্ব দিচ্ছে, উত্তরাধিকারী লোক কোথায়?
পঞ্চম শোধন-ধারীর মনে যখন সন্দেহ, তখনই কিরণ-তুষার বিন্দুমাত্র কথা না বলে দ্রুত ছুটে আসে।
প্রবল শীতলতা চারপাশের দশ মিটার ভূমি জমিয়ে ফেলে, তুষার-শীতের কেন্দ্রে তার তলোয়ার।

পঞ্চম শোধন-ধারী তলোয়ার তুলে প্রতিহত করে, তলোয়ার সম্পূর্ণ রক্তিম হয়ে ওঠে, আগুন ছড়িয়ে কিরণ-তুষারকে পিছিয়ে দেয়।
বরফের কেন্দ্রে, পঞ্চম শোধন-ধারীর চারপাশে ঘন জলীয়বাষ্প তুলে তাকে ঘিরে রাখে।
একই সময়ে, নক্ষত্র-আলোক সম্প্রদায়ের শিষ্যরা জ্যোতি-তলোয়ার সম্প্রদায়ের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত।
বাষ্প এখনও ছড়িয়ে যায়নি, দশ-পনেরোটি হাতের মতো মোটা বরফের স্তম্ভ মোকাবিলা নিয়ে জ্যোতি নিয়ে আক্রমণ করে।
অপ্রস্তুত অবস্থায়, পঞ্চম শোধন-ধারী প্রতিরোধ করতে করতে পিছিয়ে যায়, দ্রুত বলে—“লড়াই করতে চাইলে করো, কিন্তু এখানে নয়, অন্য কোথাও!”
কিরণ-তুষার কোনো কথা না শুনে, নীল জ্যোতির মতো ছুটে এসে আক্রমণ করে। চারপাশের বাতাস ঘূর্ণায়মান হয়ে, এক বন্ধ স্থান তৈরি করে, মুহূর্তের মধ্যেই পঞ্চম শোধন-ধারীর কাছে গিয়ে তাকে ঘিরে ফেলে।
অসংখ্য তলোয়ার-ছায়া আড়াআড়ি-উলম্বভাবে ছেদ করছে, তলোয়ারের কৌশল বিদ্যুতের মতো দ্রুত, প্রত্যেকটি আঘাতে হাড়-কাঁপানো শীতলতা।
আকাশে বরফের কণা ঝরতে শুরু করেছে...
ভয়ানক! কত দ্রুত!
পঞ্চম শোধন-ধারী প্রতিরোধ করতে করতে বিস্মিত হয়।
গোপন স্থানে প্রবেশের পর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ এই নারী, এমন একজন ছোট সম্প্রদায় থেকে এসেছে ভাবতে অবাক লাগে।
তবে এতে আশ্চর্য কিছু নেই, গোপন স্থানের প্রান্তে পৌঁছাতে পারা মানেই শক্তি দুর্বল নয়।
কিন্তু এই শক্তি... তার তুলনায় যথেষ্ট নয়!
পঞ্চম শোধন-ধারী গর্জে উঠে, তলোয়ার কাঁপিয়ে দেয়!
আগুনের শিখা তীব্র ধ্বংসের শক্তি নিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে যায়।
আকাশে হাড়-কাঁপানো শীতলতা আগুনের তাপে উষ্ণ হয়ে ওঠে, মাটির বরফ গলে পুড়ে যায়।
কিন্তু পুড়িয়ে যাওয়া মাটি আবার এক মুহূর্তে বরফে ঢেকে যায়, কিরণ-তুষার আবার ঝড়-তুষারমুখী আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
“তুমি নারী, মানুষের ভাষা বোঝো না? আমি বলেছি, অন্য কোথাও লড়ো!” পঞ্চম শোধন-ধারী ক্ষুদ্ধ হয়ে চিৎকার করে।
পাগল! একেবারে পাগল নারী, কোনো বোঝাপড়ার সুযোগ নেই, শুধু তাকে হত্যা করতে এসেছে!
কোনো সমঝোতা নেই, দ্রুত লড়াই শেষ করতে হবে!
এতটা গোলমাল হচ্ছে, মাটির নিচের অদ্ভুত বস্তু কে জানে সমস্যা করবে কিনা।
আরও কয়েকটি আঘাতের পর, পঞ্চম শোধন-ধারী নিচু গর্জনে তলোয়ার তুলে আকাশে ছুঁড়ে দেয়, উড়ন্ত ছেদ।
একজনের মতো মোটা আগুনের স্তম্ভ তলোয়ারের ধার থেকে বেরিয়ে, সোজা কিরণ-তুষারের দিকে যায়।
আগুনের স্তম্ভ কয়েক মিটার উড়ে, মাটিতে অসংখ্য কাদা ছিটিয়ে, দুই মিটার দীর্ঘ আগুনের খাল তৈরি করে, শেষে কিরণ-তুষারের তলোয়ারেই আঘাত করে।
আগুন কিরণ-তুষারের নীল তলোয়ারে জ্বলে ওঠে, থেমে থাকেনি।
পঞ্চম শোধন-ধারীর মুখে বিকৃত হাসি ফুটে ওঠে।
ঈশ্বরের অনুগ্রহ... অনন্ত আগুন!
...