অধ্যায় ৩২: বিভ্রমহৃদয় সম্প্রদায়ের মুখোমুখি

বৃহৎ অগ্নি তরীটি বেগে ছুটে চলল, মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যেই এক নির্জন আকাশে স্থির হলো। তরীটি নিয়ন্ত্রণকারী জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা সবার মাঝে এসে বললেন, "সামনে রয়েছে চেনলিং সাগর। আমাদের নিচে ত্রিশ গজ গভীরে এক বিকৃত স্থান আছে, সেখান দিয়ে তরবারিতে চড়ে প্রবেশ করলেই হবে। এই গোপন প্রান্তর এখনো পুরোপুরি অনুসন্ধান করা হয়নি, তাই অনেক অজানা দানবের সম্মুখীন হওয়া অসম্ভব নয়। কোনো বিপদের সম্মুখীন হলে সঙ্গে থাকা স্থানান্তর পাথরটি ভেঙে সরাসরি তরীতে ফিরে আসবে, আমি এখানেই অপেক্ষা করব।"

"তাহলে শুরু হোক।"

প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী সকল শিষ্য একসাথে সম্মতি জানাল এবং তরবারিতে চড়ে এক এক করে নিচে নামতে লাগল। প্রায় সবাই যাওয়ার আগে গভীর দৃষ্টিতে শু শান-এর দিকে তাকাল, যেন তার চেহারাটা ভুলে না যায়।

লু শ্যাংজুন শু শান-এর কাঁধে হাত রেখে বলল, "ভ্রাতা, আমি যাচ্ছি। তুমি ভালো থেকো।"

শু শান মাথা নেড়ে চেনলিং সাগরের দিকে তাকালো। সাগর পেরোলেই পৌছানো যাবে অশুভ সাধকের আস্তানায়। সাধনার সৎপথের কেউই সেখানে যেতে চায় না, ওর জন্য হয়তো এটাই ভালো সিদ্ধান্ত...

...

ঝ্যাওতিয়ান তরবারি মন্দিরের প্রধান চত্বরে আবার নেমে এলো নিস্তব্ধতা। সেখানে কেবল কয়েক ডজন ভিন্ন মঠের অধ্যক্ষ ও প্রবীণ উপস্থিত।

সান ইউয়ানঝেং সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "সম্মানিতগণ, আমাদের শিষ্যরা ইতিমধ্যে গোপন প্রান্তরে প্রবেশ করেছে। আমাদেরও এবারের প্রতিযোগিতার জন্য বিশেষ প্রস্তুতি রয়েছে, একপ্রকার চমক বলা চলে।"

"কী চমক?" কেউ জিজ্ঞেস করলো।

সান ইউয়ানঝেং হাত উঁচু করে উচ্চস্বরে বললেন, "তোমরা দেখো, আমরা খুলে দিচ্ছি আলোক-প্রতিফলন মহাযন্ত্র!"

উপস্থিত প্রবীণরা সঙ্গে সঙ্গে মুদ্রা ছুঁড়ে মন্ত্র পড়লেন। চত্বরে বিশাল এক চক্র ভেসে উঠল, তার কেন্দ্র থেকে আলোর স্তম্ভ উঠে আকাশ ছুঁলো, তৈরি হলো এক আলোকপর্দা। সেই পর্দা শত শত খণ্ডে বিভক্ত, প্রত্যেকটিতে গোপন প্রান্তরে প্রবেশ করা শিষ্যদের অবস্থান ফুটে উঠল।

"পূর্বে আমরা কেবল মঞ্চে লড়াই দেখতাম, এবার আমাদের শিষ্যরা প্রকৃত অনুসন্ধানে গেছে, তাই আমরাও দর্শক হবো। স্থানান্তর পাথরে বিশেষ ব্যবস্থা রাখা হয়েছে, তোমাদের আগেভাগে জানানো হয়নি যেন শিষ্যদের মনঃসংযোগে ব্যাঘাত না ঘটে। কেমন লাগছে?"

"খুব ভালো, বেশ চিন্তাশীল উদ্যোগ।"

সান ইউয়ানঝেং হাসতে হাসতে সামনে সারি করে আসন সাজালেন। "ভালো লাগলে চল, সবাই মিলে আমাদের নতুন প্রজন্মের সাধকদের গৌরব দেখি।"

...

অগ্নি তরী থেকে পরীক্ষার্থী তরবারিতে চড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, যেন ডাম্পলিংয়ের মতো নেমে যাচ্ছে বিকৃত স্থানের দিকে।

শু শান তাড়াহুড়ো না করে চারপাশ ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। আগের জীবনে দেখা বৈজ্ঞানিক চলচ্চিত্রের ছাপ তার মনে, এমন জায়গায় প্রবেশ করলে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার ভয় ঢুকে আছে।

দেখা গেল, কেউ ওই স্থানে প্রবেশ করলে তার অবয়ব জলরাশির ঢেউয়ের মতো দুলে উঠে পরমুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যায়। চমৎকার দৃশ্য।

শু শান মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে, কারো পেছনে পেছনে চড়াও হলো। হঠাৎ যেন আঠালো পরিবেশে ঢুকে পড়ল—চারপাশের বাতাস অসম্ভব ভারী, অদৃশ্য চাপ অনুভূত হতে লাগল। তরবারির গতি হঠাৎ থেমে গেল, যেন মাঝ আকাশে আটকে। তবে এই অনুভূতি বেশি স্থায়ী হলো না, চোখের পলকে আবার স্বস্তি ফিরে এল।

গতি হঠাৎ বাড়ল! এই দ্রুত পরিবর্তনে অপ্রস্তুত শু শান সোজা নিচের দিকে পড়ল। শেষ মুহূর্তে সচেতন হয়ে তরবারি থেকে নেমে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে পড়ে গেল...

ঘন ঘাসের মধ্যে শুয়ে শুয়ে শু শান আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল—অবিশ্বাস্য! একটু আগেও তো সাগরপাড়ে ছিল, অথচ বিকৃত স্থান পেরিয়ে পৌঁছে গেছে এক অজানা জগতে। এমন অভিজ্ঞতা জীবনে কল্পনাতীত, আগের জীবনেও টাকায় কেনা যেত না।

"ভ্রাতা, এ তো চমৎকার কাকতাল!" পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল। শু শান চমকে উঠে তরবারি ধরে ফিরে তাকালো। কখন যে লু শ্যাংজুন পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।

শু শান স্বস্তি পেল, লু শ্যাংজুনকে স্মরণ করিয়ে বলল, "ভাই, আমাদের আলাদা হওয়াই ভালো। আমার সঙ্গে থাকলে তোমার জন্য বিপদ।"

"তা ঠিক, তবে তোমাকে একা ফেলে গেলে কি ভ্রাতৃত্ব থাকবে?" লু শ্যাংজুন দ্বিধায় পড়ে বলল।

"তার দরকার নেই। তুমি নির্দ্বিধায় যাও।" শু শান বলার ফাঁকে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। সত্যিই স্থানান্তর এলোমেলো, মানে আশেপাশে অন্য মঠের লোকও থাকতে পারে। সামনে থেকে লড়াই হলে ভয় নেই, পেছন থেকে কেউ হামলা চালালে কিছু করার আগেই সব শেষ।

"আসলে, আমি মরার ভয় পাই না, কিন্তু এত লোক তোমায় টার্গেট করেছে, আমি ঠিক সামলাতে পারব না। কী আর করা, তোমার সঙ্গে থাকি, না পারলে পরে পালিয়ে যাবো..."

লু শ্যাংজুন কথা বলতেই থাকল, শু শান এগিয়ে এসে বলল, "আমি একাই পারি। তুমি...তোমার মুখ লাল কেন?"

লু শ্যাংজুন গাল ছুঁয়ে দেখল, মাথা নিচু করল, আবার মুখ তুলে বিব্রত হাসল।

"বলার মতো নয়, কিন্তু জানি না কেন, আমার শরীর অস্বাভাবিক লাগছে। ভ্রাতা, তোমারও...?"

"ফাঁদে পড়েছি!" শু শান চিৎকার করে উঠল, লু শ্যাংজুন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলো, দুজনে তরবারি হাতে পিঠে পিঠ রেখে ঘুরতে লাগল।

দুজনই ঘুরে ঘুরে মনোযোগ দিয়ে চারপাশ দেখছিল। আধা মানুষের সমান ঘাসের ঝোপে কোথায় যেন শত্রু লুকিয়ে রয়েছে।

শু শান তীব্র ব্যথায় গালাগালি দিল, "শালা! কোন মঠ এত নিচু?"

চাদরের প্রভাবসীমা প্রায় দুই মিটার, আর প্রতিপক্ষকে তার হাতার দিকে তাকাতে হবে। এখন শত্রু নিশ্চিত দুই মিটার দূরে, সে চাইলেও কিছু করতে পারবে না।

"ওহ, এটা নিশ্চয়ই হুয়োশিন মঠের কাজ। আমাদের ওরা মাদক দিয়েছে।"

বলতে বলতেই লু শ্যাংজুনের মুখ আরও লাল, শ্বাসও ভারী হয়ে উঠল। দৃষ্টিও ঝাপসা হচ্ছে...

"তিংতিং ভগ্নি..." সে বিড়বিড় করল।

"তিং তোমার মাথা! হুঁশে আসো!" শু শান গালি দিল, মুখে কামড়ে রক্ত বেরোল, তবু মস্তিষ্কে কল্পনার ঢেউ থামল না। কখনো দেখে মনে হলো ইয়ে ছিংবী ধোয়ার মেশিনে আটকে গেছে, কখনো মনে হলো ছি লিংশুং কালো ফ্রেমের চশমায়, সেক্রেটারির পোশাকে নাচছে...

অল্প দূরে, ঘাসের আড়ালে এক ছোট্ট মূর্তি বসে। তার হাতে হালকা আভায় জ্বলন্ত মাদক, মিষ্টি হাসি নিয়ে বারবার ফুঁ দিচ্ছে।

মাদকের ধোঁয়া বাতাসে মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে শু শান ও লু শ্যাংজুনের দিকে ভেসে আসছে।

দেখা গেল লু শ্যাংজুনের তরবারি হাত থেকে পড়ে গেল, শু শানও টলছে, লিন ইউয়ের মুখে আরও উজ্জ্বল হাসি খেলে গেল।

একেবারে ঠিক, সে তো নির্বাচিত হয়েছিল সন্ন্যাসীর আসনে, তার মানসিক দৃঢ়তা ওর ভ্রাতার চেয়ে ঢের শক্তিশালী। ভাগ্যও ভালো, এসেই মূল লক্ষ্যে পড়েছে। এখন সময় হয়েছে, প্রথমে ওই ভ্রাতাকে সামলাতে হবে।

এ কথা ভেবে লিন ইউয় দাঁড়িয়ে ঝলমলে হাসিতে লু শ্যাংজুনের কাছে এগিয়ে গেল।

কাছে এসে নরম স্বরে ডাকল, "ভাইয়া।"

"তিংতিং ভগ্নি!" লু শ্যাংজুন চোখ চকচকিয়ে তার দিকে এগিয়ে গেল।

...

"ওহ...ইয়ে অধ্যক্ষ, দেখছি আপনার মঠের শিষ্যের ভাগ্য ভালো নয়, এসেই পড়েছে আমার হুয়োশিন মঠের হাতে। প্রতিযোগিতায় কোনো নিয়ম নেই, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটে, আশা করি আপনি দোষারোপ করবেন না।" হুয়োশিন মঠের অধ্যক্ষ ছেন লিয়ান মুখে হাসির ছাপ ও চ্যালেঞ্জের আভাস নিয়ে ইয়ে ছিংবীর দিকে তাকালেন।

...