পর্ব একান্ন: শ্রীযুক্ত স্যুর হুমকির ছায়া!
অনেক修士 স্পষ্টতই এই ভয়ঙ্কর অস্বাভাবিক দানবটি লক্ষ্য করেছে এবং প্রায় সমস্ত শক্তি দিয়ে পালাতে শুরু করেছে।
নিচের জঙ্গলে, বিশাল সংখ্যক দানব ও পশুও অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে একত্রে দৌড়াতে শুরু করেছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই এক বিশাল পশুর স্রোত গড়ে উঠল, পৃথিবী কাঁপতে লাগল, চারপাশ ধোঁয়ায় ঢেকে গেল।
লু শ্যাংজুন পিঠে ফিফথ লিয়ানফেংকে নিয়ে মনোযোগ সহকারে দ্রুত এগিয়ে চলেছে।
ফিফথ লিয়ানফেং তার পিঠে শুয়ে আছে, শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছে, অন্তত এখন কথা বলতে পারছে।
সে পেছনে চোখ বুলিয়ে একবার তাকিয়ে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার অন্তরাত্মা কেঁপে ওঠে!
দানব! একে দানব বলা যায় না, নিছক পিশাচের মতো!
এ ধরনের ভয়ঙ্কর শক্তি... এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী সাধকও এর সাথে তুলনা করতে পারবে না, ওটা যদি ধাওয়া করে তাহলে নিশ্চিত মৃত্যু!
প্রাচীন যুগের দানব কি এতটাই ভয়ঙ্কর ছিল?
ফিফথ লিয়ানফেং ভেতরে ভিতরে ভীষণ আতঙ্কিত, তাড়াতাড়ি লু শ্যাংজুনের কাঁধে চাপড় মেরে বলে, ‘‘তাড়াতাড়ি, আরও জোরে দৌড়াও! ওটা এলে আমরা মরেই যাব! গোপন স্থানটা ধ্বংস হচ্ছে!’’
‘‘এটাই সবচেয়ে দ্রুত, চেঁচাচ্ছ কেন? তুমি আমার ছোটভাইয়ের কী অবস্থা দেখেছ?’’
‘‘তোমার ছোটভাই কে?’’
‘‘ওই সাদা চেহারার ছেলেটা।’’
‘‘সে পেছনের দলে... অনেক পেছনে পড়ে আছে, এখনো চেয়ার খুলছে।’’
লু শ্যাংজুন আচমকা থেমে যায়, ঘুরে আবার ফিরে যায়।
‘‘তুমি কি বাঁচতে চাও না? কী করতে যাচ্ছ?’’
‘‘আমি ওকে দেখতে যাচ্ছি, ওকে এখানে মরতে দিতে পারি না।’’
ফিফথ লিয়ানফেং বিরক্তিতে চোখ উল্টায়।
ভাগ্য ভালো না খারাপ জানে না, এমন একজন সঙ্গী পেল যে সম্পর্কের মূল্য বোঝে।
এদিকে-ওদিকে ছুটতে ছুটতে, লু শ্যাংজুন ও শু শান দ্রুত মুখোমুখি হয়।
লু শ্যাংজুনকে দেখে শু শান রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে বলে, ‘‘তুমি আবার ফিরে যাচ্ছ কেন, মরতে চাও?’’
‘‘ফিফথ লিয়ানফেং-এর উড়ন্ত তরবারি আছে, তুমি ওটা ব্যবহার করো।’’
ফিফথ লিয়ানফেং আকাশের দিক থেকে স্থির থাকা দানবটির দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে বলে, ‘‘ওটা সাধারণ উড়ন্ত তরবারি না, তোমরা ব্যবহার করতে পারবে না!’’
তিনজন একই দিকে এগোতে থাকে, শু শান ফিফথ লিয়ানফেংকে জিজ্ঞাসা করে, ‘‘তুমি ও দানবটিকে চিনো? কোনো দুর্বলতা জানো?’’
‘‘চিনি না, দুর্বলতা থাকলেও কী হবে? তোমার সামলানো সম্ভব?’’
ফিফথ লিয়ানফেং বারবার পেছনে তাকায়, গলা শুকিয়ে আসে।
তবে ভেতরে আতঙ্ক কিছুটা কমে এসেছে।
ওই দানব এখনো স্থির, মনে হচ্ছে নড়ার কোনো ইচ্ছে নেই।
সম্ভবত বহুদিন মাটির নিচে ঘুমিয়েছিল, মস্তিষ্ক পুরোপুরি সচল হয়নি...
হঠাৎ, ফিফথ লিয়ানফেং-এর চোখ ছানাবড়া!
‘‘ও নড়ল! ও নড়ল! তাড়াতাড়ি, তোমরা এতো ধীরে কেন?’’ ফিফথ লিয়ানফেং আতঙ্কে চেঁচিয়ে ফের লু শ্যাংজুনকে চাপড়াতে লাগল।
শু শান সঙ্গে সঙ্গে থলে থেকে তরকারি বের করে একমুঠো তুলে ফিফথ লিয়ানফেং-এর মুখে গুঁজে দিল।
সবজি-রস ওর মুখে ছিটকে পড়ল।
ফিফথ লিয়ানফেং-এর আতঙ্কিত অভিব্যক্তি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল, বরং কণ্টকিত উন্মাদনায় গোঙাতে শুরু করল।
‘‘উঁ~~ ও~~~’’
গোঙানোর ফাঁকে দু’হাত দিয়ে বারবার লু শ্যাংজুনের পোশাক টেনে ছুঁতে থাকে।
এত বড় একজন পুরুষের এমন আচরণে লু শ্যাংজুনের গা ঘিনঘিনিয়ে ওঠে, ‘‘এই নির্বোধ! আমি ওকে আর সহ্য করতে পারছি না! এত ভয় পায় কেন?’’
শু শান পেছনে তাকিয়ে দেখে, বিশাল মাথাটি আসলেই ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করেছে, আর গতি বাড়াচ্ছে।
চলমান দিকটাই গোপন স্থানের出口-এর দিকে।
শু শান গভীর শ্বাস নেয়।
‘‘দাদা, তুমি ওকে নিয়ে দৌড়াও, আমি ও দানবটিকে সামলাব।’’
‘‘তুমি মরতে চাও নাকি! তুমি আমার সঙ্গে চলো, ও আমাদের ধরতে নাও পারে।’’ লু শ্যাংজুনের মুখের পেশি কেঁপে ওঠে।
যদিও ওদের সঙ্গে দানবটার দূরত্ব অনেক, তবে ওই ভয়ঙ্কর চেহারা আর অস্বাভাবিক আকার, একবার দেখলেই শরীর শিউরে ওঠে।
‘‘চিন্তা কোরো না, আমার ভাগ্য-নিয়ন্ত্রণের জাদু ওকে প্রতিহত করতে পারে, যদিও জিততে পারব না, তবু পালানোর গোপন কৌশল আমার আছে।’’
‘‘সত্যি?’’
‘‘সত্যি, তুমি তাড়াতাড়ি যাও, আর সব মজুদও নিয়ে যাও।’’ শু শান সবাইকিছু ভর্তি থলে লু শ্যাংজুনের হাতে গুঁজে দেয়।
শু শান দৃঢ়তার সঙ্গে বলায়, লু শ্যাংজুন দাঁতে দাঁত চেপে ফিফথ লিয়ানফেংকে পিঠে নিয়ে দ্রুত ছুটতে শুরু করে।
ওদের পালিয়ে যেতে দেখে শু শান মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
তারপর সে পুরো শক্তি দিয়ে পিছনের জনতার দিকে চিৎকার করে ওঠে, ‘‘ভাইয়েরা! তোমরা পালাও, আমি শু শান পিছনে থেকে দানবটা সামলাব!’’
‘‘আজ থেকে আমি শু শান আনুষ্ঠানিকভাবে সিংলান সং থেকে বিচ্ছিন্ন হলাম! এই গোপন স্থানে যা কিছু ঘটছে, সিংলান সং-এর সঙ্গে সম্পৃক্ত না! কারও কিছু বলার থাকলে আমার কাছে এসো!’’
‘‘পথ অনেক দীর্ঘ, আবার যদি দেখা হয়!’’
শু শানের চিৎকার এত প্রবল ছিল, সামনে থাকা সাধকেরা শুনে একটু থমকে যায়।
উ মিং পেছন ফিরে দেখে, শু শান তখন কালো বিন্দু হয়ে গেছে, তার মনে এক গভীর শ্রদ্ধা জন্ম নেয়।
শু শান ঠিকই অদ্ভুত, কিন্তু দরকার পড়লে সে সত্যিই এগিয়ে যায়!
এ কী দুর্দান্ত সাহস! ও দানবের দিকে তাকাতেও ওরা কেউ সাহস করে না, সত্যি গোপন স্থান-রাজা! এই মুহূর্তে ওর প্রতি শ্রদ্ধা জন্ম নিয়েছে!
‘‘শু শান অসাধারণ!’’
উ মিং উত্তেজনায় চিৎকার করে আবার দৌড়াতে শুরু করে।
বাকি সাধকেরাও উল্লাসে চিৎকার করতে করতে পালাতে থাকে।
শুধু সিংলান সং-এর সাধকেরা ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি বোধ করে।
‘‘তোমার ছোটভাই খুব সাহসী~ ওকে আমার ভালো লেগেছে।’’ লু শ্যাংজুনের পিঠে ফিফথ লিয়ানফেং ঘোরের মধ্যে ফিসফিসায়, ‘‘ওর রান্না সত্যিই অসাধারণ, এমন সুস্বাদু কিছু আমি আগে খাইনি।’’
সে সত্যিকারের সাহসী!
ও যদি বেঁচে ফেরে, ওর উত্তরাধিকার নিয়ে লড়াইয়ের সময় ওকে অবশ্যই সন্মান দিতে হবে।
‘‘বাজে কথা বলো না!’’
লু শ্যাংজুন দাঁতে দাঁত চেপে ধৈর্য ধরে, ওই বেয়াদব চেঁচাতে চেঁচাতে আর লালা ফেলতে ফেলতে ওর গলা ভিজিয়ে দিয়েছে।
আরও কিছুক্ষণ পর ফিফথ লিয়ানফেং পুরোপুরি সচেতন হয়ে পেছনে তাকিয়ে দানবটি পর্যবেক্ষণ করতে থাকে।
দেখে দানবটির গতি আরও বেড়েছে, এখন শু শানের সমান প্রায়।
এইভাবে চলতে থাকলে সামনে থাকা সবাই বাঁচবে না।
বেঁচে থাকার প্রবল বাসনা ফিফথ লিয়ানফেং-এর শরীরে জেগে ওঠে!
সে যুদ্ধে মরতে পারে, কিন্তু এভাবে অজানা কারণে, পোকামাকড়ের মতো পিষে মরতে চায় না।
‘‘তাড়াতাড়ি! আরও তাড়াতাড়ি! পালাতে পারলে তোমাকে দুইশোটা মধ্যম মানের আত্মার পাথর দেব, তোমার ছোটভাই ওটা সামলাতে পারবে না, এভাবে চললে নিশ্চিত মৃত্যু!’’
কি! দুইশোটা মধ্যম মানের আত্মার পাথর? মধ্যম মানের!
লু শ্যাংজুন হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে, মাঝ আকাশে থেমে যায়।
ফিফথ লিয়ানফেং আতঙ্কে, ‘‘থেমে গেলে কেন! আবার তোমার ছোটভাইয়ের কাছে যাবে নাকি?’’
‘‘আমার চাই দুইশোটা!’’
‘‘তোমরা সিংলান সং-এর সবাই পাগল নাকি! শুধু টাকার জন্য মরতে চাও! দুইশো হলে দুইশো, এবার দৌড়াও!’’
লু শ্যাংজুন তৃপ্ত মনে দুইশোটা পাথর নিয়ে হঠাৎ গতি বাড়ায়!
শু শান এখনো সবার শেষে, উড়ন্ত তরবারি চালিয়ে যাচ্ছে।
কখনও পেছনে তাকায়, এখন দানবটির গতি ওর চেয়েও বেশি।
এমন যেন বিশাল এক রক্তমাংসের পাহাড় ওর দিকে ধেয়ে আসছে।
ওর পায়ের নিচে পশুর বিশাল স্রোত।
দানবের ছায়া যখন ওদের ঢেকে ফেলে, তখন নিচের পশুগুলো অদ্ভুতভাবে মোচড়াতে, গড়াতে, হামাগুড়ি দিতে থাকে।
কেউ কেউ মাথা কাত করে বসে থাকে, কেউ চিৎকার দেয়।
আরও অনেকে উন্মাদভাবে আশপাশে আক্রমণ শুরু করে, এমনকি দেহকে অস্বাভাবিকভাবে ভাঁজ করে নিজের নাड़ी ছিঁড়ে খেতে শুরু করে।
দৃশ্যটা ভীষণ অস্বাভাবিক, রক্তাক্ত...
শু শান ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে আসে।
আর পালানোর অর্থ নেই, দানবটার চেয়ে সে দৌড়াতে পারবে না, বরং আগে থেকেই কিছু প্রস্তুতি নেয়া ভালো।
মুখে অশুভ শক্তির জ্বালা অনুভব করে, মাথার মধ্যে কোলাহল বাড়ে, তার মধ্যেও মনের গভীরে হত্যার ইচ্ছা জাগে!
শু শান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে, চোখে জ্বলন্ত যুদ্ধের ইচ্ছা, বিন্দুমাত্র ভয় নেই!
তার হাতে উড়ন্ত তরবারি নয়, বরং এক ঝলমলে প্লাস্টিকের ছোট ছড়ি।
তৃতীয় অস্ত্র, ব্যবহার করতে চাইছিল না, কিন্তু পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাচ্ছে।
ব্যবহার করাই ভালো, বহুদিন ধরে সে অজেয় শক্তি আর ফौलাদ শরীরের স্বাদ নিতে চাইছিল!
এ দানবকে সে হয়তো হারাতে পারবে না, কিন্তু কিছুক্ষণ আটকে রাখতে পারবে, কিংবা পালাতে পারবে।
বড় হলে কী হয়েছে... কে না বড় হতে পারে!
আজ আমি দানবকেই চ্যালেঞ্জ করব!!
...
(ভাবতে পারো তৃতীয়টি কী?)