পর্ব ৫৬: চতুর্থ বস্তু!!

পঞ্চম লিয়েনফেং একটু চিন্তায় পড়ল, তারপর লু শিয়াংজুনের পাশ থেকে সরে এসে সুন ইউয়ানঝেং-এর সঙ্গে নিচু স্বরে কয়েকটি কথা বলল।

পুনরায় ফিরে এসে, সে একটি থলিতে কিছু আত্মিক পাথর লু শিয়াংজুনের দিকে ছুঁড়ে দিল।

লু শিয়াংজুন সেটা হাতে নিয়ে মুখ গম্ভীর করে বলল, “দশটা মানে কী?”

পঞ্চম লিয়েনফেং ঠাণ্ডা হাসল, “আসলেই তো, আমার উচিত ছিল তোমাকে একশোটা দেওয়া; আমি নিজেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম। কিন্তু বিপদের সময় তুমি আমাকে জোর করে আদায় করেছ, তাই তোমার প্রাপ্য দশটাই।”

লু শিয়াংজুন ক্রোধে ফুঁসে উঠল, “দুইশোটা তো তুমি নিজেই বলেছিলে! তোমার জীবন শুধু দশটা আত্মিক পাথরের দাম? ভুলে যেয়ো না, আমার ছোটভাই না থাকলে, এখনো তোমার বাঁচা-মরা অনিশ্চিত থাকত!”

পঞ্চম লিয়েনফেং ব্যঙ্গ করে বলল, “তোমার ছোটভাই যখন আমি লড়ছিলাম, নোংরা কৌশল করেছিল, সেটা হিসাবেই ধরলাম না।”

“আমার জীবন অমূল্য, কিন্তু পঞ্চম পরিবারের আত্মিক পাথরও বাতাসে উড়ে আসে না। তুমি কি ভাবো, আমি এমন কেউ, যে এদিক-ওদিক অপচয় করি? এগুলো নিতে চাইলে নাও, চাইলে ছেড়ে দাও। তোমার ছোটভাই যে প্রাণবিপন্ন হয়ে শত্রু ঠেকিয়েছে, সেটার মুখ রেখেই দিলাম। না হলে তোমার এই আচরণের জন্য, তোমাদের পুরো জ্যোতিষ্মান মেঘ-সংঘকে কপালে দুর্ভোগ পড়ত! এবার বিদেয় হও!”

লু শিয়াংজুন অপমানে লাল হয়ে উঠল।

সে জানে, পঞ্চম পরিবারকে তাদের জ্যোতিষ্মান মেঘ-সংঘের সঙ্গে তুলনা করা চলে না।

ওরা একবার নজর দিলেই সেটাই বড় পাওনা।

কিন্তু ওগুলো ছিল দুইশোটা আত্মিক পাথর, তাও আবার মধ্যমানের!

“তুমি একশোটা দিলেই হবে!” লু শিয়াংজুন দৃঢ়স্বরে বলল, “মানুষের কথায় স্থির থাকতে হয়!”

“কি হল? তোমার কথা শুনে তো মনে হচ্ছে, আমি না দিলে তুমি ছিনিয়ে নেবে? দশটাই দিলাম, নিতে চাইলে নাও।”

“একশোটা না দিলে আমি কি ছিনতাই করব নাকি?!”

……

“উঁ…উঁ…উঁ…”

গোপন স্থানে, Xu Shan মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে, দৃষ্টিহীন চোখে, মুখ দিয়ে অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ করছে।

Zhang Biao এখনো একটানা তার আত্মিক শিকড় টানছে।

রক্তমাংসের দৈত্যাকার মুণ্ডু, মনে হচ্ছে কখনো এত যন্ত্রণার স্বাদ পায়নি, বিশেষ করে হৃদয়বিদারক এই যন্ত্রণা; সে স্পষ্টত Xu Shan-এর চেয়ে অনেক কম সহ্য করতে পারে, আর নড়াচড়াও করছে না।

শুধু মাটিতে মাঝে মাঝে খিঁচুনি দিচ্ছে।

“Xu দাদা… থামা যাবে?”

“ওটা…ওটা…ওটা কি মারা গেছে?” Xu Shan-এর মুখ দিয়ে লালা পড়ছে, সে যেন একেবারে নির্বোধ শিশুর মতো।

“মরেনি।”

“তাহলে টান… জোরে টান…”

Zhang Biao মুখ বিকৃত করে, চোখ বন্ধ করে আবার আত্মিক শিকড় টানল।

“আহ্!!!!”

এই টানেই, Xu Shan, যে এতক্ষণে কাহিল হয়ে পড়েছিল, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে ছিটকে পড়ল, আবার মাটিতে জড়িয়ে পড়ল, প্রাণ যখন ততক্ষণে একেবারে নিভু নিভু।

সম্মুখের রক্তমাংসের দৈত্যাকার মুণ্ডুও অচেতন অবস্থায় প্রবল গর্জন করে চারপাশে মাথা ঠুকতে লাগল, কয়েকবার ধাক্কা খেয়ে আবার গভীর অচেতনতায় ঢলে পড়ল।

Zhang Biao স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে, কেঁদে ফেলার উপক্রম।

এই তো… মনে হচ্ছে Xu দাদার আত্মিক শিকড়টাই ছিঁড়ে ফেলেছি…

Xu Shan শ্বাসকষ্টে ছটফট করছে।

“আমি আছি… থেমো না…”

Zhang Biao ভয়ে ভয়ে Xu Shan-এর বুকের কাছে মাথা গুঁজে দেখল।

দেখেই পেল ছিঁড়ে দু’টুকরো হয়ে গেছে আত্মিক শিকড়… মাত্র একটা আঙুলের গিঁটের সমান ছোট।

Zhang Biao আতঙ্কে বলল, “Xu দাদা… ছিঁড়ে ফেলেছি, এখন কী করব? এটা কি তোমার জন্য খুব জরুরি?”

“জোড়া… দে… আবার টান…”

“এত ছোট, জোড়া লাগাতে পারছি না!” Zhang Biao কাঁদো কাঁদো গলায় বলল।

Xu Shan স্তব্ধ হয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, ওপরে সূক্ষ্ম ফাটল গজাতে শুরু করেছে; তার মনে চরম হতাশা ছেয়ে গেল।

মুখে কাদামাটি, রক্ত।

এই অমানবিক যন্ত্রণায় শরীরে অসংখ্য ক্ষত, জামাকাপড় ছিঁড়ে গেছে।

কাঁদতে কাঁদতে চোখের জল শুকিয়ে গেছে, আর কিছু বেরোয় না।

এ পর্যন্তই, এখানেই শেষ।

তবু এমন ভয়ংকর এক প্রাণীকে সঙ্গে নিয়ে মরতে পারা, কম ভাগ্যের নয়।

একটা সিগারেট থাকলে ভালো হতো…

Xu Shan কষ্টে আঙুল তুলল, দূরে ইশারা করল, গলা একেবারে রুক্ষ, “Zhang Biao… আমি মরতে যাচ্ছি… তুমি পালাও… পথের শেষে বেরিয়ে যেতেই পারবে… আমার গুরুদাদাকে খুঁজে নিও, ও ছাড়া কাউকে বিশ্বাস কোরো না…”

“আমি যাব না, আমি যাব না!” Zhang Biao মাথা ঝাঁকিয়ে কাঁদতে লাগল।

সে ছোটবেলা থেকেই দাসত্ব করেছে, আজীবন অন্যের আদেশে চলেছে।

মরে গিয়ে তবে স্বাধীনতা পেয়েছে।

Xu Shan-ই প্রথম, যে তাকে খেতে দিয়েছে, মানুষ বলে গণ্য করেছে।

সে মরলে… আমি আবার একেবারে একা হয়ে যাব…

“Xu দাদা, তুমি তো সবজি খেলেই চনমনে হও, তাড়াতাড়ি খাও!”

Xu Shan মুখ ঘুরিয়ে রক্তমাংসের দৈত্যাকার মুণ্ডুর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হেসে উঠল।

খেলে তো ওটাও উপকৃত হবে না?

“আমি খাব না… তাড়াতাড়ি পালাও।”

“তুমি না খেলে আমিও যাব না।” Zhang Biao কাকুতি-মিনতি করল, “একটা কামড় খাও, খেলে হয়তো ভালো হয়ে যাবে।”

Xu দাদার মাথা ঠিক নেই, মরার ইচ্ছা করছে বোঝাই যাচ্ছে।

আগেও ওকে সবজি খেয়ে অদ্ভুত আচরণ করতে দেখেছে Zhang Biao।

প্রতি বারই খেয়ে পুরো তরতাজা হয়ে উঠত।

Xu দাদা তো পরমপণ্ডিত, বাঁচতে চাইলে নিশ্চয়ই বাঁচবেন।

Xu Shan মুখে একফোঁটা তৃপ্তির হাসি ফুটল।

অচেনা পৃথিবীতে কেউ এত নিষ্ঠা নিয়ে পাশে থেকেছে, শুধু তার ভালোর জন্য ভাবছে, খাওয়াই যাক!

Zhang Biao বেঁচে থাকলেই তো হলো, এই অভিশপ্ত দানব একটু সুবিধা পেলেও ক্ষতি কী!

রক্তমাংসের দৈত্যের পেছনের মাটি ভেঙে পড়ছে, ধুলাবালি বাতাসে উড়ছে, যেন অসংখ্য মশা এদিক-ওদিক ছুটছে।

Xu Shan ডান হাত উঁচিয়ে এক পদার থালা তুলে ধরল।

গন্ধটা এখনো উৎকট, যদিও মন ইতিমধ্যে দানবের বিষে ক্ষয়ে গিয়েছে, সেই সুগন্ধের কাছে কাবু হয়ে জিভে জল এসে গেল।

ধীরে ধীরে মুখের কাছে এনে, Xu Shan একটু খেয়ে নিল।

Zhang Biao স্বস্তির হাসি দিল, তবে দূরের দিকে তাকিয়ে আবার শঙ্কিত।

সময় যেন আর নেই, ভূমি একটু একটু করে গায়েব হচ্ছে।

Xu Shan চোখ বন্ধ করে পরম আনন্দের জন্য প্রস্তুত হল, কিন্তু পরক্ষণেই চোখ খুলে ফেলল।

না, কিছু ঠিক নেই!

পদের প্রভাব নেই, এই প্রথম দেখা গেল।

আসলে পুরোপুরি নেইও না, এখনো মন সতেজ করার কাজ করছে, সেই অপার্থিব স্বাদও আছে, শুধু আর অজ্ঞান হয়ে পড়ার সুখ নেই।

আবার কি সেই সবুজ ছাপ-তাবিজে ব্যাঘাত ঘটল?

ঠিক তখনই সে ভাবছিল, Zhang Biao কাঁপা গলায় বলল, “Xu দাদা! ওটা, ওটার কী হল?”

Xu Shan পাশ ফিরে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

মাংসের পাহাড়টাতে এখন লাল-কালো কুয়াশার ঘূর্ণি উঠছে, আকাশে উঠতে উঠতে প্রায় অর্ধেক আকাশ ঢেকে ফেলেছে।

রক্তমাংসের দৈত্য মাটিতে পড়ে চুপচাপ, সেই লাল-কালো কুয়াশায় আস্তে আস্তে সংকুচিত হচ্ছে।

কী হচ্ছে? শুদ্ধ হচ্ছে?

Xu Shan ডান বাহুর তোয়ালে দেখল, আবার বুক কেঁপে উঠল!

একটা টাটকা সাদা তোয়ালে, এখন ক্রমশ হলদে হয়ে সুতার মতো ছিঁড়ে যাচ্ছে… আস্তে আস্তে পুরনো জরাজীর্ণ কাপড়ে পরিণত হচ্ছে।

Xu Shan বিস্ময়ে তোয়ালের দিকে তাকিয়ে আছে, খেয়ালই করেনি, তার শরীর থেকেও সামান্য কালো-লাল ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে, মাথার ভারি অন্ধকার ভাবটা কেটে যেতে লাগল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই।

শ’খানেক গজ উঁচু মাংসের পাহাড়টা গায়েব, এক ফোঁটা স্বচ্ছ তরল ভাসছে আকাশে, তারপর দ্রুত Xu Shan-এর কপালে ঢুকে গেল।

পরিচিত সেই অনুভুতি, তৃতীয়বার।

Xu Shan কপাল চেপে ধরল, প্রবল জ্বালাপোড়া লাগল।

জ্বালাপোড়া কেটে গেলে, Xu Shan স্বাভাবিকভাবেই সবুজ ছাপ-তাবিজ দেখল… তৃতীয় চিহ্নটা আবার জ্বলে উঠেছে, চতুর্থটা একটু বাকি!

ডেকে আনল যন্ত্রটি।

একটা ধূসর মুখের, একেবারে ফাঁকা ডিস্ক তার হাতে।

Xu Shan কিছুটা বিভ্রান্ত।

সবুজ ছাপ-তাবিজ তো শুধু সুগন্ধি টানে, ওই দানবও কি সুগন্ধি থেকে তৈরি?

তৃতীয় চিহ্নটা তো দেবতুল্য আলোকদণ্ড নয়… এটা আবার কী কাজে লাগবে?

……