অধ্যায় ৯: বাইরের শাখার প্রবীণ গুরুতর পরামর্শ

অনেকক্ষণ হাঁটার পর,许山 থেমে দাঁড়াল এক বহির্গেটের কাছে বিরলভাবে শোভাযুক্ত আঙিনায়।
চিন্তা করতেই, তাঁকে 曹长老-র সঙ্গে দেখা করতে হবে, আর দুই দিন আগে ঘটে যাওয়া সেই ঘটনা—মনটা অস্থির হয়ে উঠল।
এমন সময়, ঘরের ভেতর থেকে এক শান্ত কণ্ঠ শোনা গেল।
“许山, যদি কোনো দরকার থাকে তবে ভেতরে এসো, না থাকলে আঙিনায় ঘুরে বেড়িও না।”
许山 স্থির হয়ে মনকে সংযত করল, দরজার সামনে এগিয়ে গিয়ে বলল, “曹长老, শিষ্য কিছু ব্যাপারে আপনাকে দেখতে এসেছে।”
দরজা আপনাআপনি খুলে গেল।
বহির্গেটের ব্যবস্থাপক 曹长老 পা তুলে আরাম করে বসে, হাতে বই নিয়ে পড়ছিলেন।
许山 ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে তিনি না তাকিয়েই টেবিলে টোকা দিয়ে বললেন, “হাতটা উপরে রাখো।”
许山 নজর দিয়ে দেখল, টেবিলের উপর একটি গোলাকার জেডের চাকতি রাখা আছে, যার গায়ে রুন অঙ্কিত।
এটি ছিল প্রবেশের সময় যোগ্যতা পরীক্ষার জন্য ব্যবহৃত আত্মবিশ্লেষণ চক্র।
许山 সরাসরি এগিয়ে গিয়ে হাত রাখল সেটার উপর।
হাত রাখার সঙ্গে সঙ্গে 曹长老 বললেন, “হয়েছে, সরিয়ে নাও, আমি জানতামই এটা তোমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
许山 হাত সরিয়ে নিল, চোখে বিস্ময়ের ছায়া।
“曹长老, এর মানে কী?”
“এর বিশেষ কিছু নয়, ভেতরে আবার শিষ্যদের যোগ্যতা যাচাই করা হচ্ছে। এত কাছে থাকলে, যোগ্যতা ভালো হলে ছুঁয়েও দেখার দরকার পড়ে না, নিজেই প্রতিক্রিয়া দেবে।” 曹长老 বলেই হাতে ধরা বইটি টেবিলে ছুড়ে দিলেন।
মাথা তুলতেই হঠাৎ থমকে গেলেন।
“না... তুমি কে?”
“আমি许山,长老, চিবুকে আঘাত লেগেছিল বলে দাড়ি কামিয়ে ফেলেছি...”
“বাহ! তুমি আসলেই এমন দেখতে... প্রকৃতি যে কী দান করেছে!” 曹长老 হেসে ঠোঁট টেনে নিয়ে, দ্রুত স্বাভাবিক হলেন, “বলো, কী কাজে এসেছ?”

“যে কাজগুলো সাধারণত আমাকে দেওয়া হয়, আমি দ্রুত শেষ করতে পারি।长老, আপনাকে দেখতে এসেছি এই ভেবে, যদি আরও কোনো কাজ থাকে, বিশেষ করে পাহাড় ছাড়ার মতো কিছু...”许山 ধীর স্বরে বলছিল।
বহির্গেটের কাজের মধ্যে দৈনন্দিন ছোটখাটো কাজ ছাড়াও, কিছু বিশেষ দায়িত্ব থাকে।
আসলে সংস্থার দায়িত্ব শুধু পাহাড়ের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, কাছাকাছি সাধারণ মানুষের শহরেও বিস্তৃত।
এ বিশ্বে প্রায়ই দানব পশুদের আনাগোনা, এমনকি সাধারণ বন্যপ্রাণীরাও বেশ হিংস্র।
সংস্থা সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে যারা আত্মিক গুণ নিয়ে জন্মে তাদের নির্বাচন করে, সেই সঙ্গে কখনো কখনো সাধারণ মানুষদের দেখভালেরও দায়িত্ব পড়ে।
যেসব দানব পশু ভিত্তি গড়ে তুলেছে, সাধারণত সেগুলো সামলায় অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা।
আর বহির্গেটের শিষ্যরা মাঝে মাঝে দুর্বল আত্মচর্চাকারী দানবদের সামলায়, অথবা শহরে গিয়ে দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিস কেনে।
曹长老许山-র দিকে একবার তাকিয়ে মুচকি হেসে বললেন, “তাহলে, পাহাড় ছেড়ে বাইরে যাওয়ার জন্য এতই উৎসুক?”
“না长老, আমি শুধু কোনো কাজে মন দিতে চাই। তাছাড়া, আমি চূড়ান্ত বহির্গেটের পরীক্ষায় অংশ নিতে চাই।”许山 আন্তরিকভাবে বলল।
曹长老 মাথা ঝাঁকালেন, একটু ভাবলেন, “许山, তুমি বেশ সৎ, অনেকের চেয়ে কঠোর পরিশ্রমীও। আমি তা দেখতে পাই।”
“তোমার যোগ্যতা বলতে গেলে, সামনে এগোনো কঠিন হবে, আগেভাগে সরে যাওয়াই ভালো। বহির্গেটের চূড়ান্ত পরীক্ষায় ঝুঁকি আছে, যদিও মৃত্যুর সম্ভাবনা কম, কিন্তু কোনো ভিতরে আঘাত পেলে, পরে সাধারণ মানুষের ভিড়ে ফিরে গিয়েও চলা মুশকিল হবে।
তুমি তো জানো, আগের তোমার বড় ভাই-বোনদের মধ্যে কেবল দুজন পাশ করেছে, তাও উচ্চ মানের আত্মগুণ ছিল বলে।
আমি তোমার অযোগ্যতাকে অবহেলা করছি না, বরং আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলছি—আমি তো ছিলাম মুক্ত সাধক, নিজের সীমা দ্রুত বুঝে নেওয়া খারাপ কিছু নয়, মানবশক্তিরও তো শেষ আছে...”
“长老, আমি কৃতজ্ঞ, তবে আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, কোনোভাবেই বদলাব না।”
曹长老 হালকা হাসলেন, “ঠিক আছে, তাহলে আর কিছু বলব না। এই জেদটাই বড় কথা। পৃথিবীতে প্রতিভা ছাড়া কতজনই না সাফল্য পেয়েছে।”
曹长老 বেশ ভালোই কথা বলেন,许山-র মনে একটু উষ্ণতা এল।
许山 বারবার মাথা নাড়ল।
曹长老 বললেন, “যেহেতু তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আর এক মাসেরও বেশি পরেই চূড়ান্ত পরীক্ষা। ঠিক এক মাস আগে আমি তোমাকে নিয়ে যাব অভ্যন্তরীণ গ্রন্থাগারে, সেখান থেকে একেবারে মৌলিক একটি মন্ত্র শিখতে পারবে।”
“长老, এটা...”
曹长老 থামিয়ে বললেন, “এটা কোনো বিশেষ অনুগ্রহ নয়, পুরোনো নিয়ম। প্রতি পরীক্ষার আগে যারা আত্মচর্চায় পরিপূর্ণ, তারা একটি মৌলিক মন্ত্র শেখার সুযোগ পায়।
চূড়ান্ত পরীক্ষা খুব কঠিন, বহির্গেটের শিষ্যরা সাধারণত শুধু মূল শিক্ষা জানে, আত্মিক শক্তি ব্যবহারে দক্ষ নয়, তাই পাশ করা প্রায় অসম্ভব। এই পর্যায়ে এসে আটকে যাওয়া মানেই তোমাদের আত্মিক যোগ্যতা দুর্বল।”

“কিন্তু সাধনার বাইরে, কারও কারও যাদুশক্তি ও যুদ্ধক্ষমতা আলাদা ব্যাপার। যদি পরীক্ষায় নিজেকে প্রমাণ করতে পারো, তাহলে সংস্থার কাছে মূল্যবান হয়ে উঠবে।”
“এমন তো আগে শুনিনি কেন长老?”许山 কৌতূহলী।
曹长老 হাত নেড়েই বললেন, “প্রথমত, মৌলিক শিক্ষাই প্রধান, যাতে তোমরা মনোসংযোগ হারাও না। দ্বিতীয়ত, আগে শেখালে তোমরা ভুলভাবে এই মন্ত্র ছড়িয়ে দিতে পারো, তাই গোপন রাখা হয়। তুমি জানলে হলে, অন্য কাউকে বলো না।”
“জানি长老!”
“তাহলে হয়েছে। তুমি তো বাইরে যেতে চেয়েছিলে, আমার কাছে সত্যিই একটি কাজ আছে তোমার জন্য,” 曹长老 বললেন, “পাহাড়ের নিচে 利泰镇-এ একটি冥灵 দেখা দিয়েছে, অনেক মানুষ মারা গেছে, তুমি ওটা সরিয়ে দাও।”
“এ...长老,冥灵 কী?”
曹长老 পাশ ফিরে তাকালেন, “এটাও জানো না? সাধারণ মানুষ যাকে ভূত বলে।”
“কি! ভূত!”
“এত অবাক হয়ো না। এটা বিরল হলেও খুব শক্তিশালী নয়, শুধু আত্মিক শক্তি দু’চোখে প্রবাহিত করলেই দেখতে পাবে।” 曹长老 শান্ত কণ্ঠে বললেন, “冥灵 হচ্ছে জীবিত প্রাণীর মৃত্যুর পরে বিশেষ সময়ে ও স্থানে জন্ম নেয়া আত্মা।
তাদের বুদ্ধি খুব কম, কেবল জীবিত অবস্থার কিছু স্বভাব থেকে যায়। সাধারণত, কারও জানালা ঠেলে, মোমবাতি নিভিয়ে, বা কারও বিছানায় গিয়ে তার ওপর শুয়ে পড়ে।
কারও কারও স্বভাবজাত সংবেদনশীলতা থাকে, বুঝতে পারে ওজন পড়েছে... তবে কিছুদিনের মধ্যেই ঠিক হয়ে যায়।冥灵 বেশিদিন টেকে না, আপনাআপনি মিলিয়ে যায়।”
许山 বিস্ময়ে বলল, “তাহলে নানা কিংবদন্তীর ভয়ঙ্কর ভূতেরা মানুষকে কষ্ট দেয়, এগুলো কি সব মিথ্যে?”
“冥灵-দেরও শক্তিমত্তা আছে, কিছু কিছু একটু চালাক হয়, ক্ষতিও করতে পারে। এবার তোমার লক্ষ্য করা冥灵-টা হয়ত একটু বেশি শক্তিশালী। তবে সেটাও কেবল冥灵, তুমি শুধু খুঁজে বার করো, দেহে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে পিটিয়ে শেষ করে দাও, ছোটখাটো দানব মারার চেয়েও কঠিন হবে না।”
“তা হলে বুঝে গেছি长老! শুধু, এই কাজটা শেষ হলে কীভাবে প্রমাণ দেব?”
曹长老 তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “প্রমাণের কিছু নেই, পুরস্কারও নেই, হতে পারে তুমি যাওয়ার আগেই冥灵 মিলিয়ে যাবে। কাজটা করে এসো, শেষে এসে আমাকে কিছু বলার দরকার নেই, পরীক্ষার এক মাস আগে সময়মতো এসো।”
“ঠিক আছে长老!”
...