অধ্যায় ১১৯: জেনহাই宗-এর শিষ্য গ্রহণ

একদল হাড় ও মাংস চূর্ণ হয়ে যাওয়া সাধক স্টিলের পাইপকে আঁকড়ে ধরে অবিরাম মোচড় খাচ্ছিল। পাইপটিকে জড়িয়ে ধরে থাকা মূল দলটির দুজন ইতিমধ্যে জ্ঞান হারিয়েছে। জ্ঞান হারানোর পরেও তারা চোখ বন্ধ করে পাইপটি আঁকড়ে ধরে ঘুরপাক খাচ্ছিল। স্টিল পাইপ নাচের ছন্দে কোনো ছেদ পড়ছে না, যা ভাঙছে তা কেবল তাদের হাড়গোড়। এই ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষের মধ্যে আতঙ্কিত আর্তনাদ পাল্লা দিয়ে চলছিল। পে শিয়ং তখনো অসহায়ভাবে সেই অদৃশ্য সিনিয়রকে ডেকে চলেছিলেন।

বাকি যেসব মানুষ এই ঘটনার আঁচ পায়নি, তারা বাইরে দাঁড়িয়ে ভয়ে কাঁপছিল, এক পা-ও নড়তে সাহস করছিল না। শুরুতে সবাই ভেবেছিল এটি 'শুয়ে শা তং'-এর কোনো পাতানো ফাঁদ। কিন্তু এখন যখন তারা দেখল যে স্বয়ং শুয়ে শা তং-এর আইন প্রয়োগকারী বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্যও এর মধ্যে আটকা পড়েছেন, তখন তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। কোন মহাপরাক্রমশালী ব্যক্তি এই তাণ্ডব চালাচ্ছেন?

শু শান ইতিমধ্যে পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেছে। শুরুর দিকের সামান্য ভয়ের পর, পরিস্থিতির ভয়াবহতা যত বাড়ছে, তার উত্তেজনা তত চরমে পৌঁছাচ্ছে! এই স্টিল পাইপ নাচ... সত্যিই অসাধারণ! সে ভেবেছিল এটি কেবল শত্রুকে ভয় দেখানোর বা পরিস্থিতি অগোছালো করার একটি উপায় মাত্র। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এটি পুরোপুরি একটি আক্রমণাত্মক কৌশলে পরিণত হতে সক্ষম! যদিও এর ব্যবহারের শর্ত বেশ কঠিন। পাইপ থেকে পাঁচ মিটারের মধ্যে যারা আছে, তারা পাইপের গায়ে সেঁটে যাচ্ছে। পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে যারা আছে, তারা পাশের বসার জায়গায় আটকে যাচ্ছে কিংবা পরিচারকের ভূমিকা পালন করতে বাধ্য হচ্ছে। সে সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

তবে একটি বিষয় তাকে ভাবিয়ে তুলল। শু শান তার হাতে আগুনের গোলক তৈরি করে পাইপের দিকে সজোরে নিক্ষেপ করল। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, আগুনের গোলকটি পাইপের নাচের সীমানায় প্রবেশ করতেই 'পটাশ' শব্দে রঙিন ফিতায় পরিণত হয়ে আকাশ থেকে ঝরে পড়ল। এ কী! এর মধ্যে আবার অনুষ্ঠানের আয়োজনও আছে?

শু শান চরম বিস্ময়ে আরেকটি উড়ন্ত তলোয়ার বের করল, যা সে 'শিয়াও গু দং'-এ অভিযান চালিয়ে দখল করেছিল। সেটিকে দূর থেকে ছুড়ে মারল। তলোয়ারটি শোঁ শোঁ শব্দে নাচের সীমানায় প্রবেশ করল, ঠিক পঞ্চাশ মিটারের মাথায় পৌঁছাতেই তার শক্তি হারিয়ে বাতাসের গতির সাথে নিচে পড়ে গেল।

"আহ! কে শালা আড়াল থেকে আক্রমণ করছে? কাপুরুষের মতো লুকিয়ে না থেকে সামনে আয়, আমার সাথে লড়াই কর!" বসার জায়গায় থাকা এক দুর্ভাগা সাধকের উরু ভেদ করে আকাশ থেকে পড়ে আসা তলোয়ারটি গেঁথে গেল। সে এমনিতেই ভয়ে ছিল, এই ঘটনায় সে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

শু শান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভেতরে আটকে থাকা ব্যক্তিদের আক্রমণ করা যাচ্ছে না, কারণ মন্ত্রগুলো রঙিন ফিতায় পরিণত হচ্ছে এবং জাদুকরী অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে। তবে এই আক্রমণ প্রতিহত করতে তার নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হচ্ছে। প্রতিরক্ষামূলক হাতিয়ার হিসেবে, যদি আধ্যাত্মিক স্ফটিক বা কোনো শক্তির উৎস না থাকে, তবে এটি খুব একটা কার্যকর নয়। এমনকি প্রতিপক্ষের সংখ্যা বেশি হলে বা আক্রমণের তীব্রতা খুব বেশি হলে, তার নিজের আধ্যাত্মিক মূলের শক্তি এই স্টিল পাইপ শুষে নিতে পারে।

যদি এটি প্রতিরক্ষা না করত তবে ভালো হতো। পঞ্চাশ মিটার—এই সীমানার বাইরে থেকে পাইপটিকে প্রতিপক্ষের পায়ের কাছে গেঁথে দিয়ে ধীরে ধীরে তাদের মেরে ফেলার ক্ষমতা তার আছে। তবে বর্তমান ফলাফলেও সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট, তাছাড়া একটি অপ্রত্যাশিত বিষয়ও ধরা পড়েছে। আশি জনেরও বেশি ভিত্তি স্থাপনকারী (ঝু জি) স্তরের সাধক এই পাইপ নাচের মধ্যে আটকে আছে, অথচ তাদের শক্তি খরচ একজন ইউয়ান ইং স্তরের সাধকের চেয়ে অনেক কম। আর যখন পে শিয়ং ভেতরে ঢুকলেন, তখন তার একার শক্তি খরচ চল্লিশজন ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকের সমান। কোনো ভুল না থাকলে, তিনি সম্ভবত জিন দান স্তরের, যদিও ঠিক কোন পর্যায়ে তা জানা নেই। যাই হোক, এই তথ্যগুলো পাওয়ার পর ভবিষ্যতে তার 'ছিং ইন' সরঞ্জামগুলো ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করা অনেক সহজ হবে।

বিশ্লেষণ শেষ করে, শু শান মুখে ভয়ের একটি মুখোশ এঁটে গন্তব্যের দিকে দৌড় দিল! শীঘ্রই শু শান গোল মঞ্চের ওপর পৌঁছাল, তার সাথে আরও ডজনখানেক মানুষ ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে কোলাহলপূর্ণ সংগীত শেষ হলো এবং স্টিল পাইপটি অদৃশ্য হয়ে গেল। পাইপটি বিলীন হতেই কয়েক ডজন মানুষ শূন্য থেকে মাটিতে আছড়ে পড়ল। তাদের সবার মুখ ফ্যাকাসে, সবাই হতবিহ্বল। মাঝখানের ত্রিশ জনের বেশি মানুষ কমবেশি আহত হয়েছে, গুরুতরদের হাড় ভেঙে গেছে, আর সামান্য আহতরা মারধরের ফলে নীল হয়ে গেছে। বসার জায়গায় যারা ছিল, তারা প্রাথমিক আতঙ্ক কাটিয়ে আহতদের ফেলে রেখেই যে যেদিকে পারল পালিয়ে গেল।

সেই মহিলা দাঁতে দাঁত চেপে বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার স্নায়ু টানটান। শু শান তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। মহিলার চোখ দুটো পাতার মতো সরু, ঠোঁট খুব পাতলা। তাকে কিছুটা নিষ্ঠুর মনে হলেও তার শরীর থেকে যে আভা নির্গত হচ্ছিল তা পে শিয়ংয়ের চেয়েও শক্তিশালী। সে শুয়ে শা তং-এর ঠিক কোন পদের অধিকারী তা বোঝা যাচ্ছিল না।

পে শিয়ং ফ্যাকাসে মুখে মহিলার পাশে ফিরে এসে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বললেন, "সম্মানিত দূত, সেই দুষ্ট সাধক কি তবে চলে গেছে?"

মহিলা মাথা নাড়লেন, তার আভা বিন্দুমাত্র কমেনি: "জানি না। এই লোকটির আগমন খুব রহস্যময়। হুট করে এত মানুষকে গুরুতর আহত করে সে নিশ্চয়ই এত দ্রুত চলে যায়নি।"

পে শিয়ং মাথা নেড়ে পূর্ণ মনোযোগের সাথে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করতে লাগলেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে কুড়ি জনেরও কম মানুষ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। কিছু গুরুতর আহত ছাড়া বাকিরা পালিয়ে গেছে। শু শান অন্যদের মতো তার তলোয়ার নিয়ে পাইপটি যেখানে ছিল সেই দিকে তাকিয়ে সতর্ক থাকার অভিনয় করতে লাগল।

বিশ মিনিট পার হয়ে গেল। মহিলা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্তভাবে বিশ্লেষণ করলেন: "সম্ভবত চলে গেছে। হয়তো কোনো পথচারী দুষ্ট সাধক হঠাৎ খেয়ালের বশে এমনটা করেছে।"

"দুষ্ট সাধকরা তো সাধারণত গভীর অরণ্যে থাকে, এখানে আসবে কেন?" পে শিয়ং প্রশ্ন করলেন।

"আমি কীভাবে জানব? কয়জন মানুষই বা দুষ্ট সাধকদের দেখেছে? আমার যাওয়ার সময় হয়েছে, বাকিটা তুমি সামলে নাও।" মহিলাটি বিরক্ত হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং তার দৃষ্টি শু শানের দিকে ফেরালেন। মনে মনে তিনি স্বস্তি পেলেন। ভাগ্য ভালো, এই প্রতিভাবান ছেলেটি দুষ্ট সাধকের পাল্লায় পড়েনি, না হলে এরপর এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হতো।

সেই তথাকথিত দূতকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে শু শান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। এই মহিলার পরিচয় সাধারণ নয়... সে কেন তার দিকে তাকিয়ে আছে?

মহিলাটি জিজ্ঞেস করলেন: "তোমার নাম কি শু শিয়ান?"

শু শিয়ান উত্তর দিল: "জি, শিষ্য শু শিয়ান।"

"বেশ, এই প্রতিযোগিতায় তোমার পারফরম্যান্স ভালো। এখন থেকে তোমাকে আর শুয়ে শা তং-এ থাকতে হবে না। আমার সাথে চেন হাই জং-এ চলো, তোমাকে শিষ্য হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে।"

এই কথা শোনার সাথে সাথে চারপাশের মানুষের চোখে ঈর্ষার দৃষ্টি ফুটে উঠল। যে সাধক সবার আগে গোল মঞ্চে পৌঁছেছিল, সে তো রাগে ফুঁসছিল।

"আমি তো শুয়ে শা তং-এ যোগ দিতে চেয়েছিলাম... কিন্তু চেন হাই জং?" শু শান দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

এই ছেলেটি কি একগুঁয়ে? মহিলাটি কিছুটা হেসে বললেন: "তুমি শুয়ে শা তং-এ যোগ দেওয়ার চেয়ে চেন হাই জং-এ সরাসরি যাওয়ার সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাও?"

শু শান কী বলবে বুঝতে পারছিল না। পে শিয়ং হঠাৎ বলে উঠলেন: "শু শিয়ান, শুয়ে শা তং হলো চেন হাই জং-এর অধীনে থাকা পাঁচটি শাখার একটি।宗门-এর কেন্দ্র থেকে তোমাকে পছন্দ করা হয়েছে, এটি তোমার সৌভাগ্য।"

"সম্মানিত দূত সরাসরি宗门 থেকে প্রতিটি শাখায় শিষ্য বাছাই করতে এসেছেন, তুমি নিশ্চিন্তে তার সাথে চলে যাও।"

"শিষ্য তো সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, জানি না দূত আমার কোন গুণের কারণে আমাকে পছন্দ করেছেন?" শু শান নিচু স্বরে বলল।

মহিলাটি বললেন: "ঠিকই বলেছ, তোমার স্তর সবচেয়ে বেশি নয়। কিন্তু পরীক্ষায় তোমার পারফরম্যান্স আমরা দেখেছি। আমাদের宗门-এর কৌশলগুলো অনুশীলনের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। তুমি চেন হাই জং-এর কৌশলের জন্য উপযুক্ত শিষ্য। ভাগ্য ভালো থাকলে宗主-এর সাথেও দেখা হতে পারে। আর কিছু জানার আছে?"

শু শান মাথা নাড়ল, কিন্তু তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।果然, এখানে নজরদারি ছিল, ভাগ্যিস সে সতর্ক ছিল। সে শিয়াও গু দং-এ দুবার তোয়ালে ব্যবহার করেছিল, কিন্তু প্রথমবার বাইরের লোকের সামনে কোনো চিহ্ন ধরা পড়ার কথা নয়, আর পাইপটিও এই দুজনকে বোকা বানাতে সক্ষম হয়েছে।

সে কি ভাগ্যবান? অসম্ভব! এমন কোনো নিয়ম নেই যে কাজে যোগ দেওয়ার আগেই শাখা অফিস থেকে হেড অফিসে বদলি করা হয়, এ তো পুরোপুরি পাগলামি! এটি নান চিয়াং-এর魔道, এখানে মানুষের ওপর পরীক্ষা চালানো পাগলদের অভাব নেই, হয়তো তারা তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কেটে নেওয়ার পরিকল্পনা করছে।

দ্রুত চিন্তা করে শু শান হাত জোড় করে বলল: "চেন হাই জং-এ যোগ দেওয়া আমার জন্য পরম সম্মানের বিষয়!"

এখন এখানে কোনো সুযোগ নেই প্রত্যাখ্যান করার। পরে সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করে দেখা যাবে... যদি সত্যিই কোনো সমস্যা থাকে, তবে প্রয়োজনে অন্য কোনো শক্তিতে যোগ দেওয়া যাবে।

তাকে অনুগত দেখে মহিলাটি বিরল এক চিলতে হাসি হাসলেন: "ঠিক আছে, তাহলে এখন আমার সাথে চলো।"