অধ্যায় ১১১: রক্তাক্ত হত্যার মন্দিরের পরীক্ষা!
পৃষ্ঠা ১/৩
দূরের অরণ্যে গাও ফেং ও তার দুই সঙ্গী দিশেহারা হয়ে পালিয়ে চলেছে।
গাও ফেং সম্পূর্ণ মনোযোগী; তার গতি ইতিমধ্যেই সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছে!
পেছনে গাও মিং প্রাণপণে ধাওয়া করতে করতে মুখের অভিযোগ থামাল না, “দাদা, বলেছিলেন না宝物 ছিনিয়ে নিতে যাচ্ছি? আবার পালাচ্ছেন কেন? আমাদের রক্তপ্রপাত বড়ি তো মাত্র একটিই বাকি ছিল, সেটাও আপনি ব্যবহার করলেন। ভবিষ্যতে প্রাণ বাঁচাব কী দিয়ে?”
গাও ফেং পেছনে না তাকিয়েই বলল, “তুই কি বোকা হয়ে গেছিস? লোকটা একটুও নড়েনি—নিশ্চয়ই আমাদের আটকে রাখার ব্যাপারে তার পূর্ণ আস্থা ছিল। তার ওপর তার কাছে যখন এমন দুর্লভ ধন আছে, তখন আরও উচ্চস্তরের জাদু-অস্ত্রও নিশ্চয়ই আছে। তার সঙ্গে লড়াই করা অসম্ভব!”
“রক্তপ্রপাত বড়ি যত দামিই হোক, জীবনের চেয়ে দামি নয়... শুরুটাই খারাপ হলো। কয়েক মাস কোনো কাজ জোটেনি, আর কাজ জুটতেই এমন এক高手ের সঙ্গে দেখা! কিছুদিন রক্তসংহার মণ্ডপে গিয়ে কাটিয়ে আসি।”
......
প্রথমবারের অভিজ্ঞতা হওয়ায়, এবার শু শান তরবারিতে চড়ে উড়তে অত্যন্ত সাবধানতা অবলম্বন করল।
আশ্রয়স্থল ছাড়ার পরপরই দুষ্কৃতীদের মুখোমুখি হতে হয়েছে। মনে হচ্ছে, দক্ষিণ সীমান্তে খুব বেশি উঁচুতে উড়লে চলবে না—যে কোনো সময় কারও নজরে পড়ে যেতে পারে।
পেছনের আয়না হিসেবে ঝাং বিয়াও না থাকলে, সম্ভবত তার ভাগ্যও ভালো হতো না।
অরণ্যের ভেতর দিয়ে চলতে গিয়ে গতি নিঃসন্দেহে অনেক কমে গেল।
একটানা এক প্রহর উড়ে অবশেষে শু শান রক্তসংহার মণ্ডপের বাইরের এলাকায় এসে পৌঁছাল।
রক্তসংহার মণ্ডপটি পাহাড়ের ওপর এমনভাবে প্রকাশ্যেই নির্মিত যে, পাহাড়ের চারপাশের গাছপালা দেখে মনে হয় প্রায় সবই কেটে ফেলা হয়েছে।
ফলে পাহাড়টি একেবারে ন্যাড়া হয়ে গেছে, আর তার ওপরের স্থাপনাগুলোও অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো হয়ে উঠেছে।
পাহাড়ের পাদদেশের তোরণে লেখা রয়েছে—‘রক্তসংহার মণ্ডপ’।
দৃশ্যপট কিছুটা রুক্ষ হওয়া ছাড়া, এই অন্ধকারপন্থী সম্প্রদায়টির সঙ্গে ন্যায়পন্থী সম্প্রদায়গুলোর তেমন কোনো পার্থক্য আছে বলে মনে হলো না।
দূরে লুকিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে শু শান দেখল, রক্তসংহার মণ্ডপে আসা লোকের সংখ্যা কম নয়।
মাত্র এক ঘণ্টায় সে পাঁচজনকে দেখেছে।
এখন হঠাৎ করে এগিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না। অন্ধকারপন্থী সম্প্রদায়ে শিষ্য গ্রহণের পদ্ধতি কেমন, তা সে এখনও বুঝে উঠতে পারেনি।
হুয়াং ঝিওয়েনের কথামতো, অন্ধকারপন্থী সম্প্রদায়গুলো মানুষ বাছাইয়ে তেমন খুঁতখুঁতে নয়, প্রতিভাও যাচাই করে না।
কিন্তু যুক্তির দিক থেকে দেখলে, অন্ধকারপন্থী সম্প্রদায়গুলোর পারস্পরিক সংঘর্ষের হার ন্যায়পন্থীদের চেয়ে বেশি হওয়ার কথা।
শত্রুপক্ষের পাঠানো গুপ্তচর সম্প্রদায়ে ঢুকে নাশকতা চালাবে—এমনটা হওয়া একেবারেই সম্ভব।
তাহলে মানুষ বাছাইয়ের ব্যাপারে তারা এতটা উদাসীন হয় কীভাবে?
দুই ঘণ্টা কেটে গেল, তবু শু শানের কোনো ধারণা হলো না।
অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত সে নিজেই গিয়ে দেখে আসার সিদ্ধান্ত নিল।
নিজের চোখে না দেখলে হয়তো কখনোই বিষয়টি বুঝে উঠতে পারবে না। এত বেশি সাবধানী হলে কোনোদিনই উন্নতি করা যায় না!
যেহেতু এত মানুষ নিয়ে একটি সংগঠিত সম্প্রদায় গড়ে উঠেছে, নৈতিকতা যতই নিচু হোক না কেন, নিশ্চয়ই কিছু নিয়মকানুন আছে।
ভেতরে ঢুকেই বিনা কথায় তাকে হত্যা করে ফেলবে—এমন সম্ভাবনা খুব বেশি নয়।
তার ওপর নানা ধরনের পোশাক পরা এত মানুষ তো অবিরত রক্তসংহার মণ্ডপের ভেতরে ঢুকছেই।
সংক্ষেপে ভেবে, সদ্য উপস্থিত হওয়া এক সাধকের দিকে নজর রেখে শু শান তার পেছন পেছন সরাসরি রক্তসংহার মণ্ডপের দিকে উড়ে গেল।
পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছে সামনের সাধক তরবারিতে চড়ে নিচে নামল। শু শানও তার পেছন পেছন নেমে এল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
নিচে পাহাড়ের প্রবেশদ্বারের সিঁড়ির ধারের চত্বরে একটি লম্বা টেবিল রাখা ছিল। টেবিলের পেছনে বসে ছিল এক ব্যক্তি, যার গায়ে কালো-লাল মেশানো একটি খাটো পোশাক।
সামনের সাধকটি তার কাছ থেকে একটি জেডফলক নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।
সে চলে যেতেই শু শান তাড়াতাড়ি টেবিলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“রক্তসংহার মণ্ডপ কি শিষ্য নিচ্ছে?”
খাটো পোশাক পরা সাধকটি মাথা তুলে শু শানকে একবার পরখ করে বলল, “হ্যাঁ। নাম কী?”
“শু শিয়ান।”
“শু শিয়ান? এই জেডফলকটি নিয়ে পাহাড়ে উঠে আগামীকালের পরীক্ষার জন্য অপেক্ষা করো। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে প্রবেশ করতে পারবে।”
জেডফলকটি হাতে নিয়ে শু শান সংশয়ভরে জিজ্ঞেস করল, “কী পরীক্ষা?”
খাটো পোশাক পরা সাধকটি চোখ তুলে তার দিকে তাকাল। তার চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক, “নতুন?”
শু শান সরাসরি একটি নিম্নমানের আত্মিক পাথর বের করে দিল।
সাধকটি আর কথা বাড়াল না। আত্মিক পাথরটি নিয়ে বলল, “প্রতিবারের পরীক্ষা আলাদা হয়। তবে বেঁচে থাকতে পারলেই প্রবেশাধিকার পাবে।”
“প্রবেশের পর কী সুযোগ-সুবিধা থাকবে?”
“প্রতি মাসে ত্রিশটি নিম্নমানের আত্মিক পাথর, দশ বোতল রক্তশক্তির বড়ি এবং দশ বোতল আত্মসংগ্রাহক বড়ি। প্রথম মাসে শুধু বড়ি দেওয়া হবে। মাঝপথে রক্তসংহার মণ্ডপ ছেড়ে যেতে চাইলে প্রথম মাসের আত্মিক পাথরগুলো পরে দেওয়া হবে। মাস পূর্ণ না হলে কোনো আত্মিক পাথর দেওয়া হবে না। এক মাসের আগেই ছেড়ে দিলে দ্বিগুণ পরিমাণ বড়ি ফেরত দিতে হবে। ক্ষতিপূরণ দিতে না পারলে এখানেই থেকে যেতে হবে।”
এই সুযোগ-সুবিধার কথা শুনে শু শানের মন ভারী হয়ে গেল। আর কিছু না জিজ্ঞেস করে সে সোজা পাহাড়ের দিকে হাঁটা দিল।
রক্তশক্তির বড়ি, আত্মসংগ্রাহক বড়ি!
নির্মাণ-ভিত্তি স্তরের সাধকদের নিত্যপ্রয়োজনীয় ক্ষত সারানো ও শক্তি পুনরুদ্ধারের বড়ি।
সাধারণ কোনো সাধক স্বাভাবিকভাবে বাইরে গিয়ে দানবীয় জন্তুর সঙ্গে লড়াই করলে, দুই ধরনের বড়িরই আনুমানিক তিন বোতল করে খরচ হয়।
কিন্তু রক্তসংহার মণ্ডপ আত্মিক পাথর দেওয়ার পাশাপাশি পুরো বিশ বোতল বড়িও দিচ্ছে।
তার ওপর এক মাসের আত্মিক পাথর আটকে রাখা—এই কৌশল তো দৈনিক মজুরির শ্রমিক খোঁজার ব্যবস্থার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
না, এটা তো কালো কারখানার চেয়েও কালো! এক মাস পূর্ণ হওয়ার আগেই যদি বড়িগুলো নিয়ে পালিয়ে যায়, তবে তার পরিণতি নিশ্চয়ই ভালো হবে না!
শু শান সম্পূর্ণ বুঝতে পারল, অন্ধকারপন্থী সম্প্রদায়গুলো কেন শিষ্য নেওয়ার সময় প্রতিভা যাচাই করে না, পরিচয়ও জানতে চায় না।
কারণ তারা আসলে শিষ্য নিচ্ছেই না—নিচ্ছে কামানের খাদ্য!
কামানের খাদ্যের আবার কী যোগ্যতা দরকার? প্রাণ থাকলেই হলো।
প্রবেশের পর এত বেশি ক্ষত সারানোর বড়ি দেওয়ার অর্থ হলো, সে একবার ঢুকলেই খুব শিগগির দীর্ঘমেয়াদি ও বিপুলসংখ্যক যুদ্ধে জড়িয়ে পড়বে।
সম্ভবত এটাই অন্ধকারপন্থীদের টিকে থাকার নিয়ম—কামানের খাদ্যরা কৃতিত্ব অর্জন করলেই উন্নতির সুযোগ পায়।
ব্যাপারটা অনেকটা সৈনিক ও সেনাবাহিনীর সম্পর্কের মতো।
এর মধ্যে শিষ্যদের আনুগত্য যাচাই করার জন্য প্রচুর সময়ও পাওয়া যায়।
বলতে গেলে, এটি সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি—শুধু অত্যন্ত নির্মম।
নক্ষত্রলান সম্প্রদায়ের সঙ্গে তুলনা করলে, এই জায়গাটি সত্যিই মানুষের বসবাসের উপযোগী নয়।
তবে ঠিক সেটাই তো শু শানের কামনা!
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সে যে সত্যিকারের শক্তি বৃদ্ধি এবং যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জনের পেছনে ছুটছে, তার জন্য এই জায়গায় আসা যথার্থই হয়েছে।
অন্যরা কামানের খাদ্য, কিন্তু প্রাণ বাঁচানোর উপায়ের অভাব তার একেবারেই নেই!
ওপরে মোড় ঘুরে আরও শতাধিক সিঁড়ি পেরিয়ে শু শান একগুচ্ছ স্থাপনার সামনে এসে দাঁড়াল।
পাহাড়ের মাঝামাঝি একটি বিশাল সমতলভূমি কেটে তৈরি করা হয়েছে। তার ওপর পরপর তিন সারিতে একই রকমের বাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
দূর থেকে দেখলে কর্মচারীদের আবাসনের মতো মনে হয়।
তিন দিক ঘেরা সেই জায়গায় মাঝে মাঝে লোকজনকে ঘর থেকে বেরোতে বা ঢুকতে দেখা যাচ্ছিল, তবে প্রত্যেকেই ব্যস্ত, মুখ গম্ভীর, পায়ে দ্রুততা।
তাদের চেহারায় স্পষ্ট—অপরিচিতদের কাছে ঘেঁষতে নিষেধ।
চত্বরের মাঝখানেও একটি লম্বা টেবিল ছিল, আর তার পাশে একজন অপেক্ষা করছিল।
শু শান এগিয়ে গিয়ে তাকে দেখার জন্য জেডফলকটি বের করল।
টেবিলের সামনে বসা লোকটি মাথাও তুলল না। শুধু পেছনের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ডি-ছয় নম্বর ঘর। আগামীকাল ভোরের প্রথম প্রহরের এক চতুর্থাংশ আগে চূড়ায় এসে সমবেত হবে। পরীক্ষার প্রস্তুতি নাও। সময় পেরিয়ে গেলে কাউকে নেওয়া হবে না!”
“আর শোনো, এখানে অস্ত্রপ্রয়োগ নিষিদ্ধ। রক্তসংহার মণ্ডপে কেউ হাতাহাতি করলে হালকা শাস্তি হিসেবে বহিষ্কার, গুরুতর হলে ঘটনাস্থলেই হত্যা!”
শু শান মাথা নাড়ল। তারপর লম্বা টেবিলটি ঘুরে ঘরের দরজায় গিয়ে তা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
ভেতরে মাত্র একটি খাট ও একটি টেবিল দেখে তার মনে অজান্তেই স্বস্তি নেমে এল।
মন্দ নয়, কারখানার চেয়ে অন্তত একটু ভালো। কমপক্ষে একক ঘর তো পাওয়া গেছে।
তবে রক্তসংহার মণ্ডপও বোধহয় চার-পাঁচজনকে এক ঘরে রাখার সাহস করে না; তা হলে অধীনস্থ সাধকেরা বিদ্রোহ না করে পারত না।
শু শান খাটের ওপর বসে ঝাং বিয়াওকে বাইরের পরিবেশের দিকে নজর রাখতে বলল। তারপর দুই হাতে আত্মিক পাথর ধরে পদ্মাসনে বসে সাধনা শুরু করল।
যদিও এখানে অস্ত্রপ্রয়োগ নিষিদ্ধ, তবু প্রয়োজনীয় সতর্কতায় কোনো ঘাটতি রাখা যায় না।
অন্ধকারপন্থীদের জগৎ বিপজ্জনক। তাকে প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগিয়ে সাধনা করতে হবে।
আগামীকালই পরীক্ষা। বেঁচে থাকতে পারলেই রক্তসংহার মণ্ডপে প্রবেশ করা যাবে।
শুনেই বোঝা যায়, পরীক্ষাটি বেশ বিপজ্জনক হবে। অংশগ্রহণকারীর সংখ্যাও নিশ্চিতভাবেই অনেক, আর পরস্পরের মধ্যে হত্যাযজ্ঞ এড়ানো সম্ভবত অসম্ভব।
প্রয়োজন না হলে নীলমোহর-চিহ্নিত উপকরণটি ব্যবহার না করাই ভালো। জিনিসটি অত্যন্ত দৃষ্টি আকর্ষণকারী।
জানা নেই, রক্তসংহার মণ্ডপে প্রবেশের পর কী ধরনের সাধনাপদ্ধতি দেওয়া হবে। সবচেয়ে ভালো হয় যদি তা কিছুটা আক্রমণাত্মক ধরনের হয়—যাতে দ্রুত শক্তি বাড়ে এবং অন্তর্দৈত্যের উদ্ভবেও সহায়তা করে।
ভাবতে ভাবতে শু শান ধীরে ধীরে মনঃপ্রবাহের অবস্থায় ডুবে গেল এবং সর্বশক্তি দিয়ে আত্মিক শক্তিকে দেহের ভেতরে প্রবাহিত করতে লাগল...
বাইরের আকাশের রং বহুবার বদলে গেল—দিন সরে রাত এল, আবার রাত কেটে ভোর ফুটল।
মাও প্রহর এসে গেছে!
....
“ভালো মন্তব্য তো বাড়ছেই না! তোমরা সবাই আমার মতো সরল মানুষটাকে ঠকাচ্ছ। এমনিতেই অবস্থা শোচনীয়, তার ওপর তোমরা আবার প্রতারণা করছ!”
পৃষ্ঠা ৩/৩