বায়ানব্বইতম অধ্যায়: হলদে-প্রশ্নের পটভূমি

পঞ্চম লিয়ানফেংয়ের মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল। সে ভ্রূকুটি করে শু শানের দিকে চেয়ে ধমক দিল, “তুই বেশি বাড়াবাড়ি করিস না! আজ যদি এখানে ওনাকে না পেতাম, তাহলে তোকে আমি খুন করতাম!”

শু শান তাকে একচোখে দেখল, “ও-ও তো হেসেছে, আর তুই শুধু আমার ওপরই গলা চড়াচ্ছিস কেন? দুর্বলকে চেপে ধরা ছাড়া আর কিছুই পারিস না নাকি? গোপন জগতে যে তোর সেই ঔদ্ধত্য ছিল, সেটা কোথায় গেল?”

“তুই...”

এই কথোপকথনের ফাঁকে কালো পোশাকের বৃদ্ধটি কয়েকজনের পেছনে ভেসে ছিল, একটিও শব্দ করেনি।

সুন ইউয়ানঝেং-এর কপালে রক্তনালি ফুলে উঠেছে।

পঞ্চম লিয়ানফেং—এই অপদার্থটি—হুয়াং ঝি-ওয়েনকে দেখেই এমন প্রতিক্রিয়া দেখাল?

আর সে কি না ওনার সঙ্গে কথাই বলতে শুরু করে দিল!

“হুয়াং ধর্মগুরু, সময় নষ্ট করার দরকার নেই। চলুন, আপনি আর আমি বাজি ধরি। আমাদের দুজনের লড়াইয়ে আপনি জিতলে আমি চলে যাব। আমি জিতলে লোকটাকে রেখে দেবেন—কেমন?”

হুয়াং ঝি-ওয়েন নিরুত্তর থেকে বললেন, “ঠিক আছে। তবে তোমার সঙ্গে যে মহাশক্তিধরটি এসেছে...”

“তিনি আমার জি শিয়াও তরবারি ধর্মের পরম প্রবীণ। আজ শুধু কোনো অঘটন ঠেকানোর জন্য এসেছেন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” সুন ইউয়ানঝেং কথা বলতে বলতে আশপাশও আত্মিক সত্তায় খতিয়ে দেখছিলেন।

শু শান একাই ত্রিশজন মূল আত্মাধারীকে বেঁধে ফেলেছে—এই খবর তিনি আগেই জেনে গিয়েছিলেন। শা-নাশক হলের মূল আত্মাধারী মহান সাধকরা প্রায় ভয়ে কাঁপতে কেঁপে উঠেছিলেন; নইলে এত দেরি করে আক্রমণ করতেন না।

শু শানের সেই রহস্যময় ও প্রবল শক্তিধর গুরুকে ভেবে বহু কষ্টে পরম প্রবীণকে নির্জন সাধনা থেকে ডেকে আনা হয়েছে।

আর তিনি শুধু সেই অজ্ঞাত মহাশক্তিধরের সঙ্গেই যুদ্ধ করতে রাজি হয়েছেন।

এদিকটায় নাকি আর কোনো সাধক নেই... সম্ভবত লুকিয়ে আছে।

যাই হোক, পরম প্রবীণ এখানে আছেন—পরিস্থিতি নিশ্চিতভাবেই নিয়ন্ত্রণে!

“তা হলে ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে লড়ব। আশা করি তুমি কথার মান রাখবে!”

“আমার প্রতিটি কথা-আচরণই ধর্মের প্রতিনিধিত্ব করে। আমি কখনও কথা ভাঙি না।”

শু শান ভুরু কুঁচকে হুয়াং ঝি-ওয়েনকে টেনে নিচু গলায় বলল, “ধর্মগুরু, ওর সাধনা মূল আত্মাধারী স্তর, আপনার তো কেবল সোনার কোর। চাইলে আমি এখনই...”

“তাড়াহুড়ো নেই, ওর সঙ্গে খেলি একটু। আমি অনেকদিন হাত লাগাইনি। যখন বুঝবে অবস্থা খারাপ, তখন ব্যবহার করলেই হবে; আগে ব্যবহার করলে মজাই থাকবে না।”

কথা শেষ করে হুয়াং ঝি-ওয়েন উড়ে সোজা নীল আকাশে উঠলেন!

ডান হাত বাড়িয়ে তিনি আকাশরাঙা কাচার দিকে ইশারা করতেই, কয়েক কিলোমিটার দূরের এক পাহাড়ের চূড়া বিকট শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

একটি আলোর স্তম্ভ আকাশ ছুঁয়ে চৌদ্দ-সাত হাত লম্বা সোনালি রশ্মিতে পরিণত হয়ে দ্রুত উড়ে এসে হুয়াং ঝি-ওয়েনের হাতে নেমে এল।

আলো মিলিয়ে গেলে দেখা গেল, সোনালি আঁশ বসানো এক খাঁড়া-ধার তরবারি সকলের সামনে উদ্ভাসিত।

সুন ইউয়ানঝেং একচুলও অবজ্ঞা করার সাহস করলেন না; তিনি নিজের তরবারি তুলে নিয়ে স্বয়ং হুয়াং ঝি-ওয়েনের দিকে আক্রমণ করলেন।

মেঘের মধ্যে সোনালি ও বেগুনি আলো একে অন্যকে ছিন্নভিন্ন করে উঠল; উন্মুক্ত নীল আকাশের নিচে গর্জনধ্বনি ক্রমাগত বজ্রপাতের মতো বাজতে লাগল।

পঞ্চম লিয়ানফেং আকাশের দিকে নির্বাক চেয়ে রইল। “ড্রাগন-কবচ ছেদন-বায়ু তরবারি...”

শু শান তাকে কনুই দিয়ে খোঁচা মেরে বলল, “আরে, হুয়াং ঝি-ওয়েনের আসল পরিচয় কী? আকাশমনের হুয়াং পরিবারই বা কেমন?”

“তোমার গুরুদেবের মুখের দিকে তাকিয়ে আমি তোকে মারতে চাই না, তাই আমার সঙ্গে ভাব জমানোর চেষ্টা করিস না!” পঞ্চম লিয়ানফেং বিরক্ত মুখে তার দিকে তাকাল।

“ধুর, মারতে চাই না বলছিস, অথচ লোক নিয়ে তোকে মারতে এসেছিস—এ কী ভণ্ডামি!”

পঞ্চম লিয়ানফেং অস্বস্তিতে বলল, “আমি তো আগেই বলেছি, আমি ব্যক্তিগতভাবে ঐ উত্তরাধিকার নিয়ে আর জোর করব না। কিন্তু এই উত্তরাধিকার আমাদের বংশের চূড়ান্ত লক্ষ্য। এটা জি শিয়াও তরবারি ধর্ম আর আমাদের বংশের চুক্তি—আমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

“তুই কি তবু দেখতে চাস না সেই সিয়ানতাই উত্তরাধিকারে কী আছে?” শু শান প্রলোভন দেখাল, “হুয়াং ঝি-ওয়েন সম্পর্কে আমাকে একটু বল, আমি তোকে একবার দেখে নিতে দেব।”

“এই...” পঞ্চম লিয়ানফেং-এর কৌতূহল জেগে উঠল। কিছুক্ষণ দোদুল্যমান থেকে সে বলল, “তুই হুয়াং ঝি-ওয়েনের সঙ্গে থাকিস, তুই জানিস না সে কোন পরিচয়ের মানুষ?”

“জানলে তো তোকে জিজ্ঞেস করতাম না।”

পঞ্চম লিয়ানফেং একটু ভেবে বলল, “তিনি আকাশমনের হুয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র, সর্বসম্মতভাবে হুয়াং পরিবারের পরবর্তী প্রধান। তাঁকে হাজার বছরে একবার জন্মানো তরবারি-পথের প্রতিভা বলা হয়।”

“শোনা যায়, তিনি জন্মানোর সময় হাজার তরবারি একসঙ্গে ধ্বনিত হয়েছিল। পাঁচ বছরে তরবারি শেখেন, আট বছরে ভিত্তি স্থাপন করেন, কুড়ি বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই সোনার কোরের সীমা অতিক্রম করেন, চল্লিশে মূল আত্মাধারে প্রবেশ করেন। মূল আত্মাধারে পা রেখেই তিনজন মধ্য-স্তরের মূল আত্মাধারীর সঙ্গে একা লড়ে সমানে সমানে টক্কর দিতে পারতেন। আকাশমণ্ডলের সব তরবারি-সাধকের লক্ষ্য তিনি। নতুন প্রজন্মের তরবারি-সাধকদের কাছে তিনি এক কিংবদন্তি।”

“কিন্তু পরে কেন জানি না, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই তিনি রহস্যময়ভাবে উধাও হয়ে যান... আর এখানে দেখা দিলেন...”

পঞ্চম লিয়ানফেং মেঘের দিকে চেয়ে বিড়বিড় করে বলল, “এখন যে উড়ন্ত তরবারিটি দেখলি, সেটার নাম ড্রাগন-কবচ ছেদন-বায়ু তরবারি। এটা হুয়াং পরিবারের বংশগত ধনরত্ন-তরবারি, অষ্টম শ্রেণির ভূমিস্তরীয় অস্ত্র, আকাশমণ্ডলে সুপরিচিত এক উপকরণ।”

“কীভাবে সম্ভব... এখন তো ও মূল আত্মাধারীর বিপরীতে এমন কষ্টে লড়ছে কেন...”

পঞ্চম লিয়ানফেং এখনও বিস্ময়ের মধ্যে ডুবে ছিল, আর শু শান তো পুরোপুরি হতবাক!

সে ভেবেছিল হুয়াং ঝি-ওয়েনের পেছনের পটভূমি কম জবরদস্তি নয়, কিন্তু এমন ভয়াবহ হবে, তা কল্পনাও করেনি!

একেবারে নায়কের আদল নিয়েই জন্মেছে মানুষটা!

তখন দেহ দখল করার সময় তার মাথায় কেন এই জনের পালা এল না?

তাহলে... ইয়ে ছিংবি-র উৎসও নিশ্চয়ই ছোটখাটো নয়!

ভাবতেই অবাক লাগে, এই জলদর্পণ-অঞ্চলের বিশ্রামভূমিতে এত বড় বড় মানুষও লুকিয়ে আছে।

“অসম্ভব, অসম্ভব! ওর ঔজ্জ্বল্য আর আধ্যাত্মিক চাপে দেখলে তো মাত্র সোনার কোরই মনে হয়!” মেঘের ভেতরের লড়াইয়ের দিকে হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে পঞ্চম লিয়ানফেং যত দেখছে, ততই বিভ্রান্ত হচ্ছে।

“কারণ ও সত্যিই সোনার কোর পর্যায়েই আছে। কে জানে, কোনো অঘটনের কারণে কি না, ওর স্তর নেমে গেছে।”

“তাই নাকি... এ ছাড়া আর কোনো কারণ নেই। সোনার কোরের সাধনা নিয়ে মূল আত্মাধারীর সঙ্গে এতক্ষণ সমানে সমানে লড়ে যাওয়া! এমনটা কেবল ওর মতো প্রতিভার পক্ষেই সম্ভব!!”

শু শান চুকচুক করল।

তাহলে তো তার ভিত্তি নির্মাণ পর্যায়ে দশজন মূল আত্মাধারীকে ধোলাই করা সত্যিই যেন অতিমানবিক কীর্তি।

“হায়...” পঞ্চম লিয়ানফেং দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে আক্ষেপে কাতর হল, দৃষ্টি কিছুটা শূন্য হয়ে গেল; বুকের মধ্যে এক অজানা বিষণ্নতা জমে উঠল।

প্রতিভা—জন্মের পর থেকেই এই শব্দটা তার সঙ্গে জড়িয়ে ছিল।

কিন্তু হুয়াং ঝি-ওয়েনের পাশে দাঁড়ালে সেটা যেন তামাশা।

ওই-ই প্রকৃত প্রতিভা, প্রতিভাদের মধ্যেও প্রতিভা।

সোনার কোর দিয়ে মূল আত্মাধারীর বিরুদ্ধে লড়াই—সে নিজেকে প্রশ্ন করেও মনে করে, এমন কাজ করার ক্ষমতা তার নেই; এমনকি ভাবতেও সাহস হয় না।

হয়তো দাউনি শক্তি বাদ দিলে, এমন প্রতিভার সামনে তার আর তেমন গর্ব করার মতো কিছুই নেই।

মনের ভাব একটু গুছিয়ে পঞ্চম লিয়ানফেং বলল, “যা বলার বলেছি। এখন সিয়ানতাই উত্তরাধিকারটা বের কর, আমাকে একবার দেখাও।”

শু শানও বেশ সোজাসাপটা; সঙ্গে সঙ্গে লু শিন তরবারি বের করে অনায়াসে পঞ্চম লিয়ানফেংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

ছিনিয়ে নেবে—এই ভয় ছিল না। লু শিন তরবারি তার চিত্তের সঙ্গে যুক্ত; মনে করলেই ফিরিয়ে নেওয়া যায়।

তার সবচেয়ে বড় আশঙ্কা ছিল পেছনের সেই কালো পোশাকের বৃদ্ধটি। সে সেখানেই নীরবে ভেসে আছে, নড়ছে না, জানি না কী করছে।

সে যদি সামান্যও নড়ে, সঙ্গে সঙ্গেই তিনি হস্তনিয়ন্ত্রিত অমর-মুদ্রা ভেঙে ফেলবেন।

পঞ্চম লিয়ানফেং লু শিন তরবারি স্পর্শ করে একরাশ আকর্ষণ বোধ করল।

“চমৎকার তরবারি! অন্ততপক্ষে ভূমিস্তরীয় পঞ্চম শ্রেণির কম হবে না!”

কী ধার না দেখার অভ্যাস! হুয়াং ঝি-ওয়েন তো একে অষ্টম শ্রেণি বলেছিলেন।

শু শান অবজ্ঞাভরে তাকে দেখে বলল, “এটার নাম লু শিন তরবারি। মনে আছে, তোর যে উড়ন্ত তরবারিটা আছে, সেটা নাকি বেশ বিশেষ? আমাকে একটু দেখে নিতে দিস?”

“হুঁ, তা হলে তোকে, তোর মতো গ্রাম্য লোককে, চোখ খুলে দেখাই।” পঞ্চম লিয়ানফেং গর্বভরে পুরো লালচে এক উড়ন্ত তরবারি বের করে দেখাল। “এটা আমার পঞ্চম পরিবারের বংশানুক্রমিক অগ্নিমেঘ তরবারি, ভূমিস্তরীয় ষষ্ঠ শ্রেণি, আকাশমণ্ডলে নামজাদা!”

শু শান অগ্নিমেঘ তরবারি হাতে নিয়ে মনে মনে বকতে লাগল।

দাম্ভিকতা, এই ছেলেটা সত্যিই দারুণ দাম্ভিক।

তাই লু শিন তরবারিকে পঞ্চম শ্রেণি ভেবে বসেছে; এ যে সর্বোচ্চ ভূমিস্তরীয় ষষ্ঠ শ্রেণিই দেখেছে, বোধহয় তার ঊর্ধ্বে কিছুর স্বাদ পায়নি।

এমনি করে আকাশে দুজনই নিজেদের প্রতিপক্ষের অস্ত্র নিয়ে নিবিষ্ট হয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

এই সময় খসখসে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “শু পদবীর ছোকরা, আমি চারদিকে শত কিলোমিটার খুঁজে দেখেছি, চোখে পড়ার মতো কিছুও পেলাম না। তোমার গুরু কোথায়? এখনই বেরিয়ে এসে আমার সঙ্গে লড়ুক!”

.....