একশো দুই নম্বর অধ্যায়: সমৃদ্ধ সাধন-রাজবংশ!

পৃষ্ঠাটি একের তিন

“আচ্ছা, প্রভু, যদি আমি মুক্ত সাধক হই, তবে লুবাং নগরে কীভাবে বাঁচব? বাইরে গিয়ে ভেষজ তুলব, না কি দানব শিকার করব?”

দুজনে এগোতেই থাকল, আর শু শান লাগাতার প্রশ্ন করে চলল।

হুয়াং ঝির প্রশ্ন মাথা নাড়লেন। “আসলে এই দুটো পথই লুবাং নগরে খুব সহজ নয়। এখানে সাধকদের সংখ্যা এত বেশি যে আশপাশের ভেষজ আর দানব আগেই ফুরিয়ে গেছে। নিচুতলার দানব-ভেষজ তো বলার অপেক্ষা রাখে না, উচ্চস্তরের যে দানবগুলো ছিল সেগুলোকে সেনাবাহিনী পাঠিয়ে নির্মূল করা হয়েছে, না হলে বড় শক্তিগুলো ধরে এনে পালছে।”

“লুবাং নগরের অধিকাংশ সম্পদই মূলত অন্য জায়গা থেকে আসে। এখানে শুধু সত্যিকারের মেধাবীরাই টিকে থাকতে পারে।”

“সাধকেরা যদি লুবাং নগরে বাঁচতে চায়, তবে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো কোনো শক্তির আশ্রয় নেওয়া; তার পরের ভালো উপায় হলো কারও হয়ে কাজ করা। এত বড় এক শহর চালাতে কম লোক লাগে না।”

“তাবিজ বানানো, অস্ত্র গড়া, ওষুধ প্রস্তুত, খনি খোঁড়া... এসব তো কারও না কারও করতেই হবে। আহা, দেখো তো, ওখানেই তো এখন খনি শ্রমিক নেওয়া হচ্ছে না কি?”

শু শান হুয়াং ঝির প্রশ্নের দেখানো দিকে তাকাল; দূরে কোলাহল আর ভিড়ের সমাবেশ চোখে পড়ল।

সেখানে একজন উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে, চারদিক থেকে লোকজন তাকে ঘিরে রেখেছে।

মঞ্চের লোকটি কী যেন চেঁচিয়ে বলছে, কিন্তু স্পষ্ট শোনা যাচ্ছে না।

শু শান কাছে গিয়ে ভিড়ের কিনারায় দাঁড়াল। মঞ্চের ওপরের পুরুষটি উচ্চস্বরে ডাকল, “সবাই ঠেলাঠেলি করবেন না। উত্তর দিকে যে বড়ো আকারের আধ্যাত্মিক খনি আবিষ্কৃত হয়েছে, সেখানে অনেক লোকের দরকার। লাইনে দাঁড়িয়ে যোগ্যতা যাচাই হলেই নিয়োগ দেওয়া হবে। মাসে পাঁচটি মধ্যমানের আধ্যাত্মিক পাথর!”

তার পাশে একটি ছোট টেবিল বসানো, আর তার ওপর যোগ্যতা যাচাইয়ের জন্য একটি যন্ত্রমণ্ডল রাখা আছে।

সামনের সারির সাধকেরা ইতিমধ্যে এগিয়ে এসে নিজের যোগ্যতা পরীক্ষা করতে শুরু করেছে।

হাতটি যন্ত্রে ছোঁয়ামাত্র, নাম নথিভুক্তকারী সাধক ঘোষণা করল, “উচ্চমানের আধ্যাত্মিক শিরা, অযোগ্য! পরের জন!”

মঞ্চের লোকটি দেখে চেঁচিয়ে বলল, “শুধু মধ্য ও নিম্নমানের আধ্যাত্মিক শিরা, আর ভিত্তি স্থাপনের স্তরের নিচে হলে, আর যাদের বয়স দেড়শোর কম, তারা যেন না আসে! ভিড় করবেন না, ভিড় করবেন না!”

শু শানের মাথা ঘুরে গেল। “এ কেমন কথা, এখানে আবার খারাপ যোগ্যতা আর বেশি বয়সীদেরই চাইছে কেন?”

হুয়াং ঝির মাথা নিচু করে ভাবলেন; এমন দৃশ্য তারও খুব চেনা নয়।

কিছুক্ষণ পরে তিনি মাথা তুলে বললেন, “সম্ভবত তারা চায় না লোকজন খনির মধ্যে গিয়ে সাধনা করতে থাকুক। যাদের বয়স বেশি, যোগ্যতা খারাপ, তারা তো সাধনা ছেড়ে দিয়েছে—শুধু শহরে দুটো পেট চালানোর ব্যবস্থা চায়।”

“ওরা হয়তো এখানকারই লোক, বা তরুণ বয়সে লুবাং নগরে এসেছে। এসে আর থিতু হতে পারেনি, আবার ফিরে যাওয়াও মন সায় দেয়নি, তাই এভাবেই টিকে আছে।”

শু শান ঠোঁট চেপে নীরব রইল, মনে কত কী যেন ঢেউ তুলল।

এ কেমন দুনিয়া রে... বড় শহরে সত্যিই কোথাও টিকে থাকা সহজ নয়।

“চলো, আমি তোমাকে মদের দোকানে নিয়ে যাই; আধ্যাত্মিক মদ চেখে দেখবে। এটা খুব দুষ্প্রাপ্য, একটু খেলে শরীরের খুব উপকার হয়।”

শু শান মাথা নাড়ল। চলে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক কৃশকায় লোক তার পথ আটকাল।

“মহাশয়, একটু থামবেন।”

পৃষ্ঠাটি দুইয়ের তিন

শু শান সতর্ক হয়ে বলল, “আমাকে চেনেন নাকি? কী ব্যাপার?”

কৃশকায় লোকটি হাসিমুখে নিচু গলায় বলল, “দেখে তো মনে হচ্ছে আপনি লুবাং নগরে প্রথমবার এসেছেন?”

“হ্যাঁ, তা হলে?”

“মহাশয়, এত রূঢ় হবেন না। আসলে আপনার জন্য একটা ভালো খবর আছে। আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে আপনি বড়সড় মানুষ, জানি না আপনার কি সঙ্গিনী নেওয়ার ইচ্ছে আছে?”

শু শান অজান্তেই গাল ছুঁয়ে দেখল।

এখানে আসার আগে সে হাজাররূপী বড়ি খেয়ে চেহারা বদলে ফেলেছিল। এখনকার মুখ দেখতে খারাপ নয়, কিন্তু তাই বলে রাস্তাঘাটে ধরে এমন অবিশ্বাস্য প্রস্তাব দেওয়ার মতোও নয়।

শু শান হুয়াং ঝির দিকে তাকাল। দেখল, হুয়াং ঝি কাঁধ ঝাঁকিয়ে যেন ইঙ্গিত করছেন যে সে কথা চালিয়ে যেতে পারে। এতে তার কিছুটা ভরসা হলো।

“সঙ্গিনী... আপনি আমাকে সঙ্গিনী জোটাচ্ছেন কেন? আমরা তো একে অপরকে চিনি না।”

কৃশকায় লোকটি হেসে বলল, “আজকেই তো চেনা হয়ে গেল। সত্যি কথা বলতে, আমি এই কাজটাই করি। আপনি তো নতুন এসেছেন, জানেন না এই লুবাং নগরে বাঁচা কত কঠিন। যদি পাশে একজন সঙ্গিনী থাকে, তাহলে নিঃসন্দেহে সেটা সরাসরি শর্টকাট!”

“আমার কাছে... একশো পঁচাশি বছরের এক ভিত্তি-স্থাপন স্তরের পরী-মেয়ে আছে, দেখা করতে চাইবেন?”

“একশো পঁচাশি!” শু শান বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল। “সে তো প্রায় কবরের দোরগোড়ায়! দিলে অন্তত একটু কম বয়সী কাউকে দেন!”

কৃশকায় লোকটি টুঁ শব্দ করে নিচু গলায় বলল, “আপনার কথার মানে কী! কবরের দরজায় না থাকলে আমি কি আর আপনার কাছে তাকে পাঠাতাম? ভাবুন তো, আপনি যদি আরও দশেক বছর টিকে যান, আর ওকে মরে যেতে দেন, তাহলে কত লাভ হবে!”

“তার পরিবারের লুবাং নগরে বাড়িও আছে, সঙ্গে পণও আছে। একখানা রজত শ্রেণির তৃতীয় মানের উড়ন্ত তলোয়ার, পাঁচশোটি মধ্যমানের আধ্যাত্মিক পাথর। কেমন, ভাববেন নাকি?”

শু শানের মুখে অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। “এত ভালো শর্ত? আমার তো আপনাকে দেওয়ার মতো টাকা নেই।”

“টাকা তো মেয়েপক্ষ দেবে, আপনাকে দিতে হবে কেন?”

“হুঁশ্... আমাকে একটু ভাবতে দিন...”

কৃশকায় লোকটি তেমন কিছু মনে করল না; হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আস্তে আস্তে ভাবুন। যখন বুঝে যাবেন যে আর লড়তে ইচ্ছে করছে না, তখন এখানে আসবেন। আমার কাছে অনেক সম্পদ, নিশ্চয়ই আপনার পছন্দের কিছু একটা আছে!”

শু শান হাত নেড়ে হুয়াং ঝিকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত সরে পড়ল।

আজ সত্যিই চোখ খুলে গেল। এই সাধক-রাজ্য তার কল্পনার সঙ্গে একেবারেই মেলে না।

এতটাই উন্নত! সবটাই যেন সংসারী জগত, একটুও রোমান্টিকতা নেই!

হুয়াং ঝি হাসি-হাসি গলায় বললেন, “আসলে তোমার মতো অবস্থার মানুষ যদি একজন সঙ্গিনী জোটাতে পারে, তবে অনেক ঘুরপথ বাঁচবে। সুযোগ পেলে আমি তোমাকে কয়েকজনের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।”

“সাধক জগতে কি তবে এমনও হয়?” শু শান苦笑 করল।

“অবশ্যই হয়। সাধক জগতে বিবাহ-সম্পর্ক খুবই ঘন ঘন হয়। সঙ্গিনী থাকলে একা লড়ার চেয়ে নিশ্চয়ই ভালো। আমার হুয়াং পরিবারও আমাকে যে ক’জনের সঙ্গে পরিচয় করাতে চেয়েছে, তাদের গুটিকয়েক নয়—সবাই ধনী বা সম্ভ্রান্ত। কিন্তু আমি কাউকেই পছন্দ করিনি।”

পৃষ্ঠাটি তিনের তিন

“তোমার অবস্থায় তো খুঁজতেই হবে এমন কথা নয়, তবু এত লড়াই করছ কেন?”

“না, এটা বংশের শক্তি বাড়ানোর গুরুত্বপূর্ণ উপায়। যার সাধনার প্রতিভা যত প্রবল, সে তত শক্তিশালী সন্তান জন্ম দিতে পারে। আধ্যাত্মিক শিরা ভালো হলে তো কথাই নেই; এমনকি কেউ কেউ জন্মেই ভিত্তি স্থাপন বা অমৃত গঠনের স্তরের হয়ে আসে।”

“সত্যি?” শু শান অবাক হয়ে গেল, আবারও যেন চোখ খুলে গেল। “তাহলে শক্তিও কি বংশানুক্রমে আসে?”

“হা, শীর্ষ স্তরের সাধকদের জগৎ সবসময়ই দারুণ রঙিন। তোমার কল্পনায় যা আসে না, তারও উত্তরাধিকার তারা বহন করতে পারে।”

“আহা... কল্পনাও করা যায় না। জন্মেই যদি অমৃত গঠন আর উপবাস-অতিক্রম করা যায়, তবে তো শুধু আধ্যাত্মিক শক্তি টেনে নিয়েই বাঁচা যাবে, খেতেও হবে না?” শু শান জিজ্ঞেস করল।

“আসলে তাই-ই, তবে এমন ঘটনা খুব বিরল। তোমার দ্বৈত আধ্যাত্মিক শিরার চেয়েও কম। আমি শুধু একজনকেই জানি—ইয়াংদিন রাজ্যের রাজপুত্র।”

“জন্মেই উপবাস-অতিক্রম, তাহলে বলো তো, তার কি... হবে? এটা তো একেবারেই অকেজো অঙ্গ, তাই না?” দুই জগতের ধারণা আবার শু শানের মাথায় সংঘর্ষে জড়াল।

কী! সে কী ভাবছে?!

হুয়াং ঝি যেন বজ্রাহত হলেন!

দীর্ঘক্ষণ পর তিনি কালো মুখে বললেন, “আমি কীভাবে জানব, আমি তো নিজে খুলে দেখিনি! তুমি কি দয়া করে এমন ঘৃণ্য কথা আর না বলো?”

“তোমার একটুও কৌতূহল হয় না?”

“আমার হয় না, দয়া করে আর জিজ্ঞেস কোরো না...”

হুয়াং ঝি পা দ্রুত চালালেন, মাথার ভেতরটা গুলিয়ে গেল।

এটা সত্যিই এক বড় প্রশ্ন—মানুষের দেহে কি এমন সম্পূর্ণ অকেজো অঙ্গ জন্মায় না কি...

দশেক মিনিট হাঁটার পর হুয়াং ঝি আর শু শান এসে দাঁড়ালেন এক জাঁকজমকপূর্ণ মদের দোকানের সামনে।

উপরে ঝুলছে “অমর মদ্যপ” লেখা একটি বড় সাইনবোর্ড।

পুরো ভবনটি খোদাই-করা বিম, অলংকৃত গাথুনি আর অতি বিলাসবহুল সাজসজ্জায় পরিপূর্ণ। বহু স্থানে বিপুল পরিমাণ উৎকৃষ্ট আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে অলংকরণ করা, ভীষণ জাঁকজমকপূর্ণ।

এমন জায়গায় সাধারণ সাধকদের ঢোকার সাহসও বোধহয় হয় না।

কিন্তু হুয়াং ঝি একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে শু শানকে সঙ্গে নিয়ে নিশ্চিন্ত পায়ে ভেতরে ঢুকে গেলেন...