তিরানব্বইতম অধ্যায়: সুসম্পন্ন জীবনের আনন্দময় পর্ব
বৃদ্ধের কণ্ঠ উঠতেই, শু শান অবচেতনে হৃদয়বিদারী তরবারিটি দেহের ভেতরে ফিরিয়ে নিল। সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চম লিয়ানফেং-এর অগ্নিমেঘ তরবারিটিও তুলে রাখল সঞ্চয়পাত্রে।
চেতনা ফিরে পেয়ে শু শান মৃদু হেসে বলল, “প্রবীণ বুঝি প্রতিপক্ষ খুঁজছিলেন। আমার গুরু লুকিয়ে চলার বিদ্যায় পটু, তিনি নিশ্চয়ই কাছাকাছি কোথাও আছেন। এতক্ষণ না-দেখানোর কারণ হয়তো আপনার ক্ষমতা একটু যাচাই করে দেখছেন।”
“আমি তো কেবল এক কনিষ্ঠ, আমার গুরুকে নাড়ানোর ক্ষমতা আমার নেই। প্রবীণ নিজেই খুঁজে নিন।”
কালো পোশাকের বৃদ্ধ শীতল সুরে বলল, “অলীক ভান করছ!”
কথা শেষ হতেই সে কালো আলোর রেখা হয়ে উধাও হল, লোক খুঁজতে বেরিয়ে গেল।
সে সন্দেহও করল না। ধ্বংস-দমন সভার তেরোজন মূল-আত্মা স্তরের সাধক একসঙ্গে বিপদে পড়েছে—এটা সাধারণ সাধকের কৌশল নয়। তার উপর, নির্মাণ-ভিত্তি স্তরের শক্তি নিয়ে শু শান এখনো উত্তরাধিকার বয়ে বেঁচে আছে; নিশ্চয়ই কোনো মহাশক্তিধর তাকে রক্ষা করছে।
সে অদৃশ্য হতেই শু শান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর পঞ্চম লিয়ানফেং-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “পঞ্চম ভাই, স্বর্গ-হৃদয় অঞ্চলের কথা আরও কিছু শোনাও, আমার জ্ঞান একটু বাড়ুক।”
শু শানকে এমন নির্বিকার দেখে পঞ্চম লিয়ানফেং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে কড়াইয়ের তলার মতো কালো।
সে শু শানের সঞ্চয়পাত্রের দিকে ইশারা করে বলল, “ওটা যদি এখনও রাখতে চাও, তাহলে আমার তরবারিটা বের করে দাও। ভেবে বসেছ নিয়ে নিলেই কাজ হয়ে গেল?”
শু শান নির্বিকার ভঙ্গিতে অগ্নিমেঘ তরবারিটি বের করে ধরল। “যদি পারো, আমি হৃদয়বিদারী তরবারিটা তোমার সঙ্গে বদলাব। নেবে?”
বলা বাহুল্য, হয়তো অগ্নিতত্ত্বের মূলের কারণে অগ্নিমেঘ তরবারিটি তার হাতে অস্বাভাবিক স্বচ্ছন্দ লাগছিল।
এমন এক রত্ন দিয়ে যদি টানা আঘাতের কৌশল চালানো যায়, ক্ষতিটা নিশ্চয়ই কম হবে না।
ব্যবহারিক ফলেও এটি হৃদয়বিদারী তরবারির চেয়ে অনেক শক্তিশালী হওয়ার কথা।
“বদলাব না।” এই কথাটি বলে পঞ্চম লিয়ানফেং সরে গেল, শু শানের কাছ থেকে দূরে।
শু শান মাথা তুলে ওপরের যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করল।
আকাশে বজ্রধ্বনি থামছে না; তা ছিল হুয়াং ঝি-ওয়েন ও সুন ইউয়ানচেঙের মধ্যে যন্ত্র ও মন্ত্রের সংঘাতে জন্মানো শব্দ।
আকাশজোড়া মেঘ ইতিমধ্যে তাদের আঘাতের অভিঘাতে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে।
ঝড়ো হাওয়া আর বিদ্যুতের গর্জনের মধ্যে দুজন ইতিমধ্যেই কয়েক হাজার বার সংঘর্ষে জড়িয়েছে।
আকাশ একেবারে স্বচ্ছ।
সুন ইউয়ানচেঙের চারদিকে বেগুনি বিদ্যুৎ পাক খাচ্ছে; তরবারি নাড়তেই মোটা স্তম্ভের মতো বিদ্যুৎ শত মিটার দূর থেকে হুয়াং ঝি-ওয়েনের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
অন্যদিকে হুয়াং ঝি-ওয়েনের মুখে কোনও ভাঙন নেই; তার তরবারি চালনা যেন কোনো ছন্দ মেনে চলছে—ধীরও নয়, দ্রুতও নয়।
দেখতে সাধারণ মানুষের তরবারি নাচের মতো ধীর মনে হলেও, তার গতি বাস্তবে চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেছে।
অসংখ্য তরবারির ছায়া আকাশজুড়ে ভেসে উঠেছে; তার সামনের অংশে তো আরও ঘন, যেন ড্রাগনের আঁশের মতো তরবারি-আলোর একটি প্রাচীর গড়ে উঠেছে।
একটি সোনালি ড্রাগনের মতো, তাকে ঘিরে রেখেছে।
ভয়ংকর বিদ্যুৎ আঘাত করে তাতে সোনালি ঝিলিক ছড়াচ্ছে, আর সেখান থেকে প্রতিঘাত হয়ে সুন ইউয়ানচেঙের দিকে ফিরে যাচ্ছে।
দুজনই আপাতত অচলাবস্থায়। সুন ইউয়ানচেং বিদ্রূপ করে বলল, “তুমি সত্যিই স্বর্গ-হৃদয় অঞ্চলের নামকরা তরবারি-প্রতিভা!”
“কেবল মূল-সিদ্ধি স্তরের শক্তি নিয়ে আমার সঙ্গে এতদূর লড়তে পারছ, কিন্তু তোমার আধ্যাত্মিক শক্তি বোধহয় খুব কমে গেছে, তাই তো?”
“হা, তরবারি-সাধক হয়ে গিয়ে সিদ্ধি-সাধনায় ঝুঁকে পড়েছ, নিজের প্রতিভা নিজেই নষ্ট করা—নিরেট বোকামি! তাই তো হুয়াং পরিবার তোমাকে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল।”
হুয়াং ঝি-ওয়েন ঠোঁট সামান্য চেপে ড্রাগনের আঁশের সোনালি আলোর ভরসায় ধীরে ধীরে সুন ইউয়ানচেঙের কাছে এগোতে লাগল।
সে যা বলেছে, তা ঠিক। মূল-সিদ্ধি স্তর নিয়ে মূল-আত্মা স্তরের সঙ্গে লড়াই করা ভীষণ দুরূহ, আর তার এক শরীরের তরবারি-বিদ্যাও এখন কার্যকর নেই।
ড্রাগন-কবচ চিরে-ফেলা তরবারিটিও তার সঙ্গে মানসিক যোগ হারিয়েছে।
তার উপর আধ্যাত্মিক শক্তির বিপুল তারতম্য—এমন অবস্থায় সমতা ধরে রাখতেই তার যথেষ্ট কষ্ট হচ্ছে।
সে ভেবেছিল, সুন ইউয়ানচেং যেহেতু রক্তমেঘ তরবারি-সংঘের নেতা, দীর্ঘদিন ধরে দপ্তরের কাজে জড়িয়ে থাকায় চর্চার সময় পায়নি, অতএব শক্তি খুব বেশি হবে না।
কিন্তু কে জানত, তার বাস্তব যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা এত সমৃদ্ধ, সাধারণ মূল-আত্মা স্তরের সাধককে অনেক ছাড়িয়ে গেছে।
একটুখানি জয়ের সম্ভাবনা চাইলে, কেবল কাছাকাছি লড়াই-ই পথ!
সে দ্রুত এগিয়ে গেল; সুন ইউয়ানচেং যেন তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল, আর টানা পিছু হটতে লাগল।
মনে মনে ভয় আর বিস্ময়ে সে প্রায় হতবাক।
হাজার বছরে একবার জন্মানো তরবারি-প্রতিভা—এমনকি এভাবে দুর্দশায় পড়েও, তার প্রতিভার দীপ্তি এখনো চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।
নিচে দাঁড়িয়ে পঞ্চম লিয়ানফেং তাকিয়ে ছিল, গলায় ভারী সুরে বলল, “হুয়াং ঝি-ওয়েন হারবে। শেষ পর্যন্ত ব্যবধানটা খুব বেশি। তবে আজ এমন তরবারি-বিদ্যা চোখে দেখা... এটুকুই যথেষ্ট সার্থক।”
পঞ্চম লিয়ানফেং-এর কথা শুনে শু শান নীরবে হাতে ধরা স্বর্গ-অমর মুদ্রা বের করল।
ডান হাতে চেপে ধরতেই মুদ্রাটি ভেঙে গেল, আর এক অদ্ভুত দৃশ্যের জন্ম হল!
তৎক্ষণাৎ তার হাতের তালু থেকে রঙিন আলোর বিস্ফোরণ ঘটল, কয়েক শত মিটার জুড়ে চারদিক উদ্ভাসিত করে দিল।
উপরের যুদ্ধে মগ্ন হুয়াং ঝি-ওয়েন ও সুন ইউয়ানচেং সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
কোথায় গেছে তা বোঝা যায়নি এমন কালো পোশাকের বৃদ্ধও এক নিমেষে শু শানের সামনে ফিরে এল।
শু শানের সবচেয়ে কাছে থাকা পঞ্চম লিয়ানফেং বিস্ময়ে বলল, “এ... এটা কী?”
সে প্রশ্ন শেষ করতেই হুয়াং ঝি-ওয়েন দুজনেই একসঙ্গে নেমে এলো।
সুন ইউয়ানচেঙের মুখে কোনো রং নেই; শু শানের হাতে জ্বলতে থাকা আলোর দিকে একবার তাকিয়ে হুয়াং ঝি-ওয়েনের দিকে গর্জে উঠল, “স্বর্গ-অমর মুদ্রা! তুমি ওকে দিয়েছ?”
হুয়াং ঝি-ওয়েন তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “তা ছাড়া আর কী?”
“এখন আমি আর তাকে নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছি না। শু শান এখন তোমাদের, যা খুশি করো—কেটে ফেলো, মেরে ফেলো, যা ইচ্ছা। তবে... তোমাদের বোধহয় আদি-প্রাচীন প্রাসাদের দিকে কী জবাব দেবে, সেটা ভাবতে হবে।” হুয়াং ঝি-ওয়েন থুতনিতে হাত বুলিয়ে চিন্তামগ্ন ভঙ্গিতে হেসে বলল, “আমার মনে আছে, রক্তমেঘ তরবারি-সংঘও তো আদি-প্রাচীন প্রাসাদেরই সদস্য, তাই না? জানি না, তোমাদের নিজেদের গোষ্ঠীর মধ্যে লড়াইয়ের আগে কোনো নিয়ম মানতে হয় কি না?”
“হুয়াং ঝি-ওয়েন... তুমি তো একেবারে আমার রক্তমেঘ তরবারি-সংঘকে বিপদে ফেলতে বদ্ধপরিকর!!” সুন ইউয়ানচেং গর্জে উঠল।
হুয়াং ঝি-ওয়েন কানে আঙুল দিয়ে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বলল, “এত চেঁচাচ্ছ কেন? ও তো ইতিমধ্যে ব্যবহার করেছে। এখন বলো, আমি কী করি?”
শু শানের হাতের আলো ক্রমে মিলিয়ে গেল। সে হাত তুলে চারদিকে তাকিয়ে বলল, “উম্... এখন মনে হয় কেউ আমাকে মারতে পারবে না, তাই তো?”
হুয়াং ঝি-ওয়েন গম্ভীরভাবে দুবার মাথা নাড়ল।
কালো পোশাকের বৃদ্ধ ক্রুদ্ধভাবে বলল, “দুষ্ট ছেলে, তোমার সেই গুরু আসলে কোথায়? সে কি আদৌ এসেছে!”
শু শান নিচু স্বরে হুয়াং ঝি-ওয়েনকে জিজ্ঞেস করল, “ওরা সত্যিই আমাকে মারবে না তো?”
হুয়াং ঝি-ওয়েন গম্ভীর মুখে বলল, “নিশ্চিন্ত হও, এক কাপ চা শেষ হওয়ার আগেই আদি-প্রাচীন প্রাসাদের অমর দূত এখানে পৌঁছে যাবে। তারা কিছু করার সাহস পাবে না। আদি-প্রাচীন প্রাসাদ থেকে নাম কাটা গেলে, এরপর রক্তমেঘ তরবারি-সংঘের পক্ষে টিকে থাকা কঠিন হবে।”
শু শান হঠাৎ অনেকটাই হালকা বোধ করল। কালো পোশাকের বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে, তার মুখভঙ্গি এক ঝটকায় বদলে গেল: “ওরে বুড়ো, আমার গুরুকেই খুঁজে পাচ্ছিস না, আর এখানে কুকুরের মতো চেঁচাচ্ছিস কেন?”
বুড়ো?
হুয়াং ঝি-ওয়েনের কপালে কালো দাগ পড়ল।
পঞ্চম লিয়ানফেং ধীরে ধীরে মুখ খুলল, শু শানের সাহস দেখে সত্যিই অবাক।
সে ভেবেছিল, রহস্যলোকের মধ্যে কুন-দানবকে থামানোই যথেষ্ট দুর্দান্ত ছিল। এখন তো তার চেয়ে বহুগুণ উঁচু স্তরের এক সাধককে আঙুল তুলে বুড়ো বলে গালি দিচ্ছে...
এমন বেপরোয়া মানুষ সে সত্যিই দেখেনি।
কালো পোশাকের বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ উন্মত্ত হয়ে উঠল, শরীরের সব রুদ্ধশ্বাস মুক্ত করে দিল: “দুর্বৃত্ত, মরতে চাস!”
এই কথা বেরোতেই হঠাৎ এক অদৃশ্য প্রবল বায়ুপ্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
পঞ্চম লিয়ানফেং-এর মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল।
শু শান এক মুখ রক্ত吐 করল, আর হুয়াং ঝি-ওয়েন তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে দাঁড়াল, নিচু গলায় বলল।
“শু শান, তুমিও একটু কম বাড়াবাড়ি করো।”
শু শান রক্তমাখা জল থুথু ফেলে ক্ষুব্ধস্বরে বলল, “এই অপমান আমি অনেকদিন বুকে পুষেছি। যেহেতু আগেই তাদের সঙ্গে সম্পর্ক একেবারে ছিন্ন হয়ে গেছে, শেষে তো মুখোমুখি হতেই হবে, তাহলে আর ভদ্রতা কিসের?”
কথা শেষ করে শু শান সোজা হয়ে দাঁড়াল। ঠোঁটের কোণে একটুকরো মৃদু হাসি, আর তাচ্ছিল্যভরে কালো পোশাকের বৃদ্ধের দিকে তির্যক দৃষ্টি: “ওরে মরা-বুড়ো! আমার দিকে এভাবে চেঁচাস না, চেঁচালে আমি কি ভয় পাব নাকি!”
“মরবি!!!” কালো পোশাকের বৃদ্ধ উন্মত্ত ক্রোধে গর্জে উঠে, খামচে ধরতে হাত বাড়াল শু শানকে চিরতরে শেষ করতে।
“অবিচল থাকো!”
সুন ইউয়ানচেং তখনই কালো পোশাকের বৃদ্ধকে থামাল, আর শু শানের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
স্বর্গ-সন্ধান মঞ্চের উত্তরাধিকার, পঞ্চম বংশ কি রক্তমেঘ তরবারি-সংঘকে স্বর্গ-হৃদয় অঞ্চলে ফেরাতে সাহায্য করতে পারবে কি না—সবকিছু এখন শেষ!
সে এতদিন ধরে গোষ্ঠীর জন্য উন্নতির পথ খুঁজে চলেছিল, আর তা এক নগণ্য ছোকরা এসে পুরো নষ্ট করে দিল!
তার উপর সে আদি-প্রাচীন প্রাসাদেও ঢুকে পড়েছে?
যদি মহান প্রবীণ আরও একটু আগে হাত বাড়াতেন, তবে এমন পরিণতি হত না!
এখন আর কিছুই করার নেই।
সুন ইউয়ানচেঙের মনে অসন্তোষের পাহাড়, শেষে এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শু শানের দিকে তাকাল: “এত গর্ব করিস না। পঞ্চাশ বছর... স্বর্গ-অমর মুদ্রা সর্বোচ্চ পঞ্চাশ বছরই তোকে বাঁচিয়ে রাখবে। শু শান, এই পঞ্চাশটা বছর ভালো করে গুনে রাখ।”
“চলো!”
সুন ইউয়ানচেঙকে追杀 ত্যাগ করতে দেখে, আর শু শানকে এমন উদ্দীপ্ত অবস্থায় দেখে।
হুয়াং ঝি-ওয়েন হাত বেঁধে হেসে উঠল, মনে মনে না চাইতেই ভাবল।
শু শান সত্যিই এক অসাধারণ মানুষ—সাহস আছে, মাথাও আছে। পঞ্চাশ বছর একজন মানুষকে বড় হতে যথেষ্ট সময়, অন্তত পালিয়ে বাঁচতে সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
পঞ্চাশ বছর পূর্বে নদীর পূর্ব, পঞ্চাশ বছর পরে নদীর পশ্চিম—যুবককে অবহেলা কোরো না...
“সুন ইউয়ানচেং, তোর মায়ের চোদা! তুই আমার কথা মনে রাখ, আমি এই অপমানের বদলা না নিলে, তোর রক্তমেঘ তরবারি-সংঘের ওপর-নিচে কেউ সন্তানের জন্ম দিলেও পায়খানা ঢাকার কাপড় পাবে না!”
হঠাৎ কানে শু শানের অতি অশালীন গালিগালাজ শুনে, হুয়াং ঝি-ওয়েনের মনে এক বিশাল অনুশোচনা জেগে উঠল...
.....