১৩তম অধ্যায়: সৎ মিংলিং

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয়টি তখনই许山 লক্ষ্য করল, যখন সে বুঝতে পারল, চোখ বন্ধ করলে বা তাকিয়ে না থাকলে সে张彪কে মোটেই অনুভব করতে পারে না। সাধারণ মানুষের সামনে, সে যতই চুপ থাকুক কিংবা চোখ বন্ধ করুক, তবুও তার অবস্থান স্পষ্টভাবে বোঝা যায়। কিন্তু 张彪কে সামনে পেলে, সে যেন একদম বাতাসের মতো—কোনো অস্তিত্বই অনুভব হয় না।

许山 সঙ্গে সঙ্গে তার দুই চোখের সমস্ত আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে এনে丹田-তে রাখল। ঠিক যেমনটা সে ধারণা করেছিল,张彪 এক লহমায় তার দৃষ্টির সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, মন্দিরের সামনে শূন্যতা ছাড়া কিছুই রইল না।

সে তো এক冥灵! কিন্তু冥灵 তো সাধারণত খুব বোকার মতো হয় বলে শোনা যায়। এই লোকটা কেন একেবারে স্বাভাবিক মানুষের মতো আচরণ করছে? তার কল্পনায় ভূতদের শরীর কিছুটা স্বচ্ছ হওয়ার কথা, অথচ এইজন তো পুরোপুরি মজবুত দেখাচ্ছে...

许山 কিছু ভাবার আগেই,张彪 হাসিমুখে এগিয়ে এল।许山 স্বতঃস্ফূর্তভাবে আত্মিক শক্তি জড়ো করে একেবারে সাধারণ একটা লাথি মারল তার দিকে!

প্রতিক্রিয়াহীন张彪, যেন কোনো সাধারণ মানুষ, কোনো প্রতিরোধের চেষ্টাও করল না। অপ্রস্তুত অবস্থায়张彪 চিৎকার করে সোজা赤云寺র মূল কক্ষে উড়ে গেল, অথচ বাকিদের কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।

许山 উদ্বিগ্নভাবে মন্দিরের ভেতর তাকিয়ে রইল।曹长老 যেমন বলেছিলেন, সত্যিই মনে হচ্ছে, এই সত্তার কোনো হুমকিই নেই। লাথি মারলে যেন জীবিত মানুষের শরীর স্পর্শ করছে...张彪 সম্ভবত সাধারণ冥灵ের চেয়েও আলাদা।

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও张彪 আর বেরিয়ে এল না।许山 আত্মসংযম ধরে মন্দিরের ভেতরে সাবধানে এগিয়ে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে ভেতরে উঁকি দিয়ে যা দেখল, তাতে সে হতবাক।

张彪 তখন হাঁটু জড়িয়ে, নিজেকে গোল করে কুড়িয়ে বসে, ফুঁপিয়ে কাঁদছে।

"খুক খুক!"许山 কাশল, সাহস করে ভেতরে ঢুকল।

张彪 শব্দ পেয়ে আতঙ্কে মাথা তুলে, কোয়েল পাখির মতো পিছিয়ে যেতে লাগল। সে ফিসফিস করে বলল, “মারবেন না... মারবেন না...”

এতটা অসহায়?许山-এর মনের মধ্যে একটু মায়া জাগল, সে স্বাভাবিক থাকার ভান করে প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তুমি যে তেল বলছিলে, সেটা কোথায়?”

“সব তোমার! সব তোমার জন্য, আমি কিছুই চাই না, প্লিজ আমায় মারো না...”张彪 কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“উঁহু...”许山 কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

এটা সত্যিই ভূত? এতটা ভীতু ভূত কল্পনার সঙ্গে একেবারেই মেলে না। এইজনেই নাকি অনেক মানুষ মরেছে?许山 বাধ্য হয়ে বলল, “আমি তোমার কিছু নিতে আসিনি। আমি ভেবেছিলাম তুমি ডাকাত, তাই আগে আক্রমণ করেছিলাম।”

“এটা একটা ভুল বোঝাবুঝি, ভাই। ওঠো, আমি দুঃখিত।”

张彪 ভয়ে ভয়ে মাথা তুলল, “সত্যি?”

“অবশ্যই সত্যি। তুমি যে তেলের কথা বললে, সেটা কোথায়?”

张彪 হাঁপ ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, একজোড়া টেবিলের দিকে দেখাল, “ওই বাটিতে।”

许山 তাকিয়ে দেখল, টেবিলের ওপরে শুধু একটা খালি বাটি, সে বাটি তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তেল কোথায়?”

张彪 দেখে খালি বাটি, সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গেল, “তেল কোথায়? একটু আগেও তো বাটির তলায় ছিল... কোথায় গেল, আরও অনেকদিন খেতে পারতাম!”

তার অযৌক্তিক কথাবার্তা শুনে许山 মাথা নাড়ল, আঙুল তুলে বলল, “ভাই, তুমি ভূত হয়ে গেছো, এটা কি তুমি নিজেই জানো না?”

ভূত?!

张彪 যেন বজ্রাঘাত খেয়ে পড়ল, তারপর ধীরে ধীরে মেঝেতে বসে পড়ল, নিজের জীবন নিয়ে সংশয়ে পড়ে বলল, “ঠিকই তো... আমি তো দুই মাস আগে গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করেছিলাম, এখন তো বেঁচে থাকার কথা না, তুমি না বললে আমি ভুলেই গিয়েছিলাম...”

অনেকক্ষণ পর许山-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে আমি যদি ভূত হই, তাহলে এখনও জামা-কাপড় পরে আছি কেন? জামা-কাপড়ও কি ভূত হয়ে যায়?”

দুজনেই একে অপরের চোখে তাকিয়ে থমকে গেল। সত্যিই এক অমীমাংসিত রহস্য...

张彪-এর এই স্পষ্ট চিন্তাধারা许山-কে নিজের বিশ্বাস নিয়ে সন্দিহান করে তুলল। যদি তার পায়ের নিচে কিছু না থাকত, তবে তো তাকে একেবারে সাধারণ মানুষই মনে হতো।

“তুমি তোমার পা-টা দেখো তো, পায়ের তলা কোথায় গেল?”

张彪 নিচের দিকে তাকাল, “আমার পা তো ঠিকই আছে, কী হয়েছে?”

সে কি নিজেই টের পাচ্ছে না?许山 কিছু না বলে, ডান হাতের আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিয়ে সরাসরি张彪-এর মাথার পিছন দিয়ে হাত বাড়াল। তার হাতটা张彪-এর মাথার ভেতর দিয়ে আরামসে চলে গেল।

এবার许山 নিজেও বিস্মিত হয়ে গেল।张彪 চোখ কুচকে আতঙ্কে নিজের মুখের ভেতর গিয়ে ঢুকে পড়া হাতের দিকে তাকিয়ে চিৎকার দিতে লাগল।

许山 হাত ফিরিয়ে নিতেই张彪 একেবারে বিমূঢ়, আত্মা হারানো মানুষের মতো নিজের মনেই বিড়বিড় করতে লাগল—

“আমি ভূত হয়ে গেছি... আমি সত্যিই ভূত হয়ে গেছি... কিন্তু ভূত হয়েও কেন আমার এত খিদে পায়? বাঁচার সময়ও খিদে পেত, মরে গিয়েও খিদে পায়...”

বলতে বলতে张彪 ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল, কিন্তু একফোঁটা চোখের জলও দেখা গেল না।

许山-এরও মনটা ভারী হয়ে উঠল।

冥灵 হয়তো মৃত জিনিসের সঙ্গে কিছুটা যোগাযোগ রাখতে পারে, তাই সে এতদিন বুঝতেই পারেনি যে, সে মৃত।

张彪-এর কান্না ধীরে ধীরে থামল, সে许山-এর দিকে তাকিয়ে আশায় বলল, “আমি কি সত্যিই ভূত?”

“এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তবে আমি জানতে চাই, তুমি বাইরে কারও ক্ষতি করেছো?”

“ক্ষতি?”张彪 ভয়ে আঁৎকে উঠল, “আকাশ-জমিন সাক্ষী,许爷, আমি কখনও কাউকে ক্ষতি করিনি! আর আমি গলায় দড়ি দেয়ার পর থেকেই এখানেই আছি, কোথাও যেতে পারি না, কারও সঙ্গেও দেখা হয়নি।”

“প্রমাণ দাও।”许山 বাইরে ইশারা করল।

张彪 কাঁপতে কাঁপতে উঠে, অন্যমনস্কভাবে বাইরে এগিয়ে গেল।

তার পেছনের দিকে তাকিয়ে许山-এর মনে আবার সন্দেহ জাগল। এই লোকটা তো একেবারে সহজ-সরল সাধারণ মানুষের মতো, আর জায়গাটা সত্যিই অদ্ভুত, ব্যাপারটা কী?

张彪 ধীরে ধীরে赤云寺র বাইরে চলে গেল, তারপর একটু দৌড়ে সামনে এগোল। হঠাৎ সে যেন অদৃশ্য এক দেয়ালে ধাক্কা খেল, সাথে সাথেই ছিটকে পড়ল।

许山 অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

张彪 বিমর্ষ হয়ে许山-এর পাশে ফিরে এল, “দেখেছো তো?”

“দেখেছি।”许山-এর মুখ গম্ভীর হয়ে এল।

এখানে নিশ্চয়ই কিছু একটা সমস্যা আছে, কোনো নিষেধাজ্ঞা কাজ করছে, আর এটা সম্ভবত স্বাভাবিক কিছু নয়। আগে এইরকম কিছু ঘটলে,星岚宗 তো অনেক আগেই জানতে পারত।

আর কয়েক দশক ধরে পরিত্যক্ত মন্দিরে কোথা থেকে তেল থাকবে... বাইরের বনটাও বেশ রহস্যময়।

আসলে, যদি না 青印 পথ দেখাত,许山 হয়তো赤云寺-র খোঁজই পেত না।

তাহলে কি张彪-কে কেউ ইচ্ছা করে এখানে আটকে রেখেছে?

“তুমি কিভাবে মরলে?”许山 জিজ্ঞেস করল।

张彪 বিষণ্ণ মুখে বলল, “আমি সর্দারবাড়িতে কাজ করতাম... তারা আমাকে সবসময় মারত, খেতেও দিত না, আমি কখনও পেট ভরে খেতে পারতাম না। শেষে এত ক্লান্ত হয়ে পড়লাম, কাজ শেষ করতে পারব না বলে ভয়ে, মন্দিরে গলায় দড়ি দিলাম।”

দেখা যাচ্ছে, এই-ই龟公-এর মুখে শোনা সেই আত্মহত্যাকারী চাকর।

许山 দুঃখের নিঃশ্বাস ফেলল।

“তাহলে একটা কথা বুঝতে পারছি না, যারা তোমাকে নির্যাতন করেছে, তাদের মারার পর নিজের জীবন নিলে না? যখন মৃত্যুকেও ভয় পাওনি, তখন খুন করতে ভয় কিসের?”

“ওটা তো মহাপাপ হত।”张彪 একটুও না ভেবে বলল, “আমাদের সর্দার তো গ্রামের প্রধান, প্রশাসকের মতো।”

“ফালতু প্রশাসক!”许山 ঠাট্টা করে বলল, “ভেবে দেখ, সরকারি লোকেরা নিজেরা কতটা উপার্জন করে? সবই তো সাধারণ মানুষের টাকা নেয়। কর দেয় কারা? তোমার মতো লোকেরা দেয়, তোমরাই তো প্রশাসকদের পুষে রাখো।”

“তারা তোমার টাকায় আরামে থাকে, আবার উল্টো তোমার পিতার ভূমিকাও নিতে চায়। পিতাও হোক না-হোক, আবার তোমাকে নির্যাতনও করে।”

“নির্যাতন করেও শান্তি নেই, আবার তোমাকে বোঝাতে চায়, ওই নির্যাতনও নাকি তোমার মঙ্গলের জন্য—এটা কি কোনো যুক্তি মানে? এটা তো একেবারেই অবিচার।”

张彪 তাড়াতাড়ি许山-এর মুখ চেপে ধরল, “许爷, এসব কথা বলো না, মহাপাপ হয়ে যাবে, মহাপাপ...”

......