অধ্যায় ১৫৫: জু ইয়ে, আমি ভুল করেছি
পুরaiটি!
সেই কয়েক সেন্টিমিটার লম্বা, মোটা ও ধারালো কাঁটায় ভরা মুগুরটার দিকে তাকিয়ে।
য়াং লিনের আগের সেই মর্মান্তিক মৃত্যুর কথা মনে পড়ে গেল।
জিহে চেনের আত্মা উড়ে যাওয়ার জোগাড় হলো, সে মাটিতে বসে পড়ে ক্রমাগত পিছাতে লাগল।
ভয়ে থরথর করে বলতে লাগল, “পিকা... পিকা...”
সে মনে মনে জানত তার জীবনটা পাপ আর অসংখ্য হত্যায় ভরা। তবে আজকের এই অভিজ্ঞতা সে রক্তগঙ্গা আর আগুনের সমুদ্র পেরিয়ে অর্জন করেছে।
এই বিপজ্জনক পৃথিবীটাই তাকে ধাপে ধাপে এপথে টেনে এনেছে!
কিন্তু এই শুয়োরের বাচ্চা শুয়ান, এর তো একেবারে হাড়ে হাড়ে শয়তানি মজ্জাগত!
এর বয়স কতই বা হয়েছে, আর সাধনাই বা কদিনের?
তার কথা না বলা দেখে, শুয়ান খিলখিল করে হেসে উঠল, “ওহে চেনজি, তুমি না মানব নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে খুব ভালোবাসতে? তুমি উত্তর দিচ্ছ না মানে কি নিজেই এই মুগুরটার স্বাদ নিতে চাও?”
“ছিঃ! আসলে এটাই ভালো। যেহেতু তুমি উত্তেজনাই চাও, তবে আমি তোমাকেই সেটা একদম শেষ পর্যন্ত পাইয়ে দেবো!”
কথা বলতে বলতে শুয়ান মুগুরটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
পাশাপাশি তার হাতে বিচ্ছুর মতো দেখতে কিছু পোকা চলে এল, পোকাগুলো ইতিমধ্যেই মারা গেছে।
শুয়ান তার দুই আঙুল দিয়ে বিচ্ছুর বিষাক্ত লেজটা টিপে সামান্য বিষ বের করে নিল এবং এগোতে এগোতে সেই বিষ দিয়ে মুগুরের আগাটা বারবার মুছতে লাগল।
“তুমি খেলা করতে এত ভালোবাসো, আজ শুয়ান দাদা তোমাকে চরম আনন্দ দেবো!”
জিহের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, তার বুক কেঁপে উঠল ভয়ে!
বিষাক্ত লেজওয়ালা বিচ্ছু? ওর কাছে এই জিনিস এল কোত্থেকে!
“পিকা পিকা!!” জিহে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল এবং মাটিতে পড়ে থাকা কাগজ ও কলমের দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।
সে দ্রুত একটা লাইন লিখে ফেলল।
[আমি সহযোগিতা করতে রাজি আছি, আমাকে কি কথা বলার সুযোগ দেওয়া যাবে?]
শুয়ানের গতি এক মুহূর্তের জন্য থামল, তার মুখে একটা অমায়িক হাসি ফুটে উঠল, “এই তো, এবার লাইনে এসছ।”
মুগুরটি মাটিতে গুঁজে রেখে, শুয়ান তার এলফ বল বের করে বারবার জিণেকে তার ভেতর ঢোকাতে এবং বাইরে বের করতে লাগল।
পঞ্চাশ ষাট বার চেষ্টার পর, সে সফলভাবে তাকে মিওথে রূপান্তর করে ফেলল।
জিহে সঙ্গে সঙ্গে তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, “আমি তোমাকে বিশ্লেষণ করতে সাহায্য করতে পারি, কিন্তু তোমাকে কথা দিতে হবে, আমার পেছনে কোনো লেজ লাগাবে না, মিও!”
“বেশ, আমি বিষাক্ত শপথ করতে পারি...”
“আমি বিশ্বাস করি না! তুমি এর আগেও আমাকে এক মাস বাইরে বের না করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, শপথ করে কোনো লাভ নেই, তোমাকে আমার সাথে রক্তপণ করতে হবে, মিও!”
“আমি কি তোমার বেশি খাতিরদারি শুরু করে দিয়েছি নাকি?” শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে তার রূপ বদলে ফেলল, মুখের হাসি নিমেষে মিলিয়ে গেল।
রক্তপণের মতো জিনিসগুলোর কথা সে কিছুটা শুনেছিল।
এটা কোনো মুখের কথা দেওয়া নয়, বরং এক ধরনের কুহকবিদ্যা, যেখানে শপথকারী দুই সাধক তাদের হৃদপিণ্ডের রক্ত দিয়ে অভিশাপ দেয়।
একবার কেউ শপথ ভাঙলে, অন্যজন সেই রক্তের অভিশাপ সক্রিয় করে উভয়কেই আহত করতে পারে।
একজনের ক্ষতি মানে সবার পতন, যা অত্যন্ত ভয়ংকর ও অমীমাংসিত।
সে নিজেও এই বিদ্যা জানে না, আর জানলেও জিহের সাথে রক্তপণের কোনো প্রয়োজন ছিল না।
নৈতিকতাহীন এক পিশাচের সাথে তার শর্ত নিয়ে দরকষাকষি করার কোনো অধিকার নেই!
“শুয়ান শিয়ান, তুমি যদি আমার সাথে এভাবেই চলতে থাকো, তবে আমি মারা গেলেও তোমাকে নিখাদ রহস্যগ্রন্থ দেবো না, মিও!”
“দিবি না তো মর! কার বাপের বয়ে গেছে!” শুয়ান হিংস্র মুখভঙ্গি করে, মুগুরটা তুলে নিয়ে এক লাথি মেরে জিহে চেনকে উপুড় করে ফেলল এবং তার পিঠের ওপর চড়ে বসল।
শুয়ান এক হাতে মুগুরটা উঁচু করে ধরল এবং অন্য হাতে একটা বড় আগুনের গোলক তৈরি করে তা দিয়ে ক্রমাগত তাপ দিতে লাগল।
ক্ষণিকের মধ্যেই মুগুরটার গায়ে গাঢ় লাল আভা দেখা দিল, তারপর সেটা জিহে চেনের চোখের সামনে এনে ধরা হলো, আর শুয়ানের ডান হাতটি একপাশে মোচড়াতে শুরু করল।
জিহে চেনের চোখ দুটো স্থির হয়ে গেল, সে দেখল সেই অত্যন্ত উত্তপ্ত মুগুরটা ঘুরতে শুরু করেছে, প্রথমে ধীরগতিতে, তারপর দ্রুত... শেষ পর্যন্ত কাঁটাগুলো ‘মিলিয়ে’ একটা মসৃণ রূপ ধারণ করল।
শুয়ান মুগুরটাকে একটা বৈদ্যুতিক ড্রিলের মতো ঘোরাতে লাগল, গরম হাওয়ার ঝাপটা লাগাতার জিহে চেনের মুখে এসে লাগতে লাগল।
“এবার এটা ভেতরে ঢুকে যাবে কিন্তু, চিন্তা করো না আমি আস্তে আস্তে করব, তোমাকে তো আগেই গরম করে নিয়েছি, রক্তপাতও বন্ধ হয়ে যাবে।”
“আমি রাজি! আমি রাজি! তুমি যা করতে বলবে আমি তাই করব!! মিও!!” জিহে চেন মাটিতে থাপ্পড় মেরে চিৎকার করে উঠল, তার মানসিক অবস্থা প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
তার চোখ গলে অবিরাম জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
সে ভুল করেছে, শুরু থেকেই ভুল করেছে! শুয়ানের মতো এমন পিশাচের সাথে তার মোটেও লাগাতে যাওয়া উচিত ছিল না।
সে আর শুয়ান তো এক দলের মানুষ নয়, না, সে তো মানুষই নয়... কোনো রাক্ষস সাধকও এমন হতে পারে না!!!
শুয়ান মুগুরটা ফিরিয়ে নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং একপাশে গিয়ে একটা চেয়ারে বসল।
পায়ে পা তুলে বসল আর বলল, “তোমাকে সুযোগ দিলাম কিন্তু তুমি কাজে লাগালে না! এত সহজে সহযোগিতা করলেই তো হতো!”
জিহে চেন উঠে দাঁড়াল, করুণ মুখে শুয়ানের সামনে গিয়ে একটা তোষামুদে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“শুয়ান দাদার শিক্ষাই ঠিক আছে, মিও।”
“হুম, এবার বলো। আমি কান্না আত্মার আস্তানা ধ্বংস করার পর আমার সামনে আর কী কী বিপদের আশঙ্কা আছে? মোট দশটা কারণ বলো, জোড়াতালি দিয়ে হলেও আমাকে দশটা পূরণ করে দিতে হবে।”
“দশটা না হলে কি আর ছাড়ব না! মিও!” কান্নার সুরে বলল জিহে চেন।
“হুম, তবে আগে বলা শুরু করো, যতক্ষণ না আমার মনঃপূরণ হয় বলতে থাকো, না হলে তোমাকে আরও বাড়িয়ে দেবো!”
জিহে চেন ভয়ে ভয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে... দক্ষিণাঞ্চলীয় সীমান্তের বাইরের এলাকার পরিবেশ বরাবরই বেশ স্থিতিশীল। বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে নিজেদের মধ্যে মারামারি থাকলেও তাদের শক্তি কেবল আসা-যাওয়ার মাধ্যমেই সীমাবদ্ধ, কেউ কাউকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিতে পারে না। যদি কেউ খুব বেশি মাথা চাড়া দিয়ে ওঠে, তবে বাকি দলগুলো জোট বেঁধে তাকে আক্রমণ করবে, মিও।”
“তুমি একাই কান্না আত্মার আস্তানা ধ্বংস করে দিয়েছ, যার মানে হলো তুমি নিয়ম ভেঙে দিয়েছ। অন্য দলগুলোও তোমাকে ভয় পাবে এবং সম্ভবত তোমার বিরুদ্ধে হাত মেলাবে, মিও।”
“নিয়ম?” অবাক হয়ে শুয়ান বলল, “দক্ষিণাঞ্চলের সাধকদের মধ্যে কবে থেকে এমন শান্তিপূর্ণ নিয়ম চালু হলো?”
“এটা কোনো লিখিত নিয়ম নয়,” জিহে চেন বলল, “সদাচরী সাধকরা দক্ষিণাঞ্চলের রাক্ষস সাধকদের টিকিয়ে রাখতে দেয়, কিন্তু তারা চায় না তারা কোনো একক শক্তিতে পরিণত হোক। তাই যখনই একত্র হওয়ার কোনো লক্ষণ দেখা যায়, সদাচরী সাধকরা লোকজন পাঠিয়ে তাদের সাজা দেয়।”
“তিন শ বছর আগে কেউ একজন বাইরের দক্ষিণাঞ্চলকে ঐক্যবদ্ধ করার চেষ্টা করেছিল, তখন সদাচরী দল লোকজন পাঠিয়ে তাকে ধ্বংস করে দিয়েছিল। সেই থেকে সবার মধ্যে এই বোঝাপড়াটা তৈরি হয়েছে, মিও।”
“সদাচরী সাধকরা কি এতই উদ্ধত? আর দক্ষিণাঞ্চলের ভেতরের অংশের কথা কী বলবেন? তারা কি এ বিষয়ে কিছু দেখে না? তাছাড়া বাইরের অংশে এত বড় একটা ঘটনা ঘটল, সবাই তো দক্ষিণাঞ্চলেরই সাধক, ভেতরের মানুষেরা কি একটু সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে না?” শুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“না, তারা পরোয়া করে না। দক্ষিণাঞ্চলের সাধকরা কখনোই একত্রে কাজ করতে পছন্দ করে না, ভেতরের অবস্থা আরও খারাপ, সেখানে লড়াই এর চেয়ে অনেক বেশি তীব্র। বাইরের এলাকাটা এখনো সদাচরী সাধকদের নিয়ন্ত্রণে, তাই সেখানে কোনো ঐক্যবদ্ধ শক্তি গড়ে উঠলে তাদের জন্য ক্ষতিকর হবে, মিও।”
ভয়ে ভয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগল জিহে চেন, পাছে শুয়ান অসন্তুষ্ট হয়।
“দক্ষিণাঞ্চলের ভেতর ও বাইরের মধ্যে একটা স্পষ্ট সীমানা আছে, যা প্রলয় উপত্যকা দ্বারা বিভক্ত। সেই উপত্যকায় সবসময় ভয়ের বাতাস বয়ে যায়, এমনকি সুবর্ণ বড়ি সাধকদের পার হতে গেলেও ঝুঁকি নিতে হয়। ধীরে ধীরে ভেতরের ও বাইরের অংশ দুটি সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেছে, মিও।”
“কেবল বাইরের সাধকেরাই গভীরে যাওয়ার সাহস করে, কিন্তু ভেতরের সাধকেরা খুব কমই বাইরে আসতে চায়। সব দিক থেকেই বাইরের এলাকার চেয়ে ভেতরের অংশে সম্পদ আর আয়তন অনেক বেশি, মিও।”
“তাই নাকি...” থুতনিতে হাত দিয়ে শুয়ান বলল, “বাইরের আর ভেতরের অংশের মধ্যে সামান্য যোগাযোগও কি নেই? আমি যদি অন্য দলগুলোর সাথে সংঘাতেড়াই, তবে কি ভেতরের বড় শক্তিগুলোকে টেনে আনব?”
“বলা মুশকিল... মিও।”
“বলা মুশকিল মানে কী?”
“আমিও জানি না, আমি যখন ভেতরে ছিলাম তখন একজন ভবঘুরে সাধক ছিলাম, কোনো দলে যোগ দিইনি... তবে ভেতরের মানুষেরা সাধারণত দক্ষিণাঞ্চলের বাইরের বিষয়গুলো নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না, শুধু এটুকু বলতে পারি, মিও।”
“হুম... ওটা পরে দেখা যাবে। যদি অন্য দলগুলো সত্যিই সমুদ্র দমন সংস্থাকে ভয় পায়, তবে কার প্রথমে হাত বাড়ানোর সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি? তারা কি সবাই মিলে আমাকে চোরাগুপ্তা আক্রমণ করতে পারে?”
“সবেরই সম্ভাবনা আছে, তবে জোট বাঁধবে কি না নিশ্চিত নয়, মিও।”