অধ্যায় ১৩০: শু শানের আকাশচুম্বী শক্তি বৃদ্ধি

সময় দ্রুত বয়ে যায়, যেন চকমকির আগুনের ঝলক।

গুহার ভেতরকার শীতল জলাশয় থেকে হঠাৎ পানির একটি বড় স্তম্ভ তীব্র বেগে উপরে উঠে এল। সেই জলরাশি থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে তীরে এসে দাঁড়ালেন এক সুঠামদেহী যুবক। তার শরীর পেশিবহুল এবং শক্তিশালী, পানির ঝাপটায় তার ত্বকে এক সুস্বাস্থ্যের আভা ফুটে উঠেছে।

যুবকটি অবলীলায় মাথা ঝাঁকিয়ে চুল থেকে পানি ঝরিয়ে ফেললেন। ছিটকে পড়া পানির ফোঁটাগুলো তীরের মতো গিয়ে লাগল গুহার দেয়ালে। এরপর তার সারা শরীর থেকে সাদা বাষ্প উঠতে শুরু করল, শরীরের বাড়তি পানি বাষ্পীভূত হয়ে মিলিয়ে গেল। শু শান তার শরীরটা একটু টানটান করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

দুই বছর নয় মাস! ভূ-গর্ভস্থ শীতল জল এবং বজ্রবিদ্যুতের সারাংশ—সবকিছু তিনি সম্পূর্ণভাবে শোষণ করে নিয়েছেন। এমনকি সেই হাজার বছরের পুরনো বালুও নিঃশেষ হয়েছে, যার তীক্ষ্ণ শক্তিকেও তিনি পুরোপুরি আত্মস্থ করে ফেলেছেন। তবে 'চিয়ান-ইউয়ান ই-তি' বড়িগুলোর মধ্যে তিনি কেবল দুটি ব্যবহার করেছেন। এই দুর্লভ সম্পদের প্রভাব এবং দীর্ঘদিনের কঠোর মৌলিক তলোয়ার অভ্যাসের ফলে তার শক্তি এখন বিস্ফোরক পর্যায়ে পৌঁছেছে। কোনো জাদুকরী অস্ত্র বা মন্ত্র ছাড়াই কেবল শারীরিক সক্ষমতা দিয়ে তিনি যেকোনো筑基 (ঝু-জি) পর্যায়ের শেষের দিকের যোদ্ধাকে হারিয়ে দেওয়ার মতো আত্মবিশ্বাস অর্জন করেছেন।

যদি সাধারণ লড়াইয়ের কথা বলা হয়, তবে ‘শুই-চিং’ অঞ্চলের শতবার্ষিক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী অন্য কোনো সাধক তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নন; এমনকি উ মিং-ও নয়। কেবল দি উ লিয়ান-ফেং-এর কথা আলাদা, তাকে নিয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা কঠিন। কারণ দি উ লিয়ান-ফেং তার পূর্ণ শক্তি কখনো প্রদর্শন করেনি। হুয়াং ঝি-ওয়েন বলেছিলেন, প্রভাবশালী বংশের প্রতিভাবানরা তাদের সীমানা দ্রুত অতিক্রম করতে চায় না, বরং ভবিষ্যতের জন্য মজবুত ভিত্তি গড়তে তারা নিজেদের শক্তিকে চেপে রাখে। দি উ লিয়ান-ফেং যখন প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন, তখনই তিনি চাইলে ‘জে-দান’ (স্বর্ণগোলক) পর্যায়ে উন্নীত হতে পারতেন, কিন্তু তিনি তা করেননি।

শু শান এ বিষয়ে নিশ্চিত, কারণ তিনিও এখন একই অবস্থায় আছেন।筑基 (ঝু-জি) পর্যায় থেকে জে-দান পর্যায়ে যাওয়ার প্রধান লক্ষণ হলো তলপেটের শক্তির আধারকে তরল অবস্থায় রূপান্তর করা। দেড় বছর আগেই তার তলপেটের শক্তির আধার অস্থির হয়ে উঠেছিল, বিশুদ্ধ শক্তিতে তা পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল এবং যেকোনো মুহূর্তে তরল হওয়ার উপক্রম ছিল। সাধারণত সাধকদের জন্য এই ধাপটি অতিক্রম করা অত্যন্ত কঠিন, এর জন্য প্রচুর পরিশ্রম ও নিয়ন্ত্রণের প্রয়োজন হয়। ব্যর্থ হলে উল্টো নিজেরই ক্ষতি হওয়ার ভয় থাকে। কিন্তু শু শান সাধারণ পদ্ধতিতে সাধনা করছেন না; তিনি দুর্লভ সম্পদের সহায়তায় এই প্রক্রিয়াটি ত্বরান্বিত করেছেন। তার 'উ-গো শ্যেন-শু' কৌশলের বিশুদ্ধ শক্তি এবং তার নিজস্ব অসাধারণ শোষণ ক্ষমতার সমন্বয়ে জে-দান পর্যায়ে উত্তরণ খুব সহজ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তবে এখনো সম্পদ ব্যবহারের সুযোগ বাকি থাকায় তিনি মরিয়া হয়ে তা চেপে রেখেছিলেন, যাতে শক্তির আধারকে আরও কিছুটা প্রসারিত করা যায়। কিন্তু ছয় মাস আগেই তার শক্তির আধার প্রসারণের শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল।

গত ছয় মাস ধরে তিনি বারবার চেষ্টা করেছেন শক্তির আধারকে নিয়ন্ত্রণ করতে, যাতে কোনোভাবেই জে-দান পর্যায়ে উত্তরণ না ঘটে। এই নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম এক কাজ—একটু এদিক-সেদিক হলেই তিনি突破 (সীমানা অতিক্রম) করে ফেলতেন। সঞ্চিত শক্তির পরিমাণ এত বেশি যে, তিনি নিশ্চিত ছিলেন, একবার যদি প্রথম ফোঁটা তরল তৈরি হয়, তবে বাকিটা আর থামানো যাবে না। আর পুরোপুরি তরল হওয়া মানেই জে-দান পর্যায়ে প্রবেশ। কিন্তু আজ আর এই নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখা সম্ভব নয়, আর একবার সাধনা করলেই তিনি সীমা ছাড়িয়ে যাবেন। এই অনুভূতিটা এতটাই তীব্র যে, যেন কেউ মলত্যাগের বেগ সামলে পাঁচতলা পর্যন্ত সিঁড়ি ভেঙে উঠেছে, আর ঠিক দরজার সামনে এসে তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম। তিনি আর ঝুঁকি নিতে পারলেন না!

তবে তার সাধনা চালিয়ে যাওয়ার আরও একটি সুযোগ ছিল। শু শান তার হাতের অবশিষ্ট সর্বশেষ 'চিয়ান-ইউয়ান ই-তি' বড়িটি তুলে ধরলেন। এটি উচ্চমানের বস্তু, যা সহজে পাওয়া যায় না। এমনকি 'ইউয়ান-ইং' পর্যায়ের সাধকদেরও এটি পেতে অনেক মূল্য চোকাতে হয়। কিন্তু 'জি-হে' গুরু তাকে তিনটি দিয়েছিলেন। সাধারণত এই বড়ি গিলে ফেলতে হয়, কিন্তু তিনি এগুলো পানিতে মিশিয়ে ব্যবহার করেছিলেন, যার ফলে ওষুধের কার্যকারিতা অনেকটা কমে গিয়েছিল। তা সত্ত্বেও, এই বড়ির প্রভাবে তার শরীরের মাংসপেশি, স্নায়ু এবং শক্তির আধার যে পরিমাণ প্রসারিত হয়েছে, তা অভাবনীয়।

তার কাছে আরও একবার শরীর প্রসারণের সুযোগ আছে, এবার তিনি এটি সরাসরি সেবন করবেন! আগের দুইবারের অভিজ্ঞতায় তিনি জানেন, এই প্রচণ্ড ওষুধের প্রভাব সহ্য করার ক্ষমতা তার আছে। তিনি ভাবলেন, এইবার সেবনের পর কেবল শারীরিক শক্তির বলেই কি তিনি筑基 (ঝু-জি) পর্যায়ের শেষের দিকের যোদ্ধাদের অনায়াসে পরাজিত করতে পারবেন?

বড়িটি মুখে দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি একটু দ্বিধায় পড়লেন। তিনি তার নিতম্বের পেশিগুলো শক্ত করে জোরে চাপ দিলেন। অসাধারণ শক্তি! যদি তিনি সমুদ্রের পানিতে এই শক্তি প্রদর্শন করতেন, তবে কেউ মনে করত গ্রেট হোয়াইট শার্ক কামড় দিয়েছে। তবে ইয়াং লিনের পেশির শক্তির তুলনায় তা এখনো কম, কারণ তিনি জে-দান পর্যায়ের সাধক, তাদের মধ্যে ব্যবধান অনেক। হঠাৎ এমন অদ্ভুত পরীক্ষার কারণ হলো শু শান তার বর্তমান শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিলেন। আগে হুয়াং ঝি-ওয়েনের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় তিনি তার শক্তিকে筑基 (ঝু-জি) পর্যায়ে আটকে রেখেছিলেন, তাই সরাসরি জে-দান পর্যায়ের সাধকের সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তার নেই। যদিও এটি অভদ্র মনে হতে পারে, তবুও এটিই তার কাছে শক্তির পরিমাপের একটি বিজ্ঞানসম্মত উপায়!

শু শান আক্ষেপ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি যদি একজন শারীরিক সাধক (তি-শিউ) হতেন, তবে হয়তো তার জন্য এটাই সবচেয়ে ভালো হতো। কিন্তু বর্তমান বিশ্বে মূলধারা হলো আধ্যাত্মিক সাধনা, শারীরিক সাধক খুবই বিরল, তিনি আজ পর্যন্ত কাউকে দেখেননি। এই পথটি অত্যন্ত কঠিন এবং এর ফলাফল পাওয়াও সহজ নয়। যারা আধ্যাত্মিক সাধনা করেন, তাদের শরীরের শক্তিও সাধনার সাথে সাথে বাড়ে, তবে তা শারীরিক সাধকদের মতো অতটা শক্তিশালী হয় না। তাই অনেকেই এই পথ বেছে নিতে চায় না। কেবল তারাই এই পথে আসে যারা জন্মগতভাবে প্রতিভাবান অথবা যারা লড়াইয়ের নেশায় মত্ত।

শুনেছেন, শারীরিক সাধকরা তাদের শরীরকে বিভিন্ন যন্ত্রের মতো শক্ত করতে পারে, এমনকি রক্ত-মাংসের ভেতরেও শক্তি সঞ্চয় করতে পারে। এটি সাধারণ সাধকদের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। শু শান নিজেও চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু সফল হননি। তার এখনকার পদ্ধতি হলো সবচেয়ে আদিম ও কঠিন শারীরিক পরিশ্রম, যা অনেকটা ভারোত্তোলনের মতো—এভাবেই তিনি নিজেকে筑基 (ঝু-জি) পর্যায়ের শেষ পর্যন্ত নিয়ে এসেছেন।

সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে শু শান ধীরে ধীরে 'চিয়ান-ইউয়ান ই-তি' বড়িটি মুখে দিলেন। এটিই তার শরীরকে দ্রুত উন্নত করার শেষ সুযোগ। তার সমস্ত সম্পদ শেষ, এখানে আর থাকার প্রয়োজন নেই।

শু শান পদ্মাসনে বসলেন এবং শরীরের ভেতরে ওষুধের প্রচণ্ড প্রভাব অনুভব করতে শুরু করলেন। পানির সঙ্গে মেশানো বড়ির চেয়ে সরাসরি সেবনে এর কার্যকারিতা অনেক বেশি। এটি সরাসরি তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল। তার শরীরের ভেতরে যেন এক ধ্বংস ও পুনর্গঠনের চক্র শুরু হলো। অসহ্য যন্ত্রণায় তার বমি আসার উপক্রম হলো, কিন্তু তিনি তা সহ্য করে নিলেন। জোয়ারের মতো ব্যথার মাঝেও তিনি তার শরীরের ভেতরের পরিবর্তনগুলো অনুভব করছিলেন। তিনি ওষুধের শক্তিকে শরীরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে দিলেন, হাড় থেকে খটখট শব্দ বের হতে লাগল, স্নায়ুগুলো প্রসারিত হলো। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তিনি ঘামে ভিজে গেলেও তার মুখে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি।

তার ধারণা ঠিকই ছিল, সরাসরি সেবন করা পানিতে মেশানোর চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর। দুটি বড়ি নষ্ট হলেও, ওগুলোর সাহায্য ছাড়া তিনি তৃতীয়টি সহ্য করতে পারতেন না। যখন ওষুধের প্রভাব প্রায় অর্ধেক শোষিত হয়েছে এবং তিনি তার শক্তির ক্রমবর্ধমান আনন্দ অনুভব করছিলেন, ঠিক তখনই তার পেছনে আবির্ভূত হলো এক বৃদ্ধ, যার মুখমণ্ডল উল্লাসে উদ্ভাসিত!

"চমৎকার শিষ্য! তুমি সরাসরি 'চিয়ান-ইউয়ান ই-তি' বড়ি খাওয়ার সাহস দেখালে, মনে হচ্ছে তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী! এসো, গুরু হিসেবে আমি তোমাকে সাহায্য করি!!"