অমিত সম্ভাবনাময় সেই শক্তির কাছে ক্রন্দনকারী আত্মার ঘাটির চাষিরা অবশেষে মাথা নত করতে বাধ্য হলো। দীর্ঘ প্রতিরোধের পর তাদের মনোবল ভেঙে পড়েছিল, এবং তারা বুঝতে পেরেছিল যে এই অপ্রতিরোধ্য শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করা কেবলই আত্মহত্যার শামিল।
জোটে কি...
শূ-সান মাথা উঁচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এমন সম্ভাবনার কথা তিনি আগেই ভেবেছিলেন, শেষ পর্যন্ত এবারের কাজটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। অবশ্য ক্রন্দন-আত্মা寨 ধ্বংস করার কোনো ইচ্ছে তাঁর ছিল না, কেবল ওই জাদুকরী গোলতি বা ডিস্কটা দেখিয়ে একটু বাহাদুরি নেওয়া আর নিজের অবস্থান পোক্ত করাই ছিল মূল উদ্দেশ্য।
কে জানত এই অনিয়ন্ত্রিত কাহিনি এত ঝামেলাপূর্ণ হবে!
এখন শত্রুরা যদি জোট বেঁধে চড়াও হয়, তবে তাঁর করার কিছুই নেই।
তবে শত্রুরা যদি সত্যিই আসেও, তাতেও তিনি একবিন্দু ভয় পাচ্ছেন না।
বরং সবার একসঙ্গে আসাই ভালো, কারণ靈晶魄 (লিং-জিং-পো) এখনো পর্যাপ্ত আছে, ওই জাদুকরী ডিস্কটি একবার ব্যবহার করলেই সবাইকে আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট হবে।
সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো যদি হঠাৎ করে কোনো আক্রমণ এসে পড়ে এবং প্রস্তুতি নেওয়ার সময় না পাওয়া যায়।
তবে এটিও খুব একটা বড় সমস্যা নয়, শ তিনেক দেহরক্ষী দিয়ে নিজেকে ঘিরে নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।
জি-হে (পার্পল ক্রেন) ঝেনরেন ভয়ে ভয়ে শূ-সানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি এই খেলায় বারবার হেরে সত্যই তটস্থ হয়ে পড়েছিলেন, তাই সত্যি কথা বলা ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায় ছিল না।
এই নরপিশাচটি যেমন ক্রুর, তেমনই ধূর্ত; একটা কথা এদিক-সেদিক হলেই না জানি পেটের নাড়িভুঁড়ি বের করে দেয়।
এমন ভয়াবহ পরিণতির মুখোমুখি হওয়ার সাহস তাঁর ছিল না।
তাছাড়া, আস্ত উলুধ্বনি দেওয়া লাঠি গিলে ফেললেও তো তিনি মরে যাবেন না, ওই অদ্ভুত নিরাময় কক্ষে ফিরে গেলে বরং দ্রুত সেরে ওঠা যাবে।
এই ‘শূ-জিয়ান’ নামের জানোয়ারটির যা স্বভাব, তাতে প্রতিদিন তাকে একটা করে লাঠি খাওয়ানো অসম্ভব কিছু নয়!
এই অপমানের সূচনা কোনোভাবেই করা যাবে না!
শূ-সান ঘোর কাটিয়ে জি-হোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “হে-জি, তুমি যা বললে মন্দ নয়, কিন্তু এই কথাগুলো তো ক্রন্দন-আত্মা সম্প্রদায় আসার আগেই বলা উচিত ছিল, এখন বলছ কেন....”
টাং করে একটা শব্দ হলো।
জি-হে ঝেনরেন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তাঁর মুখখানা পাথর হয়ে গেল।
“শূ-মহাশয়, আমার ভুল হয়েছে, মিয়াও।”
“যাকগে, আমিও তো আর কোনো রাক্ষস নই। আমাদের গুরু-শিষ্যের সম্পর্কের খাতিরে এবার তোমাকে মাফ করে দিলাম, আর যদি কখনো এমন ভুল হয় তবে কিন্তু ছাড়ব না। তখন যদি তোমাকে গুরুকুল থেকে বের করে দিই, তবে আর আগের মতো খাতির পাবে না।”
“না, না, আমাকে গুরুকুল থেকে বের করে দিয়ো না, গুরুর ভুল হয়েছে, মিয়াও।”
জি-হোর কথা শেষ হওয়ার আগেই শূ-সান হাত নেয়ে তাঁকে উধাও করে দিলেন, আর তাঁর মুখে ফুটে উঠল বিজয়ের হাসি।
দেখা যাচ্ছে এই বুড়ো শেয়ালটাকে পোষ মানানোর কাজ বেশ দ্রুতই এগোচ্ছে... আরও বছর দুয়েক দীক্ষা দিলে সে পুরোপুরি অনুগত হয়ে যাবে।
তখন এই বুড়োটার সম্পত্তি দখল করা আর স্বপ্ন থাকবে না!
অন্যান্য সম্ভাব্য পরিণতির কথা কিছুক্ষণ ভেবে শূ-সান বাইরে বেরিয়ে এলেন।
গতকালই ক্রন্দন-আত্মা寨-এর একদল সাধককে বন্দী করা হয়েছিল, বর্তমানে তাদের ঝেন-হাই宗-এর মূল হলের চত্বরে ফেলে রাখা হয়েছে।
তাদের একাংশ আন্তরিকভাবে হোক বা না হোক, ঝেন-হাই宗-এর শরণাপন্ন হয়েছে।
আরেক অংশ, যারা প্রকৃত সত্য জানে না, তারা এখনও宗主 (宗主 -宗主 বা সম্প্রদায় প্রধান)-এর প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় জেদ ধরে বসে আছে...
এই দলটাকে ভালো করে শিক্ষা দিতে হবে, এর আগে ইন-শান পর্বতের বিপর্যয়ের সময় ভিডিও করার সময় হয়নি।
যদি ভিডিও রেকর্ড করে রাখা যেত, তবে কাজগুলো আরও সহজে সম্পন্ন হতো।
মূল হলে, পঞ্চাশজন সাধককে বেঁধে মাটিতে ফেলে রাখা হয়েছিল, ঝেন-হাই宗-এর বয়োজ্যেষ্ঠরা তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা মেরিডিয়ানসমূহ অবরুদ্ধ করে দেওয়ায় তারা সাধারণ মানুষের মতো হয়ে পড়েছিল।
তাদের পাহারায় সেখানে গোল্ডেন কোর স্তরের এক প্রবীণ সাধক উপস্থিত ছিলেন।
শূ-সানের আগমন টের পেয়ে সেই প্রবীণ ব্যক্তি এক পা পিছিয়ে গিয়ে বিনীতভাবে বললেন, “宗主, এই লোকগুলো এখনও বশীভূত হয়নি, আমাদের ঝেন-হাই宗-এর আনুগত্য স্বীকার করতে চাচ্ছে না।”
শূ-সান অবজ্ঞার হাসি হেসে বললেন, “তাড়াহুড়ো কী! যখন দেখবে খিদেয় আর ক্লান্তিতে প্রাণ ওষ্ঠাগত, তখন আস্তেধীরে শিক্ষা দেওয়া যাবে, আপাতত ওদের এভাবেই ফেলে রাখো।”
“তুমি গিয়ে সম্প্রদায়ের বাকি সব গোল্ডেন কোর বা তার চেয়ে উচ্চ স্তরের সাধকদের এখানে ডেকে আনো। আজ থেকে তারা আমার ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকবে, এক মুহূর্তের জন্যও সরবে না। আমি এক মহৎ পরিকল্পনা বাস্তবায়নের প্রস্তুতি নিচ্ছি, আর তোমরা হচ্ছ আমার সেই প্রথম দক্ষ ও বিশ্বস্ত দল, যাও।”
এই কথা শোনার পর প্রবীণ সাধকের মনে আনন্দ হবে না ভয়, তা তিনি নিজেই বুঝতে পারলেন না।
আনন্দের বিষয় হলো,宗主-এর ক্ষমতা অবিশ্বাস্য, ঝেন-하이宗-কে চূড়ায় নিয়ে যাওয়ার পূর্ণ সামর্থ্য তাঁর রয়েছে।
তিনি যদি সত্যি কোনো মহৎ কাজ করতে চান, তবে নিঃসন্দেহে এর সুফল তারাও পাবে।
কিন্তু ভয়ের বিষয় হলো...宗主 মানুষটা একেবারেই স্বাভাবিক নন!
এটা আশীর্বাদ না অভিশাপ, তা কেবল ভবিষ্যৎই বলতে পারবে।
প্রবীণ ব্যক্তি মাথা দুলিয়ে সম্মতি জানিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
......
পাঁচ দিন পর, মূল হলের চত্বরে।
ক্রন্দন-আত্মা寨-এর সেই পঞ্চাশজন সাধক একই রকম পোশাকে সোজা হয়ে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
শূ-সান হাতে একটি ‘শিক্ষকতার লাঠি’ নিয়ে পায়চারি করছেন এবং মাঝে মাঝে বিড়বিড় করে কিছু বলছেন।
“শূন্য-পাঁচ-দুই-তিন।”
“উপস্থিত!” সারির মধ্য থেকে এক সাধক হাত তুলে জবাব দিল।
শূ-সান ফুরফুরে মেজাজে হাঁটতে হাঁটতে ডাকলেন, “এক-সাত-ছয়-নয়... এক-সাত-ছয়-নয়!”
“উপস্থিত...”
এই উত্তরটি দিতে কয়েক সেকেন্ড দেরি হলো, ডাক শুনতে পাওয়া সাধকটি স্পষ্টতই নিজের নতুন নম্বরটির সঙ্গে এখনও অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেনি।
আর কেবল এই কয়েক সেকেন্ড দেরি হওয়ার কারণে, সারির পাশ থেকে ঝেন-হাই宗-এর কয়েকজন সাধক ছুটে এসে তাকে এলোপাতাড়ি কিল-ঘুষি মারতে শুরু করল!
দমবন্ধ করা মারধরের পর ঝেন-হাই宗-এর সাধকেরা পিছিয়ে গেল।
বাকি সাধকেরা বুক ফুলিয়ে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে নিজেদের সংযত রাখল।
সবার অভ্যন্তরীণ শক্তি অবরুদ্ধ, আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহারের কোনো উপায় নেই, টানা পাঁচ দিন পেটে দানাপানি নেই।
মানসিক ক্লান্তি চরমে পৌঁছেছে, তাই মার খাওয়া থেকে যতটা বাঁচা যায় ততই ভালো...
শূ-সান উদাসীন কণ্ঠে বললেন, “কতবার বলেছি, এই নম্বরগুলোই এখন থেকে তোমাদের নাম! নিজের নামটাই যদি মনে রাখতে না পারো, তবে পশুর সঙ্গে তোমাদের তফাত কোথায়?”
“নয়-পাচ-দুই-সাত!”
“উপস্থিত!”
“খুব ভালো, বেশ চনমনে ভাব! তোমাদের সবার উচিত নয়-পাঁচ-দুই-সাত-এর কাছ থেকে শিক্ষা নেওয়া।”
শূ-সান নাম ডাকা চালিয়ে গেলেন, পরের নামগুলোতে আর কোনো গড়বড় হলো না, কেবল দুজন বেচারা আবার মার খেল।
নাম ডাকা শেষ হওয়ার পর, সারির সামনের দিকে থাকা ক্রন্দন-আত্মা寨-এর এক সাধক, যাঁর বাহুতে একটি লাল ফিতে বাঁধা ছিল, সে দক্ষভাবে সবার সামনে এসে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “সবাই, ডান দিকে সোজা হও!”
দাড়দাড়দাড় করে বেশ কিছু ঘন পায়ের শব্দ বেজে উঠল।
“সামনে তাকাও!”
সব সাধক একযোগে সামনের দিকে তাকাল।
“প্রতিবেদন 宗主! দলের বিন্যাস সম্পন্ন, অবিলম্বে প্রদর্শন করার অনুমতি চাচ্ছি!”
“প্রদর্শন করা যাক!”
“জী!”
শূ-সানের আদেশের সঙ্গে সঙ্গেই লাল ফিতেধারী ব্যক্তি গর্জে উঠল, “সম্মানিত গুরুভাই ও সহকর্মীবৃন্দ, সবাইকে সুপ্রভাত!”
“ভালো! ভালো! ভালো!” পঞ্চাশজন কণ্ঠ মিলিয়ে একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
“থামো!” লাল ফিতেধারী হাত দিয়ে ইশারা করতেই চিৎকার থেমে গেল, এরপর সে আবার উঁচু গলায় বলল, “স্ট্যান্ডার্ড সোজা হয়ে দাঁড়ানোর ভঙ্গি!”
পঞ্চহজন সাধক একযোগে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দুই হাত প্যান্টের সিলাইয়ের সঙ্গে লাগিয়ে দিল।
“আমাকে বলো, সফল হওয়ার দ্রুততম উপায় কী?”
“সঠিক মানুষের অনুসরণ করা! সঠিক কাজ করা!”
“তোমাদের পরিচয় কী?”
“ঝেন-하이宗-এর সাধকগণ!!”
শূ-সান মুখে মৃদু হাসি নিয়ে এই দলটির সামরিক কায়দায় প্রশিক্ষণ দেখছিলেন।
পদ্ধতিটি খানিকটা নিষ্ঠুর হলেও, বেশ কার্যকর।
বাও-দান宗-এ থাকার সময় তিনি এ নিয়ে অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়েছিলেন, যদিও সেখানকার পদ্ধতি এর চেয়ে অনেক নরম ছিল।
মস্তিষ্ক ধোলাই করা সম্ভব, সাধক হলেও এর ব্যতিক্রম হয় না। মানুষের ইচ্ছাশক্তি খুবই ভঙ্গুর, একবার মানসিক অবসাদ শুরু হলেই ফুঁসিয়ে ভেতরে ঢোকা সহজ হয়ে যায়, আর এই অন্ধকার পথের সাধকেরা তো নিজেদের প্রাণ নিয়ে বড্ড বেশি শঙ্কিত থাকে।
কেবল খাদ্যাভাবের মতো একটা শাস্তিই অধিকাংশ মানুষকে তাঁর এই সামরিক প্রশিক্ষণের সঙ্গে শান্তশিষ্টভাবে মানিয়ে নিতে বাধ্য করেছে।
পঞ্চম দিন পর্যন্ত প্রায় সবাই বাহ্যিকভাবে নতি স্বীকার করে নিয়েছিল।
যে দুজন অবাধ্যতা দেখিয়েছিল, তাদের জনসমক্ষে রক্ত বমি না হওয়া পর্যন্ত পেটানো হয়, এরপর তাদের দিয়ে যুগল ডান্স করানোর পর আর কেউ টু শব্দটি করারও সাহস পায়নি।
একবিংশ শতাব্দীর এই সমৃদ্ধ সংস্কৃতি কোথায় আর এই রুক্ষ অমরত্ব সাধনার জগতের আদিম পদ্ধতির সঙ্গে তুলনার যোগ্য!
দক্ষিণাঞ্চলীয় সম্প্রদায়গুলো তাঁর বিচারে খুবই নিম্নমানের, ক্রন্দন-আত্মার সাধকদের বশে আনতে এই পদ্ধতি কেবল একটা পরীক্ষা মাত্র।
একবার এই পরীক্ষা সফল হলে, তিনি এটি পুরো সম্প্রদায়ের মধ্যে ছড়িয়ে দেবেন।
নিজের অধীনস্থ সম্প্রদায় কোনোভাবেই এলোমেলো, শৃঙ্খলাভহুল বা নিয়মবহির্ভূত হোক—এটা তিনি কখনোই হতে দেবেন না।
একটি অনুগত ও সুশৃঙ্খল দল গঠন করতে পারলেই তিনি আরও শক্তভাবে নিজের পা মাটিতে গেঁথে দাঁড়াতে পারবেন।
শুধু তাই নয়, ঝেন-하이宗-এর সাধকদের সংখ্যা যদি যথেষ্ট হয় এবং তারা তাঁর সঙ্গে নিখুঁতভাবে তাল মিলিয়ে চলতে পারে, তবে বেশি দিন লাগবে না উত্তর অঞ্চলে ফিরে যাওয়ার গোপন অস্ত্র হয়ে উঠতে, এমনকি প্রাচীন কক্ষ ও পার্পল ক্লাউড সোর্ড সম্প্রদায়ের মতো বিপদসমূহ দূর করাও অসম্ভব কিছু হবে না!