দ্বিতীয় অধ্যায়: শীর্ষস্থানীয় রাঁধুনির আবির্ভাব
许山 দু’বার চোখ পিটপিট করল, ততক্ষণে দরজার সেই লোকটি ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
সে গরম নিয়ে মোটেই চিন্তা না করে নির্দ্বিধায় হাঁড়িতে হাত ঢুকিয়ে এক টুকরো মাছ তুলল, মুখে পুরে মনোযোগ দিয়ে চিবাতে লাগল।
চিবোতে চিবোতে বারবার মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ হ্যাঁ! দারুণ স্বাদ, তুমি বানিয়েছ?”
“জি... আপনি কে...?”许山-এর প্রশ্ন শেষ হতেই না হতেই লোকটি তার হাত ধরে টেনে তুলল, তড়িঘড়ি বলে উঠল, “তুমিই চল! অন্তঃমহলে জরুরি কাজ, একজন রাঁধুনি দরকার, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে এসো, কাজটা ঠিকঠাক করতে পারলে বড়সড় পুরস্কার, লিঙ্গশি পাবে!”
许山 কিছু বোঝার আগেই প্রবল টানে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল।
পরক্ষণেই সে নিজেকে আবিষ্কার করল এক উড়ন্ত তরবারিতে দাঁড়িয়ে, দ্রুত আকাশে উড়ছে।
ভূমি দ্রুত পায়ের নিচ থেকে সরে যাচ্ছে,许山-এর কপালে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটল।
“ভাই...ভাই, আপনাকে কী বলে ডাকব? কী হয়েছে আসলে, একটু বুঝিয়ে বলবেন?”
লোকটি তরবারিতে উড়তে উড়তে বলল, “ভালভাবে ধরো, পড়ে যেও না, আমার নাম লু শিয়াংজুন, উড়ন্ত তরবারিতে অন্তঃমহলে আমার গতি বিখ্যাত। আমাদের গুরুজী ইউয়ানইং স্তরে পৌঁছেছেন, অতিথিদের দাওয়াত দিয়েছেন, আজ অনেক সম্মানিত অতিথি এসেছে অন্য অন্য দল থেকে, তাদের আপ্যায়নের জন্য খাবার-দাবার চাই। অন্তঃমহলে রাঁধুনি একটাই ছিল, তাও বিপত্তি ঘটেছে, এখন তোমাকে দিয়ে কাজ চালাতে হবে।”
“আগের রাঁধুনির কী হয়েছে? আমি পারব তো? অতিথিরা নিশ্চয়ই অনেক শক্তিশালী, তারা কি আদৌ খায়?”
নিচের দৃশ্য দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে দেখে许山-এর বুক কেঁপে উঠল, বারবার প্রশ্ন করল।
তার আগের জন্মে সে কখনও রোলার কোস্টারেও চড়েনি, এই ভেসে চলা তরবারিতে কোনোরকম নিরাপত্তাই অনুভব করছিল না।
লু শিয়াংজুন পিছন না ঘুরেই বলল, “শক্তিশালী হলে খেতে হয় না ঠিকই, কিন্তু জিভের স্বাদ তো থাকে!”
“আগের রাঁধুনিটা দুর্ভাগা, রান্নার উপকরণে মার খেয়েছে, গভীরভাবে আহত—আর কাজ করতে পারবে না। বাইরে থেকে কাউকে না এনে উপায় নেই, চিন্তা কোরো না, সব জীবন্ত জিনিস আমি মেরে ফেলেছি, স্বাভাবিক নিয়মে রান্না করলেই চলবে, আর একটু পরেই খাবার দিতে হবে, এখনি শুরু করো, নিজের সব দক্ষতা দেখাও।”
“এই তো, ওই মাছটা দারুণ ছিল, ওটা অবশ্যই রাখতে হবে!”
许山 আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল, লু শিয়াংজুন ইতিমধ্যে তরবারি নামিয়ে আনল।
একটা ছোট পাহাড়ের ঢালে, অস্থায়ী চুলায় আগুন জ্বলছে।
পাহাড়ের ঢালের সামনেই ধর্মীয় দলের প্রধান মন্দির।
许山 কেমন কেমন করে নেমে চারপাশটা দেখে চুপচাপ অবাক হয়ে গেল।
সবজির পাশাপাশি প্রচুর ইতিমধ্যে জবাই করা দৈত্যপশুর মাংস, চুলার পেছনে রক্ত ঝরছে, একপাশে বন্য শূকরের মতো এক দৈত্যপশুর মৃতদেহ, মাথা কেটে ফেলা, শিংগুলো রক্তে ভিজে আছে—এটাই নিশ্চয়ই আগের রাঁধুনিকে কুপোকাত করার অপরাধী।
লু শিয়াংজুন বলল, “বেশিরভাগ উপকরণ আগে থেকেই প্রস্তুত, দেখছি তুমি炼气 স্তরে পৌঁছেছ, একা একা সময়মতো শেষ করতে পারবে, শুরু করো, কাজ ভালো হলে আমি তোমার জন্য ভালো পুরস্কার চাইব!”
“ঠিক আছে!”许山 জোরে জবাব দিল, ভয় কেটে গিয়ে মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।
এটাই তো সেই সুযোগ! কর্মক্ষেত্রে বসের সামনে নিজেকে দেখানোর সুযোগ!
এবার ভাগ্য খুলেছে, সাধারণত এমন সুযোগ মেলে না, অন্তঃমহলের কারও সঙ্গে পরিচয়ও হয় না, এবার মন দিয়ে কাজ করলে হয়তো বড় কিছু হয়ে যেতে পারে!
许山 গভীর শ্বাস নিয়ে, হাতের তোয়ালে খুলে কপালের ঘাম মুছল, পরে কাঁধে ফেলে রাখল।
এমন সময় পাশে লু শিয়াংজুন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “অ্যা...অ্যাপ্রুভড শেফ!”
“হ্যাঁ?”许山 তাকাল লু শিয়াংজুনের দিকে, দেখল সে বিস্ময়ে তাকিয়ে আছে,许山 গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল,
“ঠিকই বলেছ, আজ আমি সত্যিই অ্যাপ্রুভড শেফ! ভাই দারুণ চোখ!”
বলে许山 ঘুরে গিয়ে ছুরি তুলে অপূর্ণ উপকরণগুলো কাটতে শুরু করল।
লু শিয়াংজুন এক জায়গায় জমাট বেঁধে গেল, পুরোটাই বিভ্রান্ত।
এ্যাপ্রুভড শেফ...আমি কি বলছিলাম? দিনের বেলা মাথা খারাপ হল নাকি?
লু শিয়াংজুন মনেই করতে পারল না,许山-এর দিকে তাকাল।
তাকিয়ে দেখল许山-এর ডান বাহুতে একখানা নীল ড্রাগনের ছবি, ড্রাগনটি বাহু জড়িয়ে, মাঝখানে উজ্জ্বল লাল অক্ষরে লেখা ‘বিশেষ’ শব্দটি।
এ কী, বাইরের দলের ছেলেদের পোশাকে এমন চিহ্ন থাকে নাকি?
কী অদ্ভুত, আগে তো কখনও চোখে পড়েনি...
লু শিয়াংজুন ভাবতে লাগল, পরক্ষণেই ফের许山-এর দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল।
দেখল许山 এক হাতে উপকরণ চেপে, আরেক হাতে বিদ্যুৎগতিতে ছুরি চালাচ্ছে, চপচপ করে কাটছে সবজি।
কাটা সবজি যেন নিজে থেকেই লাফিয়ে পাশের পাত্রে সারি বেঁধে জমা হচ্ছে।
এ দৃশ্য দেখে লু শিয়াংজুন স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“বাহ...অবিশ্বাস্য...রাঁধুনির দেবতা! বাইরের দলে এত প্রতিভাবান কেউ ছিল?!”
এ মুহূর্তে许山 বাইরের কিছুই শুনতে পাচ্ছে না, লু শিয়াংজুনের কথা কানে ঢুকছে না।
তার সমস্ত মনোযোগ কেবল রান্নায়, মনে গভীর তৃপ্তি।
আজ রান্না করতে গিয়ে অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে, ভাগ্য বুঝি সত্যিই তার পক্ষে!
সৃষ্টিকর্তা বুঝি তাকে এগোতে দিচ্ছে!
যেদিন থেকে সে স্টারল্যান সঙ্ঘে এসেছে, বাইরে যতই নির্লিপ্ত দেখাক, ভেতরে সে সবসময় নিজেকে সাহস দিয়েছে।
অজানা ভবিষ্যৎ আর নিজেকে নিয়ে যে হতাশা ছিল, সেটা মনে গভীর গোপনে ছিল।
এখন রান্নার সময়, সেই দুশ্চিন্তা কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে।
শুধু একধরনের শান্ত আনন্দ আর নিঃশেষ নির্জনতা...
একমাত্র যা করতে ইচ্ছে করছে, যা করা দরকার, তা হলো সামনে পড়ে থাকা উপকরণগুলো নিখুঁতভাবে প্রস্তুত করে এক অদ্বিতীয় খাবার বানানো।
এই প্রবল মনোযোগের আবেশ许山-কে মগ্ন করে রাখল।
এমনকি সে টেরও পেল না, শরীরের ভিতর থেকে দাপিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে শক্তি...
খুব তাড়াতাড়ি, প্রথম পদ রান্না শেষ,许山 সেটাকে পাশে ‘খাবার পরিবহন’ জায়গায় রেখে দিল।
তারপর মুখ ফিরিয়ে পরবর্তী পদ প্রস্তুত করতে লাগল।
ততক্ষণে লু শিয়াংজুন তাজা রান্না দেখে গিলে ফেলল লালা, ধীরে ধীরে উবু হয়ে চুলার পাশে গিয়ে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
যদিও সামনে সাধারণ সবজি ভাজি, তবু তার সুবাস যেন চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, উপরে পাতলা তেলের আস্তর, দারুণ আকর্ষণীয়।
কি সুগন্ধ! এ জীবনে এমন গন্ধ কখনো পাইনি!
এই ছোট্ট থালা যেন মানুষকে খেয়ে আবার বের করে দিয়ে ফের খেতে ইচ্ছে করে!
লু শিয়াংজুন কাঁপা হাতে সাবধানে থালার দিকে বাড়াল।
মন শুধু একটাই কথা বলছে।
অতিথিদের কথা পরে ভাবা যাবে, আগে আমি একটু চেখে দেখি!
ঠিক যখন তার হাত ছুঁতে যাবে, হঠাৎ করে থালা থেকে এক মোটা সোনালি আলোর স্তম্ভ আকাশে উঠে গেল, ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“উফ, আলো বেরোচ্ছে!” লু শিয়াংজুন তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
...
পরক্ষণে আবার许山-এর দিকে তাকাল, দেখল许山 ইতিমধ্যে আরেকটা পদ বানিয়ে পাশে রেখেছে।
তাহলেই আবার এক আলোকরশ্মি ছুটে উঠল!
লু শিয়াংজুনের মুখ বিকৃত হয়ে গেল, ভয় পেয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল।
এ কী...রান্নায় কী জাদু মেশানো হয়েছে?
...