চতুর্দশ অধ্যায় : পশু-নিয়ন্ত্রণের আদেশ

তীব্র আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল, বিশালাকায় এক রক্তচক্ষু অজগর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার মাথা ও দেহ পৃথক হয়ে গেছে। পঞ্চম লিয়েনফেং হালকা হাতে তলোয়ার ঝাঁকালেন, তারপর অনায়াসে ফাযিকটি থলিতে ভরে নিলেন।

পেছনে ছিল紫霄剑宗-এর আটজন শিষ্য, তাদের মধ্যে পাঁচজন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দৈত্য প্রাণীর দেহ কাটতে শুরু করল। বাকি তিনজন বিস্মিত হয়ে বলল, “পঞ্চম লিয়েনফেং দাদা সত্যিই অসাধারণ, চক্রস্থাপনের চূড়ান্ত স্তরের এমন দৈত্যকে মাত্র তিনটি তলোয়ার-ঘায়ে শেষ করে দিলেন!”

পঞ্চম লিয়েনফেং-এর মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। ছোটবেলা থেকেই তিনি এ ধরনের প্রশংসা শুনে এসেছেন, মনের গভীরে তা তাকে ক্লান্ত করে তুলেছে। চক্রস্থাপন স্তরের দৈত্যরা যদিও শক্তিশালী, তবে তাদের বুদ্ধি সীমিত, তার কাছে এরা বিশেষ কঠিন কিছু নয়।

“বেশি কথা বলো না, তোমরা কয়েকজন আরও শক্তিশালী দৈত্য খুঁজে আনো। সময়ের অর্ধেক চলে গেছে, আমাদের দলের শ্রেষ্ঠত্ব বজায় রাখতেই হবে।”

“দাদা, আমরা কি আরও ভেতরে যাব? আপনি কি সেই নির্বাচিত ব্যক্তিকে খুঁজবেন না? উত্তরাধিকার এখনো তার কাছেই আছে…” এক শিষ্য প্রশ্ন করল।

পঞ্চম লিয়েনফেং নির্লিপ্ত স্বরে বললেন, “উদ্বিগ্ন হবার কিছু নেই। আমার মতো কেউ যখন 紫霄剑宗-এ আছে, তখন প্রতিযোগিতায় শীর্ষস্থান না পেলে তা অমর্যাদার হবে। আর সেই লোক যদি সত্যিই গভীরে পৌঁছাতে পারে, তবে আমার সঙ্গে এক লড়াইয়ের যোগ্যতা অর্জন করবে। তার যদি শক্তি না থাকে, তবে আমি নিজেও নড়ব না, উত্তরাধিকার হারানোর প্রশ্নই নেই।”

“দাদা ঠিকই বলেছেন।” আশেপাশের শিষ্যরা আবার প্রশংসায় মেতে উঠল।

পঞ্চম লিয়েনফেং সোজা সামনে এগোতে লাগলেন, মাত্র দু’পা এগিয়ে হঠাৎ নিচের দিকে নজর পড়ল। পায়ের সামান্য ঠেলায় এক জংধরা লম্বা ছুরি বেরিয়ে এলো। পঞ্চম লিয়েনফেং তা হাতে নিয়ে নিবিড় ভাবে পরীক্ষা করলেন, শক্ত করে চেপে ধরতেই ছুরি ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

紫霄剑宗-এর এক শিষ্য কৌতূহলী হয়ে বলল, “দাদা, এই অস্ত্র তো বহুদিন আগেই নষ্ট হয়ে গেছে, কোনো কাজে আসে না। আপনি কেন বারবার থেমে এগুলো দেখেন?”

পঞ্চম লিয়েনফেং দূর আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় বললেন, “এটা পঞ্চমটি, এত ঘন ঘন ফাযিক পড়ে আছে—এখানে নিশ্চয়ই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের কোনো অংশ আছে। গোপন জগতটি ছোট হলেও এর মূল্য অনেক হতে পারে। তোমরা সবাই সাবধানে পা রাখো, যেদিকে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত ফাযিক পড়ে আছে, সেদিকে খোঁজ করো।”

...

“গর্জন!!!”

একটা দৈত্যাকার বানর, ছয় গজ উচ্চতা, বন থেকে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এলো। চারপাশের মোটা গাছগুলো যেন শুকনো কাঠের মতো ভেঙে পড়ল। তার সামনে তিনজন সাধক পথ দেখাচ্ছে।

许山 এক বিশাল পাথরে হেলান দিয়ে সদ্য বন্দি玄兽宗-এর নতুন সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী ধরনের দৈত্য?”

“তাম্র-হাড় বানর। চক্রস্থাপনের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছালে এরা এতটা বড় হয়, সাধারণ চক্রস্থাপনকারীর পক্ষে এদের প্রতিরক্ষা ভেদ করা কঠিন। এদের হাড় আর চামড়া ভালো অস্ত্র তৈরির উপাদান,” চেন লি হতাশ মুখে জবাব দিল, মনে হচ্ছিল সে এখনো সঙ্গদানের সময়কার অপমান ভুলতে পারেনি।

এদিকে তাম্র-হাড় বানর পুরোপুরি বন থেকে বেরিয়ে এসেছে। দুই হাতে দুটো গাছ ধরে সামনে থাকা সাধকদের দিকে ছুড়ে মারল, বাতাসে তীব্র শব্দ তুলে।

তিন সাধক উড়ন্ত তলোয়ারের উপর ভর করে সহজেই এড়িয়ে গেল, মাটিতে নামা সঙ্গীদের কাছে গিয়ে পড়ল। নিচে ইতিমধ্যে বিশের বেশি সাধক যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

তাম্র-হাড় বানর নিচের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলো। পরমুহূর্তেই সে দুই হাত পেছনে ছড়িয়ে, কোমর বাঁকিয়ে, মাথা নিচু করে মুখ বড় করে গর্জন করে সবাইকে ভয় দেখাতে লাগল।

ঠিক তখনই দশের বেশি বজ্র-তাবিজ আর কয়েকটি উড়ন্ত তলোয়ার একসঙ্গে তার গলায় আঘাত হানল...

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ, মাথা ফেটে ছিটকে বেরোল রক্তের গুচ্ছ, মগজ ছিটকে পড়ল। বানরের মৃতদেহ ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গেই দশের বেশি সাধক উড়ন্ত তলোয়ার হাতে নিয়ে মৃতদেহ কাটতে এগিয়ে গেল।

চেন লি হতভম্ব হয়ে দেখল এই দৃশ্য। চক্রস্থাপন স্তরের দৈত্যদের মধ্যে তাম্র-হাড় বানর শক্তিশালী, ভাবেনি মাত্র এক সেকেন্ডেই মৃত্যুবরণ করবে, তাও এমন করুণ ভাবে। বিশজন সাধক মিলে লড়লেও এত সহজে মরার কথা না।

আর সাধকদের দক্ষতা দেখে বোঝা গেল, তারা ইতিমধ্যে বহুবার এ ধরনের কাজ করেছে।

许山 সবাইকে বানরের মরদেহ কাটতে দেখে মুখ বাঁকিয়ে মাথা নাড়ল, তারপর চেন লির দিকে ফিরে প্রশ্ন করল, “তুমি বলো তো, এ ধরনের বিশাল দৈত্যরা কেন নামার সময় হাত ছড়িয়ে, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে? এটা তো মরার দাওয়াত?”

许山-এর এটা পঞ্চমবার এ ধরনের ঘটনার মুখোমুখি হওয়া, হলিউডের দানব সিনেমার মতোই। দ্বিতীয়বারের পর থেকেই সে বিশাল দৈত্য শিকার পরিকল্পনা করে নিয়েছে। সামনে পড়লে সরাসরি মুখে আঘাত করলেই হবে। এসব দৈত্য বড্ড বোকা, মানুষ দেখলেই না গর্জন করলে কি যেন হয় না! মুখ একটু শক্ত করে রাখলেই তো এত তাড়াতাড়ি মরতে হতো না।

চেন লি কেবলই苦 হাসল। না বললেই ভালো ছিল, ভাবলেই বোঝা যায়, সত্যিই বোকা। তবে সাধারণ সাধকদের তো许山-এর মতো সুবিধা নেই!

“সম্ভবত এগুলো কম দেখেছে বাইরের দুনিয়া...”

许山 কৌতূহলী হয়ে বলল, “কোনো বুদ্ধিমান দৈত্য নেই?”

চেন লি অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “দৈত্যরা চক্রস্থাপন পেরোলে ধীরে ধীরে বুদ্ধি পায়, অর্ধেক পথ পেরোলে মানুষের মতো বুদ্ধি হয়। তারপর এদের মোকাবেলা কঠিন, যুদ্ধের প্রবৃত্তি সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি। চেতনা স্তরে পৌঁছানো দৈত্যদের সাধকেরাও ফাঁকি দিতে পারে না।”

এমনটাই তো স্বাভাবিক, নিজেদের সাধনায় পারদর্শী দৈত্যরা সহজে হাল ছাড়ে না।

许山 বারবার মাথা নাড়ল।

চেন লি বলল, “许-দাদা, আপনি আমাকে আলাদা ডেকে এনেছেন, আসলে কী চান? আমি既然 আপনার দলে যোগ দিয়েছি, স্পষ্ট করে বলুন।”

“কিছু না, আমি শুধু তোমাদের পশুপালন ধর্মের ব্যাপারে জানতে চাই। দৈত্যদের রাখতে তোমরা কিভাবে নিয়ন্ত্রণ কর?”

চেন লি মনে মনে চোখ ঘুরাল। এও কি জিজ্ঞাসার বিষয়? যেন এখনো কিছুই জানেন না।

“আমাদের পশু উদ্যান আছে, ছোটবেলা থেকে বড় করি, ভালোবাসা থেকেই তারা বাধ্য হয়, নিয়ন্ত্রণের দরকার পড়ে না।”

“ঠিক না, আমি তো শুনেছি, তোমরা বাইরেও কিছু দৈত্য ধরে আনো? ওদের কিভাবে নিয়ন্ত্রণ কর?”

“অবশ্যই আমাদের玄兽宗-এর গোপন কৌশল আর ফাযিক দিয়ে।”

“তুমি আমাকে একটু শিখিয়ে দিতে পারবে? আমি বন্য প্রাণী পছন্দ করি।”

চেন লির মুখ থমকে গেল, “许-দাদা, আপনি কি মনে করেন এভাবে জিজ্ঞেস করা ঠিক? আমি দলে যোগ দিলাম মানেই তো ধর্ম ত্যাগ করব না! তাছাড়া, শেখালেও এই সামান্য সময়ে আপনি কিছু শিখতে পারবেন?”

许山 মাথা চুলকাল। ঠিকই তো, এত অল্প সময়ে শেখা সম্ভব নয়।

“তোমাদের কাছে কি আমার কাজে লাগবে এমন কোনো ফাযিক আছে, দৈত্যদের বশ করতে পারি? আমি বিনা লাভে নেব না, যদি তোমার জিনিস কাজে লাগে, তোমাদের ধর্মকে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত, কেমন?”

许山ের কথায় চেন লির চোখ চকচক করে উঠল, “সত্যি?”

“সত্যিই, চাইলে শপথ করতেও পারি।”

চেন লি কিছুক্ষণ ভেবে একখন্ড কৃষ্ণজেডের ফলা বের করল, নিচু স্বরে বলল, “এটা আমাদের ধর্মের গোপন প্রস্তুত御兽令, তোমাকে সমশক্তিশালী দৈত্য বশ মানাতে সাহায্য করবে, তবে ভালো হয় দৈত্যকে গুরুতর আহত করে ব্যবহার করো।”

“কীভাবে ব্যবহার করব, সরাসরি ব্যবহার করলে?”

“দুজনের রক্ত ফলা-টিতে ফেলো, তখন নিজেই বুঝে যাবে। এই御兽令 তোমার সঙ্গে দৈত্যের আত্মিক বন্ধন গড়ে তুলবে। তবে গুরুতর আহত দৈত্যকে বশ মানালেও, তার স্তর তোমার চেয়ে বেশি হলে সে সুস্থ হলে তোমার ক্ষতি করতে পারে, নিয়ন্ত্রণ কাজ করবে না।”

“মৃত আত্মা কি বশ মানানো যাবে?”

চেন লি অবাক হয়ে许山-এর দিকে তাকাল, “ওসব আবর্জনা নিয়ে কী করবে?”

“ব্যক্তিগত শখ। আমি মৃত আত্মা সংগ্রহ করতে ভালোবাসি, ক্ষণিকের জীবনের সেই অনুভূতি আমাকে মুগ্ধ করে।”

“আহা,许-দাদা, আপনার শখ তো সত্যিই অদ্ভুত... এমন বিলাসিতা কেউ দেখায়নি, সম্ভবত পারবে।御兽令-এ তো দৈত্যের আত্মার অংশ আলাদা করতেই হয়...”

চেন লি চিন্তায় ডুবে বলল।

“ঠিক আছে! এটা কাজ করলে,许-দাদা তোমার বড় উপকার মনে রাখবে, ধনকুবের হতে দেরি নেই!”

বলেই许山 হালকা পায়ে চলে গেল।

许山-এর চলে যাওয়া দেখে চেন লি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।

একি সত্যিই修真界-র নতুন? একখানা御兽令-ই যথেষ্ট হলো...

...