চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: নতুন প্রজন্মের সাধকদের গৌরব!
বৈদ্যুতিন আচ্ছাদনের আলোয় ঝলমল করছে জিল্লুর তলোয়ার মন্দিরের প্রশস্ত প্রাঙ্গণ। শতাধিক উজ্জ্বল আলোপর্দায় ভেসে উঠছে নানা দৃশ্য। তার অনেকগুলোতেই ইতিমধ্যেই লড়াই শুরু হয়ে গেছে।
তবে এই মুহূর্তে সকল মন্দিরাধ্যক্ষের দৃষ্টি নিবদ্ধ একটিমাত্র পর্দায়। সেখানে দেখা যাচ্ছে, এক যুবক দ্বিধায় পড়ে আছে।
গোলাপী শরতের দুই হাত চেয়ারের হাতলে শক্ত করে চেপে ধরে, উদ্বেগে চোখ রাখে ঝলমলানো পর্দায়। মনে মনে কেবল প্রার্থনা করে যাচ্ছে— যেন আর কোনো বিপর্যয় না ঘটে, যেন আর কোনো হাস্যকর কাণ্ড না হয়। তাঁর সম্মানের আর কতটুকুই বা অবশিষ্ট! দুই শিষ্যের একজন ইতিমধ্যেই সবার সামনে তাঁদের মান সম্মান একেবারে মাটিতে মিশিয়ে দিয়েছে।
এবার যদি শিষ্য হৃৎপাষাণও কোনো ভুল করে বসে, তাহলে হয়তো আর সাধনা জগতে মুখ দেখানোর সাহসই থাকবে না তাঁর...
শুধু তিনি নন, সকলেই চরম উৎকণ্ঠায় রয়েছে। যদি আরও কেউ সাধনা জগতের ন্যূনতম নৈতিকতার সীমা ভেঙে ফেলে, সেই ভয়েই সবাই চুপচাপ।
কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, হৃৎপাষাণ সোজা হয়ে উঠে দাঁড়াল, আর কোনো কাণ্ড না ঘটিয়ে। সবাই তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু পরক্ষণেই এক অদ্ভুত দৃশ্য সবার হতবাক করে দিল।
হৃৎপাষাণ তার ভাণ্ডার থেকে এক থালা তরকারি বের করে, জায়গাতেই সেটার ঘ্রাণ নেয়! বেশ কিছুক্ষণ শুঁকে একেবারে মুগ্ধ দৃষ্টি দেয়, তারপর এক হাতে তরকারির থালা, আরেক হাতে তরবারি নিয়ে তাড়াহুড়ো করে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে...
এটাই কি স্বর্গীয় ভাগ্যগুণে তৈরি সেই রান্না? উপস্থিত মন্দিরাধ্যক্ষেরা আর অবহেলা করতে পারল না। দৃশ্যটি যদিও হাস্যকর, তবু স্বর্গীয় ভাগ্যগুণের বৈচিত্র্য তাদের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তরকারিটা মুখে না নিয়েই মায়াজাল মন্দিরের বিভ্রমমূলক ওষুধের প্রভাব কাটিয়ে দিয়েছে। সত্যিই আশ্চর্যজনক...
গূঢ় উপত্যকার ভেতর, এখন দু’জন একের বিরুদ্ধে। আগে লিন রয়ে আর লু সুগন্ধা একা একা লড়ছিল, তখনও তারা একটু এগিয়ে ছিল। কিন্তু লু সুগন্ধার শরীরে ওষুধের জোয়ার ফিরে আসায় তার দুর্বলতা প্রকট হয়ে উঠল।
ভাগ্যক্রমে হৃৎপাষাণ ঠিক সময়ে যোগ দিল, ফলে আবার উভয় পক্ষ সমানে সমান।
হৃৎপাষাণ থালা হাতে ছুটে আসতে দেখে লিন রয়ের বুক কেঁপে উঠল, পালাবার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল। কিন্তু হাতে হাত লাগতেই একটু নিরাপত্তা অনুভব করল।
এই লোকটি যদ্দুরই হোক, সাধনার গুণে ও বাস্তব যুদ্ধে তার বড় ভাইয়ের তুলনায় অনেক কম। উভয়ের লড়াইয়ে লু সুগন্ধা ঠোঁট চেটে, গম্ভীর গলায় বলে উঠল, “ভাই, আমার আর হচ্ছে না, তুমি ওকে সামলাও। মায়াজাল মন্দিরের কৌশল বড়ই বিচিত্র, আমি একটু ওষুধের প্রভাব কাটিয়ে আবার তোমার পাশে দাঁড়াবো!”
“ঠিক আছে!” হৃৎপাষাণ এক হাতে তরবারি ধরে, লোটাসের পাপড়ি-ছোঁড়া অস্ত্রের আক্রমণ প্রতিরোধ করে।
এখনকার দূরত্বে, তার যন্ত্রপাতি দিয়ে সহজেই প্রতিপক্ষকে টেনে নেওয়া যাবে, বিজয় প্রায় নিশ্চিত! প্রতিপক্ষও আহত, অল্প সময়ে তার জীবনহানি ঘটানোর শক্তি নেই তাদের।
তাই হৃৎপাষাণ মনে মনে ভাবে, এই সুযোগে বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আরও বাড়িয়ে নেওয়া যাক।
লু সুগন্ধা ইতিমধ্যেই যুদ্ধবৃত্ত থেকে বাইরে, তিন মিটার দূরে, পিঠ দিয়ে হৃৎপাষাণদের দিকে, কোমর নত করে।
লিন রয়ের চোখের কোণ টনটন করে, ঠোঁটে হাসি টেনে বলে, “ছোকরা, ভাবছিলাম তুমি কত বড় যোদ্ধা, কিন্তু তুমি তো সাধনার মাঝপথেই আটকে আছ! আগে তোমাকে মেরে ফেলব, তারপর তোমার ভাইকে!”
হৃৎপাষাণ একা এক হাতে প্রতিরোধ করতে পারছিল না। তখন সে তরকারির থালা প্রতিপক্ষের মাথায় ছুঁড়ে দেয়। যদিও মাথায় পড়ে না, তবে তরকারির ঝোল ছিটকে লিন রয়ের গায়ে পড়ে, চারদিকে তরকারির সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।
হৃৎপাষাণও ঠোঁটে হাসি টেনে বলে, “হুঁ, আমার ভাইয়ের গতি বিখ্যাত! ও একবার ঠিক হয়ে গেলে তোমার চামড়া তুলে নেবে!”
‘ঠিক...’ শব্দটা ফেরায়, লিন রয়ের নিশ্বাস কেঁপে ওঠে, তারপর হঠাৎ আক্রমণের গতি দ্বিগুণ হয়ে যায়!
প্রচণ্ড ছুরির ঝড়ের মতো আক্রমণের মুখে, মাত্র কুড়ি সেকেন্ডের মধ্যেই হৃৎপাষাণ বুঝে গেল পরিস্থিতি ভয়াবহ।
স্তরের ফারাক আর প্রতিপক্ষের মায়া-অস্ত্রের তেজ একেবারেই অসামান্য। একসাথে না হলে শিক্ষা নেওয়া যাবে না।
শরীরে ইতিমধ্যে দশ-পনেরোটা ক্ষত জমেছে তার। তবে সে লক্ষ্য করল, প্রতিপক্ষের রহস্যময় লোটাস-পাপড়ি ছুরি খুব বেশি দূর পর্যন্ত কাজ করে না; খুব কাছে ঘিরে রাখে, দূরে গেলে নিখুঁত আঘাত দিতে পারে না।
হৃৎপাষাণ একটানা পিছিয়ে যায়, শেষে উড়ে যাওয়া তরবারি ফেলে দিয়ে হাত ঘুরিয়ে আগুনের গোলা ছোঁড়ার কৌশল নেয়।
হঠাৎ দেখেই লিন রয়ের চোখ ভয়ে কুঁচকে যায়।
আগুনের গোলা... এই লোকটা এত দ্রুত কীভাবে ছুড়ছে!
সাধারণের তুলনায় দ্বিগুণ গতি! তবে ভয়টা বেশিক্ষণ থাকে না; আগুনের গোলা সহজেই এড়িয়ে যায় সে। লিন রয় দ্রুত পা ফেলে কাছে আসে, ছুরি চালায়।
একটা আগুনের গোলাও লাগল না, উল্টো প্রতিপক্ষ ধীরে ধীরে কাছে চলে আসছে।
হৃৎপাষাণ চিৎকার দেয়, “ভাই, তুই পারলি? আমি আর পারছি না!”
“এত তাড়াহুড়ো করছিস কেন! আর একটু ধরি, হয়ে যাবে। দয়া করে আমাকে ডিস্টার্ব করিস না!” লু সুগন্ধা গভীর শ্বাস নেয়, বাহুতে শক্তি এনে ওষুধের প্রভাব কাটাতে চেষ্টা করে।
হৃৎপাষাণ ফাঁকে তাকিয়ে চিৎকার দেয়, “তুই ওর দিকে ঘুরে কর! এভাবে করলে কবে হবে?”
ফোঁটা! লিন রয়ের নিশ্বাস এলোমেলো, শরীরের ক্ষত চেপে ধরে, ঠোঁটে রক্ত জমে ওঠে।
রাগ, অপমান, ঘৃণা আর হতাশার ঢেউ আছড়ে পড়ে তার মনে।
একটু অশ্রু উড়ে আসে বাতাসে...
পাগল, এরা পুরোপুরি পাগল। হয়তো ওদের সঙ্গে ঝামেলা না করলেই ভালো হতো।
এখন কিছুই করার নেই। আজ এদের না মারলে সাধনার পথেই চরম ক্ষতি হবে!
লিন রয়ের আক্রমণ ছন্দ ভেঙে যায়, হৃৎপাষাণ তখনই ব্যঙ্গ করে, “হ্যাঁ হ্যাঁ, নীচ মেয়ে, আমার ভাইয়ের চোখ তোমার ওপর!”
লিন রয় অস্থির হয়ে, স্বাভাবিকভাবেই লু সুগন্ধার দিকে তাকায়।
ওপাশে সে সত্যিই ওর দিকে তাকিয়ে আছে, বিভ্রমমূলক ওষুধে হাঁপাচ্ছে, চোখ রক্তবর্ণ, মুখে অদ্ভুত এক হাসি...
ওর এই বিকৃত চেহারা দেখে হৃৎপাষাণ নিজেই শিউরে ওঠে।
“আহহহহহ!” লিন রয় চিৎকার করে, হৃৎপাষাণকে ছেড়ে সোজা লু সুগন্ধার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
মনে কেবল একটাই চিন্তা— আগে ওকে মেরে ফেলতে হবে, ওর সুস্থ হওয়ার আগেই!
প্রাণপণে সাধনার শক্তি জোগাড় করে, ছুরি ঘিরে, আতঙ্কে লু সুগন্ধার দিকে আক্রমণ চালায়।
হঠাৎ এক বিকট শব্দে ধুলো উড়ে গিয়ে দুইজনকে ঢেকে ফেলে।
ধোঁয়ার আড়ালে, সমুদ্রের শক্তি-মিশ্রিত এক হাত লিন রয়ের মুখ চেপে ধরে...
ধুলো ছিটকে গেলে, লিন রয়ের আতঙ্কিত দৃষ্টি ফাঁক দিয়ে এক গম্ভীর, গভীর দৃষ্টিসম্পন্ন পুরুষকে দেখে।
“তুই দেরি করেছিস, নীচ মেয়ে।”
হাওয়ায় সমুদ্রের গন্ধ, লিন রয়ের ঠোঁট কাঁপে, চোখের জল বাঁধ ভেঙে নামে।
লোটাস-পাপড়ির ছুরি সব মাটিতে পড়ে যায়।
তারপর শরীর ঢলে পড়ে, ধীরে ধীরে বসে পড়ে, শেষমেশ হতাশায় হাঁটু গেড়ে বসে যায়।
“আমি...আমি হেরে গেলাম...হু হু হু...”
লিন রয়ের মন ভেঙে যায়, কান্নায় ভেসে যায়।
বিশ বছরের সাধনার জীবনে, শতাধিক দানব মেরেছে, কিন্তু এমন বিপদের মুখোমুখি কখনও হয়নি...
এই দৃশ্য দেখে হৃৎপাষাণের বুক দোলা দেয়!
লু সুগন্ধার দিকে আঙুল তুলে প্রশংসা করে!
বাহ, লু ভাই! যা সাধারণের পক্ষে সম্ভব নয়, তাই সহজে করে দেখালো, আর মুখেও গর্ব!
ঠিক তখনই, এক ছুরি ধীরে ধীরে লু সুগন্ধার পিঠের পেছনে উঠে আসে!
লিন রয় মুখ ঢেকে মাটিতে পড়ে, আঙুল কাঁপে।
হৃৎপাষাণ এগোতে গিয়ে দেখে ছুরি ভেসে উঠছে, মুখ বিবর্ণ হয়ে যায়।
সতর্কবার্তা দেওয়ার সময় নেই, মুহূর্তেই তার যন্ত্রপাতি স্থির হয়ে পড়ে।
মাটিতে পড়ে থাকা লিন রয়, চিৎকার দিয়ে সোজা যন্ত্রটার ভেতরে ঢুকে পড়ে।
একটা শক্ত শব্দ হয়, সে গায়ে ধাক্কা খায়।
বাইরে শুধু দুটো পা ছটফট করতে থাকে...
...