অধ্যায় ১৩৩: আমরা একই পথের পথিক!
শু শান শরীর কেঁপে উঠল, সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সে তর্ক জুড়ে দিল, "এটা কীভাবে সম্ভব? তিনি তো জিনদান স্তরের সাধক ছিলেন, কোনো দানবের হাতেই নিশ্চয়ই মারা গিয়েছেন।"
জিহে জেনরেন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, "আর ভান কোরো না, তুমি ছাড়া আর কেউ নয়।"
"筑基 (ঝুজি) স্তরের শেষ পর্যায়ের শক্তিতে একজন জিনদান সাধককে অতর্কিতে আক্রমণ করে হত্যা করা—তুমি সত্যি আমার চোখ খুলে দিয়েছ। তোমার মতো ছেলের কাছে নিশ্চয়ই কোনো গুপ্ত সম্পদ রয়েছে।"
"একটু থামো, আমাকে ভাবতে দাও।" জিহে জেনরেন মাথা তুলে চিন্তা করতে লাগলেন, বিড়বিড় করে বললেন, "নিশ্চয়ই 地阶 (দিজিয়ে) তৃতীয় পর্যায়ের ওপরের কোনো তলোয়ার ছাড়া জিনদান সাধককে গুরুতর আহত করা সম্ভব নয়।"
"কিন্তু তোমার মতো একজন সাধারণ筑基 সাধকের কাছে এমন অমূল্য সম্পদ এল কোথা থেকে? নিশ্চয়ই আমার মতোই কোনো প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে দুঃসাহসিক অভিযান চালিয়ে পেয়েছ, তাই না?" জিহে জেনরেন বেশ আগ্রহ নিয়ে শু শানের দিকে তাকালেন।
শু শান অবজ্ঞার হাসি হাসলেন, "বাজে কথা! আমি শু শিয়ান সর্বদা ন্যায়ের পথে চলি, তোমার মতো নির্লজ্জ আর নিষ্ঠুর মানুষ আমি নই! নিজের মনে যা খুশি কল্পনা করে এখন আমার গায়ে কালিমা লেপন করতে চাইছ!"
"তোমার গায়ে কালিমা লেপন করছি?!" জিহে জেনরেনের মুখে চরম অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
তিনি হাত ঝাড়া দিতেই একটি পচতে শুরু করা মৃতদেহ মাটিতে আছড়ে পড়ল, যার নিতম্বে একটি বড় পোড়া গর্ত।
এটি ইয়াং লিন!
শু শান চুপ হয়ে গেলেন...
"এক বছর আগে ঝেনহাই宗 (ঝেনহাই জং) এর শিষ্যরা ইয়াং লিনের এই দেহটি খুঁজে পায়।" জিহে জেনরেন বিদ্রূপ করে বললেন, "তার শরীরে ধস্তাধস্তির কোনো চিহ্ন নেই, পুরোপুরি অতর্কিত আক্রমণের শিকার। নিতম্বে ওই বড় গর্তটি দেখলেই বোঝা যায় এটি তলোয়ারের আঘাত, আর শুধু একটি নয়!"
"তুই যে তার নিতম্বে বড় একটা গর্ত করেছিস সেটা মানলাম, কিন্তু এরপর আবার雷暴符 (লেইবাও ফু) দিয়ে পুড়িয়ে দিয়েছিস! আমি কি ভুল কিছু বলছি?"
"雷暴符 কেবল筑基 সাধকরাই সহজে ব্যবহার করতে পারে, আর তুই সাধারণত যে ভাঙাচোরা তলোয়ার ব্যবহার করিস, তাতে খাঁজ কাটা থাকে। বিশেষ কোনো উদ্দেশ্য ছাড়া ওই তলোয়ার আবর্জনা ছাড়া আর কিছুই নয়। তুই কি বলবি না যে ওটা বিশেষ করে নিতম্বে গর্ত করার জন্যই বানানো?"
"কী অদ্ভুত ব্যাপার! আমি চারশো বছর ধরে বেঁচে আছি, কিন্তু তোর মতো নোংরাভাবে আক্রমণ করতে কাউকে দেখিনি!"
শু শানের মনে অনুশোচনা আর রাগের ঝড় বয়ে গেল।
ভাবতেই পারেননি যে জিনদান সাধকের শরীর পচনের বিরুদ্ধে এত প্রতিরোধক্ষমতা রাখে।
হতভাগা লুকুসিন তলোয়ার!
এই শয়তানি তলোয়ারটি না থাকলে তিনি দয়া করে ইয়াং লিনের জন্য কবর তৈরি করতেন না। প্রথা অনুযায়ী তো তিনি অনেক আগেই প্রমাণ লোপাট করে দিতেন!
আর বিক্রি করা নয়, ভবিষ্যতে এই শয়তানি তলোয়ারকে ভেঙে চুরমার করে ফেলবেন!
জিহে জেনরেন তার মুখের পরিবর্তন দেখে ধীরে ধীরে বললেন, "ইয়াং লিনের জিনদান পর্যায়ের শক্তির বিচারে, নিতম্বের ওই গর্তে তার মরার কথা নয়, সম্ভবত 雷暴符 তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছিল বলেই সে প্রাণ হারিয়েছে।"
"তাকে মারার আগে নিশ্চয়ই জেরা করেছিলে? জানতে পেরেছিলে কি যে আমি শিষ্য নেওয়ার জন্য কতটা উদগ্রীব? আর শিষ্যদের ক্ষমতা দ্রুত বাড়ানোর চেষ্টা করছি?"
শু শান কোনো কথা বললেন না, মনে মনে কৌশল খুঁজতে লাগলেন।
আজ অপ্রত্যাশিতভাবে অনেক কিছু পাওয়া গেছে, কিছুক্ষণ পর ডিস্কটি ব্যবহার করে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেবেন, তারপর তোয়ালে দিয়ে অতর্কিত আক্রমণ করবেন। যদি একবারেই সফল না হন, তবে ভীতির পরিকল্পনাও তৈরি রাখতে হবে...
"তুই নিশ্চয়ই ইয়াং লিনের মুখ থেকে সব কথা বের করে নিয়েছিস, তারপর আমার কাছে এসে খাওয়া-দাওয়া করেছিস, আর ক্ষমতা বাড়িয়ে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি এঁটেছিস, তাই না?" জিহে জেনরেনের চোখে হাসি, "তুই চুপ আছিস মানেই তুই স্বীকার করে নিয়েছিস। তুই প্রতিবাদ করলেও আমি এটাই ধরে নেব।"
"মানতেই হবে, তুই বেশ সৃজনশীল! জিনদান সাধককে অতর্কিতে আক্রমণ করতে পেরেছিস বলেই কি ভেবেছিস元婴 (ইউয়ানয়িং) স্তরের সাধকের হাত থেকে বাঁচতে পারবি? তোর কাছে 天阶 (তিয়েনজিয়ে) পর্যায়ের কোনো অস্ত্র থাকলেও তোর বাঁচার কোনো উপায় নেই।"
"দিনের বেলা স্বপ্ন দেখছিস তুই। তবে তোর সাথে খেলা করতে আমারও ভালো লাগছে! তুই যত বেশি সম্পদ শোষণ করবি, আমি ততই খুশি হব!"
"এখন বল, ইয়াং লিন কি তোর হাতেই মারা গেছে?"
শু শান মাথা তুলে গম্ভীর স্বরে বললেন, "হ্যাঁ, ইয়াং লিন আমার হাতেই মারা গেছে! গুরু হিসেবে আপনি প্রশংসার দাবিদার, আমি সত্যিই মুগ্ধ।"
জিহে জেনরেন গর্বভরে হাসলেন, শু শানের গালে টোকা দিয়ে বললেন, "তুই এখনও অনেক কাঁচা! আমার সামনে সাধু সাজতে আসিস না।"
"স্বীকার করে নে, তুই জন্মগতভাবেই魔道 (মোদা) বা অন্ধকার জগতের লোক। তবে এখনও কিছুটা ঘাটতি আছে। ইয়াং লিনের জন্য কবর বানানো তোর উচিত হয়নি। অন্ধকার জগতে পা রেখেছিস যখন, তখন মৃতদের জন্য দয়া দেখালে সেই দয়াই একদিন তোর মৃত্যুর কারণ হবে।"
"আমি পাপের সাথে আপস করি না! তুমি কি আমাকে নৈতিকতা শেখানোর যোগ্য?" শু শান চিৎকার করে বললেন, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তখনও কৌশল খুঁজছেন।
"ধুর! তোর এই ভণ্ড সাধু সেজে থাকার ভঙ্গিটা একদম আমার মতো, দারুণ!" জিহে জেনরেন তৃপ্তির সাথে বললেন।
"তুই এখনও এত নিশ্চিন্ত? ভয় পাচ্ছিস না মানে নিশ্চয়ই তোর কাছে কোনো গোপন অস্ত্র আছে? কিন্তু সব অস্ত্রই বৃথা। আমি তোকে শেষবারের মতো সতর্ক করছি, আমার সামনে তোর এই ক্ষমতার জোরে তুই আমাকে হারাতে পারবি না, তোকে বশে আনার আমার কাছে একশোটি উপায় আছে!"
"সত্যিই কি একশোটি উপায় আছে? আমার বিশ্বাস হচ্ছে না।"
"আমার সাথে ফালতু কথা বলবি না!" জিহে জেনরেন রাগে ফুঁসতে লাগলেন, "শুরু করার আগে মনে রাখিস, ভবিষ্যতে আমি পুরো修真界 (শিউজেনজি) বা সাধক জগত কাঁপিয়ে দেব, আর তুই হচ্ছিস তার প্রথম সাক্ষী! এটাই তোর জীবনের সবচেয়ে বড় সম্মান!"
"এক মিনিট!" শু শান জিহে জেনরেনকে থামিয়ে দিলেন।
"গুরুদেব, আমার মনে হয় আপনি একটি বিষয় ভুলে গেছেন।"
"কী বিষয়?"
"তিন বছর আগে ঝেনহাই宗-এ যে শয়তানি সাধক তাণ্ডব চালিয়েছিল, তার কথা মনে আছে?" শু শানের কণ্ঠস্বর নিচু হলো।
"মনে আছে, কেন?" জিহে জেনরেন হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেলেন।
সেই শয়তানি সাধক এতটাই শক্তিশালী ছিল যে, তার মানসিক ছাপ আজও মুছে যায়নি।
"আসলে আপনি তাকে মারতে পারেননি, তাই না? আমি তাকে দেখেছি।"
"তাই নাকি..." জিহে জেনরেন ঢোক গিললেন, "তুই তাকে কী অবস্থায় দেখেছিস?"
"আপনারা দ্রুত পালিয়ে গিয়েছিলেন, আমি একটু দেরিতে বেরিয়েছিলাম। সেই ব্যক্তি আমার পাশ দিয়েই চলে গেল, আমি তখন নড়াচড়া করতে পারছিলাম না। দেখলাম সে মূল প্রাসাদে ঢুকে কী যেন খুঁজছিল।" শু শান গম্ভীর মুখে বললেন।
"আগে আমি বুঝতে পারিনি, ওর মতো উচ্চমানের সাধকের ঝেনহাই宗-এ কী প্রয়োজন থাকতে পারে। আজ আপনার ওই প্রাচীন সাধকের হাড়ের টুকরোটি দেখে বুঝলাম, হয়তো সে আপনার এই প্রাচীন উত্তরাধিকারটিই খুঁজছিল!"
"বাজে বকিস না, আমি তো নাম-পরিচয় বদলে ফেলেছি, তুই আমাকে বোকা বানাতে চাস?"
শু শান মাথা নাড়লেন, "তার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি শুধু আপনাকে জানিয়ে রাখলাম। লোকটির উচ্চতা অনেকটা আমার মতোই, আচার-আচরণে মার্জিত, আর দেখতে খুবই সুদর্শন। গুরু, নিজের সাবধানে থাকবেন।"
জিহে জেনরেনের মুখ সামান্য কাঁপল। তিনি হাতের হাড়ের টুকরোটির দিকে তাকালেন এবং গভীর সন্দেহে ডুবে গেলেন।
প্রাচীন অমরদের সমাধিস্থলে অনেক শক্তিশালী সাধক ছিলেন, সেখানে তিনি খুব একটা পরিচিত ছিলেন না। কেবল ভাগ্যের জোরে এবং নিজের লুকিয়ে থাকার কৌশলের কারণেই এই সুযোগটি পেয়েছিলেন। এরপর অনেকেই তার পিছু নিয়েছিল, কিন্তু তাদের কেউই ওই শয়তানি সাধকের মতো শক্তিশালী ছিল না।
হয়তো দক্ষিণ সীমান্তের কোনো শয়তানি সাধক খবর পেয়ে নিজে এটি ছিনিয়ে নিতে এসেছে?
সম্ভাবনা তো উড়িয়ে দেওয়া যায় না। এমন অলৌকিক জিনিস সবাই পেতে চায়।
যাই হোক... বড়জোর শু শিয়ানকে শেষ করে সব গুটিয়ে পালিয়ে যাব...
জিহে জেনরেন নিজেকে সামলে নিলেন এবং প্রাচীন হাড়ের টুকরোটি সরিয়ে রাখলেন।
হাড়টি সরিয়ে নেওয়ায় শু শানের মনটা খালি খালি লাগছে। সেটি থেকে শক্তি শোষণ করা খুব কঠিন, একটি চিহ্ন জ্বলে উঠতে আরও দশ-বারো মিনিট সময় লাগবে।
যদি প্রাচীন অমরদের মজ্জা সত্যিই এই হাড়ের ভেতরে থাকে, তবে এই প্রাচীন সাধকের ক্ষমতা তো কুন্ (坤) দানবের চেয়েও বেশি হবে। কুন্ দানব তাকে মাত্র দুটি চিহ্ন জ্বালাতে সাহায্য করেছিল।
শু শান যখন ভাবছিলেন, তখন জিহে জেনরেনের নিয়ন্ত্রণাধীন অবস্থায় তিনি টেবিলের দিকে ভেসে গেলেন।
ভেসে যাওয়ার সময় একটি ডিস্ক নিঃশব্দে শু শানের ডান হাতের কাছে চলে এল। তার ডান হাতের আংটি থেকে একটি ছোট্ট হাত বেরিয়ে এল, যা আলতো করে ডিস্কটিকে চেপে ধরল।