অধ্যায় ১৩৪: শু শান পালাচ্ছে...

শু শানের হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছিল, সে প্রতি মুহূর্তে张 বিয়াও-এর সাথে যোগাযোগ বজায় রাখছিল। সে জানত, ইউয়ান-ইং পর্যায়ের একজন সাধকের সামনে তার কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি নেই, এ বিষয়ে তার পূর্ব অভিজ্ঞতা রয়েছে। একবার প্রতিপক্ষের শক্তির আবেশে বন্দি হয়ে গেলে তার পক্ষে নড়াচড়া করা অসম্ভব। তাই সে তাড়াহুড়ো না করে একটি উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।

জি-হে ঝেনরেন যখন তাকে পুরোপুরি অবশ করে শুইয়ে দিলেন এবং শু শান张 বিয়াও-কে আক্রমণ করার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই জি-হে ঝেনরেন হঠাৎ থমকে গেলেন। তিনি ওপরের দিকে তাকালেন, তার মুখে মেঘের মতো অন্ধকার ঘনিয়ে এল। শু শানও তার দৃষ্টি অনুসরণ করল এবং কানে এল মৃদু গুড়গুড় শব্দ। শব্দটা ক্রমশ তীব্র হতে লাগল, এমনকি গোপন কক্ষটি কেঁপে উঠল। ছাদ থেকে ঝোলানো মৃতদেহগুলো মৃদু দুলতে শুরু করল।

বাইরে লড়াই শুরু হয়েছে। জি-হে ঝেনরেন রাগে দুই হাতে টেবিলের ওপর আঘাত করলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বললেন, "আবার সেই সন্ন্যাসী... অভিশপ্ত! আসার আর সময় পেল না, ঠিক এই মুহূর্তটিই বেছে নিতে হলো!"

শু শান মনে মনে ভাবল, লিহুও চ্যানশি এখনো হার মানেননি এবং তিনি ক্রমাগত ঝেনহাই সম্প্রদায়ের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছেন? সত্যিই অবিশ্বাস্য!

শু শান কিছুটা স্বস্তি পেয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন, "মনে হচ্ছে গুরুদেবের ভাগ্য আজ ভালো নয়। তার চেয়ে বরং আমাকে মুক্তি দিন, আমি গিয়ে ওই সন্ন্যাসীর মোকাবিলা করতে আপনাকে সাহায্য করি।"

জি-হে ঝেনরেন অবজ্ঞার সুরে বললেন, "চুপ কর শিষ্য, তুই যাই করিস না কেন, আমার এখান থেকে পালানোর পথ তোর নেই! আজ একটা বিশেষ দিন, আগে ওই সন্ন্যাসীকে শেষ করি, তারপর তোকে দেখে নেব!"

কথা শেষ করেই তিনি শু শানকে শূন্যে ভাসিয়ে নিলেন। দুটি তামার কবচ বাতাসে ভেসে এল এবং শু শানের বুক ও পিঠ আঁকড়ে ধরল। এই সেই 'সুও-জিন কুন-ইউয়ান' বর্ম যা দিয়ে আগে লিহুও চ্যানশিকে বন্দি করা হয়েছিল। জি-হে ঝেনরেন এতেই সন্তুষ্ট হলেন না, তিনি দেয়ালের দিকে নির্দেশ করলেন। দেয়ালটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে একটি শাস্তির মঞ্চ উন্মোচন করল। শু শান নিয়ন্ত্রণহীনভাবে সেই মঞ্চের দিকে ভেসে গেল এবং তার হাত-পা ও কোমর শিকল দিয়ে আটকে ফেলা হলো। এই শাস্তির যন্ত্রটি ছিল সাধারণ নয়, এর ভেতরে থাকা কাঁটাগুলো শু শানের অঙ্গে বিঁধে গেল। এক শীতল শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল। তার আধ্যাত্মিক শক্তি, যা আগে থেকেই অবরুদ্ধ ছিল, তা পুরোপুরি জমে গেল। তিন স্তরের এই বন্দিদশা শু শানের সব বাঁচার পথ বন্ধ করে দিল।

শু শান অবশেষে 'আতঙ্কিত' হওয়ার ভান করে চিৎকার করে উঠল, "জি-হে! তুমি ইউয়ান-ইং সাধক হয়েও আমার মতো নতুন结丹 (জেদান) প্রাপ্ত সাধকের ওপর এত জঘন্য কৌশল প্রয়োগ করলে!"

ছাদের কম্পন তীব্রতর হলো। জি-হে শু শানের দিকে তাকিয়ে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "এখন ভয় লাগছে? আমার এই বন্দি দশা থেকে হুয়ার-শেন পর্যায়ের সাধকও মুক্তি পায় না! নিজের শেষ সময়টুকু উপভোগ কর, আমি শীঘ্রই ফিরে আসছি!"

জি-হে চলে যাওয়ার আগে দুটি দীর্ঘ পেরেক শু শানের দুই কানের লতিতে গেঁথে দিলেন। পেরেকগুলো থেকে এক তীব্র তীক্ষ্ণ শব্দ নির্গত হতে লাগল, যা সরাসরি তার মস্তিষ্কের গভীরে আঘাত করছিল। শু শানের মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, চিন্তাশক্তি অস্পষ্ট হয়ে এল।

কিন্তু বেশিক্ষণ না যেতেই,張 বিয়াও-এর ছোট হাতটি একটি ডিস্ক নিয়ে শু শানের কোমরের পেছন দিক থেকে ভেতরে ঢোকাল। স্পর্শের সাথে সাথেই শু শানের অবরুদ্ধ সব নাড়ি সচল হয়ে উঠল। খটখট শব্দে শাস্তির যন্ত্র এবং তামার বর্ম খুলে মাটিতে পড়ে গেল। কানের পেরেকগুলোও এক অদ্ভুত শক্তিতে ছিটকে বেরিয়ে এল।

শু শান অবচেতনভাবে দু-পা এগিয়ে গেল এবং শূন্যে বসে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার কানে এক অদ্ভুত কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, যেন কোনো যন্ত্রের যান্ত্রিক প্রলাপ—"উচ্চগতির যান্ত্রিক প্রবেশ... মনে রেখো, যা আমি দিয়েছি...阴间 (ইনজিয়ান) বা প্রেতপুরীর শাসকরা এসব নিয়ন্ত্রণ করে..."

শিগগির সেই বিভ্রম কেটে গেল। শু শান সেখানে দাঁড়িয়ে চিন্তামগ্ন হলো। এসব অদ্ভুত সব কথা!

অধিক চিন্তা করার সময় ছিল না। শু শান মাটিতে পড়ে থাকা পেরেক ও তামার বর্ম কুড়িয়ে নিল এবং জি-হে ঝেনরেনের দেওয়া জেড স্লিপটি মাটিতে ছুড়ে ফেলল। ছাদের কম্পন বাড়ছে, ধুলো ঝরছে। পালানোর এখনই উপযুক্ত সময়! লিহুও চ্যানশি এত শক্তিশালী হবে তা সে ভাবতেও পারেনি। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি জি-হে-র মেরুদণ্ডটি পুরোপুরি শোষণ করতে পারেননি,青印 (কিং-ইন)-এর নতুন চিহ্নটির মাত্র এক-তৃতীয়াংশ জ্বলে উঠেছে। কিন্তু লোভ করা ঠিক হবে না।

শু শান ঘরটি একবার ঘুরে দেখল, মূল্যবান কিছু না পেয়ে উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে ছাদের মৃতদেহগুলো নামিয়ে আনল। মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে সে দ্বিধায় পড়ল। এগুলো পোড়ালে ধোঁয়ায় জি-হে টের পেয়ে যেতে পারে। কিন্তু না পোড়ালেও তার মন সায় দিচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত সে ওগুলোতে আগুন ধরিয়ে দিয়ে আর পেছনে না তাকিয়ে গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

বিপর্যস্ত পৃথিবীতে বেঁচে থেকে যদি সবসময় নিজের নিরাপত্তার কথা ভেবে ঝুঁকি এড়িয়ে চলতে হয়, তবে পশু আর মানুষের মধ্যে পার্থক্য কী? এটা কোনো বীরের কাজ নয়। নিজের নীতি বিসর্জন দিয়ে বড় কিছু অর্জন করা অসম্ভব। নিজের বিবেক অনুযায়ী কাজ করে এই নারী-পুরুষ ও শিশুদের অপমান থেকে মুক্তি দেওয়া এবং সামান্য ঝুঁকি নেওয়া কোনো বড় বিষয় নয়।

গোপন কক্ষের ছাদের কাছে গিয়ে সে দেখল পাথর দিয়ে ঢাকা। অনেক চেষ্টা করেও সে পাথর সরাতে পারল না। তলোয়ার দিয়েও দাগ কাটতে পারল না। নিরুপায় হয়ে সে 'লু-শিন' তলোয়ার দিয়ে ওপরের দিকে জোরে আঘাত করল। তলোয়ারটি যেন মাখন ভেদ করে বেরিয়ে গেল। একটি ছিদ্র তৈরি করে সে সফলভাবে বেরিয়ে এল।

অর্ধেক পথ পেরোনোর পর সে হাঁফ ছাড়ল। জি-হে বুড়োটা সত্যিই খুব সতর্ক, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে মারা পড়ত। দুর্ভাগ্য তার, সে এমন এক অদ্ভুত ছেলের সাথে পাল্লা দিয়েছে!

বাইরে আকাশ কালো ও সোনালী রঙে রাঙা হয়ে আছে। জি-হে ও লিহুও চ্যানশি তুমুল যুদ্ধে লিপ্ত। লিহুও চ্যানশি সত্যিই অবিশ্বাস্য যোদ্ধা! শু শান জানত জি-হে-কে মারা সহজ নয়, কারণ সে খুব ধূর্ত। তবে সন্ন্যাসী যদি তাকে গুরুতর আহত করতে পারে, তবেই ভালো।

বেশি না ভেবে শু শান জানালা দিয়ে লাফ দিল এবং রণক্ষেত্রের বিপরীত দিকে ঝু-জিয়া শহরের দিকে দ্রুত ধাবিত হলো। জেদান মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছানোর ফলে তার উড়ন্ত তলোয়ারের গতি কয়েক গুণ বেড়ে গেছে। নতুন শক্তির সাথে খাপ খাইয়ে নিয়ে সে মনে মনে হাসল। খুব ভালো! এরপর নতুন কোনো স্থানে গিয়ে আস্তানা গড়তে হবে!