অধ্যায় ১০: ছোট নৃত্যশিল্পীর চুম্বন
যখন কুইন চাও আবার জেগে উঠল, তখন ইতিমধ্যেই পরের দিনের রাত ছিল। চারপাশ নীরবতা ছড়িয়ে ছিল, চাঁদের আলো হ্রদের জলে প্রতিফলিত হয়ে বিশেষ উজ্জ্বল মনে হচ্ছিল।
মস্তিষ্ক এখনও কিছুটা ম্লান, কুইন চাও সংগ্রাম করে মাটিতে বসে উঠল। হঠাৎ তার পেছন থেকে এক মেয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
“ওহ, তুমি জেগে গেছো!”
চাঁদের আলোয়, এক চমৎকার ছোট মেয়ে হ্রদের ধারে দাঁড়িয়ে ছিল। পরিষ্কার চাঁদের আলো তার স্নিগ্ধ মুখকে সাদা আর লালিমা মিশ্রিত করে তুলেছিল, সে দেখতে কোমল আর সুন্দর ছিল। তার কালো লম্বা চুল একটি বিচ্ছু মত বুনে কোমরের নিচে ঝুলছিল, আর তার চকচকে চোখ দুটো অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
“ছোট নৃত্য?” কুইন চাও স্বাভাবিকভাবেই সেই নামটি উচ্চারণ করল...
“তুমি আমাকে চেনো?” ছোট নৃত্যের চোখ মুহূর্তে উত্তেজনায় ঝলমল করতে লাগল। “কিন্তু আমি তো কখনো স্টারডাস্ট বন থেকে বের হয়নি, তুমি একজন মানুষ, তাহলে কীভাবে আমার নাম জানো?”
কুইন চাও হঠাৎ বুঝতে পারল সে ভুল বলেছে, দ্রুত যুক্তি দিল, “আমি অচেতন হওয়ার আগে কাউকে ছোট নৃত্য বোন বলতে শুনেছিলাম, তাই...”
“এটাই কারণ...” ছোট নৃত্য তখনো মানুষের সমাজের সাথে পরিচিত ছিল না, তাই খুব সহজেই কুইন চাওর কথায় বিশ্বাস করল। “তবে যে বলে বোন, সে অবশ্যই মানুষ হতে হবে এমন নয়~”
ছোট নৃত্যের হাসিতে একটা ছলনার ছোঁয়া ছিল, “তুমি কি আমাকেও ছোট নৃত্য বোন বলতে চাও? তুমি যদি আমাকে বোন বলো, এই স্টারডাস্ট বড় বনে আমি তোমাকে রক্ষা করব!”
উপন্যাসের মতোই, সেই সময় ছোট নৃত্য ‘বড় বোন’ এই উপাধিতে খুব আগ্রহী ছিল। অজানা কারণে, সে এই নিজের সমবয়সী ছেলেটির প্রতি অদ্ভুত স্নেহ অনুভব করছিল...
“ছোট নৃত্য বোন~” কুইন চাও দ্রুত মত বদলিয়ে দিল, ছোট নৃত্যর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য বোন বলে ডাকা কোন ব্যাপার নয়।
উপন্যাসে জানা যায়, ছোট নৃত্য ছিল তাং সানের অত্যন্ত প্রিয়, শ্লেক একাডেমির ছোট ছোট অদ্ভুত প্রাণীদের ছাড়া অন্য কেউ ছোট নৃত্যের কাছে আসলে ভালো শেষ পায় না, যেমন সেই বেহায়া ওয়ুহুন ‘না লে’...
“ছোট ভাই, ভাল হও!” কুইন চাওর সৎ আচরণে ছোট নৃত্য খুব সন্তুষ্ট হল, “তোমার বয়স এত কম, কেন স্টারডাস্ট বড় বন এলে? তুমি কি একটি আত্মা শিকারী, আত্মার আংটি ধরার জন্য এসেছ?”
স্টারডাস্ট বড় বনের গভীরে হঠাৎ করে ছয় বছর বয়সী একটি শিশুর আবির্ভাব সত্যিই অদ্ভুত। ছোট নৃত্য বোকা নয়, তাই সে সহজেই তার পরিচয় অনুমান করতে পারল।
ছোট নৃত্য নিজেও আত্মা প্রাণী রূপে রূপান্তরিত, আত্মার আংটি শিকার করার কথা শুনে তার মুখে কিছুটা অস্বস্তি দেখা দিল।
এই জগতে দুর্বল আর শক্তিশালী এর যুদ্ধ চলতে থাকে, সে বুঝতে পারে মানুষ আত্মার আংটি শিকার করে নিজেদের শক্তিশালী করে, তবে এর মানে এই নয় যে সে এই কাজ পছন্দ করে...
কুইন চাও মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে নিজের ডান হাতে থাকা কিউয়ানকুন টাও প্রকাশ করল, সোনালী ছোট টাওর উপর একটি গাঢ় হলুদ আত্মার আংটি শান্তভাবে ঘুরছিল...
“ছোট নৃত্য বোন, আমি সত্যিই একটি আত্মা শিকারী, তবে আমার আত্মার আংটি শিকার করে পাইনি, এইবার শিক্ষক এর সঙ্গে এসেছি, উদ্ভিদের জ্ঞান শেখার জন্য...”
দুই জীবন জুড়ে মানুষ হওয়ায়, কুইন চাও মিথ্যা বলতেও লজ্জা পায় না।
“শিকার করে পায়নি?” ছোট নৃত্য বিস্ময়ে বারে বারে বলল, সে দশ হাজার বছর ধরে চর্চা করলেও কখনো শুনেনি আত্মার আংটি পাওয়ার জন্য আত্মা প্রাণী শিকার করা ছাড়া অন্য উপায় আছে, এরপর সে নিজের আত্মা শক্তি মুক্ত করল।
আত্মা প্রাণীরা আত্মার আংটির শক্তি অনুভব করতে পারে, কুইন চাওর আত্মার আংটিতে থাকা শক্তি অতিপ্রাকৃত বিশুদ্ধ ছিল, অন্য আত্মার আংটিতে থাকা আত্মা প্রাণীর রাগ বহন করতো না। যদি ছোট নৃত্য কখনো সমুদ্র দেবতার দ্বীপে গিয়ে থাকে, তবে নিশ্চয়ই দেবতাময় আত্মার আংটিকে মনে করতো। কিন্তু দুর্ভাগ্য, এখন সে কেবল সাম্প্রতিক সময়ে রূপান্তরিত শিশু মাত্র...
“সত্যিই, তোমার আত্মার আংটিতে কোনো রাগ নেই, তুমি একজন ভালো মানুষ!”
হত্যার মাধ্যমে অর্জিত নয় এমন আত্মার আংটি ছোট নৃত্যকে খুবই উত্তেজিত করল। এখন সে লিঙ্গ পার্থক্যের ব্যাপারে কিছু জানে না, উত্তেজনায় কুইন চাওকে জড়িয়ে ধরে তার গালে জোরে একটি চুম্বন দিল...
“চুম্বন...”
চুম্বনের শব্দ মধুর ও স্পষ্ট, গালে লাগা সিক্ততা অনুভব করে কুইন চাওর মস্তিষ্ক হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল, সে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ছোট নৃত্য... তাকে চুম্বন দিল?
হাতে হালকা স্পর্শ করে সেই জায়গা যেখানে মেয়েটি চুম্বন দিয়েছে, কুইন চাওর মনে শুধু সেই স্মৃতির রেশ রয়ে গেল।
সিস্টেমের সংকেত সঠিক সময়ে বাজল: “অভিনন্দন, হোস্ট প্রধান চরিত্রের সৌভাগ্য অর্জন করেছে, সৌভাগ্য পয়েন্ট দশ পয়েন্ট...”
অবিশ্বাস্য! দশ পয়েন্ট?!
কুইন চাও আনন্দে আত্মহারা।
অবশ্যই, ছোট নৃত্য তাং সানের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কেবল ছোট নৃত্যের কিছু স্নেহ অর্জন করলেই সে দশ পয়েন্ট সৌভাগ্য পেয়ে গেল!
“ঠিক আছে, আগে তোমার নাম কি ছিল?” ছোট নৃত্যের চোখ ঝলমল করছিল, সে নিজের আগে করা কাজ ভুল মনে করছিল না।
“আমি... আমার নাম কুইন চাও...” ছোট নৃত্যের নির্লিপ্ততার তুলনায় কুইন চাওর লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
ছোট নৃত্যের বয়স কম, সে লিঙ্গের পার্থক্য জানে না, কিন্তু সে তো বড়!
(কফ কফ, হয়তো এখন ছোট, কিন্তু আগের জীবনের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, পরে অবশ্যই বড় হবে...)
উপন্যাসে তাং সান এবং ছোট নৃত্যের প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্য মনে পড়ল, ছোট নৃত্য কেন তাং সানের সঙ্গে একই বিছানায় থাকত, কারণ সে লিঙ্গ পার্থক্য বুঝত না। যদি সে বুঝত?
কুইন চাওর ঠোঁটে একটি মায়াবী হাসি ফুটে উঠল, “ছোট নৃত্য বোন, তুমি কি সারাজীবন এই স্টারডাস্ট বড় বনেই থেকেছো? আমি তোমাকে বাইরে জগতের কথা বলি...”
——
পরের দিনের সকালে, প্রাথমিক শিক্ষা শেষে কুইন চাও বড় একটি দীর্ঘ স্থিরতা নিল।
রাতভর তার অর্জন ছিল প্রচুর, ছোট নৃত্যের কাছ থেকে সে অনেক স্নেহ পেয়েছে, আর ছোট নৃত্যকে লিঙ্গ পার্থক্যের কথা শিখিয়েছে।
এখন ছোট নৃত্য এখনও নির্দোষ, তবে সে আর ছেলেদের সঙ্গে একই বিছানায় শুবে না।
অনুভূতির অগ্রগতির পাশাপাশি, কুইন চাও মোট বিশ পয়েন্ট সৌভাগ্য পেয়েছে, যা তাকে ব্রোঞ্জ পুরস্কার পুল থেকে চারবার টানার সুযোগ দেয়!
চারবারে এক-তৃতীয়াংশ সম্ভাবনা, সে যত অশুভই হোক না কেন, অবশ্যই এমন একটি আত্মার আংটি পাবে যা বৃদ্ধি পেতে সক্ষম!
ছোট নৃত্যের ঘুমন্ত সুন্দর মুখ দেখে, কুইন চাও মস্তিষ্কে সিস্টেমকে আহ্বান করল।
“আপনি কি নিশ্চিত যে আপনি লটারিতে অংশ নিতে চান?” সিস্টেমের সংকেত আবার বাজল।
গভীর শ্বাস নিয়ে কুইন চাও হালকা মাথা নাড়ল, “নিশ্চিত!”
লটারির চাকা দ্রুত ঘুরতে লাগল, কুইন চাও আবার মনে মনে উচ্চারণ করল,
আত্মার আংটি, আত্মার আংটি, আত্মার আংটি...
দুর্ভাগ্যবশত, কুইন চাওর দুর্ভাগ্য কৌল এখনও অব্যাহত ছিল, চাকা নিরবচ্ছিন্নভাবে সাদা ঘাসের দিকে থেমে গেল।
“অভিনন্দন, হোস্ট একটি উৎকৃষ্ট সাদা ঘাস ‘আলিঙ্গন ভাঙ্গা লাল’ পেয়েছে...”
“আরে!” কুইন চাও কিছুটা রেগে গেল, তবে সমস্যা নেই, শক্তি খরচ করে দুর্ভাগ্য পাল্টানো যায়, যতক্ষণ তার সৌভাগ্য পয়েন্ট যথেষ্ট থাকে, অবশেষে সে অবশ্যই নিজের ইচ্ছা পূরণ করবে...
“লটারিতে আবার টান!”
চাকা আবার ঘুরতে শুরু করল।
“অভিনন্দন, হোস্ট একটি উৎকৃষ্ট সাদা ঘাস ‘সুগন্ধি চাদর’ পেয়েছে...”
“লটারিতে আবার টান!”
কুইন চাও কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল...
“অভিনন্দন, হোস্ট একটি বৃদ্ধি পেতে সক্ষম আত্মার আংটি (মহা শক্তিশালী সাদা ভালুক) পেয়েছে...”
তিনবার লটারিতে অংশ নিয়ে অবশেষে কুইন চাও তার কাঙ্খিত বৃদ্ধি পেতে সক্ষম আত্মার আংটি অর্জন করল।
শক্তির ঝলক নিয়ে সাদা আংটি বাতাসে ভাসছিল, দেখতে খুবই সাধারণ, এমনকি সর্বনিম্ন স্তরের সাদা দশ বছরের আত্মার আংটির মতো।
এই দৃশ্য কুইন চাও একবার দেখেছে, তাই খুব অবাক হল না।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে আত্মা শক্তি দিয়ে আংটিকে নিজের শরীরের কাছে টানল, দুটির স্পর্শের মুহূর্তে কুইন চাওর মুখে প্রচণ্ড ব্যথার ছাপ ফুটে উঠল।
ত্বক, মাংস, হাড় প্রতিটি অংশে বেদনায় সে প্রায় মাটিতে পড়ে যেতে বসল, তবুও দাঁত কষে সহ্য করল। তার অভিজ্ঞতা বলছিল, যত বেশি সময় সহ্য করবে, আংটির অস্থায়ী মেয়াদ তত বেশি হবে। শরীরের আত্মা শক্তি পূর্ণ গতিতে প্রবাহিত হতে লাগল, সাদা আংটির রং ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে লাগল...