অধ্যায় ১৬: অতীত সবই ছিল প্রারম্ভিকা!
নোটিং শহর কেবল তিয়ান্তৌ সাম্রাজ্যের একটি সীমানা ছোট শহর, একেবারেই繁华 নয়, কিন্তু হু লিয়েনা নামক মেয়েটি গাড়ি থেকে নামতেই খুব উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“ছোট চীন, এটি কি তোমার বড় হওয়ার জায়গা? দেখতে তো বেশ ভালো লাগছে, জানি না এখানে কি কি মজার জিনিস আছে!”
হু লিয়েনার ভুল বুঝতে পেরে চীন হাল্কা করে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি যেখানে থাকতাম, সেই সেন্ট সোল গ্রাম তো খুবই ছোট একটি গ্রাম, আমি অনাথ, ছোটবেলা থেকে দাদার কাছে বড় হয়েছি, আমাদের বাড়ি খুব দরিদ্র, এমনকি কখনো কখনো খাওয়াও কঠিন হয়ে পড়ত...”
নিজেকে ভুল বলার কারণে হু লিয়েনা কিছুটা বিব্রত হল, “মাফ করেছো চীন, আমি তো ইচ্ছা করেই তা বলিনি...”
চীন নির্বিকারভাবে কাঁধ তুলল, “কিছু হলো? অতীত সবই ছিল সূচনা, যদি অতীত না থাকত, তাহলে আমি আজকের চীন হতেই পারতাম না, তাছাড়া এখন আমি ওরক সোল্ডিয়ার গিল্ডে যোগ দিয়েছি, দাদা আর কষ্ট পাবে না, হয়তো একদিন সেন্ট সোল গ্রাম আমার গর্ব করবে!”
জ্যাকের সঙ্গে কাটানো কয়েক বছর যদিও খুব ভালো ছিল না, তবুও সেটা ছিল ওর জীবনের সবকিছু, তাই সে সন্তুষ্ট ছিল...
হু লিয়েনা ছোট্ট এই ছেলেটিকে দেখে একটু বিমোহিত হয়ে পড়ল।
চীনের চিন্তাধারা খুবই আলাদা, কিন্তু এক ধরনের আকর্ষণীয়তা রয়েছে।
সে কষ্টের প্রশংসা করে না, কিন্তু তা মেনে নেয়, সে কখনো অতীতের ওয়াস্তে ক্লিষ্ট হয় না, বরং ভবিষ্যতের দিকে তাকায়, এমন চিন্তাভাবনা এতটাই পরিপক্ক যে ছোট বাচ্চার মধ্যে এটা অদ্ভুত লাগলেও হু লিয়েনার জন্য তা এক ধরনের মারাত্মক আকর্ষণ।
সে নিজেও অনাথ, বেবিডং এর কাছে গৃহীত হওয়ার পর অনেক সময় কষ্ট ভুলে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, যা খুব কঠিন এবং কম ফলপ্রসূ ছিল, কিন্তু চীনের আবির্ভাব তাকে হঠাৎ বুঝিয়ে দিল, কিছু জিনিস হয়তো ভুলে যাওয়ার দরকার নেই, কারণ সেগুলোই নিজের অংশ...
চীনের ছোট হাতটি ধরে হু লিয়েনা আবার বলল, বিষয় পরিবর্তন করে, “ছোট চীন, দিদি প্রথমবার নোটিং শহরে এসেছে, আমাকে মজার জায়গায় নিয়ে যেতে হবে!”
“আচ্ছা, নানান দিদি, দুঃখিত, আমি ও নোটিং শহরে প্রথমবার এসেছি, জানি না কোথায় মজা...”
“কিন্তু আমরা ওখানের সোল্ডিয়ার স্কুল দেখতে পারি, আজ নোটিং স্কুলে ভর্তি হওয়ার দিন, হয়তো আমার দাদাও আসবেন...”
“দারুণ, তাহলে আমরা দেখতে চলে যাই, যদি দেখা হয় ভালো, না হলেও চলবে, আমরা শুধু ঘুরতে এসেছি!”
হু লিয়েনা সহজেই রাজি হয়ে গেল, সে তো আসলেই ঘুরতে এসেছে, কোথায় সেটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
——
নোটিং প্রাথমিক সোল্ডিয়ার স্কুল শহরের পশ্চিমে অবস্থিত, চীন এবং হু লিয়েনা শুধু কিছুটা জিজ্ঞাসা করেই সঠিক জায়গায় পৌঁছল।
উঁচু গম্বুজ, কালো লোহা চেইন, দুই পাশে ঘন গাছপালা, গম্বুজের ঠিক উপরে বড় অক্ষরে লেখা “নোটিং স্কুল”...
সবকিছুই উপন্যাসের মতো, কিন্তু এখন গেটের সামনে এক বুড়ো আর এক যুবক একজন তরুণ প্রহরীর সঙ্গে বাক্য বিনিময় করছে।
“ওরক সোল্ডিয়ার ব্লু সিলভার গ্রাস? আদিম পূর্ণ সোল পাওয়ার? এই ওরক গিল্ডের প্রমাণ তোমার জাল!”
প্রহরীর কণ্ঠে অবজ্ঞা ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি জোর করে সমস্যা করছো, আমি ওরক গিল্ডের কর্মকর্তা খুঁজে যাব!”
বুড়ো জ্যাক রাগে বলল।
“হা, তোমার মতো বুড়ো ছিঁড়ে? কর্মকর্তাকে দেখবে? তোমার মতো হাড়ভাঙা লোক গিল্ডের দরজা পর্যন্ত পাড়ি দেবে না!”
বুড়ো জ্যাক আরও রাগান্বিত হয়ে বলল, “আমি বিশ্বাস করি না, এই পৃথিবীতে আর কোনও ন্যায়নীতি নেই!”
বলেই জ্যাক চীনকে ধরে শহরের ভিতরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
বুড়ো আর ছেলেটি যাওয়ার ভঙ্গিতে দেখে প্রহরী ভয় পেল, তারা যদি গিল্ডের দরজায় গিয়ে সমস্যা করে, সে তখন এক নির্মম হাসি দিয়ে তাদেরকে বাধা দেয়।
“তোমরা যদি গিল্ড যেতে চাও, আমি তোমাদের একসাথে নিয়ে যাব!”
বলেই প্রহরী জ্যাকের দিকে লাথি মারতে গেল...
চীনের চোখে রাগের আগুন জ্বলে উঠল।
জ্যাক ছিল তার একমাত্র পরিবারের সদস্য, সে কিভাবে তার অবমাননা সহ্য করতে পারে?
তার ভিতর থেকে শক্তি প্রবাহিত হয়ে সে দ্রুত প্রহরীর দিকে ছুটে গিয়ে তাকে মাটিতে গড়িয়ে পড়তে বাধ্য করল...
বুড়ো কুকুর, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা বদলে দিল!
“একটা দরজার কুকুর মাত্র, আমার দাদাকে গর্জে ডরাতে সাহস করে!”
চীন ডান হাত বাড়িয়ে ছোট্ট শরীর দিয়ে দাদাকে রক্ষা করল।
“চীন? তুমি এখানে কেন?” জ্যাক আশ্চর্য হয়ে বলল।
চীন ফিরে তাকিয়ে দাদার পরিচিত মুখ দেখে হৃদয় নরম হয়ে উঠল, “দাদা, একটু পরে সব বুঝিয়ে বলব, আগে আমাকে একটু অপেক্ষা করো...”
পিছনে ফিরে সে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আমার দাদার ওপর আক্রমণ করার সাহস করে, তোমার কি জীবনে ক্লান্তি নেই?”
তার চোখ ঠান্ডা, প্রহরীর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল।
প্রহরী চীনের চোখে ভয় পেয়ে তাকিয়ে রইল।
চীন তখন গিল্ড থেকে প্রাপ্ত সাদা লম্বা পোশাক পরেছিল, সোনালী নকশা বোনা, বুকের ওপর বড় করে 'সোল' লেখা ছিল।
পোশাক দেখে প্রহরী বুঝতে পারল সে গিল্ডের লোক, তখন দ্রুত তার ব্যথিত পাছা ঢেকে মাথা নত করে হাসিমুখে ক্ষমা চাইল।
“মহাশয়, এটা ভুল বোঝাবুঝি, ব্লু সিলভার গ্রাসের সোল কী আদিম পূর্ণ হতে পারে? আমি শুধু নিয়ম অনুযায়ী কয়েকটা প্রশ্ন করছিলাম, কাউকে অপমান করার উদ্দেশ্য ছিল না...”
প্রহরী মাথা নত করে চাটুকারী ভঙ্গিতে বলল, আগের গর্বিত স্বভাব আর ছিল না।
“হা, ভুল বোঝাবুঝি?” চীনের ঠোঁটে এক ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, সে হাতে অল্প করে ইশারা করল।
——
প্রহরী মনে করল তার কিছু বলার আছে, দ্রুত কান ঝুঁকে শুনতে লাগল...
ডান হাত উঁচু করে আকাশে সুন্দর একটি রেখা এঁকে, পরের মুহূর্তে ছোট্ট হাতটি প্রহরীর বড় মুখে লাগল, পঞ্চভুজ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“দুঃখিত, আমি তোমার মুখে একটা মাছি দেখেছিলাম, মারার পর বুঝলাম ভুল হয়েছে, সবই ভুল বোঝাবুঝি...”
চীন ঠান্ডা চোখে প্রহরীর দিকে তাকিয়ে বিদ্রুপ করে বলল।
প্রহরী প্রথমে স্তব্ধ, পরের মুহূর্তে মুখ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, রক্তের সঙ্গে ভাঙা দাঁতও বেরিয়ে এলো।
মুখে জ্বালা অনুভব করে প্রহরী বেদনায় ভুগল, সে ভাবল সে তো নিয়ম মেনে কাজ করছিল, ছোট্ট ছেলেটি কেন এত জোরে আঘাত করল, গিল্ড শক্তিশালী হলেও সাধারণ মানুষের ওপর এমন অত্যাচার করা উচিত নয়!
মূর্খ মানুষ কখনো নিজের মূর্খতা স্বীকার করে না, প্রহরীরও নিজের কাজ ভুল মনে হয়নি।
“তারা ছেঁড়া জামা পরে ভিক্ষুকের মতো, এতে কি ভুল? আমি তো আমার কাজ করছিলাম, আর তুমি, সাধারণ মানুষকে চিন্তামুক্ত করে, তুমি কি গিল্ডে অভিযোগ করব না ভয় পাচ্ছ?”
“কাজ করছিল? তাহলে তোমাকে তো একটা পুরস্কারও দিতে হবে!”
চীনের কথা বলার আগেই হু লিয়েনা প্রতিক্রিয়া জানিয়ে প্রহরীর দিকে হাত নাড়ল।
প্রহরী ভুলে গিয়েছিল সে আগে কেমন মার খেয়েছিল, এবার আরেকজনকে দেখে আবার মাথা দিল।
“পাফ!”
সুন্দর মারের শব্দ গিল্ডের গেটের সামনে প্রতিধ্বনিত হল।
“আমি কালো দোষ নিতে চাই না, কিন্তু যদি নিতে হয়, তাহলে সেটা নিশ্চিত করব!”
হু লিয়েনা হাতে নেই এমন ধুলো ঝাড়তে লাগল, মাথা উঁচু করে দাঁড়াল, চীন হৃদয়ে ছোট্ট হরিণের মতো লাফাই শুরু করল...
“তোমরা কারা, আমার নোটিং স্কুলের গেটের সামনে হুল্লোড় করতে সাহস করো!”
একটা কর্কশ কন্ঠ তাদের পেছন থেকে এল, কথায় ক্ষোভ ও ঘৃণা স্পষ্ট।