ত্রিশতম অধ্যায়: রৌপ্য পুরস্কারের ভাণ্ডার, স্বর্ণালী দৃষ্টি

যে কেউ কখনো দাঁড়িয়ে ঘুমিয়েছে, সে জানে যে চরম ক্লান্তিতে মানুষ শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে।

গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন চিন চাওয়ের পা হঠাৎ নরম হয়ে এল, দেহটি টলে উঠল এবং সে প্রায় ওই ভেষজ তরলের মধ্যেই তলিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু একটি সাদা অবয়ব দ্রুত বিদ্যুতের মতো এগিয়ে এল এবং তার ফর্সা হাত দিয়ে আলতো করে চিন চাওয়ের ছোট মাথাটি ধরে ফেলল।

চিন চাওয়ের নাক থেকে মৃদু নাক ডাকার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সারাদিনের কঠোর প্রশিক্ষণের পর সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারেনি, গভীর ঘুমে তলিয়ে গিয়েছিল। এমনকি তার মাথাটি কেউ ধরে রেখেছে, তাও সে টের পায়নি।

বিবির দং চিন চাওয়ের সেই গভীর ঘুমের দৃশ্য দেখে নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, "মনে হচ্ছে এই ছোট্ট ছেলেটি সত্যিই খুব ক্লান্ত..."

গুই মেই কখনোই 'মুখে আঘাত করা উচিত নয়' এমন নিয়ম মানার ধার ধারতেন না, তাই চিন চাওয়ের সুন্দর মুখটি মার খেয়ে প্রায় বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। প্রশিক্ষণের সময় চিন চাও দুষ্টুমি করে ভাবত, হয়তো তার এই শিক্ষক তার সুন্দর চেহারার প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতিশোধ নিচ্ছেন। এটি কেবল চিন চাওয়ের মনের কৌতুক হলেও, বিবির দংয়ের মনেও অদ্ভুতভাবে একই চিন্তা এল।

"গুই মেই কি এই ছোট্ট ছেলেটির সুন্দর মুখটার প্রতি ঈর্ষান্বিত? কেন সে সবসময় মুখের ওপরই আঘাত করে..." বিবির দং আলতো করে চিন চাওয়ের মুখের ক্ষতের ওপর হাত রাখলেন, তাঁর চোখে ছিল গভীর মমতা।

"ছোট চিন চাও, দেখো শিক্ষক তোমার জন্য কী সুস্বাদু খাবার এনেছেন!" ইউয়ে গুয়ান আসার আগেই তার আওয়াজ শোনা গেল। বিবির দং তাকে থামানোর সুযোগই পেলেন না।

"খাবার?!" চিন চাওয়ের পেট ততক্ষণে ড্রামের মতো বাজাচ্ছিল। খাবার আসার কথা শুনেই সে মুহূর্তের মধ্যে চনমনে হয়ে উঠল।

"খুক খুক... পোপ মহোদয়কে প্রণাম জানাই..." ইউয়ে গুয়ান তার হাতের খাবারের বাক্সটি নাড়াচাড়া করছিলেন, কিন্তু বিবির দংয়ের দিকে নজর পড়তেই তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।

"সুন্দর দিদি? আপনি এখানে কীভাবে?" চিন চাও উত্তেজিত হয়ে বিবির দংয়ের সাথে কথা বলতে শুরু করল, সে সম্পূর্ণ ভুলে গেল যে সে এখন কী অবস্থায় আছে।

শিক্ষক ও ছাত্র দুজনেরই অবাক হওয়ার কারণ ছিল। উনহুন দালানের নিয়ম অত্যন্ত কঠোর। তিন বছরের বেশি বয়সী ছেলেমেয়েদের আলাদা থাকার নিয়ম বিবির দং নিজেই তৈরি করেছিলেন, অথচ আজ স্বয়ং পোপ নিজেই সেই নিয়ম ভেঙে ফেলেছেন। হয়তো এই কথাটি মনে পড়তেই বিবির দংয়ের মুখে এক চিলতে লজ্জিত আভা ফুটে উঠল। তিনি এই বিষয়টি নিয়ে আর কথা না বাড়িয়ে দ্রুত প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন।

"উনহুন দালানে তো অনেক নিরাময়কারী আত্মা-শিক্ষক (হিলিং সোল মাস্টার) থাকার কথা, তোমরা কেন তাদের ডেকে চিকিৎসা করাচ্ছ না, বরং ভেষজ দিয়ে চিকিৎসা করছ?"

মনে হচ্ছিল বিবির দং এই প্রশ্নটি করবেন তা ইউয়ে গুয়ান আগে থেকেই জানতেন। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ এর ব্যাখ্যা দিলেন, "পোপ মহোদয়, নিরাময়কারী আত্মা-শিক্ষকদের চিকিৎসার গতি অবশ্যই দ্রুত, কিন্তু তা কেবল সাময়িক ক্ষত সারিয়ে তোলে। ভেষজগুলো আলাদা; প্রতিটি ভেষজের নিজস্ব গুণাগুণ থাকে এবং এই তরলে ডুবিয়ে রাখলে ভেষজের শক্তি ধীরে ধীরে চিন চাওয়ের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে।"

"এতে ক্ষত সারতে কিছুটা সময় লাগলেও, অবশিষ্ট ভেষজের শক্তি তার শারীরিক গঠনকে ধীরে ধীরে উন্নত করবে। এটি তার জন্য শতভাগ উপকারী, কোনো ক্ষতি নেই।" এ কথা বলার সময় ইউয়ে গুয়ানের চোখে কিছুটা করুণা ফুটে উঠল। "আপনি তো জানেনই, চিন চাও অনাথ। শিশুকাল থেকেই সে পুষ্টিহীনতায় ভুগেছে। কেবল খাবার দিয়ে তার ঘাটতি পূরণ করা খুব ধীরগতির কাজ। ভেষজ স্নান তার জন্য ভালো, যদিও ছোট্ট ছেলেটিকে কিছুটা কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে..."

চিন চাওয়ের আঘাত দেখতে ভয়াবহ মনে হলেও, আত্মা-শিক্ষকদের জন্য তা খুব সাধারণ বিষয় ছিল। ভেষজ দিয়ে চিকিৎসা করা কিছুটা দীর্ঘ প্রক্রিয়া হলেও এর ফল অনেক বেশি কার্যকর। নিজের কষ্টের শিশুকালের কথা মনে করে চিন চাও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ওল্ড জ্যাক কখনো বিয়ে করেননি, তাই তার বংশধর ছিল না। তিনি জানতেন না যে শিশুকে কীভাবে যত্ন করতে হয়। এমনকি তাং হাও জানতেন তাং সানকে পশুদের দুধ দিয়ে পুষ্টি জোগাতে হবে, কিন্তু চিন চাওকে প্রতিদিন কেবল চালের মাড় খেয়েই দিন কাটাতে হয়েছে। যদিও চিন চাও বড় হয়েছে, কিন্তু বিকাশের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে পুষ্টির অভাবে তার অনুশীলনে কিছুটা প্রভাব পড়েছে।

"তাহলে এই ব্যাপার..." বিবির দং মাথা নাড়লেন। "ঠিক আছে, আমি নিশ্চিন্ত হলাম। তোমরা কাজ করো, আগামীকাল ভোরে প্রশিক্ষণের সময় যেন মনে থাকে।" এই কথা বলে বিবির দং সেখান থেকে চলে গেলেন।

বিবির দংয়ের দ্রুত চলে যাওয়া দেখে চিন চাওয়ের সম্বিৎ ফিরল। সে বুঝতে পারল, সে এখনো নগ্ন! কাঠের পিপার দিকে তাকিয়ে দেখল, ভেষজের শক্তি শোষিত হওয়ায় গাঢ় বাদামী তরলটি অনেকটা হালকা হয়ে গেছে, এমনকি পিপার তলদেশও দেখা যাচ্ছে।

ছিঃ! তার মানে সে... সব দেখে ফেলেছেন?! চিন চাও লজ্জায় মরে যেতে চাইল।

চিন চাওকে বিভ্রান্ত দেখে ইউয়ে গুয়ান ভাবলেন ছেলেটি বোধহয় খুব ক্লান্ত। তিনি কিছু নির্দেশ দিয়ে তাকে বিশ্রাম নিতে বলে চলে গেলেন। তিনি জানতেন না যে চিন চাওয়ের এখন বিশ্রাম নয়, অন্য কিছু প্রয়োজন।

কোনোরকমে খাবার শেষ করে চিন চাওয়ের আর ঘুমের কোনো ইচ্ছা রইল না। সে নিজের মনোযোগ সরানোর জন্য মরিয়া হয়ে চেষ্টা করতে লাগল যাতে ওই লজ্জাজনক দৃশ্যটি ভুলে যেতে পারে।

"ঘাটতি, পুষ্টিহীনতা—আমি কি সত্যিই এতটা দুর্বল?" চিন চাও নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। "এটা কি আমার ভবিষ্যতের শারীরিক বিকাশে প্রভাব ফেলবে?" এমন সম্ভাবনা মনে আসতেই সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"ঠিক আছে, সিস্টেম!"

লিহুন অরণ্যে গিয়ে চিন চাও প্রচুর ভাগ্য-পয়েন্ট আয় করেছে। অজান্তেই তার ভাণ্ডারে পঞ্চাশ পয়েন্ট জমা হয়ে গেছে। কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করে চিন চাও তার অব্যবহৃত 'সিলভার প্রাইজ পুল' খুলল।

ব্রোঞ্জ পুলের মতো এখানেও তিনটি পুরস্কার ছিল—অস্ত্র, বিবর্তনশীল আত্মা-বলয় (কাস্টমাইজড অ্যাট্রিবিউট) এবং শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধি। বিবর্তনশীল আত্মা-বলয় তার এখন প্রয়োজন নেই, অস্ত্রও খুব একটা জরুরি নয়, কিন্তু শেষ অপশনটি—শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধি—তাকে প্রলুব্ধ করছিল।

উচ্চমানের ভেষজ সে এখন ব্যবহার করার সাহস পায় না, কারণ 'অতিরিক্ত পুষ্টি শরীরে সহ্য না হওয়ার' বিপদ সে জানে। যদি অতিরঞ্জিত শক্তির কারণে শরীর বিস্ফোরিত হয়, তবে সব শেষ হয়ে যাবে। অনেক ভেবে সে এই এক-তৃতীয়াংশ ভাগ্যের ওপরই ভরসা করার সিদ্ধান্ত নিল।

গভীর দীর্ঘশ্বাস নিয়ে চিন চাও সিস্টেমকে ড্র করার নির্দেশ দিল। সিলভার পুলের পয়েন্টারটি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। কয়েক সেকেন্ডের সময়টা তার কাছে যেন অনেক দীর্ঘ মনে হচ্ছিল। পয়েন্টারটির গতি কমতে শুরু করল, চিন চাওয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সিস্টেমের ড্র সম্পূর্ণ দৈবচয়ন বা ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল, সে কেবল প্রার্থনা করতে লাগল যেন তার দুর্ভাগ্য তাকে আবার ঘিরে না ধরে।

"অভিনন্দন! আপনি শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির দক্ষতা অর্জন করেছেন—গোল্ডেন আইজ (১ম পর্যায়)।"

সিস্টেমের আওয়াজ চিন চাওয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো। ভালো খবর হলো, সে ভাগ্যবান ছিল এবং শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির অপশনটিই পেয়েছে। কিন্তু খারাপ খবর হলো, এই সক্ষমতা বৃদ্ধি পুরো শরীরের জন্য নয়, কেবল একটি নির্দিষ্ট অঙ্গের জন্য!

নিজের শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো গুনে চিন চাওয়ের মনে হালকা হতাশা দানা বাঁধল। যদি সে পুরো শরীরের সক্ষমতা বাড়াতে চাইত, তবে যে পরিমাণ ভাগ্য-পয়েন্ট লাগত তা ছিল আকাশচুম্বী। অনেক দিনের কষ্টের উপার্জন এক নিমেষে শেষ হয়ে শূন্যে ফিরে আসায় চিন চাওয়ের কান্না এল।

"জানিনা এই শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির দক্ষতার মধ্যে কিডনি শক্তিশালী করার কিছু আছে কি না..."

বাস্তবতা মেনে নেওয়া ছাড়া চিন চাওয়ের আর কোনো উপায় ছিল না। সে নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, যদিও সে জানত না যে সিস্টেমের ক্ষেত্রে 'যা দাম দেবেন, তাই পাবেন'—এই নীতিটি সত্যিই কার্যকর।