অধ্যায় ১৫: পোপের ঘুম পাড়ানোর সেবা?

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই ফলাফল দেখে ছিন ছাও নিজেও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই চিয়ানখুন টাওয়ারের গায়ে সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল…

বিবি দোং তাঁর সরু শুভ্র আঙুল বাড়িয়ে চিয়ানখুন টাওয়ারের ভেতরের সোনালি দেয়ালে আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন। আঙুলের ডগা আর সোনালি টাওয়ারের সংস্পর্শ ছিল অত্যন্ত হালকা, অথচ টাওয়ারের দেহ ইতিমধ্যেই টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে শুরু করেছে।

“এটি বেশ ভালো একটি একক-নিয়ন্ত্রণ দক্ষতা। কার্যকর পরিসর আনুমানিক দুই বর্গমিটারের মতো। শত্রু যদি বিশ স্তরের ঊর্ধ্বে না হয়, তবে এই পরিসরের মধ্যে থেকে তার মুক্তি পাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই…”

‘বাঁধন’ আত্মদক্ষতার ফলাফলে বিবি দোং অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন।

চিয়ানখুন টাওয়ারকে বলা যায় বিরল সর্বগুণসম্পন্ন আত্মা-অস্ত্র। এখন আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার পাশাপাশি এতে নিয়ন্ত্রণের আত্মদক্ষতাও যুক্ত হয়েছে—এমন সমন্বয় নিঃসন্দেহে পরিপূর্ণ।

“তোর ভাগ্য সত্যিই বেশ ভালো…” নিজের আসনে ফিরে বসে বিবি দোং আবারও ছিন ছাওয়ের সৌভাগ্যের প্রশংসা করলেন।

“হয়তো দেবতাদের কৃপা…”

দেবতাদের কৃপা? ধুর!

টানা তিনবার লটারি করার পর তবে একটি আত্মবলয় পেয়েছে সে। নিজের ভাগ্য দেখে মনে হচ্ছে, বুঝি দুর্ভাগ্যের অবতার হয়ে জন্মেছে! তবে ফলাফল মন্দ হয়নি। পনেরো পয়েন্ট ভাগ্যমানও বৃথা যায়নি। ইউয়ে গুয়ান ও শিয়াও উকে দেওয়া অদ্ভুত সুগন্ধি স্বর্গভেদী菊 ও প্রেমবিধুর লাল ফুলের পাশাপাশি সে নিজের জন্যও একটি幽香绮罗仙品 রেখে দিয়েছে।

এই উদ্ভিদের সব ধরনের বিষের ভারসাম্য নষ্ট করার ক্ষমতা রয়েছে। নিজে বিষনাশ করতে না পারলেও বিষের প্রভাব দমন করতে পারে। আর ছিন ছাওয়ের প্রতিপক্ষ যে থাং সান—কে জানে, কখন এই সুগন্ধি কিরো অমর ঔষধটি কাজে লেগে যাবে।

“এটি দেবতাদের কৃপা হলেও, তার সঙ্গে তোর নিজের পরিশ্রমও জড়িয়ে আছে…” বিবি দোং মৃদু মাথা নাড়লেন, ছিন ছাওয়ের কথিত কৃপাকে অস্বীকার করলেন।

যে কেউ আত্মবলয় শোষণ করেছে, সে জানে এই প্রক্রিয়ার যন্ত্রণা সাধারণ মানুষের সহ্য করার ক্ষমতার অনেক বাইরে।

আত্মবলয়ের ভেতরে নিহিত থাকে বিপুল শক্তি। তাই আত্মবলয় শোষণ করার চেয়ে আত্মবলয়ের মধ্যে সঞ্চিত শক্তি গ্রহণ করাই যেন প্রকৃত অর্থে শোষণ করা। মানুষের শরীরের শিরা-উপশিরা যথেষ্ট নমনীয় হলেও, ব্যথার অনুভূতিকে ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।

ছিন ছাওয়ের দুটি আত্মবলয়ের বয়সই সাধারণ মানুষের তুলনায় বহুগুণ বেশি। তার অর্থ, তাকে যে যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়েছে, তা সাধারণ মানুষের কল্পনারও অতীত।

ছোট্ট শিশুটির অবয়বের দিকে তাকিয়ে বিবি দোংয়ের মনে ব্যথা জাগল।

প্রতিভা যতই অসাধারণ হোক, শেষ পর্যন্ত সে তো মাত্র ছয় বছরের শিশু। আত্মবলয় শোষণের সময় তাকে কতটা যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়েছে, কে জানে…

এই কথা ভেবে বিবি দোং কোমল স্বরে বললেন, “ছোট ছিন ছাও, তুমি অনেক কষ্ট করেছ। খুব ভালো করেছ…”

মাত্র একটি ছোট বাক্য, তবু তা ছিন ছাওয়ের চোখে জল এনে দিল।

জীবন কখনোই সহজ নয়। আগের জীবনে ছিন ছাও বিশেষ কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারেনি; সে ছিল কেবল একজন সাধারণ চাকুরিজীবী। তবুও সে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে বেঁচে ছিল, চেয়েছিল আরও সুন্দরভাবে বাঁচতে।

সে ছিল অগণিত সাধারণ মানুষের একজন—জীবিকার তাগিদে ছুটে বেড়াত, অক্লান্ত পরিশ্রম করত। অথচ কোনোদিন কেউ তাকে বলেনি, “তুমি অনেক কষ্ট করেছ…”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এই সম্ভ্রান্ত ও অপরূপা নারীর দিকে তাকিয়ে ছিন ছাও হঠাৎ বুঝতে পারল, কেন তাঁকে আত্মা-প্রাসাদের ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ নেত্রী বলা হয়।

সহমর্মিতা এক ধরনের প্রতিভা। আর জ্ঞানী শাসকের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেওয়া কেবল কিংবদন্তি নয়।

সম্ভবত বিবি দোংয়ের জটিল অভিজ্ঞতার কারণেই তিনি প্রতিভার আড়ালে লুকিয়ে থাকা পরিশ্রমকে এত তীক্ষ্ণভাবে উপলব্ধি করতে পারতেন। আত্মা-প্রাসাদের এই নারী পোপের ক্ষমতা সম্পর্কে ছিন ছাও প্রথমবার সত্যিকারের উপলব্ধি লাভ করল।

শুরুতে আত্মা-প্রাসাদকে বেছে নেওয়া হয়তো স্বার্থের কারণেই ছিল। কিন্তু এখন সেখানে যেন আরও অন্য কোনো কারণ যুক্ত হয়েছে…

“দু-একটা প্রশংসা শুনেই কী ভাবনায় হারিয়ে গেলে?” বিবি দোংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। “আমাদের আত্মা-প্রাসাদ বরাবরই পুরস্কার ও শাস্তির ব্যাপারে ন্যায়পরায়ণ। তুমি অনেক উন্নতি করেছ। পুরস্কার হিসেবে আমি তোমাকে একটি ইচ্ছা পূরণের প্রতিশ্রুতি দিতে পারি…”

“ইচ্ছা?” আকাশ থেকে পড়া এই বিরাট সুযোগে ছিন ছাওয়ের ঘোর কেটে গেল। “যেকোনো ইচ্ছা?”

“অবশ্যই, তবে অত্যধিক বাড়াবাড়ি করা চলবে না…” ছোট্ট ছেলেটির মুখে বড়সড় দাবি করার আকাঙ্ক্ষা দেখে বিবি দোং তাড়াতাড়ি কথাটি যোগ করলেন।

ছিন ছাওয়ের চিন্তাভাবনা বরাবরই অদ্ভুত। যদি এই ছোট্ট ছেলেটি দশ হাজার বছরের পুরোনো আত্মবলয় চেয়ে বসে, তবে তিনি কীভাবে তা দিতে পারবেন?

ছোট্ট ছেলেটির মস্তিষ্ক তখন দ্রুত কাজ করছিল। সে তো কেবল একটি শিশু। যদি পোপের কাছে ঘুম পাড়িয়ে দেওয়ার সেবা চেয়ে বসে, সেটাকে নিশ্চয়ই খুব বাড়াবাড়ি বলা যাবে না…

মনের সমস্ত অশ্লীল কল্পনা ঝেড়ে ফেলে ছিন ছাও অনেকক্ষণ ভাবল। অবশেষে সবচেয়ে উপযুক্ত পুরস্কারের কথা তার মাথায় এল…

—

এক মাস পর।

ছিন ছাও ও হু লিয়েনা নওতিং নগরের উদ্দেশে রওনা হওয়া একটি ঘোড়ার গাড়িতে উঠল।

অনেক ভেবেচিন্তে ছিন ছাও বিবি দোংয়ের কাছে পুরস্কার হিসেবে পুরো পনেরো দিনের ছুটি চেয়েছিল। শুধু বলেছিল, তার বাড়ির জন্য মন কেমন করছে।

কোনো শিশু হঠাৎ বাবা-মাকে ছেড়ে দূরদেশে পড়াশোনা করতে গেলে বাড়ির জন্য মন কেমন করাই স্বাভাবিক। বিবি দোংও বেশি কিছু ভাবেননি। তিনি ছিন ছাওয়ের আবেদন মঞ্জুর করেছিলেন। তবে ছিন ছাও সঙ্গে সঙ্গে রওনা হয়নি; বরং যাত্রার সময় এক মাস পিছিয়ে দিয়েছিল।

উপন্যাসের কাহিনি অনুযায়ী, আত্মা জাগরণের তিন মাস পর নওতিং একাডেমির পড়াশোনা শুরু হওয়ার কথা। থাং সানের ভাগ্যের গতিপথ বদলে দেওয়ার মতো এমন গুরুত্বপূর্ণ ঘটনায় ছিন ছাওয়ের মতো গোলমাল পাকানো লোক অনুপস্থিত থাকবে—তা কি হয়?

নওতিং একাডেমিতে শুধু থাং সানই নয়, শিয়াও উ এবং গুরুজনও ছিলেন। উপন্যাসের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এই চরিত্রগুলোর সঙ্গে যদি পরিচয় করা যায়, তবে নিশ্চয়ই অনেক ভাগ্যমান অর্জন করা সম্ভব হবে।

ভাগ্যমানের কথা বাদ দিলেও, ছিন ছাও একাডেমি খোলার সময় নওতিং একাডেমিতে একবার যেতে চেয়েছিল।

তার ভুল না হলে, তার দাদু বৃদ্ধ জ্যাক নিশ্চয়ই থাং সানকে পড়াশোনার জন্য সেখানে পৌঁছে দিতে যাবেন। আর নওতিং একাডেমির সেই অদূরদর্শী প্রহরী তখন তাঁকে নিয়ে তাচ্ছিল্য ও বিদ্রূপে মেতে উঠবে।

মানুষের পোশাক দেখে ব্যবহার বদলানো এমন লোককে ছিন ছাও এমনিতেই সহ্য করতে পারত না। তার ওপর বিদ্রূপের লক্ষ্য ছিল তার নিজের দাদু। এই অপমানের প্রতিশোধ না নিলে ছিন ছাও নিজেকে নাতি বলার যোগ্যই থাকবে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

রওনা হওয়ার আগে ছিন ছাও গত কয়েক মাসের ভাতা এবং শিক্ষকদের দেওয়া হাতখরচ একে একে গুনে নিল। আত্মা-প্রাসাদ সত্যিই উদার। মাত্র দুই মাসের কিছু বেশি সময়ের মধ্যেই ছিন ছাও প্রায় একশোটি সোনালি আত্মমুদ্রা জমিয়ে ফেলেছে। সেখান থেকে অর্ধেক নিজের মানিব্যাগে রেখে দিল।

এই অর্থ দিয়ে দাদু বাড়ির ঘরবাড়ি আবার মেরামত করতে পারবেন।

এই কথা ভেবে ছিন ছাও উত্তেজিত মনে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল।

পরিচিত মিষ্টি সুগন্ধ নাকে এসে লাগল। আগুনের মতো লাল লম্বা পোশাক পরা মনোহর ছায়ামূর্তিটির দিকে তাকিয়ে ছিন ছাও অবাক হয়ে গেল।

“নানা দিদি? তুমি এখানে কীভাবে?”

“তোমার ছুটি থাকতে পারে, আমার থাকতে পারে না? গুরু তো বলেছেন, তোমার ওপর ভালোভাবে নজর রাখতে—যাতে এই ছোট্ট প্রতিভা বাইরে বেরিয়ে আবার পথ হারিয়ে না বসে…” হু লিয়েনা ঠাট্টার সুরে বলল।

“দিদি কি আমার সঙ্গে বাড়ি যাবে?” ছিন ছাও অত্যন্ত স্বচ্ছন্দে হু লিয়েনার কোলে বসে পড়ল। ছোট্ট হাত বাড়িয়ে সরাসরি তার গলা জড়িয়ে ধরে বলল, “আমি জানতাম, দিদিই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে!”

“এই দুষ্টু ছেলে, এত বড় হয়ে গিয়েও আদিখ্যেতা করছ! একটুও লজ্জা করে না…” হু লিয়েনার গাল হালকা লাল হয়ে উঠল। মুখে অভিযোগ থাকলেও ছিন ছাওয়ের আলিঙ্গন সে প্রত্যাখ্যান করল না।

“পাশে যখন সুন্দরী আছে, তখন লজ্জা-শরমের কথা ভাবার কী দরকার, বলো তো~” ছিন ছাও হু লিয়েনার কাঁধে মুখ রেখে ছোট্ট মাথাটি বারবার ঘষতে লাগল—যেন বাঁধাকপি ঘেঁটে বেড়ানো কোনো প্রাণী।

“তুমি আর পারো না…” হু লিয়েনার কানের ডগা উত্তপ্ত হয়ে উঠল। ছিন ছাওকে নিয়ে তার কোনো উপায়ই ছিল না। মনে অসহায়তা থাকলেও তার সঙ্গে মিশে ছিল মিষ্টি এক আনন্দ।

আসলে সে মিথ্যা বলেছিল।

ছিন ছাওয়ের সঙ্গে নওতিং নগরে যাওয়ার সুযোগটি সে অনেকক্ষণ ধরে বিবি দোংয়ের কাছে অনুরোধ, আবদার ও জেদ করে আদায় করেছে।

সিংতোউ অরণ্যে যাওয়ার পর থেকেই হু লিয়েনা এই দুষ্টু ছেলেটির প্রতি আরও কিছুটা মনোযোগ দিতে শুরু করেছিল।

বিবি দোং ছিন ছাওকে সোনালি প্রজন্মের পরিকল্পনায় অন্তর্ভুক্ত করতে চেয়েছিলেন। সেই কারণেই ছিন ছাওয়ের সঙ্গে হু লিয়েনা ও অন্য দুজনেরও প্রায়ই দেখা-সাক্ষাৎ হতো।

শুরুতে হু লিয়েনা ভেবেছিল, ছিন ছাও কেবল একটু দুষ্টু ও মিষ্টভাষী শিশু। কিন্তু সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সে বুঝতে পারল, ছিন ছাওকে বাইরে থেকে যতটা সরল মনে হয়, সে আসলে ততটা সহজ নয়।

তার বয়স সাতও পূর্ণ হয়নি, অথচ মাঝেমধ্যে তার প্রকাশিত পরিণত ভাব ও স্থিরতা কোনো প্রাপ্তবয়স্কের চেয়ে সামান্যও কম ছিল না। অনুশীলনের সময় ছিন ছাও প্রায়ই নিজস্ব ও অনন্য মতামত তুলে ধরত, তাদের বহু সাধনাসংক্রান্ত সমস্যার সমাধান করে দিত।

ধীরে ধীরে ছিন ছাওয়ের প্রতি মনোযোগ দেওয়া তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। সে ছিন ছাও সম্পর্কে আরও জানতে চাইত। ছিন ছাও যখন পনেরো দিনের ছুটি নিয়ে নওতিং নগরে ফেরার কথা জানাল, হু লিয়েনা সঙ্গে সঙ্গে তার সঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল। আর এখন ইচ্ছা পূরণ হওয়ায় ছোট্ট শেয়ালটির মুখে ফুটে উঠেছে সাফল্যের দুষ্টু হাসি।

তবে সে জানত না, প্রকৃত শিকারি প্রায়ই শিকারের বেশ ধরেই আবির্ভূত হয়…

পৃষ্ঠা (৩/৩)