অধ্যায় ২২: আত্মা ছিনিয়ে নেওয়া রিং!
কিন চাও এবং হু লিয়েনা যখন ঘটনাস্থলের দিকে ছুটে আসছিলেন, ততক্ষণে মাস্টার এবং তাং সান বিপদের মুখে নিজেদের প্রস্তুত করে ফেলেছিলেন।
পচা মিষ্টি এক ধরণের গন্ধ তাদের নাকে এসে লাগল। তাং সান অবচেতনভাবেই তার শরীরের ‘শুয়ানতিয়ান গং’ চালনা করলেন এবং ‘জিজি মোতোং’ বা বেগুনি দানবীয় দৃষ্টিকে সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেলেন।
“এটি একটি মান্দারা সাপ!” মাস্টার ভয়ে শিউরে উঠে চিৎকার করে উঠলেন।
লুও সান পাও-এর শরীরের হলুদ আত্মার বলয়টি আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল। বজ্রের মতো এক বিকট শব্দে সাপটির বিশাল শরীর ছিটকে গেল, যা একই সঙ্গে কিন চাও এবং হু লিয়েনার জন্য দিকনির্দেশক হিসেবে কাজ করল।
“ঐ যে সেখানে!” কিন চাও হু লিয়েনার ছোট হাতটি ধরে শব্দের উৎসের দিকে দ্রুত ছুটে চললেন। তার যদি মনে থাকে, তবে এই ঘটনার পরই মাস্টার ও তাং সান পালানোর চেষ্টা করবে। তখন যদি এই শব্দের সংকেত না থাকে, তবে তাদের খুঁজে বের করা কঠিন হয়ে পড়বে।
“পাদ যেন ধোঁয়া, ঘুম পাড়ানি লুও সান পাও!” মাস্টার তার গোপন অস্ত্র ব্যবহার করলেন। লুও সান পাও-এর বিশাল নিতম্ব থেকে হলুদ গ্যাস নির্গত হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। এই সুযোগে মাস্টার তাং সানকে হাত ধরে টেনে নিয়ে সর্বোচ্চ গতিতে ছুটতে শুরু করলেন।
উপন্যাসের মতোই, লুও সান পাও সাপটির কামড় খেল। তাদের গতি কমে গেল এবং জীবন বাঁচাতে তাং সানকে তার গোপন অস্ত্রের কৌশল প্রকাশ করতে হলো।
সাদা মূলাগুলো একের পর এক সাপটির দিকে ধেয়ে গেল। তাং সান অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সঙ্গে সাপটির আক্রমণ এড়িয়ে চললেন। কিন্তু মূলা তো একসময় ফুরিয়ে যাবেই। উপন্যাসে তাং সান ‘সাইলেন্ট স্লিভ অ্যারো’ বা নিঃশব্দ হাত-তীরের সাহায্যে সাপটির আক্রমণ সাময়িক থামিয়েছিলেন এবং শেষে ছোরা দিয়ে সেটিকে মেরে ফেলেছিলেন।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। কিন চাও-এর আত্মার বলয় পাওয়ার অভিজ্ঞতা তাং সানকে প্রভাবিত করেছিল, যার ফলে তিনি পাহাড়ে আত্মার প্রাণী খুঁজতে অনেক সময় নষ্ট করেছিলেন। তার ‘সাইলেন্ট স্লিভ অ্যারো’ এখনো কাঁচা লোহার অবস্থায় পড়ে আছে। মূলা ফুরিয়ে যাওয়ায় তাং সান অসহায় হয়ে পড়লেন, তার চোখেমুখে এক ধরণের হতাশা ফুটে উঠল।
একবার এই পৃথিবীতে আসার পর ভেবেছিলেন তাং বংশের মর্যাদা বাড়াবেন, অথচ আজ এখানেই প্রাণ হারাতে হবে! তার মনে কিছুটা অনুশোচনা হলো। আগে জানলে হয়তো কোনো শক্তিশালী গুরু খুঁজে নিতেন। মাস্টার আত্মার প্রাণীদের তত্ত্ব ভালো জানলেও তার নিজের শক্তি খুব একটা বেশি নয়। যদি মাস্টার শক্তিশালী হতেন, তবে হয়তো বাঁচার সুযোগ থাকত। কিন্তু এখন অনুশোচনা করার সময় নেই।
ঠিক সেই চরম মুহূর্তে কিন চাও ও হু লিয়েনা সেখানে এসে পৌঁছালেন। হু লিয়েনার শক্তি এখন একত্রিশতম স্তরে, তাই তাকে থাকাকালীন কিন চাও-এর হস্তক্ষেপের প্রয়োজন ছিল না।
“ফক্স ফায়ার!”
একটু কর্কশ এক নারীর কণ্ঠ ভেসে এল, আর তার সঙ্গে এল একগুচ্ছ জ্বলন্ত আগুন। আগুনের আলোয় মান্দারা সাপটির শরীর স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা তাং সানের মনে বাঁচার আশা জাগাল। কিন চাও যেহেতু এই সাপটিকে মারতে চেয়েছিলেন, তাই হু লিয়েনা কোনো দয়া দেখালেন না। আগুনের গোলাটি সরাসরি সাপটির ঘাড়ের কাছে আঘাত হানল। এটি সাপের সবচেয়ে দুর্বল অংশ। যদি ঠিকমতো আঘাত লাগে, তবে সাপটি মারা না গেলেও গুরুতর আহত হবে।
দুর্ভাগ্যবশত সাপটির প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। আগুনের গোলা আসার সাথে সাথেই সে শরীর বাঁকিয়ে নিল, ফলে আগুনের শিখাটি কয়েক ইঞ্চি সরে গিয়ে তার শক্ত আঁশের ওপর পড়ল। আগুনের তাপে সাপটি যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
সাপটিকে হাঁ করতে দেখে তাং সান ক্ষিপ্র গতিতে তার ছোরাটি বের করে নিলেন। তিনি ‘ঘোস্ট শ্যাডো’ পদক্ষেপে সাপটির মাথার ওপর লাফিয়ে উঠলেন। এটি দেখে কিন চাও মনে মনে ভাবলেন, সর্বনাশ হয়েছে! এত রাতে এত দূর ছুটে এসেছেন তিনি শুধু মজা দেখতে নন, বরং তাং সানকে আত্মার বলয় পাওয়া থেকে আটকাতে। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, উপন্যাসের চেয়ে প্রক্রিয়া ভিন্ন হলেও ফলাফল একই থাকছে।
“বন্দি হও!”
কিন চাও হার মানলেন না। তিনি তার স্বর্ণালী টাওয়ারটি বের করে সেটির ভেতরে সবটুকু শক্তি প্রয়োগ করলেন। টাওয়ারের বিশাল আকর্ষণে সাপটির শরীর টাওয়ারের গায়ে আছড়ে পড়ল। কিন চাও-এর শক্তি এখন কিছুটা কম, তাই শত বছরের পুরনো সাপটিকে বন্দি করা তার জন্য কঠিন ছিল।
টাওয়ারের ভেতরে তাং সানও সাপটির সাথে আটকা পড়লেন। সেই সংকীর্ণ জায়গায় তাং বংশের গোপন কৌশলগুলো তিনি দারুণভাবে কাজে লাগালেন। তিনি সাপটির পিঠে লাফিয়ে বেড়ালেন এবং সুযোগ বুঝে ছোরাটি সাপটির জিহ্বায় গেঁথে দিলেন।
টাওয়ারের ভেতর থেকে এক করুণ আর্তনাদ ভেসে এল। আত্মার প্রাণীর সাথে নিজের আত্মার সংযোগ থাকায় কিন চাও বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি খারাপ। তিনি দ্রুত টাওয়ারটি ফিরিয়ে নিলেন। বিশাল সাপটি মাটিতে আছড়ে পড়ল, ধুলোর ঝড় উঠল। সাপের মাথায় ছোরাটি মগজ পর্যন্ত ঢুকে গিয়েছে।
মনে হয় ভাগ্যের লিখন খণ্ডানো গেল না। তাং সান সাপটিকে মেরেই ফেললেন। মাস্টার দ্রুত এগিয়ে এসে তাং সানকে জড়িয়ে ধরলেন। কিন চাও-এর পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো। তিনি হতাশ হয়ে বললেন, “সামান্য সাহায্য মাত্র, মাস্টার, এতে চিন্তার কিছু নেই।”
অন্ধকারে মাস্টার তাদের চিনতে পারেননি, কিন চাও মাস্ক খুলে নিজের পরিচয় দিলেন। মাস্টার অবাক হয়ে বললেন, “তোমরা কিন চাও? তোমাদের শক্তি এত বেড়ে গেছে?”
মাস্টার দেখলেন কিন চাও-এর আত্মার টাওয়ারে একটি হলুদ এবং একটি বেগুনি বলয় রয়েছে। সে ইতিমধ্যে একজন শক্তিশালী আত্মার মাস্টার হয়ে গেছে, যার কাছে হাজার বছরের পুরনো আত্মার বলয় রয়েছে! জীবনের প্রথমবার মাস্টার নিজের তত্ত্ব নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করলেন।