চব্বিশতম অধ্যায়: গুরু-শিষ্য নাকি পিতা-পুত্র?
যখন তাং সান পুনরায় চোখ মেলল, তখন সকাল হয়ে গেছে।
সে প্রথমে নিজের দেহের দিকে তাকাল, আত্মার বলয় বা সোল রিং শোষণের ফলে শরীরে যে শক্তির সঞ্চার হয়েছে তা অনুভব করল। কিছুটা ধাতস্থ হয়ে চারপাশে তাকাতেই তার চোখে পড়ল দুটি অবয়ব, যারা একে অপরের পিঠে ভর দিয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
“ছিন ছাও?” তাং সানের ভ্রু কিছুটা কুঁচকে গেল।
তার ‘জিজি মোতোং’ বা পার্পল ডেমন আইয়ের ক্ষমতার কারণে গত রাতে যা যা ঘটেছিল, তার সবকিছুই সে স্পষ্ট দেখেছিল। যে ‘মহারথী’乾坤塔 বা ছিয়ানখুন টাওয়ার বের করে তাকে বাঁচিয়েছিলেন, তিনি যে ছিন ছাও ছাড়া আর কেউ নন, তা বুঝতে তার দেরি হলো না।
গত রাতে ছিয়ানখুন টাওয়ারের ভেতর যে প্রচণ্ড আকর্ষণ অনুভব করেছিল, তা মনে করে তাং সান মনে মনে শিউরে উঠল। মাত্র তিন মাসেরও কম সময়ে সে কি এত শক্তিশালী হয়ে উঠল?
কেউ নিজের নাম ধরে ডাকছে শুনে ছিন ছাও অবশেষে ঘুম থেকে জেগে উঠল। সে ওঠার উপক্রম করতেই দেখল হু লিনা তখনও তার কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে আছে।
মেয়েরা সাধারণত ছেলেদের তুলনায় দ্রুত বড় হয়, তাই ছিন ছাও হু লিনার চেয়ে বেশ খর্বকায়। তবে হু লিনা তার কাঁধেই পরম নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে ছিল, যেন ছিন ছাওয়ের কাঁধ তাকে এক বিশাল নিরাপত্তার অনুভূতি দিচ্ছিল।
নিদ্রিত হু লিনাকে আলতো করে ডেকে তুলে ছিন ছাও তাং সানকে একপাশে ডেকে নিল।
“শিক্ষক মশাইয়ের কী হয়েছে?” পাশে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা মাস্টারকে দেখে তাং সান আতঙ্কে শিউরে উঠল।
ছিন ছাও তাকে আশ্বস্ত করে কাঁধে হাত রাখল, “ভয় পেয়ো না, মাস্টার গতকাল রাতে বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছিলেন। তবে ভাগ্য ভালো যে আমরা সময়মতো তা টের পেয়েছি, আর তাছাড়া…”
ছিন ছাও তার বুক পকেট থেকে সেই ‘ইউসিয়াং ছিলুও’ বা সুগন্ধি অমর ভেষজটি বের করল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে চতুর হাসি ফুটে উঠল, “বেরোনোর আগে শিক্ষক আমাকে এটি দিয়েছিলেন…”
“ইউসিয়াং ছিলুও?!” তাং সানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।
তাং সম্প্রদায়ের লোক হওয়ায় ভেষজ সম্পর্কে তার জ্ঞান অসামান্য। দেখামাত্রই সে এই দুর্লভ ফুলের নাম চিনে ফেলল।
“এটি তো এক অমর ভেষজ! কেবল স্বর্গীয় শক্তির আধারেই এটি জন্মায়, যা সচরাচর পাওয়া যায় না। তোমার শিক্ষক এত সহজে এটি তোমাকে দিয়ে দিলেন?!”
তাং সান অনুভব করল তার গলা শুকিয়ে আসছে, কোনোমতে ঢোক গিলল সে।
“এটি কি এতই মূল্যবান? শিক্ষক তো কিছু বলেননি…” ছিন ছাও নির্বোধের মতো ভান করে নিজের শ্রেষ্ঠত্বের আস্ফালন চালিয়ে গেল।
তাং সান মনে মনে নিজের ঈর্ষা চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল। দুই জীবন মিলিয়ে সে নিজেকে আবেগ নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী বলে মনে করত, কিন্তু আজ সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছে।
তুলনা না থাকলে কষ্ট পাওয়া যায় না।
ছিন ছাওয়ের শিক্ষকরা অনায়াসেই এত মূল্যবান অমর ভেষজ হাতে তুলে দিচ্ছেন, অথচ তার নিজের শিক্ষকের অবস্থা দেখুন।
মাস্টার ইউ শিয়াওগাং যদিও তত্ত্বে অজেয় বলে পরিচিত, কিন্তু তার আত্মার শক্তি মাত্র উনত্রিশ। তার প্রথম আত্মার বলয় শিকারের সময় যে ভয়াবহ পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়েছে, ভবিষ্যতে কী হবে?
কেন ছিন ছাও শিক্ষকের ছত্রছায়ায় এত সুবিধা পাচ্ছে, আর তাকে নিজের ওপরই নির্ভর করে থাকতে হচ্ছে?
গভীর শ্বাস নিয়ে তাং সান মনের অস্থিরতা চেপে রাখল। যেন কিছু জানে না, এমন ভাব করে প্রসঙ্গ ঘোরাল, “তোমরা শিকারি অরণ্যে কেন? তোমরাও কি আত্মার বলয় শিকার করতে এসেছ?”
“তা ঠিক নয়…” ছিন ছাও মাথা নাড়ল এবং ডান হাত বাড়িয়ে দিল।
আত্মার শক্তি সঞ্চালিত হতেই সেই সোনালী ছিয়ানখুন টাওয়ারটি আবির্ভূত হলো, যার ওপর একটি হলুদ ও একটি বেগুনি রঙের আত্মার বলয় ভাসছিল।
“আমরা এসেছি কেবল ঘুরে দেখতে। আর আমার আত্মার বলয় তো শিক্ষক আগেই শিংদৌ অরণ্যে শিকার করিয়ে দিয়েছেন…”
“শিংদৌ অরণ্য…” তাং সান ছিন ছাওয়ের কথাগুলো বিড়বিড় করে পুনরাবৃত্তি করল।
সে মাস্টারের কাছে শুনেছে, শিংদৌ অরণ্য হলো আত্মার প্রাণীদের স্বর্গ। সেখানকার প্রাণীরা বন্য এবং তাদের শক্তি ও বয়স শিকারি অরণ্যের প্রাণীদের তুলনায় বহুগুণ বেশি। ছিন ছাওকে সেখানে নিয়ে গিয়ে শিকার করানোর মতো ক্ষমতা নিশ্চয়ই তার শিক্ষকের আছে, অন্তত সোল লর্ড পর্যায়ের শক্তি তো হবেই…
দাঁড়াও! তাং সানের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।
“তোমার আত্মার বলয়ের বয়স!!” সে ছিয়ানখুন টাওয়ারের ওপর ভাসমান বলয় দুটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে তখন বিস্ময়ের সীমা নেই।
তাং সান তার আত্মার বলয়ের অস্বাভাবিকতা ধরতে পেরেছে দেখে ছিন ছাও সন্তুষ্টচিত্তে তার মার্শাল সোল বা আত্মার অস্ত্র ফিরিয়ে নিল এবং লজ্জার ভান করে মাথা চুলকাল।
“শিক্ষক বলেছিলেন আমার আত্মার শক্তি জন্মগতভাবে কুড়ি, তাই তিনি আমাকে সরাসরি দ্বিতীয় আত্মার বলয় শিকার করতে নিয়ে গিয়েছিলেন। বয়সটা একটু বেশিই হয়ে গেছে, তবে তুমি তো জানোই, আমার ভাগ্য বরাবরই ভালো…”
ছিন ছাওয়ের কথা শুনে তাং সানের যেন চোখ ফেটে জল বেরিয়ে আসছিল।
ভাগ্য? একে কি ভাগ্য বলা যায়?
মাস্টারের তত্ত্ব অনুযায়ী, প্রথম আত্মার বলয়ের সর্বোচ্চ বয়স চারশ তেইশ বছর, আর দ্বিতীয়টির সাতশ চৌষট্টি বছর। কিন্তু ছিন ছাওয়ের বলয়ের বয়স সেই সীমা অনেক আগেই ছাড়িয়ে গেছে।
ধরা যাক, ছিন ছাও প্রতিভাবান, তার শারীরিক সক্ষমতা অন্যদের চেয়ে বেশি, তাই সে উচ্চমানের বলয় শোষণ করতে পারে। কিন্তু হাজার বছরের পুরোনো আত্মার প্রাণীকে মারা কি এতই সহজ? চারশ বছরের একটি মান্তোলো সাপই তো তাকে আর মাস্টারকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, তাহলে হাজার বছরের প্রাণীর আক্রমণ কতটা ভয়াবহ হতে পারে?
“ছিন ছাও, তোমার শিক্ষক কোন পর্যায়ের?”
তাং সানের ঠোঁট কাঁপছিল, শেষ পর্যন্ত সে জিজ্ঞেস করেই ফেলল।
“নির্দিষ্ট পর্যায় তো জানি না, তবে তাদের প্রত্যেকের আলাদা উপাধি আছে, সম্ভবত তারা টাইটেল ডুলুও হবেন…” ছিন ছাওয়ের শান্ত কণ্ঠস্বর তাং সানের হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধল।
“টাইটেল… ডুলুও…” তাং সান হতাশায় ডুবে গেল। এরা তো সোল মাস্টারদের জগতে চূড়ায় বসে আছে! তারা কি না ছয় বছরের এক শিশুকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছে?
দাঁড়াও, সে কি কিছু এড়িয়ে গেল?
“তুমি বললে, তারা?” তাং সান আবার জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে কম্পন।
“হ্যাঁ, পোপ মহাশয় আমার প্রতিভা দেখে দুজন শিক্ষক ঠিক করে দিয়েছেন। একজন জু ডুলুও, অন্যজন গুই ডুলুও। তারা আমার প্রতি খুব সদয়, তবে পড়াশোনার সময় একটু কঠোর…”
ছিন ছাও বাড়িয়ে কিছু বলেনি। এমনকি ইউয়ে গুয়ানও তার শিক্ষার ব্যাপারে খুব কড়া ছিলেন, নাহলে হু লিনাকে দিয়ে আগাম প্রস্তুতির ব্যবস্থা করতেন না।
ছিন ছাও হালকাভাবে কথাগুলো বললেও তাং সানের মনে তখন ঝড়ের সৃষ্টি হয়েছে।
গাছের নিচে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা মাস্টারের দিকে তাকিয়ে সে প্রথমবারের মতো নিজের সিদ্ধান্তের ওপর অনুশোচনা করতে লাগল।
মাস্টারকে শিক্ষক হিসেবে বেছে নেওয়া কি সঠিক ছিল? তার তত্ত্বগুলো কি আদৌ নির্ভরযোগ্য?
মস্তিষ্কে হাজারো চিন্তার ভিড়, কিন্তু বাইরের মুখমণ্ডল শান্ত। কেবল কণ্ঠের সূক্ষ্ম কম্পন তার মনের অস্থিরতা প্রকাশ করে দিল।
“কঠোর গুরুই তো ভালো শিষ্য তৈরি করেন, শিক্ষক কড়া হওয়া ভালো…” অস্পষ্ট কিছু বলে তাং সান মাস্টারকে দেখাশোনা করার অজুহাতে একপাশে সরে গেল।
ঠিক তখনই তার মস্তিষ্কে সিস্টেমের সংকেত বেজে উঠল।
“অভিনন্দন হোস্ট, আপনি সফলভাবে মূল চরিত্রের ভাগ্য ছিনিয়ে নিয়েছেন, পাঁচ পয়েন্ট ভাগ্য অর্জন করেছেন…”
“অভিনন্দন… পাঁচ পয়েন্ট ভাগ্য অর্জন করেছেন…”
“অভিনন্দন… পাঁচ পয়েন্ট…”
পরপর তিনবার, ছিন ছাও মোট পনেরো পয়েন্ট ভাগ্য অর্জন করল।
তাং সানের চোরা চাহনির দিকে তাকিয়ে ছিন ছাও বুঝতে পারল তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।
হয়তো তাং সান মাস্টারের সঙ্গেই থাকবে, তার পরীক্ষামূলক শিষ্য হিসেবে জীবন কাটাবে, কিন্তু ছিন ছাও তাং সানের মনে সন্দেহের বীজ বপন করে দিয়েছে।
একদিন এই বীজ অঙ্কুরিত হবে, বিশাল আকার ধারণ করবে। তখন তাদের গুরু-শিষ্যের সম্পর্কের পরিণতি কী হবে, তা আর নিশ্চিত করে বলা যায় না।