সাতাশতম অধ্যায়: পোপের সভা ও ধর্মযাজকদের আবির্ভাব!

পূর্বজন্মে কিন চাওয়ের মনে হতো, ‘মুখের বুলিই সর্বস্ব’ (মাউথ স্ট্রং কিং) চরিত্রগুলো কেবল অযোগ্য লেখকদের কাহিনী এগিয়ে নেওয়ার সুবিধার্থেই তৈরি করা এক একটি ত্রুটি মাত্র। কিন্তু এখন কিন চাওয়ের কেবল এটাই মনে হয়—মুখের বুলি ভালো হওয়াটা সত্যিই আশীর্বাদ।

সেদিনের সেই অন্তরঙ্গ আলাপচারিতা একটি দীর্ঘশ্বাসে শেষ হয়েছিল, তবে সেটি কি আদতে নতুন কোনো অধ্যায়ের সূচনা ছিল না?

উহুন হলের নারী পোপ বরাবরের মতোই আভিজাত্যময়ী ও সুন্দরী, কিন্তু তার সেই সুন্দর চোখের মনিতে আজ যেন ভিন্ন এক দ্যুতি ফুটে উঠেছে। কিন চাও যেমনটা বলেছিল, যা চলে গেছে তা আর ধরে রাখার প্রয়োজন নেই; অনুশোচনা বা ঘৃণা যা-ই থাকুক, তা অতীত হয়ে গেছে। আর এখন থেকে প্রতিটি দিনই হবে এক নতুন শুরু।

তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, আদর্শ আছে, শক্তি আছে এবং তা বাস্তবায়নের কৌশলও তার জানা। তাই অতীতের গণ্ডিতে আটকে থাকা তার জন্য শোভন নয়। যদিও বাইরে থেকে উহুন হলকে পোপের একচ্ছত্র ক্ষমতার কেন্দ্র বলে মনে হয়, কিন্তু বাস্তবে বিবি দং অনেক ক্ষেত্রেই বাধার সম্মুখীন হন। পোপের ক্ষমতার ওপর শুধু এল্ডার হলের বুড়োদেরই লোলুপ দৃষ্টি নেই, এমনকি পোপ হলের ভেতরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও সুযোগের অপেক্ষায় থাকে।

নারীদের নিয়ে সমাজের কুসংস্কারগুলো আজও বিদ্যমান। বিবি দংয়ের মতো শক্তিশালী নারী হওয়ার পরেও তাকে প্রতিনিয়ত নানা প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হয়, যার একটি উদাহরণ হলো ‘গোল্ডেন জেনারেশন’ প্রকল্প। বিবি দংয়ের আগে উহুন হলের প্রতিটি পোপই এসেছেন ছিয়ান পরিবারের বংশধরদের মধ্য থেকে, কারণ তারা সবাই ‘সিক্স উইংড অ্যাঞ্জেল’ বা ছয় ডানার দেবদূতের আত্মার উত্তরাধিকারী ছিলেন।

বাইরের মানুষের কাছে যে আত্মাকে অত্যন্ত পবিত্র মনে হয়, বিবি দংয়ের কাছে তা অন্ধকার ও কদর্যতায় ভরা। আর এই উত্তরাধিকারের কারণেই বিবি দং এবং উহুন হল চিরকালের জন্য একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেছে। তিনি উহুন হলকে ঘৃণা করেন, কিন্তু একই সাথে তার জীবনের বড় একটা অংশ জুড়ে এই প্রতিষ্ঠানটিই রয়েছে। তাই বিবি দং সবসময়ই এক মানসিক দ্বন্দ্বে ভুগতেন। একদিক থেকে তিনি উহুন হলের মূল উদ্দেশ্যকে রক্ষা করে বিশ্ববাসীর কাছে আশা নিয়ে আসতে চেয়েছেন, অন্যদিকে মনের ভেতরের ঘৃণা তাকে বারবার পিছু টেনে ধরেছে।

তবে এখন সেই মানসিক জট খুলে যাওয়ায়, বিবি দংয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ আরও কঠোর ও দ্রুততর হয়েছে।

—

পোপ হলের প্রধান কক্ষ।

সবচেয়ে উঁচু আসনটিতে বিবি দং গম্ভীরভাবে বসে আছেন। তার আভিজাত্য ও সৌন্দর্য আগের মতোই অটুট। নিচের বিশাল জনসমাবেশে দাঁড়িয়ে থাকা কারো সাহস নেই সেই মোহনীয় মুখের দিকে সরাসরি তাকানোর, কিন চাও ছাড়া। ছোট্ট শিশুটি সেই পবিত্র ও মহিমান্বিত মুখের দিকে তাকিয়ে আছে, যার চোখে তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি প্রশান্তি। এটাই তো বিবি দংয়ের আসল রূপ। এমন বিবি দং-ই উহুন হলের শ্রেষ্ঠ নেত্রী হতে পারেন।

তার হিমশীতল দৃষ্টি চারপাশ ঘুরে এল। তবে কক্ষের একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা চার কিশোর-কিশোরী ও শিশুর ওপর দৃষ্টি পড়তেই তার চোখে কিছুটা স্নিগ্ধতা ফুটে উঠল।

তিনি গলা পরিষ্কার করে ধীর কণ্ঠে বলতে শুরু করলেন।

“গোল্ডেন জেনারেশন প্রকল্প বহু বছর ধরে চলছে। শিয়ে ইউয়ে, ইয়ান এবং হু লিয়েনার দক্ষতা আপনারা সবাই দেখেছেন। কিন্তু অনেকেই আমার এই প্রকল্প শুরুর আসল উদ্দেশ্যটা জানেন না।”

হাতে থাকা রাজদণ্ডটি মেঝেতে আলতো করে ঠুকলেন তিনি। সবার দৃষ্টি এখন এই নারীর ওপর নিবদ্ধ। প্রত্যেকেই নিস্তব্ধ হয়ে সেই সুন্দরী নারীর প্রতিটি শব্দের দিকে মনোযোগ দিয়ে শুনছে।

“গোল্ডেন জেনারেশন প্রকল্প চালু করার আসল কারণ হলো—উহুন হলের পরবর্তী পোপ নির্বাচন করা।”

কথা শেষ হতেই পুরো হলে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। বিবি দংয়ের পোপ হওয়াটাই ছিল একটি ব্যতিক্রম। শুরুতে অনেকেই তাকে মেনে নিতে পারেনি, কিন্তু তার দ্বৈত আত্মার শক্তির সামনে কারোরই কিছু বলার ছিল না। কঠোর হাতে তিনি ক্ষমতার আসন শক্ত করেছেন, কিন্তু আড়ালে রক্ষণশীলরা সবসময়ই আত্মার উত্তরাধিকার নিয়ে প্রশ্ন তোলে। আজ বিবি দং সরাসরি উত্তরাধিকার নির্বাচনের কথা বলে সেই দীর্ঘদিনের লুকানো বিরোধকে প্রকাশ্যে নিয়ে এলেন।

কিন চাওয়ের দৃষ্টি বিবি দংয়ের ওপর স্থির। সেই সুন্দর চোখের মনিতে সে দেখতে পাচ্ছে অভূতপূর্ব আকাঙ্ক্ষা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা। মানুষ সবসময় শক্তিশালীকে অনুসরণ করে, কিন চাওও তার ব্যতিক্রম নয়। তবে তার এই অনুসরণ কেবল ভক্তিতে সীমাবদ্ধ নয়।

দীর্ঘ আলোচনার পর, স্নেক ল্যান্স দুলুও সবার আগে এগিয়ে এলেন। “পোপ মহোদয়, আমি স্বীকার করি আপনার মেধা ও সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা অসাধারণ। কিন্তু উত্তরাধিকার নির্বাচনের বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এল্ডার হলের সাথে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেওয়াই ভালো হবে।”

স্নেক ল্যান্স দুলুওকে এভাবে ‘সাহস করে’ এগিয়ে আসতে দেখে কিন চাওয়ের মুখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল। সে বোকা অনেক দেখেছে, কিন্তু এতোটা বোকা আগে দেখেনি। এত বছর ধরে উহুন হলের ভেতরের লড়াই সত্ত্বেও বিবি দংয়ের অবস্থান অটল। সবার সামনে দাঁড়িয়ে পোপের সিদ্ধান্তে প্রশ্ন তোলা মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা।

কেউ কেউ বলে, বেশি উঁচু গাছে বাতাস বেশি লাগে, আবার কেউ বলে, অন্যকে ভয় দেখাতে মুরগি জবাই করতে হয়। আজ স্নেক ল্যান্স দুলুওয়ের কপালে কী আছে তা বলাই বাহুল্য।

প্রশ্ন শুনে বিবি দং রাগান্বিত না হয়ে বরং হাসলেন, কিন্তু সেই হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না।

“আমি তো জানতাম না স্নেক ল্যান্স দুলুও কখন থেকে এল্ডার হলের হয়ে মতামত দেওয়ার ক্ষমতা অর্জন করলেন...”

বিবি দংয়ের কণ্ঠস্বর খুব হালকা ছিল, কিন্তু স্নেক ল্যান্স দুলুওয়ের কাছে তা বজ্রপাতের মতো শোনাল। তিনি সত্যিই এল্ডার হল থেকে পোপ হলে পাঠানো একজন গুরুত্বপূর্ণ চর। এতদিন দুই পক্ষের মধ্যে এক ধরণের নীরব সমঝোতা ছিল, কিন্তু বিবি দং আজ তা ভেঙে দেওয়ায় তিনি হতভম্ব হয়ে গেলেন।

কক্ষে উপস্থিত বেশিরভাগই পোপ হলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। এমন নিস্তব্ধতা নেমে এল যে, একটা পিন পড়লেও শোনা যেত। কিন চাও চুপিচুপি হু লিয়েনার হাত ধরে ইশারা করল।

“আমাদের পোপের ব্যক্তিত্ব সত্যিই অসাধারণ, মাত্র একটি বাক্যেই তিনি সব বাধা ভেঙে দিলেন...”

হু লিয়েনা অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু নিচু স্বরে বলল, “শিক্ষিকা সবসময়ই এমন, তবে আজকের তাকে কিছুটা অন্যরকম লাগছে।”

উপস্থিত প্রত্যেকেই শক্তিশালী যোদ্ধা, তাদের ফিসফিসানিও কারো নজর এড়াল না। কর্নক্রি দুলুও একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা চারজনের দিকে তাকিয়ে জটিল দৃষ্টিতে চাইল। কিছুক্ষণ ভেবে সে স্নেক ল্যান্স দুলুওয়ের দিকে ঝুঁকে কানে কানে বলল, “মনে হচ্ছে পোপের অবস্থান খুব কঠোর। এখন কোনো পদক্ষেপ নিও না। এল্ডার হল খবর পেলে নিশ্চয়ই প্রতিক্রিয়া দেখাবে। আমরা শুধু পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করি, অযথা পাথরে মাথা কোটার দরকার নেই।”

কথা শুনে স্নেক ল্যান্স দুলুও দ্রুত হাত জোড় করে ক্ষমা চাইলেন, “দুঃখিত পোপ মহোদয়, আমি ভুলবশত কথা বলে ফেলেছি, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করুন...”

“ক্ষমা?” বিবি দংয়ের হাসির রেখা আরও গভীর হলো। “ক্ষমার দরকার নেই। আমাদের পোপ হল ছোট জায়গা, আপনার মতো বড় বুদ্ধের জায়গা এখানে সংকুলান হবে না। এল্ডার হলের জায়গা বেশ প্রশস্ত, আপনি সেখানেই চলে যান!”

কথা শেষ করেই তিনি ক্রিসান্থেমাম এবং ঘোস্ট দুলুওকে ইশারা করলেন। তারা দুজনে পোপের অনুগত, কেবল একটি ইশারায় তারা স্নেক ল্যান্স দুলুওয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“পোপ মহোদয়...” স্নেক ল্যান্স দুলুও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু ওই দুজনের দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে গেল। তিনি জানতেন, এই দুজনের সম্মিলিত আত্মার কৌশলের (সোল ফিউশন স্কিল) সামনে তিনি টিকতে পারবেন না। পাশে থাকা কর্নক্রি দুলুওয়ের দিকে তাকাতেই সে মাথা নাড়িয়ে ইশারা করল। অবশেষে হাল ছেড়ে দিয়ে তিনি মাথা নিচু করে প্রস্থান করার জন্য ঘুরলেন।

“দাঁড়াও!” কক্ষের বাইরে থেকে একটি গম্ভীর পুরুষালি কণ্ঠ ভেসে এল। সবাই শব্দ লক্ষ্য করে দেখল, সোনালী বর্ম পরিহিত এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন। তার চুল ছোট করে ছাঁটা, দেখতে চল্লিশের কোঠার মতো।

আগন্তুককে দেখা মাত্রই উহুন হলের সবাই মাথা নত করে অভিবাদন জানাল: “সপ্তম উপাসককে অভিবাদন জানাই...”