অধ্যায় ৯: বিষক্রিয়া, প্রথম দেখা ছোট舞-এর সঙ্গে
“শয়তান, এখন কী করব? সত্যিই কি আমাকে নক্ষত্রবৃক্ষের গভীরে গিয়ে আত্মার আংটি শিকার করতে হবে?” চিন্তায় ভরা কন্ঠে কুইনচাও ফিসফিস করল, “ঠিক আছে, নক্ষত্রবৃক্ষ... এখানেই তো শাওউয়ের বাসস্থান, তাই না?”
নোটিং একাডেমির শুরু হয় আত্মার জাগরণের তিন মাস পর, বর্তমান সময় অনুযায়ী শাওউ এখনও নক্ষত্রবৃক্ষেই হয়ত অনুশীলন করছে, তাই আমারও একটা সুযোগ থাকতে পারে...
তবে এই নক্ষত্রবৃক্ষের ভেতরে আত্মার জন্তু অসংখ্য, বিপদের ছায়া সারাক্ষণ, একা গিয়ে নিশ্চয়ই বিপদে পড়ব... তবে কী করব? ঝুঁকির মাঝে সুযোগ খুঁজে নেব, একচেটিয়া সুযোগ পেলেই চেষ্টা করব, যদিও মাত্র এক শতাংশ সম্ভাবনা থাকুক, তবে চেষ্টা করতেই হবে, হয়তো কিছু ঘটে!
সিদ্ধান্ত নিয়ে কুইনচাও দ্রুত উঠে পড়ে, নক্ষত্রবৃক্ষের গভীরে এগিয়ে চলল।
উপন্যাস পড়ার সময় তেমন মনে হয়নি, কিন্তু এখন নিজে অভিজ্ঞতা করে কুইনচাও বুঝতে পারল এই নক্ষত্রবৃক্ষের বিশালতা কতটা।
তিন দিন পেরিয়ে গেছে, কুইনচাও একাই গোটা তিন দিন ধরে বৃক্ষের ভেতর হেঁটেছে, কিন্তু এখনও সে কিংবদন্তী জীবনের হ্রদ খুঁজে পায়নি।
অসীম এই বন কুইনচাওকে অচেতন করে তুলছে, তবে ভাগ্যক্রমে এই পথে সে কোনো বিধ্বংসী আত্মার জন্তুর সম্মুখীন হয়নি।
সব দোষ এই উপন্যাসের লেখকের, এতটুকু মাত্রে বলেছে যে শাওউরা নক্ষত্রবৃক্ষের কেন্দ্রে জীবনের হ্রদের কাছে থাকে, কিন্তু কোথায় ঠিক সেখানে, তা জানায়নি। এখন গুরু জু নিশ্চয়ই খুব চিন্তায় আছে, হয়তো খুব শিগগিরই আমাকে খুঁজে পাবে...
না, এটা আর হবে না, আমি ফিরে যাব, গুরু আমাকে একটা উপযুক্ত আত্মার আংটি খুঁজে দেবেন...
মনেই এভাবেই ভাবতে ভাবতে কুইনচাও একদমই বুঝতেই পারল না, তার পেছনে একজন হত্যার ইচ্ছায় পূর্ণ চোখ তাকে ঘনিষ্ঠভাবে নজর রাখছে...
পেছন থেকে ঝিঁঝিঁ শব্দ শোনা গেল, যেন হাওয়া গাছের পাতার সাথে ঘর্ষণ করছে।
কুইনচাও সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে আত্মার শক্তি চালু করল, নিজের কিয়ানকুন টাওয়ার আহ্বান করল, যত্নসহকারে শব্দের দিকে তাকাল, এক বিশাল কালো ছায়া গাছপালার মাঝে লুকানো ছিল।
এটি প্রায় এক মিটার ব্যাসার্ধের একটি মাকড়সা, আটটি তীরের মতো লম্বা পা, চকচকে কঠিন খোলস, দেখে বুঝতে পারা যাচ্ছিল এটি খুবই অসাধারণ।
কুইনচাওকে চিনে ফেলতেই এটি আর লুকোচুরি করল না, দ্রুত আটটি পা চালিয়ে এক মুহূর্তের মধ্যে কুইনচাওর সামনে চলে এলো।
দুটি ধারালো পা উঁচু করে তোলল, নিচের পেটের অদ্ভুত সাদা রেখাগুলো প্রকাশ করল, যা কালো দেহের সাথে তীব্র বৈপরীত্য সৃষ্টি করছিল। সেই সাদা রেখাগুলো মানুষের মুখের মত, আটটি পিচপিচ করা বেগুনি আলোয় ঝলমল চোখ নিচের পেটে ঘনিষ্ঠভাবে লেগে ছিল।
“হায়! এটা তো মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সা!”
এই প্রাণীটি দোলোয়া মহাদেশের উপন্যাসে কুখ্যাত, ছোট আত্মার জন্তুদের দুঃস্বপ্ন, ভয়ঙ্কর দুষ্ট হত্যাকারী হিসেবে পরিচিত।
এটি দেখার সঙ্গে সঙ্গে কুইনচাও বুঝতে পারল আগে আত্মার জন্তু না পাওয়ার কারণ হয়তো এই, কারণ এটি এমন প্রাণী যা আত্মার জন্তুরাও ভয় পায়, কঠিন খোলস, অবিশ্বাস্য দ্রুততা, আটটি শক্তিশালী পা, এবং ভয়ানক বিষ; খুব কম আত্মার জন্তুই এর শিকার এড়াতে পারে।
আত্মার জন্তু এমন, কুইনচাওর জন্যও তেমনই।
মানুষমুখী শয়তান মাকড়সা কুইনচাওর দিকে ছুটে আসল, প্রথমেই বিশাল জালের স্পর্শ ছড়িয়ে দিল, কুইনচাওর অবস্থান ঘিরে ফেলল।
কুইনচাওর গতি অনুযায়ী পালানো সম্ভব নয়, তবে আছে কিয়ানকুন টাওয়ার।
সোনালী ছোট টাওয়ারের আত্মার আংটি ঝলমল করে দ্রুত বড় হতে লাগল, আগুনের শিখা জ্বলছে, টাওয়ার ছুড়ে দেওয়া হলো, তবে লক্ষ্য নয় মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সা, বরং কুইনচাও নিজেই...
কী হাস্যকর কথা! মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সা এত বড়, তার আটটি পা এত ধারালো, যদি পুরো পা খুলে দেয়, টাওয়ার হয়তো তার আঘাত সহ্য করতে পারবে না। আক্রমণের থেকে প্রতিরক্ষা এখন কুইনচাওর সেরা পছন্দ।
মনোযোগ দিয়ে কুইনচাও চিন্তা করল, ঝটপট কিয়ানকুন টাওয়ার তার চারপাশে ঘিরে ফেলল, মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সার জালের আক্রমণ আটকাল।
নিজের শিকার ছোট টাওয়ার দ্বারা ঘেরা দেখে মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সার চোখ আরও বর্বর হয়ে গেল, দুটো সামনের পা দ্রুত ছুঁড়ে ফেলে দুই মিটারেরও বেশী বিস্তৃত করে দিল, ধারালো পায়ের ডগা বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই টাওয়ারের দিকে আঘাত করল, সোনালী লোহার ধ্বনি উঠল।
টাওয়ারের ভেতরের খালের প্রতিধ্বনি শব্দটি তীব্র কানে চোট দেওয়া মতো, কুইনচাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত দিয়ে কান ঢেকে নিল, স্পর্শ করতেই হাত লেপা হয়ে গেল, হঠাৎ জোরালো শব্দ শুনে তার কানের ঝিল্লি ক্ষতিগ্রস্ত হলো, রক্ত ঝরতে লাগল, এক মুহূর্তের মধ্যেই হাত ভিজে গেল...
তবে সামান্য স্পর্শেই কুইনচাও আহত হলেও মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সা নিজের অবস্থাও ভালো ছিল না।
কিয়ানকুন টাওয়ারের আগুন যেন খুবই ঘন, ধারালো পায়ের ডগায় সামান্য আগুন লেগেই আগুন উর্ধ্বমুখী জ্বলে উঠল, কঠিন খোলসের সুরক্ষা থাকা সত্ত্বেও মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সা সেই পোড়ার ব্যথা অনুভব করল, তাই তার ঘৃণার মাত্রা আরও বৃদ্ধি পেল।
আগুনে মোড়ানো পায়ের ডগা আবার আঘাত করল, এইবার মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সা তার সব শক্তি ব্যবহার করে টাওয়ার ভাঙ্গতে চেষ্টা করল...
কুইনচাও তখন টাওয়ারের ভেতরে কুঁচকে বসেছিল, মুখে হালকা কালো ধোঁয়া ঘোরানো।
যদিও কিয়ানকুন টাওয়ার একটি অস্ত্র আত্মার শক্তি, কিন্তু আত্মার শক্তি ও আত্মার সেবকের সম্পর্ক কতটা গভীর! মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সার জালে থাকা বিষ টাওয়ারের মাধ্যমে কুইনচাওর রক্তে প্রবেশ করেছিল।
কুইনচাওর শরীর জড়িয়ে গেল, পুরো শরীরে বিষের তীব্র জ্বালা ছড়িয়ে পড়ল, উপন্যাসের মতন মাও হংজুনের গলানো হাত মনে পড়ে, কুইনচাও মনে মনে বলল, আমার জীবন এখানেই শেষ...
“আরে, নরম, এটা ছোট মৌকে হয়রানি করেছে, দ্রুত এই খারাপ লোকটাকে মার দাও!”
একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর হঠাৎ উঠল, সেই পরিচিত স্করপিয়নের চুল, বড় বড় চোখ, আর সেই নাম ‘নরম’, কে ছাড়া শাওউ?
শাওউ তখন টাইটান গিগান্টিক গরিলার প্রশস্ত কাঁধে বসে ছিল, বনজঙ্গলর ক্ষুদ্র পরী মনে হচ্ছিল।
“শাওউ দিদিকে আঘাত করার সাহস তোমার নেই, তুমিই হয়তো জীবিত থাকতে চান না!”
টাইটান গিগান্টিক গরিলার কণ্ঠস্বর মোটা এবং শক্তিশালী, দেখতে যেমন, তেমনই।
তার আকার পাহাড়ের মতো বড়, কালো চকচকে লোমে ঢাকা শক্তিশালী পেশী।
নরমের আগমনে মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সা কুইনচাওর ওপর আক্রমণ ত্যাগ করে, বনরাজ্যের এই রাজার ভয়ে সে কাঁপতে লাগল। বুঝতেই হবে, এ তো খাদ্য শৃঙ্খলের শীর্ষ শক্তি, শক্তি, গতি, আক্রমণ, প্রতিরক্ষা সবই শীর্ষস্থানীয়, মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সা তার মোকাবিলা করতে পারে না।
আটটি পা জমে মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি করল, আগে এত দৌড়ঝাঁপ করা প্রাণী হঠাৎ পালানোর চেষ্টা করল...
শাওউর আদেশ থাকায়, নরম তাকে যেতে দেবে না।
শক্ত পা একটু চাপ দিয়ে নরম হঠাৎ আকাশে উঠে গেল, পড়ার স্থান ছিল মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সার কালো ঝকঝকে খোলস...
মারাত্মক আঘাতে মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সার শরীর মাটির মধ্যে ডুবে গেল, বিশাল গর্ত তৈরি হল, খোলস ভেঙে গেল, শয়তান মাকড়সার প্রাণ সংকটে।
শাওউ নরমের কাঁধ থেকে লাফিয়ে নামল, দুই মুঠো ক্ষতিপূরণ হিসেবে মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সার খোলসের দিকে আঘাত করল, “ছোট মৌকে হয়রানি করেছ, তোমাকে ধ্বংস করব, ধ্বংস করব...”
শাওউ আত্মার জন্তুর রূপে থাকলেও এখন তার শক্তি খুবই দুর্বল, এক আঘাতেই মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তানকে কোনো ক্ষতি করতে পারল না, বরং আঘাতের ধাক্কায় তার মুষ্টি অসাড় হয়ে গেল।
“নরম, হাত ব্যথা করছে, আমি এইটাকে পুড়িয়ে ফেলব!” শাওউ রাগে ফুঁসতে লাগল, ঠোঁট নক করছিলো, চেহারা খুবই সুন্দর।
“বুঝেছি, শাওউ দিদি!” নরম সরলভাবে উত্তর দিল, বড় বড় মুষ্টি একের পর এক পড়তে লাগল, মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সাকে চূর্ণ করার পাশাপাশি রক্ত বের করল...
“হুম! এটাই আমাকে হয়রানি করার শেষ!” শাওউ বাহু জোড়া করে দাঁড়িয়ে, গর্বিত মুখে।
“বাঁচাও... বাঁচাও...” মানুষের মুখ বিশিষ্ট শয়তান মাকড়সার মৃত্যুবরণ দেখে কুইনচাও শেষ শক্তি দিয়ে সাহায্যের আহ্বান জানাল, জালের বিষ সত্যিই প্রবল, অল্প সময়ের মধ্যে কুইনচাও অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
অজ্ঞান হওয়ার আগে, সে দূর থেকে এক মনোরম ছায়াকে নাচতে নাচতে তার দিকে আসতে দেখল...