অধ্যায় ২৫: নিজেকে সঁপে দেওয়া?!

সময় খুব দ্রুত বয়ে যাচ্ছে, অজান্তেই কিন চাও এবং হু লিয়েনার ছুটির দিনগুলো প্রায় শেষ হয়ে এল। নিজের উদ্দেশ্য পূরণ হওয়ায় কিন চাও আর দেরি করল না। অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকা মাস্টারকে শেষবারের মতো এক নজর দেখে সে হু লিয়েনাকে নিয়ে বিদায় নিল।

একজন লম্বা এবং একজন খাটো মানুষের চলে যাওয়ার দৃশ্যটি দেখে তাং সানের মন ভেতরে ভেতরে অস্থির হয়ে উঠল। সে বরাবরই অহংকারী। তাং মেনের গোপন কৌশলগুলো নিয়ে এই জগতে পুনর্জন্মের পর সে ভেবেছিল, এখানে সে নিজের এক নতুন কিংবদন্তি তৈরি করবে। ফো নু তাং লিয়েন, গুই ইং মি জং, সুয়ান তিয়ান গং, জি জি শেন তং—এগুলোই ছিল তার আত্মবিশ্বাসের উৎস এবং পুঁজি। কিন্তু এখন? একই সঙ্গে দুটি মার্শাল সোল বা দ্বৈত সত্তার অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও, কিন চাওয়ের শক্তি তাং সানের থেকে অনেক বেশি। এই বিশাল বৈষম্য তাং সানকে নিজের সক্ষমতা নিয়ে সন্দেহের মুখে ঠেলে দিল। এই গোপন কৌশলগুলো থাকা সত্ত্বেও কি সে সত্যিই কখনো কিন চাওকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে?

মানসিকভাবে তার বয়স পঁয়ত্রিশ বছর, অথচ এখন সে একটি ছোট বাচ্চার কাছে হেরে যাচ্ছে। মার্শাল সোল জাগ্রত হওয়ার পর কিন চাও যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে। সে শুধু পরিণতই নয়, বরং তার মধ্যে এক ধরনের উচ্চপদস্থ শাসকের আভিজাত্য ফুটে উঠেছে। এই তীব্র বৈষম্যের ফলে সৃষ্ট ব্যর্থতার গ্লানি তাকে ভীষণভাবে পীড়িত করছিল।

"শাও সান... আমার কী হয়েছে?" মাস্টারের কর্কশ কণ্ঠস্বর তাং সানের পেছনে বেজে উঠল। কিন চাও সময়মতো প্রাথমিক চিকিৎসা দেওয়ায় মাস্টার উপন্যাসের চেয়ে বেশ আগেই জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন। মাস্টারের ডাকে সাড়া দিয়ে তাং সান দ্রুত তার সামনে এগিয়ে গেল। দুর্বল মাস্টারকে দেখে তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধা খেলে গেল, কিন্তু সে শেষ পর্যন্ত নিজের সুয়ান তিয়ান গং-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি মাস্টারের শরীরে সঞ্চালিত করে দিল। তার এখন দ্রুত শক্তিশালী হওয়া প্রয়োজন, অনুশোচনা করার মতো বিলাসিতা তার নেই।

শরীরে শক্তি ফিরে আসায় মাস্টার কিছুটা চনমনে হয়ে উঠলেন, "শাও সান, আমি কি বেঁচে আছি?"

তাং সান মাথা নাড়ল, "শিক্ষক, আপনি ভালো আছেন, তবে এবারের মতো আপনাকে বেশ লম্বা একটা সময় বিশ্রামে থাকতে হবে..."

মাস্টার কষ্ট করে ঘাড় ঘুরিয়ে নিজের ডান হাতের দিকে তাকালেন, "তুমি কি আমাকে বাঁচিয়েছ?" ডান হাতের ক্ষতস্থানটি পরিষ্কার করে তার ওপর বেগুনি রঙের এক ধরনের পাউডার লাগানো হয়েছে। সেখান থেকে হালকা সুবাস আসছে, যে গন্ধটি মাস্টারের কাছে অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হলো। ম্যানডোলা সাপের বিষ অত্যন্ত মারাত্মক, সম্ভবত এই পাউডারই বিষ নষ্ট করেছে। কিন্তু এই গন্ধটা কোথায় পেয়েছেন তিনি?

মস্তিষ্ক এখনো কিছুটা ঝিমঝিম করছে, মাস্টার অনেক চেষ্টা করেও কিছু মনে করতে পারলেন না। মাস্টারের পাশে বসে তাং সানের নাকেও সেই তীব্র সুবাস এল। কিছুটা ইতস্তত করে সে মাস্টারের ধারণাকেই স্বীকার করে নিল, "শৈশবে বাবা আমাকে বিষাক্ত ক্ষতের চিকিৎসার কিছু পদ্ধতি শিখিয়েছিলেন। আপনাকে অচেতন দেখে আমি শুধু চেষ্টা করে দেখেছি, মরা ঘোড়াকে বাঁচানোর শেষ চেষ্টা আর কী..."

"বড়দের সাথে মশকরা করা ভালো নয়, কেউ কি শিক্ষককে ঘোড়ার সাথে তুলনা করে?" তাং সানের স্বীকারোক্তি শুনে মাস্টারের মুখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। নিজের এই শিষ্যকে নির্বাচন করে তিনি যে ভুল করেননি, তা আজ প্রমাণিত।

বিপদ থেকে মুক্তি পেয়ে মাস্টারের মেজাজ ভালো ছিল, তবে তার চেয়েও বেশি আনন্দিত ছিল কিন চাও। সে এবং হু লিয়েনা কিছুক্ষণ আগেই রওনা হয়েছে, এমন সময় তার মাথায় হঠাৎ সিস্টেমের নোটিফিকেশন বেজে উঠল।

"অভিনন্দন হোস্ট, আপনি সফলভাবে মূল চরিত্রের ভাগ্য ছিনিয়ে নিয়েছেন, ৩০ পয়েন্ট ভাগ্য অর্জন করেছেন..."

হাঁটতে থাকা কিন চাও পা হড়কে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। নিজেকে সামলে নেওয়ার পর তার হৃদয়ে ঢেউয়ের মতো আনন্দের শিহরণ বয়ে গেল। ৩০ পয়েন্ট! তাং সান কি তবে শেষ হয়ে গেল! আনন্দের আতিশয্যে কিন চাওয়ের মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, তার হাসি কান পর্যন্ত বিস্তৃত হলো, যা দেখে হু লিয়েনা অবাক হলো। এই বাচ্চার কী হয়েছে? হোঁচট খাওয়ার পরও এমন অদ্ভুতভাবে হাসছে কেন? নতুন ছোট ভাইকে পেয়ে সে কি পাগল হয়ে গেল?

"কিন চাও, কী হয়েছে তোমার?" হু লিয়েনা নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ।

হু লিয়েনার কথায় বাস্তবে ফিরে এসে কিন চাও নিজের ভুল বুঝতে পারল। সে হালকা কেশে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "বোন, কিছু না, জাস্ট ভাবছিলাম মার্শাল সোল হলে ফিরে যাচ্ছি, তাই আনন্দ হচ্ছে..."

"তুমি তো সবেমাত্র মার্শাল সোলে যোগ দিলে, এত তাড়াতাড়িই এত গভীর ভালোবাসা জন্মাল?" হু লিয়েনা বাঁকা চোখে তাকাল, সে কিন চাওয়ের কথায় মোটেও বিশ্বাস করেনি।

"বোন, ভালোবাসার গভীরতা সময়ের ওপর নির্ভর করে না..." কিন চাও সরাসরি হু লিয়েনার চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে মিথ্যা বলা শুরু করল। "শিক্ষক এবং অন্যরা আমাকে নিজের সন্তানের মতো দেখেন, পোপ মহোদয় মায়ের মতো আমার যত্ন নেন। এমনকি শিয়ে ইউয়ে ভাই, তিনি আমাকে দুর্বল দেখে সবসময় নিজের খাবার থেকে মুরগির রান আমাকে খেতে দেন। আমাদের পরিবার গরিব ছিল, আগে শুধু উৎসবের দিনে মাংস খাওয়ার সুযোগ হতো। তারা যে আমাকে সত্যিই ভালোবাসেন, আমি তা অনুভব করতে পারি..."

কিন চাওয়ের চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প। তার কথাগুলো অর্ধেক সত্য আর অর্ধেক বানানো। আনন্দের কারণটি মিথ্যা হলেও, সেই অনুভূতিগুলো ছিল খাঁটি। ডুলুও মহাদেশে আসার আগে এই নামগুলো তার কাছে কেবল কাগজের চরিত্রের মতো ছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। তারা সবাই রক্ত-মাংসের মানুষ, যাদের নিজস্ব আবেগ আছে। অজান্তেই তাদের সাথে এক গভীর সম্পর্কের বন্ধন তৈরি হয়ে গেছে।

কোমল স্বভাবের ক্রিসান্থেমাম ডুলুও, শীতল ঘোস্ট ডুলুও, আর বাইরে কঠিন কিন্তু ভেতরে দয়ালু পোপ বিবি দং, এমনকি শিয়ে ইউয়ে এবং ইয়ান—উপন্যাসে তারা ছিল তাং সানের পার্শ্বচরিত্র, কিন্তু কিন চাও তাদের মাঝে পরিবারের উষ্ণতা খুঁজে পেয়েছে।

কিন চাওয়ের চোখের সরলতা দেখে হু লিয়েনার তার আসল উদ্দেশ্য ফাঁস করার ইচ্ছা হলো না। সে তো জানে না যে, একজন দ্রুতগতির সোল মাস্টার হিসেবে শিয়ে ইউয়ে আসলে নিজের ওজন নিয়ন্ত্রণের জন্যই মাংসের টুকরোগুলো কিন চাওকে দিয়ে দিত। কিন চাওয়ের অতীত জীবনের কথা ভেবে হু লিয়েনার মনে এক ধরনের করুণা জাগল। সে কিন চাওয়ের ছোট হাতটি ধরল, "যেহেতু তুমি এতই খুশি, তাহলে চলো আজ তোমাকে দারুণ কিছু খাওয়াব!"

দেড় মাসের ছুটি দীর্ঘ মনে হলেও কিন চাওয়ের যেন সবসময়ই কিছু না কিছু করার থাকে, তারা নটিং শহরে ঠিকমতো ঘোরাঘুরিই করতে পারেনি!

দ্বিধা না করে কিন চাও মাথা নাড়ল, "অবশ্যই! আজ আমাদের সব খরচের বিল ছোট ভাই মেটাবে!"

নটিং শহরের ভেতর। কেনাকাটা শেষে কিন চাও যখন পকেট থেকে টাকা বের করতে গেল, তখন দেখল তার মানিব্যাগ একদম খালি। আনন্দে আত্মহারা হয়ে সে সব টাকা ওল্ড জ্যাককে দিয়ে এসেছে। ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করার মতো টাকাও এখন তার কাছে নেই।

কিন চাও যখন দোটানায় পড়ে ভাবছিল হু লিয়েনাকে বিষয়টি বলবে কি না, তখনই একটি গোলাপি রঙের মানিব্যাগ কাউন্টারের ওপর রাখা হলো।

"বিল মেটান!" এক কিশোরীর কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা কিন চাওয়ের কানে অমৃতের মতো শোনাল।

"বোন, আমি তো বলেছিলাম আমিই টাকা দেব..." কিন চাও ক্ষীণ স্বরে বলল।

"ছোট্ট বাচ্চা, তুমি যখন আমাকে বোন ডেকেই ফেলেছ, তখন কি আমি তোমাকে টাকা দিতে দিতে পারি?" হু লিয়েনা উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, "তাছাড়া, তোমার সব টাকা তো দাদাকে দিয়ে দিয়েছ, এখন কি আর টাকা আছে?"

কিন চাও লজ্জা পেয়ে গেল, "তাহলে মার্শাল সোলে ফেরার পর আমি তোমাকে শোধ করে দেব, আমি তো বলেছিলাম আমিই খাওয়াব..."

হু লিয়েনা হেসে ফেলল, ছোট মানুষটার আত্মসম্মানবোধ কম নয়। সে চোখ টিপে দুষ্টুমির সুরে বলল, "টাকা ফেরত দেওয়ার দরকার নেই, তার চেয়ে বরং তুমি নিজেকেই আমাকে সমর্পণ করো!"