অধ্যায় ১৬: ছোট অ্যাকাউন্ট কেনার কী মজা?

তাং ইউনলিয়াং প্রথমবার দেখল তাং লি এবং ইয়ান মানডং শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানে আছেন, কিছুটা অবাক হল। মনে হলো গতবারের মার খাওয়ার ঘটনা তারা নিজেদের মধ্যে সমাধান করে ফেলেছে। সে হাতে থাকা ফি স্ট্রিপ নিয়ে এগিয়ে গেলো, তাদের দুজনকে দেখে বলল, “চলো।” ইয়ান মানডং তীক্ষ্ণ চোখে তার হাতে থাকা লাল রঙের ফি স্ট্রিপ ছিনিয়ে নিলো এবং নিচের অংশে লেখা পরিমাণ দেখল, এক লাখ আশি হাজার ইউয়ান! পুরো এক বছরের ফি সম্পূর্ণ পরিশোধ করা হয়েছে, সে মৃদু স্বরে বলল, ‘তুমি সত্যিই দারুণ সাহসী।’ তাং ইউনলিয়াং মনে করল, এতে কিছু নেই, যেহেতু সে প্রথমে টাকা দিয়েছে, ভবিষ্যতে যত্ন নিতে হবে না, এটা মানসিক শান্তির বিনিময় হিসেবেই ধরা যাক।

তাং লি এবং নার্স তাং দাদুকে নিয়ে তৃতীয় তলার একক কক্ষে গেলো; নার্সের নাম ছিল শিউ ইয়ান, তিনি ত্রিশের বেশি বয়সী একজন মহিলা, গ্রামের মানুষ, সৎ এবং সরল। আগেরবার যখন এখানে এসেছে, তখন তার প্রতি ভালো ছাপ পড়েছিল। তাং ইউনলিয়াং এবং ইয়ান মানডং বয়স্কদের গন্ধ সহ্য করতে পারছিল না, কোনো অজুহাতে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

তাং লি দাদুর সজ্জা গোছানোর জন্য রয়ে গেল, তার কাছে ছিল এক সাধারণ ব্যাগ, কয়েকটি কাপড় ছিল ভিতরে, তারপর দাদুর চুলে ব্রাশ করল, বিছানার ধার ধরে বসে তার সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলল। সে মৃদু হাতে দাদুর হাত ধরল, তার হাতের ত্বক শিথিল, ভাঁজে ভাঁজ, যেন অসংখ্য বছরগুলো কথা বলছে, “দাদু, এখানে পরিবেশ ভালো, আমি প্রতিদিন সপ্তাহান্তে আসব আপনাকে দেখতে।” তাং দাদু বকবক করে মাথা নাড়ল।

“দাদু, আমি তোমাকে একটা কথা বলব, আমি ঝোউ তিংইউয়েকে দেখেছি, তুমি কি মনে করো? সে তোমার এবং দাদুর চুল কেটে দিয়েছে, সুপারমার্কেটে তোমাদের জন্য জিনিস তুলেছে, বাগানে গান গেয়ে তোমাদের হাসিয়েছে। সেই দিন ট্রেন লাইন থেকে নেমেছিল, আমি তাকে দেখেছি, অনেক পরিবর্তিত, আরও পরিণত এবং স্থির।”

“আমি ও পরিবর্তিত হয়েছি, অনেক।” তাং লি তার চোখ নিচু করে ভাবল, এই কয়েকবার দেখা হয়েছিল, খুব আনন্দদায়ক না হলেও, প্রাক্তন হিসাবে অনেকটাই শান্ত ছিল। নার্স শিউ ইয়ান ভিতরে ঢুকল, দুপুরের খাবার নিয়ে এসে তাং দাদুকে একটু খাওয়াল। বিকেল পর্যন্ত সে ঘুমিয়ে পড়ল, তখন তাং লি চুপচাপ বেরিয়ে গেল।

স্কাইরিভার বে পৌঁছতে বিকেল দুইটা বেজে গিয়েছিল। তাং লি নিচুতলার একটি সুপারমার্কেটে ঢুকল, নতুন বাড়ির জন্য জিনিস কিনতে, সঙ্গে একটি হটপট এবং মসলাও কিনল, তার প্রিয় হটপটের স্বাদ উপভোগ করার জন্য। ভিতরে ঢুকার পর বুঝল, এটা একটি আন্তর্জাতিক বাজার, আমদানি করা খাবারের দাম বাইরের চেয়ে দ্বিগুণ, তাই মাত্র কয়েকটি প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট নুডলস এবং কিছু ছোট ছোট স্যাম্পল কিনল, আজকাল অনলাইনে কেনা আরও সস্তা হবে।

সাধারণ ভাবতেই পারেননি। তার সামনের লাইনে একজন লম্বা সুন্দর ছেলে দাঁড়িয়ে ছিল, কালো জ্যাকেট পরা, চওড়া কাঁধ, সরু কোমর, পুরো দেহে হরমোন ছড়িয়ে পড়ছিল। তাং লি শুধু তার দিকে একবার বেশি চোখ দিয়েছিল। হঠাৎ জ্যাকেট পরা ছেলেটি ফিরে তাকাল। চোখে চোখ পড়ার সময়, তার গভীর এবং কোমল দৃষ্টি তাং লিকে প্রায় হতবাক করে দিয়েছিল। তাং লির হৃদয় কাঁপল, সে দ্রুত দেহ বাঁকিয়ে নিল, ঝোউ তিংইউয়ের দৃষ্টি তার পিছনে চলে গেল।

সে ভান করতে চাইলো যে সে তাকে চিনে না, হাতে নিয়ে ঝুড়িতে কিছু চিউইং গাম ফেলতে ফেলতে কয়েকবার করল। ঝোউ তিংইউয়ের চোখ ম্লান হয়ে গেলো, শেষে যেন হাসি-মাখা ভাব দেখাল, তার পেছনে দাঁড়ানো সবাই তাং লিকে অবাক চোখে দেখছিল, কিন্তু সে কিছু বুঝতে পারছিল না।

তার পছন্দের পালা এলে, ক্যাশিয়ার সব পণ্যের দাম স্ক্যান করে বলল, “মোট ৯৮৮.৫ ইউয়ান।” তাং লি হঠাৎ বুঝতে পারল, সে কি কিনেছে এত দাম? কয়েক প্যাকেট নুডলস আর স্নান করার স্যাম্পল, এই দাম কি আকাশ ছুঁই? সে অবিশ্বাসের চোখে ক্যাশ মেশিনে দেখল: বাইট লেবু/বাইট মিষ্টি গ্রেপফ্রুট/বাইট কমলা।

তাং লি বুঝতে পারল কেন ঝোউ তিংইউয়ের এমন অভিব্যক্তি, সে চুল ঠিক করে লাল লজ্জিত গাল ঢাকতে চেষ্টা করল, ঝুড়ির সব অদ্ভুত প্যাকেট বের করে বলল, “দুঃখিত, এগুলো আমি নেব না।”

পিছনে দাঁড়ানো একজন বোন ফিসফিস করে বলল, “বললাম তো, ছোট সাইজ কেনার মজা কোথায়?” তাং লি মনে করল, রক্ত যেন জমে গেল, আসলে সাইজও আছে? সে ফোন বের করে দ্রুত পেমেন্ট করে লাজুকভাবে সুপারমার্কেট থেকে বেরিয়ে গেল।

সব দোষ ঝোউ তিংইউয়ের, কেন সে এখানে? সেই রাতে তো অনেক খারাপ পরিবেশ ছিল, ভাবছিল আর কখনো দেখা হবে না। সুপারমার্কেট থেকে স্কাইরিভার বে গেট পর্যন্ত হাঁটার দূরত্ব মাত্র তিন মিনিট, তাং লি ঝুড়ি হাতে নিয়ে এলাকার দিকে যাচ্ছিল, হঠাৎ পরিচিত কণ্ঠে “তাং লি” শুনে সে হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।

ঝোউ তিংইউয়েতে সময়মতো হাজির, হাতে একটি বড় ব্যাগ, তার এবং তাং লির নুডলসের প্যাকেটের মাঝে স্পষ্ট পার্থক্য। তাং লি ভান করল শুনে নি, নিজের মতো হাঁটতে লাগল।

“তাং লি!”

শুনল না, এগিয়ে গেল।

“তাং লি!”

পাশ দিয়ে যাওয়া কিছু মানুষ ফিরে তাকাল। তাং লি তার এই তিন পদক্ষেপে একবার করে ডাকার আচরণে বিরক্ত, অবশেষে থামল, মাথার ত্বক একটু কাঁপতে লাগল, “ঝোউ, কী দরকার?”

ঝোউ তিংইউয়ে রাগ করল না, “সুপারমার্কেটে তোমাকে সতর্ক করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি দেখলাম না, ভাবলাম বললেও তুমি বিশ্বাস করবে না।”

এ ধরনের কমজোরি ব্যাখ্যা কে শোনবে!

“তোমাকে ধন্যবাদ।”

তাং লি জিনিসগুলো আঁকড়ে ধরে কোনো উত্তর দিল না। ঝোউ তিংইউয়ে তার পেছনে পিছু নিল, ছোট গেটের কাছে তাং লি অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন আমার পেছনে?”

“তুমি কেন আমার পেছনে?”

এ সময় এলাকার নিরাপত্তা কর্মীরা তাদের প্রতি সালাম করল, হাত নামিয়ে বিনয়ীভাবে ঝোউ তিংইউয়েকে অভিবাদন জানাল, “মিস্টার ঝোউ, আপনি ফিরেছেন।”

“হ্যাঁ, জাতীয় ছুটি, বাড়িতে একটু থাকব।”

তাং লি বলল, “তুমি কি এখানে থাকো?”

ঝোউ তিংইউয়ে ভ্রু উঁচু করে বলল, “কেন হবে না?”

অবশ্যই হতে পারে!

দুটি একটার পিছনে একি ফ্লোরে উঠল, একই লিফটে উঠল, একই ফ্লোরে পৌঁছল।

শেষে, ঝোউ তিংইউয়ে তার ভয়ঙ্কর দৃষ্টির সামনে, পাশের ঘরের দরজা খুলে ঢুকল, এতটা দম্ভ করে প্রবেশ করল।

তাং লি দ্রুত দরজা খুলে বারান্দায় গিয়ে বামদিকে চেয়ে থাকল, কিছুক্ষণ পর ঝোউ তিংইউয়ে হালকা ধূসর গৃহবসনে, হাতে সাদা মগ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, যার উপরে বর্তমানে সর্বাধিক জনপ্রিয় কঠোর অভিনেতা জিন কুইংইয়ের আধা নগ্ন ছবি মুদ্রিত।

অদ্ভুত!

ঝোউ তিংইউয়েও কি তারকা প্রেমিক?

সে মাথা ঘোরাল, মগ উঁচিয়ে তাং লির ভয়ানক মুখাভিনয়ের মাঝে বলল, “তাং রিপোর্টার, সন্ধ্যায় একসঙ্গে খেতে যাই?”

“না, না, আমি নুডলস খাব।”

ঝোউ তিংইউয়ে হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে বিরক্ত করব না।”

তাং লি সোফায় লুকিয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ স্থির থাকতে পারল না, ঝোউ তিংইউয়ে পাশের ফ্লোরে থাকলে এমন গল্পও লেখকরা সাহস করে লিখবে না।

সন্ধ্যায় সে পানি গরম করে নুডলস রান্না করার জন্য প্রস্তুতি নিল, হঠাৎ একটি সুগন্ধ অনুভব করল, গলা পর্যন্ত পৌঁছলো, স্বাদ আবার জেগে উঠল।

সে হটপটের গন্ধ খুঁজে বারান্দায় গেল, সত্যিই, গন্ধটা ঝোউ তিংইউয়ের বারান্দা থেকে আসছিল, সে সেখানে একটি টেবিল সাজিয়েছিল, সঠিকভাবে সাজানো বিভিন্ন খাবার, পায়ের কাছে একটি ছোট টেডি কুকুর তার প্রতি আদর দেখাচ্ছিল।

টেবিলের চাঁদ-পাখি হটপট থেকে ভাপ উঠছিল, ঝোউ তিংইউয়ে হাজার স্তরের পেটুক মাংস হটপটে ফেলল, তুলে নিয়ে উত্তর-পূর্ব চীনের গোপন বারবিকিউ সস ছিটিয়ে দিল, একদম অতুলনীয় স্বাদ।

তাং লি এক মুহূর্তে পা সরাতে পারল না, ভয়ভীতির সুরে বলল, “ঝোউ, তুমি কি ঘরে গিয়ে হটপট খেতে পারো?”

“তাং রিপোর্টার, এত নিয়ন্ত্রণ কেন? বারান্দায় হটপট খাওয়ার কোনো নিয়ম নেই তো?” ঝোউ তিংইউয়ে নিজের মতো আরও সামুদ্রিক খাবার হটপটে ফেলল।

হঠাৎ সে চোখ তুলে দেখল, হটপট থেকে উঠা ভাপ তার কঠিন মুখকে নরম করে দিল, “তাং রিপোর্টার, তুমি যেমন চাইবে, আমি আর বিরক্ত করব না।”

তাং লি হালকা সুরে হুঁশ করল এবং দরজা বন্ধ করল।