দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: ‘তোমার জেদই জিতল’

চৌ থিং ইউয়ে পেছনে পড়ে রইলেন। তাঁর স্বচ্ছ দৃষ্টিতে প্রতিফলিত হচ্ছিল মেয়েটির ছায়া—কালো-সাদা ডোরাকাটা নিটেড টপ আর হালকা নীল রঙের সোজা কাটের জিন্স পরা মেয়েটির ক্ষীণ কোমর যেন বাতাসের দোলায় নুইয়ে পড়া বেতের মতো, মনে হয় একটু স্পর্শ করলেই ভেঙে যাবে।

হৃদয়ের কোনো এক কোণ পূর্ণতায় ভরে উঠল, চারপাশের বাতাসেও যেন ক্যান্ডির মিষ্টি ঘ্রাণ।

শ্যাও ছিও নিঃসঙ্কোচে তাং লি-র কোমরে হাত রেখে মাঝেমধ্যেই প্রশংসা করছিল, "তাং রিপোর্টার, আপনি খুব রোগা, কোমরটা কী দারুণ সরু!"

সে লজ্জা পেয়ে হাসল, "আপাতদৃষ্টিতে সরু লাগে।"

চৌ থিং ইউয়ে।

যদি অন্য কেউ দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার চৌ-এর সাথে এমন আচরণ করত, তবে তাঁর আত্মমর্যাদাবোধের কারণে তিনি কখনোই লোকটির সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখতেন না।

"বেশ, যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তবে সবাই মতামত দিন, আমরা কি মানবজাতিকে ধ্বংস করব?" দি জিয়াং আদি জাদুকর কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে উপস্থিত সবার উদ্দেশে বললেন।

দানবীয় পশুর আঘাতে আহত হয়ে লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি ঠান্ডা স্বরে ধমক দিলেন, তাঁর চোখেমুখে এক ভয়ানক রূপ ফুটে উঠল। হাতের বিশাল তলোয়ার উঁচিয়ে তিনি ভয়ংকর 'আধিপত্যশীল তলোয়ারের নীতি' প্রয়োগ করলেন। হাজার হাজার তলোয়ারের আলোর ঝলকানি একটি তলোয়ারের জগৎ তৈরি করল। মুহূর্তে সেই আলোয় দানবীয় পশুটি ঘিরে গেল; চারপাশটা যেন কেবল তলোয়ার আর তলোয়ারে পূর্ণ হয়ে উঠল।

নব্বইয়ের দশকে বাড়ি কেনা আধুনিক যুগের মতো ঋণের সুবিধাযুক্ত ছিল না। তখন পুরো দাম একবারে পরিশোধ করতে হতো। যদিও সেই সময় একশ বর্গফুটের একটি ফ্ল্যাটের দাম ছিল মাত্র দশ-বিশ হাজার, কিন্তু সাধারণ শ্রমিকদের গড় মাসিক বেতন ছিল একশ’রও কম।

না, এই জীবনে তিনি আগের জন্মের ভুল আর হতে দেবেন না। এই জন্মে, নিজের ভাগ্যকে তিনি শক্ত হাতে নিজের মুঠোয় ধরে রাখবেন।

নিপ্সু নদী সব ধরনের শক্তিকে দমিয়ে রাখে। ইং ফান যদিও তার বংশগত ক্ষমতা ব্যবহার করে তাৎক্ষণিক স্থানান্তর (টেলিপোর্ট) করতে পারছিল না, কিন্তু সবেমাত্র উচ্চতর ধাপে উন্নীত শক্তিশালী শরীর এবং ডানার সহায়তায় আকাশপথে তার দক্ষতা শিয়ং ইউয়ে-র মতো স্থলচর দানবদের চেয়ে ছিল অনেক বেশি।

সে এবং শিয়া ছিও দুপাশে ছিল, ঝাং তং শুয়েন ড্রাইভারের আসনে গুটিসুটি মেরে বসেছিল। ইয়ে মো-র এই কথাগুলো স্বাভাবিকভাবেই শিয়া ছিও-কে উদ্দেশ্য করেই বলা।

ঝং ওয়েই ওয়েই-র বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল। কথাগুলো শুনে মনে হচ্ছিল সে যেন তাদের ভাই-বোনের ব্যাপারে সবকিছু জানে, আর তার দেওয়া পরামর্শগুলোও বেশ যুক্তিসঙ্গত।

মুহূর্তের মধ্যে দেখা গেল, বিভিন্ন আকৃতির বেশ কয়েকটি রক্তাভ হাতের ছায়া দুই জগতের শহরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

"তুমি লিউ নিয়ান রাজপুত্রকে চিনতে পারছ না কেন? তিনি তো শিয়াং ইউয়ে রাজ্যের রাজার ছোট ভাই। তিনি অনেকদিন ধরেই তোমাকে পছন্দ করেন। প্রতিবার গণিকাপল্লীতে আসার উদ্দেশ্যই ছিল তোমাকে এক নজর দেখা। কিছুদিন আগেই তো তিনি 'মা'কে বলেছিলেন তোমাকে বিয়ে করতে চান!" ঝাও শি বলল।

আত্মমর্যাদাবোধসম্পন্ন ঝান ইয়ান মাইকের কথা শুনে বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে।

ঘরটি এতটাই নিস্তব্ধ যে গু ছিং ছেং季 ই চি-এর কণ্ঠের প্রতিধ্বনি শুনতে পাচ্ছিল। সে শিউরে উঠল, সত্যিই বুঝতে পারছে না এই পরিবেশে মানুষ কীভাবে বেঁচে থাকে।

স্বর্গীয় পুতুলের ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী, এবারের অন্ধকার দানবীয় জোয়ারটি মাঝারি পর্যায়ের সর্বোচ্চ স্তরের হওয়ার কথা।

গু ছিং ছেং-এর মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল। কিছুক্ষণ আগের কোমল মুখটা মুহূর্তের মধ্যেই বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল।

স্থান-কালের পথ দিয়ে বেরিয়ে আসার সময় সুদূর নীল গ্রহটির দিকে তাকিয়ে মর্গানা হতবাক হয়ে গেল।

লং মু ছি এখানে আসার আগেই মনে মনে একটি ফন্দি এঁটেছিল, যদি কোনোভাবে প্রতিপক্ষকে বোকা বানানো যায়, তবে সবকিছুই সহজ হয়ে যাবে।

কথা শেষ করে হাত ঝাড়া দিয়ে সে সরাসরি হলরুম থেকে বেরিয়ে গেল। তার বুকের ভেতর জমে থাকা পাথরটি যেন নেমে গেল।

আনি ই, প্রভু কয়েকবার আহত হওয়ার পর থেকেই সব কিছু খুব সতর্কতার সাথে চিন্তা করে। সে বরং বেশি করে খোঁজখবর নিতে পছন্দ করে, কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না।

চৌ রুই শান যখন দারোয়ানের কাছ থেকে খবরটা পেলেন, তাঁর মুখটা বিরক্তিতে কালো হয়ে গেল। রং বিং ছিং-এর সাথে তাঁর কোনো কথা বলার আছে বলে মনে হয় না। কেন সে বারবার তাঁর সামনে এসে হাজির হচ্ছে?

ওয়াং দং শু-কে উপস্থাপক হিসেবে সুপারিশ করার বিষয়টি তিনি হেলাফেলা করে বলেননি, বরং বেশ গুরুত্ব দিয়েই পরামর্শ দিয়েছিলেন।

পৃথিবীর সেই 'চপস্টিক ব্রাদার্স'-এর শুটিংয়ের সময় তাদের বয়স অনেক বেশি ছিল, আর ছাত্রজীবনের চরিত্রে তাদের অভিনয়ও ছিল বেশ দুর্বল।

অস্পষ্ট আচ্ছন্নতার মধ্যে হ্য ইউ যেন দেখল ওয়েন রু তার দিকে তাকিয়ে হাসছে এবং তার দিকে কিছু একটা ছুঁড়ে দিল। সে অবচেতনভাবেই সেই বস্তুটির দিকে উড়ে গেল।

একজন অর্ধ-দেবতাও যদি হয়, তবুও এই তিরিশোর্ধ্ব শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়দের সামনে সে কোণঠাসা হয়ে পড়বে, হেরে যাওয়ার সম্ভাবনাও প্রবল।