একুশতম অধ্যায়: ক্ষতের ওপর একটু জিরা ছিটিয়ে দেওয়া

সেই দুজন ব্যক্তি একে একে ট্যাং লি-র দিকে এগিয়ে এল।

অভ্যাসবশত সে পিছিয়ে গেল। করিডোরের ওপর চাঁদের আলো সমানভাবে ছড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু কোণায় থাকা অলস ছায়াটি একেবারেই অদৃশ্য ছিল। হঠাৎ, ট্যাং লি হোঁচট খেয়ে একজনের গায়ের ওপর পড়ে গেল। সে আর্তনাদ করে উঠল এবং ভয় পেয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। যেন সামনে বাঘ আর পেছনে সিংহ!

সে ঘুরে তাকাতেই দেখল, এ তো চৌ তিং-ইউ!

ওই দুজন তখনো বুঝতে পারেনি কী ঘটেছে। ছায়ার ভেতর থেকে এক দীর্ঘদেহী মানুষ উঠে দাঁড়াল। চৌ তিং-ইউ দুই কদম এগিয়ে এল। তার চওড়া কাঁধ আর সরু কোমর ট্যাং লি-র সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে তাদের লোলুপ দৃষ্টিকে আড়াল করল। তার চোখে যেন বরফ জমে ছিল, সে প্রতিটি শব্দ মেপে উচ্চারণ করল, “এইমাত্র কে বলছিল পানীয় পানের কথা?”

লোকটি বুক ফুলিয়ে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “আমি বলেছি, তাতে কী হয়েছে?”

চৌ তিং-ইউর ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, “তাহলে চলো।”

সাথে সাথে সে দুজনকে দুই হাত দিয়ে কবজি ধরে টেনে ভিআইপি রুমের দিকে নিয়ে গেল। ভারি দরজাটা সশব্দে খুলে আবার বন্ধ হয়ে গেল। ভেতরে সোফায় বসে থাকা জিন ছিং-ইউ এই দৃশ্য দেখে বারবার চমকে উঠল।

চৌ তিং-ইউ তার দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “তুমি মাস্ক পরে নাও।” জিন ছিং-ইউ বাধ্য ছেলের মতো মাস্ক পরে নিল।

দুই লোক মেঝেতে আছাড় খেয়ে পড়ল। মাথা ঘুরছিল তাদের, বুঝতে পারছিল না কার সাথে শত্রুতা করেছে। তারা ব্যথায় ককিয়ে উঠল। চৌ তিং-ইউ তাদের সামনে কুঁজো হয়ে বসে শীতল কণ্ঠে বলল, “খুব মদ খেতে ইচ্ছে করছিল, তাই না?”

তারা মাথা নাড়ল। তার হিমশীতল চাহনিতে তারা ভীত হয়ে ক্ষমা চাইল, “এখন আর খেতে ইচ্ছে করছে না।”

“দেরি হয়ে গেছে।”

টেবিলের ওপর সাজানো প্রচুর ফলের ওয়াইন ছিল। চৌ তিং-ইউ সেগুলোর দিকে ইশারা করে বলল, “যে আগে ১০০ গ্লাস শেষ করবে, সে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।”

লোক দুজন পালানোর চেষ্টা করতেই সে তাদের কাঁধে চাপ দিল, মনে হলো হাড়গুলো বুঝি গুড়িয়ে যাবে। তারা পাগলের মতো মদ গিলতে শুরু করল। ট্যাং লি পাশে দাঁড়িয়ে ভয় পাচ্ছিল। সে ধীরে ধীরে চৌ তিং-ইউর কাছে এগিয়ে এল, তার চারপাশ যেন শীতের হিমেল হাওয়ায় জমে আছে।

ট্যাং লি তার হাত টেনে ধরে ভীত স্বরে বলল, “বাদ দাও না? এতে তোমার ক্ষতি হতে পারে।”

তার হিমশীতল চোখে এবার যেন কিছুটা উষ্ণতা ফিরল। ট্যাং লি আবার বলল, “তোমার কোনো বিপদ হওয়া উচিত নয়।”

এই পরিবেশে সে চৌ তিং-ইউর নাম ধরে ডাকতে পারছিল না। যদি ওই দুই বদমাশ শুনে ফেলে এবং পরে সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে তদন্ত করে, তবে তারা জেনে যাবে সে ফায়ার সার্ভিস হেডকোয়ার্টারে কাজ করে। এতে তার ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ার ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

ট্যাং লি তার মুখের দিকে তাকিয়ে যখন দেখল তার রাগ কিছুটা কমেছে, তখন সে পকেট থেকে একটি ভয়েস রেকর্ডার বের করে হাতার আড়ালে লুকিয়ে রাখল। সে ওই দুই মদ্যপ ব্যক্তিকে বলল, “শোনো, আজ তোমরা আমার সাথে যে অভদ্রতা করেছ, তাতে আমার ব্যক্তিগত নিরাপত্তার ক্ষতি হয়েছে। আমি আর অভিযোগ করছি না, এখানেই শেষ। ভবিষ্যতে যেন আর দেখা না হয়।”

লোক দুটির মুখে তখন মদের ঝরনা, তারা নিজেদের মাকেও চিনতে পারছিল না। ট্যাং লি-র কথা শুনে তারা বারবার মাথা নাড়ল। মেয়েমানুষই ভালো হয়।

তাদের বের করে দিয়ে ট্যাং লি চৌ তিং-ইউকে সোফায় বসাল। সে সোজা হয়ে বসে ভাবল, চৌ তিং-ইউ বড় বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছে। যদি কেউ তার চেহারা মনে রাখে এবং পরে প্রতিশোধ নেয়, তবে তার পেশাজীবনের কী হবে? ট্যাং লি কিছুটা উত্তেজিত স্বরে বলল, “চৌ তিং-ইউ, তোমার এমনটা করা ঠিক হয়নি।”

চৌ তিং-ইউর মনে হলো, ট্যাং লি তাকে অপ্রয়োজনীয় হস্তক্ষেপকারী মনে করছে। কিছুক্ষণ পর সে ঠোঁট টিপে বলল, “তাহলে শেখাও আমাকে, আমার কী করা উচিত ছিল?”

“তোমার উচিত ছিল কোণায় বসে থাকা এবং কিছুই না দেখার ভান করা।”

চৌ তিং-ইউর আঙুলগুলো টেবিলের কিনারা চেপে ধরল, চাপের চোটে গাঁটগুলো সাদা হয়ে গেল। তার গরম নিঃশ্বাসে মদের গন্ধ। সে গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার হস্তক্ষেপ কি তোমার বিরক্তির কারণ?”

ট্যাং লি কোনো উত্তর দিল না। দীর্ঘ সময় ধরে নীরবতা বিরাজ করল, বাতাসও যেন স্থির হয়ে গেল। চৌ তিং-ইউ তার কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেল না। তার গলার ভেতর যেন খেজুরের বিচি আটকে আছে, এমন অস্বস্তি হচ্ছিল। সে চোখ বন্ধ করে বলল, “আমি বুঝেছি।”

পাশে বসে থাকা জিন ছিং-ইউ এতক্ষণ শ্বাস চেপে ছিল, ভয়ে নড়াচড়া করছিল না। কথাবার্তা শেষ হতে সে উঠে দাঁড়াল, “চৌ ভাই, চলো। একা থাকাই তো ভালো, কেন প্রেমের সম্পর্কে নিজেকে বিদ্ধ করতে চাও? মনে হচ্ছে তোমার ক্ষতস্থানে দেওয়া লবণের পরিমাণ কম হয়েছে, এবার হয়তো জিরার গুঁড়ো আর লঙ্কার গুঁড়োও দেওয়া প্রয়োজন।”

জিন ছিং-ইউর বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠস্বর মাকড়সার জালের মতো ট্যাং লি-কে জড়িয়ে ধরল। তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু সে তা প্রকাশ করতে পারছিল না। সে মদ্যপ চৌ তিং-ইউকে ধরে বাইরে নিয়ে গেল এবং যাওয়ার সময় বলে গেল, “তোমার কারণে সে কি যথেষ্ট কষ্ট পায়নি?”

তাদের পদধ্বনি দ্রুত মিলিয়ে গেল, মেগনেটিক দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল। ট্যাং লি কুঁজো হয়ে চোখ ঢেকে বসে রইল। সে সামনের পথ দেখতে পাচ্ছিল না, কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না...

সেই রাতেই দিং ঝি নামের এক সিনিয়র ক্ষমা চাইতে এল। সে জানাল, ওই দুই ব্যক্তির কুকীর্তির কথা কেউ রিপোর্ট করেছে, সে তাদের মুখ সিস্টেমের ডেটাবেসে ঢুকিয়ে দিয়েছে, তারা আর কখনোই এখানে আসতে পারবে না। এই ঘটনার পর ট্যাং লি জানাল, আপাতত কিছুদিন সে এখানে খণ্ডকালীন কাজ করবে না। দিং ঝি ভাবল সে হয়তো ভয় পেয়েছে, তাই সে তার কাছে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।

বাড়িতে ফিরে ট্যাং লি চৌ তিং-ইউর দরজার সামনে কয়েক মিনিট দাঁড়িয়ে রইল। সে তো কখনো মদ খায় না, খেতে পারেও না। হাই স্কুলে পড়ার সময় একবার খেয়েছিল, সারাদিন অচেতন ছিল। আজ তার অবস্থা খুব খারাপ দেখাচ্ছিল।

সে অবচেতনভাবেই এগিয়ে গিয়ে দরজায় কান পাতল, ভেতর থেকে কোনো সাড়াশব্দ নেই। ট্যাং লি ভাবল চৌ তিং-ইউ ঘুমিয়ে পড়েছে। ঘরে ফিরে সে ওয়াং রুওলি-র একটি মেসেজ পেল: “লি-লি, আমার ভাই তো দেখছি চৌ তিং-ইউর সাথে আছে, তাও আবার হাসপাতালে! এই গাধাটা গভীর রাতে হাসপাতালে কী করছে? সে কি জানে না রাত কয়টা বাজে? সৌন্দর্যচর্চার ঘুমের কথা ভুলে গেছে নাকি?”

“গাধাটা, আমি হাসপাতালে পৌঁছেছি। আমি ভুল মানুষকে গালি দিয়েছিলাম, হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটি তো তোমার সেই হ্যান্ডসাম ফায়ারফাইটার প্রাক্তন প্রেমিক! এখন কী হবে?”

ট্যাং লি-র বুক কেঁপে উঠল। তার আগেই বোঝা উচিত ছিল যে চৌ তিং-ইউর অবস্থা স্বাভাবিক ছিল না।

হাসপাতালে, জিন ছিং-ইউ সোফায় শুয়ে ছিল, তার লম্বা পাগুলো রাখার জায়গা পাচ্ছিল না। ওয়াং রুওলি গোপনে চৌ তিং-ইউর একটি ছবি তুলে ট্যাং লি-কে পাঠাচ্ছিল। কিন্তু অভিনয় করে ঘুমিয়ে থাকা জিন ছিং-ইউ তা দেখে ফেলল। সে চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর ভান করতে লাগল, দেখতে চাইল সে আসলে কী করছে।

সে এগিয়ে গিয়ে দেখল জিন ছিং-ইউ গভীর ঘুমে, সে তার কাঁধের শক্ত পেশিতে হাত দিল। কোনো সাড়া নেই, সে আবার স্পর্শ করল। সত্যিই শক্ত, তার হাত যেন নেশার মতো আটকে গেল। হঠাৎ জিন ছিং-ইউ বলে উঠল, “ওয়াং অ্যাসিস্ট্যান্ট, তুমি কি তুলা পরিষ্কার করছ?”

ওয়াং রুওলি তার কণ্ঠস্বর শুনে ভয়ে কেঁপে উঠল, ভাগ্যিস এর চেয়ে বেশি কিছু করেনি। আরে, সে কখন জেগে উঠল?

“ছিং-ইউ ভাই, তুমি কি এখনই জেগে উঠলে?”

সে চোখ মিটমিট করে বলল, “নয়তো কী?”

ওয়াং রুওলি তার জামা ঠিক করে বলল, “তাহলে এখন কী করব? তোমাকে বাড়িতে পৌঁছে দেব নাকি কী করব?”

জিন ছিং-ইউ তার কপালে টোকা দিল, ভ্রু নাচিয়ে বলল, “কেন? তুমি কি তাকে দেখাশোনা করতে চাও?” সে থুতনি দিয়ে বিছানার দিকে ইশারা করল।

“আরে, এসব কী বলছ! আমাকে তো মাইনে তুমি দাও।”

“জানলে ভালো।”

ওয়াং রুওলি জিন ছিং-ইউকে ধরে বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু সে যেন পাথরের মতো সোফায় বসে রইল। সে আলস্যভরে বলল, “থাক, কাল বিছানায় যে আছে, তাকেই বরং তোমাকে মাইনে দিতে বলো।”

“...”

সে চায় না, সে বাড়িতে গিয়ে মায়ের কাছে ঘুমাতে চায়।