নবম অধ্যায়: বাহ, প্রথম প্রেমের রেশ সত্যিই বড় মারাত্মক।

কিয়াও মেইশুয়েন দশ সেন্টিমিটারের কালো হাই হিল জুতো পরে ‘টাক-টাক’ শব্দে হেঁটে যাচ্ছিল, তার দিকে সবার নজর না পড়ে উপায় ছিল না।

সে ঝৌ টিংইউয়ের সৎ বোন। ঝৌয়ের সৎ মা ও তার প্রাক্তন স্বামীর মেয়ে। সে কী কৌশলে ঝৌয়ের বাবা ঝৌ মিংইয়ের অবৈধ প্রেমিকা হয়ে উঠেছিল তা কেউ জানে না। যদিও সে ঝৌ পরিবারের সদস্য হিসেবে স্বীকৃতি পায়নি, তবুও এই কয়েক বছর ঝৌ পরিবারের নাম ভাঙিয়ে সে বাইরে নানা ফায়দা লুটেছে।

ঝৌ টিংইউয়ের সাথে তার প্রথম দেখা হয়েছিল হাইস্কুলের প্রথম বর্ষে। তখন সে মাত্র বড় হচ্ছিল, গায়ের রঙ কালো, রোগা আর লম্বা। বিশাল হাইস্কুল চত্বরে দাঁড়িয়ে থাকা এক অখ্যাত কালো কুঁজো গাছের মতো ছিল সে। তারা দুজনেই একই স্কুলে পড়ত, কিন্তু টিংইউ কোনোদিন তার দিকে ফিরেও তাকাত না, এমনকি সে যে তার বোন—তাও স্বীকার করত না। সে যখনই খুব নিচু হয়ে সাহায্যের জন্য তার কাছে যেত, টিংইউ তখন তাকে পাত্তাই দিত না। মাঝে মাঝে পারিবারিক ভোজে ঝৌ মিংইয়ের চাপে টিংইউ উপস্থিত হতো ঠিকই, কিন্তু মুখোমুখি বসে থাকলেও সে তাকে একদমই উপেক্ষা করত।

এই কয়েক বছরে কিয়াও মেইশুয়েন তার নজরে আসার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল। এমনকি বিনোদন জগতে প্রবেশ করে জনপ্রিয় তারকা হওয়ার চেষ্টাও করেছিল শুধু এই ভেবে যে, টিংইউ যদি তার পোস্টার দেখে কোনো এক মুহূর্তে তাকে একটু ‘পছন্দ’ করে ফেলে। এবারের নতুন নাটকটির শুটিং ফায়ার স্টেশনে হওয়ার কথা ছিল। সে সরাসরি ঝৌ মিংইকে অনুরোধ করেছিল টিংইউ যেন তাকে কিছুটা ‘সহায়তা’ করে। ঝৌ মিংই সানন্দে রাজি হয়ে যান। কিয়াও মেইশুয়েন মানুষের সাথে সম্পর্ক তৈরিতে দক্ষ, প্রতি মাসে সে কিয়াও পিংইয়া এবং ঝৌ মিংইকে দামি উপহার পাঠায়, তাই এমন ছোটখাটো আবদার রাখা তাদের জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।

কিছুক্ষণ আগে টিংইউকে দেখার পর থেকেই তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত শিহরণ জেগেছিল। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে সাত বছর ধরে নিখোঁজ থাকা তাং লি এখনো হাই সিটিতেই আছে।

কিয়াও মেইশুয়েন এগিয়ে গিয়ে মিষ্টি গলায় বলল, "টিংইউ ভাই, আমার নতুন নাটকের শুটিংয়ের লোকেশন এখানেই। শুটিংয়ের সময় কিছু পেশাদার বিষয় নিয়ে আপনি কি আমাকে সাহায্য করতে পারবেন?"

ঝৌ টিংইউ থামল। মাঠের অগ্নিনির্বাপক কর্মীরা সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর তাং লি তিন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ‘তামাশা’ দেখছিল। তাং লি দেখতে বেশ মোহময়ী, তার মধ্যে একটা চঞ্চলতা আছে। জিয়াং ঝেন ফিসফিস করে বলল, "আরে হুজি, দেখ তো, ওটা সেই কুখ্যাত রাজকন্যার চরিত্রে অভিনয় করা অভিনেত্রী না?"

হুজি বলল, "জিয়াং ভাই, আমি তো টিভি দেখি না, টাকা দিয়ে দেখার প্রশ্নই ওঠে না।"

"যাহ, পুরো আড্ডাটাই মাটি করে দিলি।"

ঝৌ টিংইউ তখন বাঁচার পথ খুঁজছিল। সে জিয়াং ঝেনকে ডেকে বলল, "এই যে কিয়াও মেইশুয়েন, এদের শুটিংয়ের দায়িত্ব কার?"

জিয়াং ঝেন মাথা নাড়ল। ইদানীং ফায়ার স্টেশনে ভিড় কেন বাড়ছে কে জানে! সে কিয়াও মেইশুয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখতেই পাচ্ছেন, আমাদের দলের দায়িত্ব এটা নয়।"

ক্যামেরা ঠিক করতে থাকা তাং লি ঠোঁট বাঁকিয়ে কিয়াও মেইশুয়েনের দিকে তাকিয়ে হাসল। সেই চাহনি কিয়াও মেইশুয়েনের একদম পছন্দ হলো না। এরপর ফায়ার সার্ভিস আর সাংবাদিকরা শুটিংয়ের অন্য জায়গায় চলে গেল।

কিয়াও মেইশুয়েন একা দাঁড়িয়ে দাঁতে দাঁত চেপে রইল। তার সহকারী পাশে দাঁড়িয়ে ভয়ে কাঁপছে। পরিচালক তেং ঝে দৌড়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন, "মেইশুয়েন, ফায়ার স্টেশনের সাথে কথা হয়ে গেছে। আমাদের শুটিংয়ের দায়িত্বে থাকছেন赵巧巧 (ঝাও কিয়াওকিয়াও), আপনার থাকার জন্য আলাদা একটা রুমও বরাদ্দ হয়েছে।"

কিয়াও মেইশুয়েনের মেজাজ তখন তুঙ্গে, সে পরিচালকের কথার কোনো উত্তর দিল না। তেং ঝে যখন এই নাটকটি শুরু করেন, তখন বাজেটের অভাব ছিল। তিনি ভেবেছিলেন প্রজেক্টটা ছেড়েই দেবেন, কিন্তু হঠাৎ কিয়াও মেইশুয়েন বিনিয়োগ নিয়ে হাজির হলো এবং ফায়ার স্টেশনে শুটিংয়ের ব্যবস্থা করে দিল। তেং ঝে খুব খুশি হয়েছিলেন। কিন্তু টাকা পাওয়ার পর তিনি বুঝলেন, তিনি কোনো নায়িকা ভাড়া করেননি, বরং এক ‘মহারানি’কে নিয়ে এসেছেন।

কিয়াও মেইশুয়েন পরিচালকের দিকে তাকিয়ে বলল, "চলো, রুমে নিয়ে চলো।"

"ঠিক আছে, মেইশুয়েন।"

宿舍 (ডরমিটরি)তে সিঙ্গেল ও ডাবল বেড ছিল। কিয়াও মেইশুয়েন একা একটা ডাবল রুম দখল করে নিল, কারণ তার নাকি ছোট ঘরে অভ্যেস নেই। পরিচালকের কোনো আপত্তি ছিল না। রুমে গিয়ে সে বিছানায় হাত-পা ছড়িয়ে শুয়ে পড়ল। তার তিন সহকারী সামনে নতজানু হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"তোমরাই বলো, ওই ঝৌ ক্যাপ্টেনকে কাছে পাওয়ার উপায় কী?"

সহকারীরা তো আর জানে না কীভাবে তাকে কাছে পাওয়া সম্ভব। তারা ফায়ার ফাইটার, দেশের জন্য কাজ করে, চাইলেই কি তাদের কাছে যাওয়া যায়? তিনজনই মাথা নাড়ল। কিয়াও মেইশুয়েন তার পরিবারের ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে বিনোদন জগতে দাপিয়ে বেড়ায়। হাইস্কুলে পড়ার সময় তার মা তাকে ঝৌ পদবি নেওয়ার কথা বললে সে সাফ মানা করে দেয়, কারণ সে কিয়াও পদবিই রাখতে চেয়েছিল। এখন সে নিজের স্বার্থে সব কিছু করতে পারে।

সে সহকারীদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোমাদের শুধু আমার দেখাশোনা করার জন্য রাখিনি, বুদ্ধি দেওয়ার জন্য রেখেছি! আজ রাতের মধ্যে যদি দশটা পরিকল্পনা জমা না দাও, তবে অর্ধেক বেতন কাটা যাবে!"

সহকারীরা হতবাক। কিয়াও মেইশুয়েন হুমকি দিল, "যদি বাইরে আমার ব্যাপারে কিছু ফাঁস করো, তবে এই ইন্ডাস্ট্রিতে তোমাদের টিকে থাকা অসম্ভব করে দেব!"

তিনজন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "জি, মিস কিয়াও।"

তারা চলে যাওয়ার পর কিয়াও মেইশুয়েন নিজের স্মার্টফোনে বিছানার চাদর ভাঁজ করা একটি ছবি তুলল এবং ওয়েইবোতে পোস্ট করল—ক্যাপশন দিল: "অগ্নিনির্বাপক কর্মীদের জীবন উপভোগ করছি, ভাঁজ করা চাদর দিয়েই শুরু।"

রাতে ফায়ার স্টেশনে যখন সবাই দৌড়ঝাঁপ করছিল, কিয়াও মেইশুয়েন অবাক হয়ে দেখল তাং লি এখনো এখানেই আছে। সে ভাবল, ঈশ্বর নিজেই তাকে সুযোগ করে দিয়েছেন। শুটিংয়ের সময় একটা কৃত্রিম অগ্নিকাণ্ডের দৃশ্য ছিল। কিয়াও মেইশুয়েন তার তিন সহকারীকে ডেকে কানে কানে কিছু বলল। যদিও কাজটা নিচু মানের, কিন্তু বেতনের কথা ভেবে তারা রাজি হলো।

শুটিংয়ের ভিড়ের মধ্যে তিন সহকারী ইচ্ছা করেই তাং লির দিকে লোকজনকে ঠেলে দিল। তাং লি কিছু বোঝার আগেই ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তবে পড়ে যাওয়ার সময় সে তার ক্যামেরাটিকে আগলে রাখল। ভিড় সরে যাওয়ার পর মাঠ থেকে হুজি চিৎকার করে উঠল, "ক্যাপ্টেন ঝৌ, সাংবাদিক তাং ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেছেন!"

ঝৌ টিংইউ ঘুরে তাকিয়ে দেখল তাং লি মেঝেতে পড়ে আছে। সে দৌড়ে গিয়ে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, কণ্ঠে গভীর উদ্বেগ—"কোথায় চোট পেয়েছ?"

তাং লি কুঁকড়ে গিয়ে বলল, "হাতে।"

ঝৌ টিংইউ তার হাত দুটি দেখল, সাদা চামড়ায় কালশিটে পড়ে গেছে, গোড়ালিও ছিলে গেছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে ক্যামেরাটি দাই শিয়াওবাইয়ের হাতে দিয়ে বলল, "ধন্যবাদ, চেক করে দেখো ক্যামেরা ঠিক আছে কি না।"

সে তাং লিকে কোলে তুলে নিয়ে মেডিকেল রুমের দিকে দৌড় দিল। পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দাই শিয়াওবাই মনে মনে ভাবল, যদি সে নিজে আহত হতো, তবে কি পরিস্থিতি অন্যরকম হতো?

ফায়ার স্টেশনের মেডিকেল রুমটি খুব সাধারণ। পর্দা দিয়ে ঘেরা বিছানায় শুয়ে তাং লি পরীক্ষা করাচ্ছিল। ডাক্তার জানালেন শুধু ছড়ে গেছে। ঝৌ টিংইউ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ও কি খুব বেশি আহত?"

ডাক্তার তার অস্থিরতা দেখে হাসলেন। ঝৌ টিংইউকে এভাবে আবেগপ্রবণ হতে আগে কেউ দেখেনি। ডাক্তার মৃদু হেসে বললেন, "মেয়েটির তেমন কিছু হয়নি। তবে তুমি ওর কে হও যে এত চিন্তিত?"

পর্দার ওপাশ থেকে তাং লি কাপড় পরছিল, সে হঠাৎ থেমে গেল। ঝৌ টিংইউ তাং লির উপস্থিতি টের পেয়ে বিষণ্ণ স্বরে বলল, "প্রাক্তন প্রেমিকা।"

ডাক্তার ওষুধ গুছিয়ে নিলেন, তার মনে হলো—‘হুম, পুরোনো প্রেম এখনো বেশ শক্তিশালী।’