৪২তম অধ্যায়: তরমুজটা বড্ড বড়, হজম করতে একটু কষ্ট হচ্ছে

দ, জ.

পুরুষটি আগে থেকেই চোখ সরিয়ে নিল, পাছে পরের মুহূর্তেই তাকে চিনে ফেলেন তাং লি।

কয়েকজন মিলে অফিসের ভেতরে বসে আলোচনা শুরু করল।

চৌ টিংইউয়ে সহকারীর মুখোমুখি বসে রইল, তার গভীর কালো চোখ দুটো স্থিরভাবে সহকারীকে লক্ষ করছিল। সে শান্ত ও মন্থর কণ্ঠে বলল, "থানা নিরাপদ জায়গা, মুখের মাস্ক খুলে ফেলতে পারেন।"

পাশের তাং লি মনে মনে ভাবল, এই মানুষটা নিশ্চয়ই তার পেটের ভেতরের কথা জানে, না হলে সে কীভাবে বুঝতে পারল তার মনে কী চলছে?

প্যান সহকারী চৌ টিংইউয়ের দিকে তাকাল, তার মনে হলো এই লোক যেন—

হান মিং সেই দিনের কথা ভাবল, সেদিন সে ও চাও ফেং ইচ্ছা করেই ভনিতা করেছিল। যদিও দুজনের মধ্যকার সম্পর্কটা ওপর থেকে যতটা ভালো দেখাচ্ছিল ভেতরে ভেতরে বিষয়টি ছিল সম্পূর্ণ পরিষ্কার। যেহেতু এ ধরনের সম্পর্ক বজায় রাখা যাচ্ছে, তাই আপাতত তেমনই থাকুক, এতে তো নিজের কোনো ক্ষতি হচ্ছে না।

তা ছাড়া, সে যদি নিজের সামর্থ্য না দেখাত, তবে এই জ্যেষ্ঠ গুরুভাই এখনই তার দুই পা কেটে ফেলতেন, কিন্তু এখন তাকে দয়া করতেই হবে।

লিয়ান তিয়ানহেই মুহূর্তে চাঙ্গা হয়ে উঠল, তার চোখদুটো চকচক করে উঠল। সে বুঝতে পারল ইয়াং রেন কেবল মুখের কথা বলছে না, বরং সে সত্যিই তার জখম সারিয়ে তুলছে। তার মন কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল, সে নিজের নাভির সামনে হাত দুটি শূন্যে ঘুরিয়ে নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি তথা জীবনশক্তিকে সচল করে তুলল এবং ইয়াং রেনের শক্তির সঞ্চালনকে গ্রহণ ও তাতে সহযোগিতা করতে লাগল।

"ভেতরের মানুষেরা শোন, তোমরা চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে গেছ। অবিলম্বে অস্ত্র ফেলে বাইরে বেরিয়ে এসো, প্রতিরোধ করে কোনো লাভ নেই।" সবচেয়ে বড় ও নেতৃত্বস্থানীয় জাহাজটির লাউডস্পিকার থেকে এই কথাগুলো ভেসে এল।

হু ফেই বিগত এত বছর ধরে আওওয়েন চষে বেড়িয়েছে, সে সব সময় অন্যদের নির্দেশ দিয়ে এসেছে, কিন্তু কারোর নির্দেশ তাকে মানতে হয়েছে এমন ঘটনা কখনো ঘটেনি।

হান মিং যখন মুরং ওয়ানের সঙ্গে ওই ঘাতক দুর্গের বাইরে এল, তখন সে পেছনে ফিরে একবার সেই স্থানটির দিকে তাকাল, এরপর মুরং ওয়ানের সঙ্গে উত্তর দিকের পানে দ্রুতবেগে উড়ে চলল।

এদিকে ইয়ে গুচেং ঘরের ভেতরে দাঁড়িয়ে হান মিংয়ের উড়ে যাওয়ার দিকটিতে তাকিয়ে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসল।

ক্ষুদ্র কাঠের ঘর আর বেড়াগুলো দাউ দাউ আগুনে মড়মড় শব্দ করে পুড়ছে। দ্বীপটির অন্তত দশটি স্থান থেকে ঘন কালো ধোঁয়া সোজা আকাশের দিকে কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে এবং তা বহুক্ষণ ধরে আকাশে ছড়িয়ে রইল, কিছুতেই মিলল না।

আর ঠিক এই কারণেই ১৫৩১ সালে স্প্যানিশ উপনিবেশবাদী পিসারো ১৮০ জন বীর যোদ্ধা ও সে যুগের ইউরোপের সর্বাধুনিক অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে ইনকা সাম্রাজ্য আক্রমণ করেন।

চাও শিকান ভ্রূ কুঁচকে আর কোনো কথা বলল না, কারণ সেও দেখতে চেয়েছিল—গান লিয়াং সত্যিই লও শোরুইকে ভয় দেখানোর জন্য বাহাদুরি দেখাচ্ছে, নাকি তার সত্যি সত্যিই প্রচুর মদ খাওয়ার ক্ষমতা আছে।

"এইমাত্র খবর পেলাম, আজ বিকেলে সামরিক কমিশনের বৃদ্ধ লুর নাতিকে ডেকোয়াঙে কেউ চোখ দুটো উপড়ে নিয়েছে।" ওবাং ইউয়েন দ্রুত বলে উঠল।

"তুমি কি মনে কর আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব?" জুও নান পাল্টা প্রশ্ন করল, এরপর বুড়ো আঙুল দিয়ে আলতো করে সেফটি লক খুলে দিল।

কেউ বলে, আমাদের সমগ্র জীবনের সাধনা হলো কেবল এক মুঠো ধুলো বা মাটি; কেউ বলে, আমাদের রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম কেবলই এক অন্তহীন পথ; কেউ বলে, আমাদের নির্ভীক হাসির আড়ালে লুকিয়ে থাকে অজস্র দুঃখ-বেদনা; কেউ বলে, সহস্র বছর পর আমরাও ধূলিকণার মতো হাওয়ায় মিলিয়ে যাব।

"প্রভু।" লাল ও সবুজ পোশাকধারী দুই নারী একসঙ্গে ডেকে উঠল। মহাপ্রভু যে তাদের দেখতে এসেছেন এটাই তাদের গত জন্মের সৌভাগ্য, তাই তারা গভীরভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল।

"দিদি, আপনি ঠিক আছেন?" সুই সিন এর ইয়ে তিয়েনলিংকে জড়িয়ে ধরল, সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল মেয়েটির শরীর থরথর করে কাঁপছে।

এক ফোঁটা ধুলোবালিও লাগেনি এমন ধবধবে সাদা বুটজুতোটা মুখঢাকা কাপড়টাকে শক্ত করে মাটির সঙ্গে পিষে ফেলল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে দাজির বরফ-সাদা ও নরম তুলতুলে কোমল ত্বককে পদদলিত করছে।

সেই সময়ে যে 'তং কুয়াং বাও চিয়েন' বা রত্ন আয়না তাকে বাগে আনতে পেরেছিল, তা কত না শক্তিশালী ছিল, কিন্তু অত্যন্ত পরিতাপের বিষয় হলো এখন তার আর কোনো হদিস পাওয়া যাচ্ছে না।

চেন ফেই ও লেং সেনের মধ্যে যখন তুমুল লড়াই চলছে, ঠিক তখনই বিশাল পাহাড়টিতে অবশেষে পরিবর্তন দেখা দিল। যদিও বড় কোনো প্রলয়ংকরী পরিবর্তন ঘটেনি, তবুও পাহাড়ের ঠিক মাঝখানে ধীরে ধীরে একটি সিঁড়ি তৈরি হতে শুরু করল, আর ঠিক তার পরেই এক বিশাল পাহাড়ের ফটক পলকে আত্মপ্রকাশ করল এবং তরবারি হাতে অসংখ্য শ্বেতবস্ত্র পরিহিত শুশান সেক্টের শিষ্যরা স্রোতের মতো বেরিয়ে এল।

দেখা গেল, শূন্যে ভাসমান রক্তাভ ছায়াটি মানুষের মতো অঙ্গভঙ্গি করে হুয়াংফু শুয়ানের দিকে মাথা নাড়াল, এরপর প্রশস্ত তরবারিটির দিকে উড়ে চলল। তরবারি থেকে মাত্র তিন ফুট দূরত্বে গিয়ে সে থেমে গেল। সে আর সামনে এগোল না, সম্পূর্ণ এক জুনিয়র শিষ্যের বিনম্র ভঙ্গি বজায় রাখল।

মেং চিংই নিজের বগলের নিচে ঘ্রাণ নিতে বাধ্য হলো। যদি গতকাল হতো, তবে হয়তো চারদিকে কেবল পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে থাকত, কিন্তু এখন সেখানে কেবল চন্দন কাঠের হালকা সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছে।