পঞ্চম অধ্যায়: সে কি তোমার পরকীয়া সঙ্গী?

পাশেই থাকা সুন্দরী নারীটি তার সাথে হেসে সায় দিচ্ছিল, সে বিন্দুমাত্র বুঝতে পারছিল না যে তাদের এই আচরণ দমকল কর্মীদের কাজে কতটা গুরুতর বাধা সৃষ্টি করছে।

ফ্যাশনেবল যুবকটি তার আঙুল জউ তিংইউয়ে-র বুকের ওপর উঁচিয়ে ধরল, তার চোখের চাহনিতে ফুটে ওঠা শ্রেষ্ঠত্বের অহং তার আভিজাত্য জাহির করার চেষ্টা করছিল।

জউ তিংইউয়ে-র কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল, "নিজের ভাষা ও আচরণের দিকে খেয়াল রাখুন। অর্থ প্রদর্শনের জায়গা এটি নয়!"

মদ্যপ অবস্থায় থাকা যুবকটির মুখ ছিল লাল, সে চিৎকার করে বলল, "ওহ, দমকল বাহিনীর আঙ্কেল আমাকে ধমক দিচ্ছেন!"

এই ধরনের অভদ্র আচরণের জবাবে জউ তিংইউয়ে হাত তুলতেই দমকল কর্মীরা নীল রঙের স্পোর্টস কারটি সরিয়ে নিতে শুরু করে। কিন্তু পরক্ষণেই যুবকটি লজ্জায় ক্ষিপ্ত হয়ে জউ তিংইউয়ে-র বুকে আঙুল দিয়ে জোরে খোঁচা মারতে শুরু করে।

তাং লি দাই শিয়াওবাইকে পাশ কাটিয়ে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে এল।

যুবকটি তখনও ঝগড়া চালিয়ে যাচ্ছিল। তাং লি তার কবজি চেপে ধরে হালকা মোচড় দিতেই দুর্বল দেহের যুবকটি পেছনে টাল খেয়ে পড়ে গেল।

সে অবচেতনভাবেই জউ তিংইউয়ে-র সামনে এসে দাঁড়াল। তাং লি-র অগোচরে জউ তিংইউয়ে-র দৃষ্টি গভীর ও রহস্যময় হয়ে উঠল।

তাং লি দৃঢ়স্বরে বলল, "পুরো ঘটনার ভিডিও আমার কাছে আছে। আপনিই আগে দমকল কর্মীদের উদ্ধারকাজে বাধা দিয়েছেন। সাক্ষী ও প্রমাণ দুটোই আছে, নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করা আপনার জন্য কঠিন হবে।"

যুবকটি ঠোঁট চাটল, দাঁতে দাঁত চেপে সামনে থাকা দুজনকে দেখে বলল, "হা হা, তুমি কে? ও কি তোমার প্রেমিক?"

তাং লি-র চোখে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। সে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি জানি কুকুরের মুখ থেকে ভালো কিছু আশা করা বৃথা, তবে আপনার জন্য 'পাগলা কুকুরের দৌড়' প্রতিযোগিতাটিই উপযুক্ত।"

এতদিন ধরে চারপাশে থাকা তোষামোদকারীদের কথায় অভ্যস্ত এই যুবক প্রথমবারের মতো এমন কড়া কথা শুনল। সে কি হাই সিটিতে থাকতে চায় না?

যুবকটি তার পাশের নারীকে ছেড়ে দিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে তাং লি-কে আঘাত করতে চাইল। ঠিক তখনই জউ তিংইউয়ে এক পা এগিয়ে এসে এক হাতে তাং লি-কে নিজের আড়ালে জড়িয়ে নিল এবং অন্য হাতে যুবকটির কবজি শক্ত করে চেপে ধরল।

সামান্য চাপ দিতেই যুবকটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং তোতলামি করে প্রতিশোধের হুমকি দিতে লাগল।

ততক্ষণে তাং লি জউ তিংইউয়ে-র বুকের কাছে আশ্রয় নিয়েছে। দাই শিয়াওবাই অদূরে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে ঈর্ষায় জ্বলে উঠল।

স্পোর্টস কারটি সরে যাওয়ার পর জিয়াং ঝেন কাজের রিপোর্ট দিতে এগিয়ে এল, "জউ ক্যাপ্টেন, রাস্তা পরিষ্কার, পুলিশও পৌঁছে গেছে।"

জউ তিংইউয়ে তাং লি-র কোমর থেকে হাত সরিয়ে নিল। সবাই দ্রুত গাড়ির দিকে ছুটল।

দমকলের গাড়িটি অবশেষে সরু গলিতে প্রবেশ করল। ততক্ষণে হটপট রেস্তোরাঁটি আগুনের লেলিহান শিখায় গ্রাস হয়ে গেছে।

জিয়াং ঝেন ঘটনাস্থল পর্যবেক্ষণ করে আগুনের উৎস ও পরিস্থিতি নিশ্চিত করল। সে দ্রুত জউ তিংইউয়ে-কে জানাল, "জউ ক্যাপ্টেন, আগুনের উৎস দোতলার গুদামঘর, সেখানে অনেকগুলো গ্যাসের সিলিন্ডার আছে। বাসিন্দাদের দেওয়া তথ্য ভুল ছিল, ভেতরে কতজন আটকা পড়েছে তা অনিশ্চিত।"

এটিই ছিল সবচেয়ে নাজুক পরিস্থিতি। নিচতলা থেকে দোতলা পর্যন্ত তন্নতন্ন করে খুঁজতে হবে।

"প্রথম দল হোস পাইপ নিয়ে ভেতরে ঢুকে আগুন নেভাও।"

"দ্বিতীয় দল বাইরে থেকে আগুন নেভাও যাতে তা ছড়িয়ে না পড়ে, আর ধোঁয়া বের করার যন্ত্র ব্যবহার করো।"

"তৃতীয় দল, গাও ঝিউ, হুজী এবং আমি মই বেয়ে জানলা দিয়ে ঢুকে উদ্ধারকাজ চালাব। বাকিরা গ্যাসের সিলিন্ডারগুলো নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নাও।"

জউ তিংইউয়ে সুশৃঙ্খলভাবে উদ্ধারকাজ পরিচালনা করল।

সবাই প্রস্তুত হয়ে অগ্নিনিরোধক পোশাক ও মাস্ক পরে অগ্নিকাণ্ডের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের দৃঢ় পদক্ষেপগুলো মানুষের জন্য যেন 'জীবনের পথ' তৈরি করছিল।

তাং লি পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, একটি কমলা রঙের ছায়া তার পাশ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে আগুনের ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল। সে অজান্তেই ক্যামেরার ওপর মুঠো শক্ত করল। দাই শিয়াওবাই তার অস্থিরতা দেখে জিজ্ঞেস করল, "লি লি, তুমি কাকে দেখছো?"

"না, কিছু না।"

দাই শিয়াওবাই বলল, "প্রধান সম্পাদক আমাদের এই অগ্নিকাণ্ড নিয়ে আগামীকাল সকালের মধ্যে একটি বিশেষ প্রতিবেদন জমা দিতে বলেছেন।"

"ঠিক আছে, চলো আমরা আগে বাইরের বাসিন্দা ও অক্ষত গ্রাহকদের সাক্ষাৎকার নিই।"

তাং লি ও দাই শিয়াওবাই যখন তাদের কাছে গেল, তখন তাদের তীব্র ক্ষোভ লক্ষ্য করল। একজন চিৎকার করে বলল, "আমরা অনেক আগেই ১১৯-এ ফোন করেছি, এত দেরিতে কেন এসেছেন? আমাদের জীবনের কি কোনো মূল্য নেই?"

তাং লি শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, "দাদা, আপনারা ভুল বুঝছেন। রাস্তা খুব সরু, প্রবেশপথে গাড়ি আটকে ছিল বলে দমকলের গাড়ি ও সরঞ্জাম সময়মতো পৌঁছাতে পারেনি।"

এই ব্যাখ্যায় তাদের রাগ কমল না। বৃদ্ধ লোকটি তাং লি ও দাই শিয়াওবাইকে ঘৃণার চোখে তাকাল।

তিনি রাগান্বিত স্বরে বললেন, "আমার পরিবারের কারো যদি ক্ষতি হয়, তবে এর দায় আপনাদের! দমকল কর্মীরা কেন এত দেরিতে এল!"

তাং লি ভ্রু কুঁচকে ভাবল, দমকল কর্মীরা প্রাণপণ চেষ্টা করছে, তবুও তারা এই ধরনের বিদ্বেষমূলক কথা শুনতে বাধ্য হচ্ছে।

"দাদা, আপনার কষ্ট আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু শান্ত হোন। দমকল কর্মীরা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ভেতরে ঢুকেছে। অভিযোগ না করে বরং প্রার্থনা করুন যেন ভেতরে থাকা মানুষগুলো নিরাপদে ফিরে আসে।"

"অনেক সময় পার হয়ে গেছে..." বৃদ্ধ লোকটি মাথা নিচু করে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে জউ তিংইউয়ে একটি আহত ছোট মেয়েকে কাঁধে নিয়ে আগুন থেকে বেরিয়ে এল। মেডিকেল টিম স্ট্রেচারে করে মেয়েটিকে নিয়ে যাওয়ার সময় সে ক্ষীণ কণ্ঠে 'ধন্যবাদ' জানাল।

জউ তিংইউয়ে মাথা নাড়ল, তাং লি-র পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় একবার তাকিয়েই সে আবার আগুনের ভেতর ছুটে গেল।

রেস্তোরাঁয় আটকে থাকা মানুষগুলো বাঁচার অপেক্ষায়, আর বাইরে থাকা মানুষগুলো প্রিয়জনের নিরাপত্তার অপেক্ষায়।

আগুনের তীব্রতা কমে এল। দমকল কর্মীরা একের পর এক আটকে পড়া মানুষকে উদ্ধার করতে থাকল। রাত ১২টার দিকে উদ্ধারকাজ শেষ হলো।

দমকল কর্মীরা ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। তাদের পোশাক ঘামে ভিজে একাকার।

তাং লি কোথা থেকে এক বাক্স জল, দুধ ও রুটি নিয়ে এল। সে ও দাই শিয়াওবাই সবার মধ্যে খাবার বিতরণ করতে লাগল। উদ্ধারকাজ শেষে এমন ভালোবাসা পেয়ে দমকল কর্মীদের চোখে জল এল।

জউ তিংইউয়ে-র কাছে পৌঁছানোর পর দাই শিয়াওবাই আগে থেকে তৈরি করা খাবার নিয়ে গিয়ে লাজুক স্বরে বলল, "জউ ক্যাপ্টেন, অনেক কষ্ট করেছেন।"

দূরে থাকা তাং লি সব শুনছিল। তার দৃষ্টি জউ তিংইউয়ে-র ওপর পড়ল।

দমকল কর্মীরা কৌতূহলী চোখে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। দাই শিয়াওবাইয়ের মনে আশা জেগে উঠল।

জউ তিংইউয়ে চোখের পাতা তুলে শান্ত স্বরে বলল, "আমার কাছে জল আছে, ধন্যবাদ।"

দাই শিয়াওবাই লজ্জা পেল, কিন্তু জউ তিংইউয়ে-র পাশেই সত্যিই একটি জলের বোতল রাখা ছিল। সে নিজেকে সামলে নিল, কিন্তু তার মনের ভেতর তখন নানা আবেগের ঝড় বইছিল।