অষ্টাবিংশ অধ্যায়: সেই কোমর, নিশ্চিতভাবেই বড্ড আকর্ষণীয়।

রোজ ম্যানর শুধুমাত্র ভিআইপি সদস্যদের জন্য উন্মুক্ত।

ম্যানরের প্রবেশপথ পর্যন্ত বিস্তৃত গোলাপের সুবাসিত আঁকাবাঁকা পথ। প্রধান দরজা দিয়ে বের হতেই দেখা গেল, সামনে একটি কালো ব্যবসায়িক গাড়ি থেকে ন্যুড রঙের গাউন পরিহিত এক তরুণী নামছেন, যার চারপাশে রয়েছেন বেশ কয়েকজন সহকারী।

চৌ তিং ইউয়ে কালো পোশাকে সজ্জিত ছিলেন, গভীর রাতে যাকে খুব সাধারণ মনে হচ্ছিল, কিন্তু ছিয়াও মেই শুয়ানের চোখে তা এড়িয়ে গেল না। তার আবেগময় ‘তিং ইউয়ে ভাই’ ডাকটি শুনেই আশেপাশের সবার দৃষ্টি সামনের দিকে নিবদ্ধ হলো।

ইউ শিং চারপাশটা একবার পর্যবেক্ষণ করে দেখল, আসলেই সবাই জেদান পর্যায়ের সাধক। সাধারণত এটি কোনো বড় বিষয় নয়, কারণ এখানে আসার পর সে অনেক জেদান সাধকই দেখেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে অবাক না হয়ে পারল না।

তপ্ত আগুনের শিখা মুহূর্তের মধ্যেই মু চেনের চারপাশের সমস্ত স্থান ভস্মীভূত করে ফেলল, তার আশেপাশে একের পর এক কৃষ্ণগহ্বর তৈরি হতে লাগল।

হিংস্র বাঘের মতো শক্তিশালী সেই স্বর্ণালী আভা পুরো বার হল কাঁপিয়ে তুলল, চারপাশের মদের বোতলগুলো নড়েচড়ে উঠে ঝনঝন শব্দ করে উঠল।

যেহেতু এখানে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা আছে, তাই আশেপাশে লুকিয়ে থাকা কারো অতর্কিত হামলার ভয় নেই, সে নিশ্চিন্তে সামনের দিকে এগিয়ে যেতে পারে।

“ভয় পেও না, বাবা-মা তোমার পাশে আছে।” চিয়াং লিয়ান তাকে সান্ত্বনা দিয়ে ও দে চং-এর দিকে তাকালেন, ও দে চংও গম্ভীর মুখে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

“সে একেবারে নিঃস্ব নয়!” একটি শীতল ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর গর্জে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে, অলক্ষ্যে কিছু অদৃশ্য সাদা তলোয়ারের শক্তি চু বা চিয়ে এবং নিউ মো-র অবস্থানের দিকে ধেয়ে এল।

তিয়ান হাই ফেং সবার আগে বিষয়টি টের পেল। একটি ছায়া দ্রুত চেন শু কামানের ভেতর দিয়ে পেরিয়ে গেল। শেন ছিং শুয়ে যখন তার হাতের বজ্র-বাঁশ দিয়ে ওয়াং ইয়ান মিংকে আঘাত করতে উদ্যত, তখনই একটি বর্শা আড়াআড়িভাবে এসে বাধা দিল।

“ছেং মিং, তুমি ঠিক আছো তো? তুমি আমাকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে। আগে জানলে আমি শুরুতেই সামনে চলে আসতাম, তাহলে লি জি তোমাকে এভাবে প্রতারণা করতে পারত না।” লিং ইয়ুন অনুশোচনাভরা চোখে秦ছেং মিংয়ের জেগে ওঠার অপেক্ষায় ছিল, জ্ঞান ফিরতেই সে দ্রুত তার শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞেস করল।

অনুচরটি ওয়ান ছু ঝির দিকে তাকাল, ওয়ান ছু ঝি চোখের পলক ফেলে সম্মতি জানাল।

লিন মু ইয়াং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই দুয়ান মু চির শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি আগুনের মতো বিস্ফোরিত হলো। শক্তিশালী সেই শক্তি খালি চোখে দৃশ্যমান হয়ে তার শরীরে বর্মের মতো জড়িয়ে গেল।

ইয়ান তাও জানতেন না যে, ইয়ান মহাশয় গতকাল রাতে মদ্যপ অবস্থায় মদের দোকানে সময় কাটিয়েছেন এবং সারারাত ফেরেননি, তাই তিনি কীভাবে তাকে বিদায় জানাতে বা আটকানোর জন্য ব্যক্তিগতভাবে আসবেন?

কিছুই করতে হবে না, শুধু তার পাশে শুয়ে তার মৃদু ও নিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা—এতেই সে নিজেকে পরিপূর্ণ মনে করে।

“কী?” চুও ইয়ুন ছাং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সেটি তো শিলাং-এর চেয়েও অনেক শক্তিশালী এক সাম্রাজ্য, ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের পক্ষে যার সাথে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব।

সেই মুহূর্তে মো তিয়ানের কপাল বেয়ে প্রচুর ঘাম ঝরছিল, যা গাল বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ছিল। মো তিয়ান তখন মো শু-র মনের অবস্থা বুঝতে পারছিল, তাই দাঁতে দাঁত চেপে সে তার ঐশ্বরিক শক্তি দ্বিগুণ বাড়িয়ে দিল।

হ্যাঁ, মনে হচ্ছে তার স্ত্রীও একই কথা ভাবছে। যদিও যেভাবেই দেখা হোক না কেন, ফলাফল একই আসছে—তার মানে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে।

“দলনেতা ঠিকই বলেছেন, ঐক্যই জয় আনে, ঐক্যই জাপানিদের তাড়াতে পারে! ওদের এখান থেকে বের করে দাও!” ইয়ং হাংও মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বলল।

চ্যাং ইয়ং হাং-এর এই বিশ্লেষণ শোনার পর এবং বাকি ভাইদের সম্মতি দেখে লি ছিং অবশেষে মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল।

সে যখন প্রথম শিয়া শেং-এর সাথে দেখা করেছিল, তখন শুধু জানত যে তার সাথে এই ছেলেটির কোনো এক পূর্বজন্মের যোগসূত্র আছে, কিন্তু কেন তা বুঝতে পারেনি। এমনকি সে যখন তুষার ও ধুলোবালি দিয়ে ভাগ্য গণনার চেষ্টা করেছিল, তখনও সে নিজের সাথে এই কিশোরের সম্পর্কের কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি।

শিয়া শেং তার চেয়ে দশ বছরের বড় যুবরাজকে ‘ছোট বাচ্চা’ বলে সম্বোধন করছিল, অথচ যুবরাজ তার ওপর রাগ করতে পারছিলেন না, এমনকি আগের মন্তব্যের জন্য তাকে অপরাধীও করতে পারছিলেন না।

চিয়াও ছু হয়তো জুন উ শিয়ে-র হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া মুখটি লক্ষ্য করেছিলেন, তিনি অপরাধবোধ নিয়ে জুন উ শিয়ে-র দিকে তাকালেন।

বেন্টলি গাড়ির ভেতর থেকে কেউ কোনো কথা বলল না, শুধু গাড়িটি দ্রুত এগিয়ে আসতে লাগল, যেন সু মি-র জীবনের কোনো মূল্যই তাদের কাছে নেই।