অধ্যায় ১৮: ঝৌ দাদা আমার সোনার খাঁচার পাখি
লিউ ওয়ানকিনের অসতর্কভাবে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার বিষয়টি দুজনকে বেশ নাজুক অবস্থায় ফেলে দিল। তিনজন মিলে যেখানে ‘সিনেমা’ করার কথা ছিল, সেখানে মাত্র দুজনের নামই আলোচনায় উঠে এল। অথচ ঘটনার সূত্রপাত কার হাত ধরে হয়েছিল, আর এখন কে ভালো সাজার ভান করছে?
দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, চোখের ইশারায় দ্রুত একটি সমঝোতায় পৌঁছাল। ইয়াও চুনঝু হাসিমুখে বলল, “তাং লি, আমরা কিছুক্ষণ আগে না ভেবেই কথাগুলো বলে ফেলেছিলাম, তুমি ওটা ভুলে যাও না? কাজটা এমন করি, আমরা তোমাকে সুশি খাওয়াই?”
তাং লি ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “এত দ্রুত সম্পর্ক ছিন্ন করার চেষ্টা কোরো না। তোমাদের কথোপকথন বেশ দারুণ ছিল, সত্যিই অসাধারণ।” টেবিলের ধারে হেলান দিয়ে সে যোগ করল, “আর যদি আমি বিষয়টিকে গুরুত্ব দিই?”
সে মৃদু হেসে আবার বলল, “সুশি খাওয়ার প্রয়োজন নেই। তোমরা বয়োজ্যেষ্ঠ, তাই তোমাদের প্রতি সম্মান দেখানো আমার কর্তব্য। তবে আমি যেন শুনলাম তোমরা কেউ বলছ আমার কোনো পারিবারিক শিক্ষা নেই, আরও কী যেন—পা ফাঁক করে সুযোগ বাগিয়ে নিয়েছি? তোমরা কি এই বলে জি-এর মতো একজনকেও টেনে আনছ?” তাং লির শীতল দৃষ্টি নীরব তিনজনের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
সুশি রেস্তোরাঁটি লোকে লোকারণ্য। সেখানে পাঁচজনের উপস্থিতিতে সবাই উৎসুক হয়ে তাকাচ্ছে। পাশের টেবিলে বসা লোকজন কান পেতে শোনার চেষ্টা করছে, যেন একটি বড় কোনো খবর হাতছাড়া না হয়।
কং ফেনফেন পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল হুমকির সুর, “তাং লি, আমরা তো মজা করছিলাম। এখানে অনেক মানুষ, জল ঘোলা করলে কারো জন্যই ভালো হবে না।”
পাশে বসে থাকা লিউ ওয়ানকিন অস্বস্তি বোধ করছিল। তাং লি এখন বেশ জনপ্রিয়, সে যদি সত্যিই জি-এর কাছে অভিযোগ করে দেয়, তবে তো তার বিপদ! সে ভাবল, কটু কথাগুলো তো ওই দুজনই বলেছে, সে তো কেবল মোমবাতি জ্বালানোর কাজ করেছে। তাই তার চাকরিটাও বাঁচানো দরকার, আবার এদের চটিয়েও লাভ নেই।
“তাং লি, ইয়াও দিদি আর কং দিদি বয়সে বড়, আমার খাতিরে বিষয়টি এখানেই ভুলে যাও।”
মনে মনে তাং লি ভাবল, ‘তোমার খাতিরের দাম কতটুকু?’
সে嘴角 তুলে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল, “লিউ ওয়ানকিন, ঝামেলা তুমিই শুরু করেছ। তুমি ঈর্ষাকাতর, তবে দুঃখজনকভাবে আমার দক্ষতা তোমার চেয়ে বেশি।” এরপর তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বাকি দুজনের ওপর পড়ল, “তোমরা বয়োজ্যেষ্ঠ, তাই দিদি বলে ডাকি। কিন্তু ইয়াও দিদি, কং দিদি, তোমাদের সন্তানরা তোমাদের জন্য নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পায়? কারণ তাদের পদোন্নতি বা বেতন বৃদ্ধির খবর শুনলেই লোকে ভাবে, তারা হয়তো অনৈতিক কোনো পথে সুযোগ নিয়েছে।”
ঠিক তখনই ওয়েটার খাবার নিয়ে এল। বাতাসের গতিপথ বদলে গেল যেন, খাবার রেখে ওয়েটার দ্রুত সরে পড়ল, যেন আগুনের আঁচ তার গায়ে না লাগে। সুন্দর জাতীয় ছুটির দিন আর ডিনারটা তাং লির এই ঘটনায় মাটি হয়ে গেল।
ইয়াও চুনঝু এই তুলনা মেনে নিতে পারল না। “তাং লি, এভাবে ব্যক্তিগত আক্রমণ কোরো না।” স্বার্থপর মানুষের একটি সাধারণ দোষ থাকে—তারা নিজেদের অন্যায় করাটাকে স্বাভাবিক মনে করে, কিন্তু অন্যের সামান্য ভুলও ক্ষমা করে না।
তাং লি মাথা সামান্য উঁচিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “কথাটা এখানেই রইল, আমি কোনো নরম শরবত নই। ভবিষ্যতে আমার ওপর কোনো অভিযোগ থাকলে সরাসরি বলবে।”
“ক্ষমা চেয়ে নাও,” অনেকক্ষণ পর ডাই শিয়াওবাই কথা বলল।
পুরো রেস্তোরাঁ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। তিনজনের মধ্যে এখন আর কোনো ঐক্য নেই। তাং লি আর ডাই শিয়াওবাই দুজন দুই পাশে দাঁড়িয়ে যেন এক ধরনের অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি করল। শেষ পর্যন্ত, লজ্জায় পড়ে কং ফেনফেন প্রথমে ক্ষমা চাইল, এরপর ইয়াও চুনঝু, আর শেষে বাধ্য হয়ে লিউ ওয়ানকিন।
তাং লি ও ডাই শিয়াওবাই রেস্তোরাঁ থেকে বের হয়ে ডেজার্টের দোকানে গেল। পেছনে পড়ে থাকা ইয়াও আর কং লিউ ওয়ানকিনকে গালমন্দ করতে শুরু করল। সব ঘটনার মূলে থাকা সত্ত্বেও যে সবার আগে গা বাঁচিয়েছিল, সে লিউ ওয়ানকিনই। এখন তাং লি যদি জি-এর কাছে সব বলে দেয়, তবে ছুটির পর বড় ধরনের বিপদ হতে পারে। তিনজনের ঝগড়া এতটাই তীব্র হলো যে রেস্তোরাঁর ম্যানেজার তাদের ভদ্রভাবে বেরিয়ে যেতে বললেন।
---
জাতীয় ছুটির তৃতীয় দিনে তাং লি তার সব প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের পার্সেল পেল। সে কুরিয়ার সেন্টারে গিয়ে একটি ট্রলি ধার নিল। কুরিয়ার কর্মী জিজ্ঞেস করল প্রাপকের নাম কী। তাং লি প্রথমে বলতে ইতস্তত করছিল, কারণ নামটি এই পরিবেশে বলার মতো নয়। সে নিজেই তাকের পর তাক খুঁজতে লাগল।
সূর্য ডুবুডুবু, কুরিয়ার সেন্টারের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি দয়া করে এগিয়ে এসে বলল, “আমরা আজ একটু তাড়াতাড়ি বন্ধ করব, আমি আপনাকে সাহায্য করি, দ্রুত হবে।”
তাং লি আশেপাশে কাউকে না দেখে গলা পরিষ্কার করে নিচু স্বরে বলল, “মোবাইলের শেষ চার সংখ্যা ৭২৮১, আর নাম হলো ‘চৌ ভাই আমার ক্যানারি পাখি’।”
দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী নাম?”
সে হাত দিয়ে মুখ চেপে আরও নিচু স্বরে বলল, “চৌ ভাই আমার ক্যানারি পাখি।”
“ওহ, ঠিক আছে।”
সাহায্য পাওয়ার পর দ্রুত সব পার্সেল বের করা হলো। ছোট ট্রলিটি পাহাড়ের মতো উঁচু হয়ে গেল। শেষ পার্সেলটি বের করার সময় দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি হেসে বলল, “আপনার নামটা বেশ মজার।”
তাং লি কোনো ব্যাখ্যা দিল না। হাই স্কুলে পড়ার সময় কোনো এক অ্যাপে এই অদ্ভুত নামটি রেখেছিল, পরে সব অ্যাকাউন্টে এটাই ব্যবহার করেছে। চৌ টিংইউয়ে নিশ্চয়ই জানে না। একটা নামই তো, ব্যবহার করা যাচ্ছে তো।
“ধন্যবাদ, আমি তাহলে চললাম।”
তাং লি ট্রলি ঠেলে ৫ নম্বর ভবনের দিকে চলল। হঠাৎ একটি ছোট টেডি ডগ তার ট্রাউজারের পাশে এসে ঘষতে লাগল। তখনই একটি শান্ত, গভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “চি চি।”
তাং লি নিচে তাকিয়ে কুকুরটিকে দেখে আবার সামনে তাকাতেই দেখল লম্বা এক ছায়া এগিয়ে আসছে। “তুমি কি চি চি? তোমার মালিক ওখানে, আমি নই।”
কুকুরটি এসব বুঝবে না, তার কাছে এই বোনটিই বেশি নম্র। চৌ টিংইউয়ে একটি পোলো শার্ট আর ক্যাজুয়াল প্যান্ট পরে আছে। তার ছোট করে ছাঁটা চুল, তীক্ষ্ণ কপাল, গভীর চোখ আর খাড়া নাক—প্রতিটি বৈশিষ্ট্যই যেন সম্মোহনী। সূর্যাস্তের কমলা আলোয় তাকে সোনার মতো মনে হচ্ছিল।
তাং লি কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। চৌ টিংইউয়ে ধীরে ধীরে তার সামনে এসে দাঁড়াল। তাং লি ভাবল, তাদের মধ্যে এখন একটা নতুন সম্পর্ক—‘পাশের প্রতিবেশী’। তাই কুশল বিনিময় করাটাই স্বাভাবিক।
কিন্তু সে কিছু বলার আগেই চৌ টিংইউয়ে নিচু হয়ে টেডি কুকুরটিকে দুহাতে তুলে নিল। তাং লি চুপ করে রইল।
চৌ টিংইউয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে কিছু বলতে চেয়েছিলে?”
“না, কিছু না।”
সে মাথা নাড়িয়ে ভবনের ভেতরে ঢুকে গেল। লিফটে ওঠার সময় সে তাং লিকে ইশারায় ভেতরে ডাকল। ট্রলি টানার সময় একটি চাকা আটকে গিয়ে কয়েকটি পার্সেল পড়ে গেল, একটি এসে লাগল চৌ টিংইউয়ের পায়ে। তাং লি বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল। চৌ টিংইউয়ে নিচু হয়ে পার্সেলটি তুলতে গেল, কিন্তু তাং লি অতি দ্রুত হাত বাড়িয়ে সেটি ছিনিয়ে নিল!