ত্রিশ অধ্যায়: পুরুষের নতুনত্বের মোহ

চৌ তিং ইউয়ে তার মনের কথা বুঝতে পারবে না কেন?

তাং লি সম্ভবত সারাদিনের সবটুকু অবসর সময় ব্যয় করত তার সাথে কীভাবে লড়াই করা যায়, সেই পরিকল্পনা করতে।

【বাজারদর তো এটাই।】

তাং লি কথার প্রমাণ হিসেবে চ্যাট স্ক্রিনশটটি চৌ তিং ইউয়েকে পাঠিয়ে দিল, যাতে সে অবিশ্বাস করতে না পারে।

সে ড্রেসিংরুমের ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল, পরনে তার সামরিক প্রশিক্ষণ ইউনিফর্ম। ঠোঁটের কোণে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠলেও, তার চোখে ছিল বাঁধনহারা কৌতুক: 【ছি ছি এই দাম পাওয়ার যোগ্য নয়...】

নিষ্পাপ ছি ছি অকারণে আক্রমণের শিকার হলো।

চু ইউয়ান জাং গুও তিয়ান শু-র সাথে আরও কিছুক্ষণ কথা বলে সৈন্যদের নিয়ে দুর্গের দিকে ফিরে গেলেন। গুও তিয়ান শু-র কথাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হলো, কিছুদিনের মধ্যেই মা শিউ ইইং সন্তান প্রসব করলেন। চু ইউয়ান জাং তার নাম রাখলেন ‘বিয়াও’।

নিজের অজান্তেই নিশ্চিত জয়ের আশায় থাকা নাতসোর পদক্ষেপ হঠাৎ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, যার ফলে সে টাল সামলাতে না পেরে প্রায় মাটিতেই পড়ে যাচ্ছিল। ঠোঁটের কোণে মৃদু বিরক্তি নিয়ে সে স্বাভাবিকভাবেই তার দৃষ্টি চোজি থেকে সরিয়ে সেই ‘মূল অপরাধী’র দিকে ফেরাল, যে তাকে এই বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলেছিল।

শিউং হাইয়ের ধীর পদক্ষেপে চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে নিউ হং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অবশেষে সে বেঁচে গেল। ঘটনাটি ফাঁস হয়ে যাওয়ার পর সে ভীষণ ভয় পেয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত কোনো বড় বিপদ ছাড়াই সে পার পেয়ে গেল।

এই পরিকল্পনার বিষয়টি হান সুই চেং ই-র ওপর ছেড়ে দিল। একই সাথে সে তার নিজের সব সৈন্যদলকে একত্রিত করে তিয়ান শুইয়ে পাঠানোর নির্দেশ দিল। অবশ্যই, আনদিংয়ের সৈন্যদলকেও সাহায্যের জন্য পাঠানো জরুরি ছিল। তবে হান সুই মনে মনে খুব ভালো করেই জানত যে, এটি কেবল মৃত্যুর আগের শেষ ছটফটানি মাত্র, এখানে আশার কোনো আলো নেই।

ঝাং লিয়াং এমনটা করতে পেরেছিল কারণ তার পেছনের দিকটা ছিল সম্পূর্ণ নিরাপদ, কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না। তাছাড়া ইয়ং আন থেকে জিয়াং ঝৌয়ের দূরত্ব চেংদু থেকে জিয়াং ঝৌয়ের তুলনায় অনেক কম।

তার অনুসারীরা খুব গুরুত্বের সাথে তাকে জিজ্ঞেস করল, কারণ সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো যদি পুরোপুরি পরিষ্কারভাবে বোঝা যেত, তবে তা মঙ্গলজনক হতো। কিন্তু কিছু বিষয় তার কল্পনারও বাইরে ছিল।

“আপনার কী হয়েছে?” চাং ইউ চুন শিউ দাকে ঝং গং তলোয়ার পিঠে নিয়ে আসতে দেখে জিজ্ঞেস করল।

পাঁচ বড় পরিবার এবং বিশটি অভিজাত বংশের মতো শক্তিশালী গোষ্ঠীর দ্বারা নির্মিত জি জিয়া একাডেমি সত্যিই অতুলনীয়, এর মান ছিল এক কথায় অসাধারণ!

গং জিয়ান ই সোনালি আলোর বল থেকে নির্গত ভয়ানক তরঙ্গ অনুভব করল এবং বুঝতে পারল যে, সু ওয়েই লিন এক আঘাতেই যুদ্ধ শেষ করে দিতে চাইছে। সে গভীর শ্বাস নিল, তার চোখ হঠাৎই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তার হাতের প্রাচীন তলোয়ার থেকে আকাশমুখী আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল, সেই তীব্র ধারালো ভাব দেখে যে কেউ শিউরে উঠবে।

হং উ জানত ইয়াং লিনের কথা যুক্তিযুক্ত, তাই সে আর কোনো প্রতিবাদ করল না। কষ্ট করে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সে ধীর পায়ে তাদের পিছু নিল।

দুই পবিত্র পশু কয়েক গজ উড়তেই অনুভব করল যে তারা শিয়াং সং-এর পরম আত্মীয়তা বলয়ের মধ্যে আটকা পড়েছে। এটি তাদের যুদ্ধের শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে।

দুজন ঘরের ভেতরে বসা ছিল। ঘরটি কিছুটা অন্ধকার হলেও সবকিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। আসবাবপত্র ছিল খুবই সাধারণ, দরজার ঠিক সামনেই রাখা ছিল দেবী কানননের একটি মূর্তি, ধূপ জ্বালিয়ে পূজা দেওয়া হচ্ছিল। সম্ভবত এটি যুদ্ধরত স্বামীর নিরাপদ প্রত্যাশার প্রার্থনার জন্য। এছাড়া ঘরে ছিল একটি নিচু কাঠের টেবিল আর দুটি জরাজীর্ণ লম্বা বেঞ্চ।

ঝুগে উ ইউ এখানে আছে মানে, এটিও সেই লোকটিরই এলাকা? সে বারবার পালিয়েও কেন বারবার তার এলাকাতেই ফিরে আসছে?

কিন্তু কে জানত, শেং দা ফেই জ্ঞান ফেরার পর ওয়াং ইউয়ানকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে তার সমস্ত কষ্টের কথা খুলে বলবে।

তেং পরিবার এই অন্ধকার বজ্র তৈরির গোপন পদ্ধতি পাওয়ার পর আবিষ্কার করল যে, এর অনেক উপকরণই বর্তমান অমর জগতে বিলুপ্ত হয়ে গেছে। তবে তেং পরিবার কয়েক প্রজন্মের প্রচেষ্টায় সেই বিলুপ্ত উপকরণগুলোর বিকল্প খুঁজে বের করতে সক্ষম হয়েছিল।

ঠিক সন্ধ্যা হওয়ার সময় তারা রান্নাঘরেই টেবিল পাতল। জায়গাটি বেশ বড়সড়, দুই পরিবার অনায়াসেই বসে খেতে পারবে।

তিনজন মিলে গতকাল থেকেই গ্রামপ্রধানের কাছ থেকে একটি গরুর গাড়ি আর নিজেদের বাড়িতে অব্যবহৃত পড়ে থাকা একটি ঠেলাগাড়ি—সব মিলিয়ে দুটি গাড়ি জোগাড় করেছিল। সেগুলোতে প্রচুর শামুক বোঝাই করা ছিল। গাড়ির চারটি চাকা কিচিরমিচির শব্দ করে দ্রুত বাজারের দিকে এগিয়ে চলল।